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其母罗夫人也不禁垂泪，扶了女儿，向聂公道：“就不能想想法子么？”聂公道：“你母女两个不出后院，怎晓得庙堂之上是何等凶险！他远迁柏州已成定局，按理要携家眷去的，可某膝下就你一个儿女，怎舍得你去那样的蛮荒之地；因是要你与他和离了，好留在京中。”聂夫人一时骇住，颤声问道：“阿爷真是这样想的么？”聂公见女儿惨沮痛楚，亦心存不忍，却仍以为此举全是为了女儿好，道：“是，你若不照做，便是不孝，某就不认你这个女儿。”聂公知道女儿从来恭孝柔顺，搬出这伦常风教必然教她屈从；俄顷，果真见她垂下脸去，含泪点了头。 黄昏时候，寒风彻骨，飞雪侵肌，崔思古倚立槛边，怅望出神；聂夫人从父亲那里回来，见他这般，也是愈发伤心，夫妻两个哭作一团。她好容易稍稍止住眼泪，将聂公要二人和离的话讲了，思古跌退两步，嗫嚅半晌，悔道：“我该想到的——夫人是千金之躯，确不该教你受了牵连，与我同遭那样的罪。”她呜咽道：“郎君罹此大难，妾岂不瞧在眼里痛在心上，又何尝不想与郎君同去柏州，做一对贫贱夫妻，平生恩爱扶持也便知足了；然古人亦云：‘人尽夫也，父一而已，胡可比也？’⑤爷娘仅妾一个女子，依着孝义也不能远离的，故不得已与郎君分散，实非妾所愿为也。”他便揽住了她，道：“雪娘情意，我从不怀疑的；鸾分凤离，非你我之过，合当怪彼苍天无眼，造化弄人。” 他又道：“我还放心不下家中幼子；从今后要多辛苦雪娘，抚养他成人了。”她抬头道：“妾明白的，只是委屈了我这孩儿……”他苦笑道：“待我离去，泰山大人必定再为你物色一位金龟婿了，到时千万勿教他嫉害鼐和才是。”她猛然摇头道：“妾虽不算贞妇，却也一颗心都托在郎君身上了，再不要甚么后夫⑥！”他就抚上她云鬓，道：“雪娘莫要使气；岳丈年事甚高，要是哪日仙去，恐你无人护佑，若还有个夫婿，尚能照顾你与鼐和——这原也都是为你这个女儿着想。”聂夫人听了，怨嗟饮泣不止。正是： 曾经欢爱期白首，一朝拆散泪难收。
第81章 痛骂魏旷 话说沈元鹤降谪为涂州司马，心下固然慨怅，却并无甚多牢骚怨恨，原都因他早便料到这些，也算教他与谢灏同甘共苦了，因而这些日子只是默默装治行囊，话也说得少了。瑞符真是瞧在眼里急在心头，几回想要察探，却都被元鹤打断，反而微笑着教他帮忙收拾行李；他见状也只得自我开解，道是阿郎读书万卷，必定胸怀宽大，想得比他远些，或许并不将这样磋磨记在心里呢。 不觉间已是出京的前一日；这日元鹤用过早膳，闷闷无聊，便在厅中品茶读诗，却忽听仆人告禀，说是魏旷登门拜访。他不禁皱眉，犹豫一会道：“还是不见的好；你就说我出门散心去了，不在家中。”仆人应声去了，片晌又回转来报：“魏补阙道明日阿郎离京，他俗务缠身，恐难来送，因而趁着今日休沐，定要见您一面；又道他卯时就已在巷口守候，未尝见您出门，只是怕扰您睡眠，故这会子才来求谒。”元鹤低首道：“那便请进来罢。” 魏旷进了厅来，望见元鹤形容瘦减，隐有倦态，似已撑不起厚重的絮衣①，胸中便是一阵酸楚，于是递了贽礼②，跪拜道：“明日将别，惨痛不堪；数年恩谊，忍能捐弃？先生教诲，永铭寸心，请先生受学生一拜。”他忙虚扶起来，道：“好了，快起身罢；我为长，你为幼，照拂你些也是常理，不必行这样大礼。”魏旷苦笑道：“旷尊敬先生，正因先生心系莘莘学子，未有偏私之情；可旷又何尝不想先生将我看作特别的那个！”他眼神回避，收了手去，道：“延中逸侪拔萃，谁不欣赏？故而你亲近我，我当然也欢喜的。”魏旷问道：“先生就不曾分得一丝私情与我么？”他反问道：“你却说说想要甚么样的‘私情’？愚以为比之同僚之谊，我于你亦师亦友已然是‘私情’了。”魏旷似想说话，却猛地噎住；他则又讽刺道：“听闻补阙近来甚为聂御史看重，有意招你入赘；聂娘子乃是名媛闺秀，你却不知珍惜敬爱，今日竟在我这里说这些没分寸的话，我也替你羞臊得紧了！” 魏旷忍不住伪辩③道：“旷现下品位尚低，若得聂御史赏识提拔，学生便更能效功报德；秩禄自然也更多些，能够奉养高堂，还报养育之恩。”元鹤却背过身去，一面将方才的诗卷收起来，一面冷冷道：“这样话不必说了，这但教我愈对你失望——想当初你还是个清高自许的人，如何变得这般贪位慕禄了？许是我看错了人罢。”又忽地想到甚么，哀痛道：“想你行卷时，宗雅也出过力的；他如今落魄，你夺人之妻，居然无半点惭色，反矫饰欺人，可见心无是非，德性沦丧，呼曰‘禽兽’也可！” 魏旷闻言并不气恼，反而顺从道：“先生教训的是，学生自知犯了大错，不敢奢求先生垂谅；只是先生即将远去涂州，旷不知何时才有机缘再得拜望，是故恳请先生，允我叨扰片刻，与您言讲些、言讲些真心……”他不待魏旷期期艾艾说完，便大声喝道：“混账！”魏旷一怔，元鹤也被自己行为惊住，却遏制不下情绪，复道：“魏补阙不日飞黄腾达，我沈元鹤可担不起你一声‘先生’；况且你我本就没甚么师生情分，我不敢忝窃师名。既非同道之人，你也就不必假惺惺做那样子，扮出一副恭顺的相貌来哄我了。”他愈说愈觉痛心，一时气极，将其携来的贽礼重重掷在地上，冷笑道：“幸亏我并非真的是你的老师；门下若出了你这样的小人，我也该不认你这个学生，再打出门去，否则天下人一人啐一口唾沫，我也要被淹溺死了！” 这番话好似千百枚铁针，直往魏旷心头上刺。他不禁抬头，本欲驳辩，却不想见元鹤眼梢挂泪，身体战栗，便知晓元鹤那般重情的人，自当是不曾好受，心便软了；遂俯身将那礼物拾起来，惋惜道：“这里面都是伍记的馃子，旷知道先——知道司马喜欢这些，想着就当作送别之礼，聊表心意；却不想司马厌恶旷至此，以致株连无辜。”他抱起那几份点心，强笑道：“这东西可不贱，到底不能浪费了，既入不了司马的眼，旷便自己留着罢；往后每次吃时，旷便想起今日司马是何等伤心神态，勤加自省，也算不忘司马的恩慈了。”元鹤双唇张了几张，却说不出甚么，只好侧头不去看他；他便也深深揖别，转身去了。瑞符一直候在门外，这时见元鹤颓然跌在座中，忙上前沏了茶送在唇边；元鹤这才如梦初觉，不由得长吁一声，但怕孽债难偿矣！ 明日沈、徐、崔三人同要离京，秦为敬、沈鸾娘夫妇与一双儿女俱来相送。鸾娘情难自禁，呜咽道：“阿兄此去，否泰难料；想这偌大的历京中，竟只留小妹一个孤零零的了！”元鹤劝慰道：“不是还有敬之与我这两个外甥么？”于是转向为敬道：“鸾娘心思纤细多感，你要好好待她。”为敬点头应了；他又抱疚道：“今我迁谪，你又是我的妹婿，或连累你也受猜忌了。”为敬摇头道：“内兄何以为此言！秦沈两家既为婚姻，便是一体，没甚么连累不连累的；再者，仆为武将，黜陟④并不与文官同。”他便颔首，似放下些心。 不多时已是分离时候；奂州在东北，涂州、柏州则在南，故徐弼独行，而沈崔二人得以同程。元鹤向徐弼道：“若经霍州，就劳烦襄时代我去瞧瞧二郎罢。”徐弼道：“好；子渐从来稳重，这你我都知道，他定过得好的，你不必挂心。”然后先一步而去；元鹤、思古也各自登车。耳听得车轮碌碌，元鹤知道这就要离开他已居住了十年的京城了，心中不胜恋恋，挑起车帷向外张望；见妹妹妹婿与他挥手，他便也伸出手来回应，几人登时悲从中来，都是满面泪痕。待要放下帘帷时，却蓦然远远瞥见官道尽处有一人正望向他这里：那人不是别人，正是魏旷。他就暗自低叹道：究竟还是来了；可又何必如此，反教彼此都不堪消受。魏旷这时也知道元鹤望见他了，便恭恭敬敬地遥遥一拜；元鹤思量几番，终不曾微微点头与他示意，但只下了车帷，屏绝了车外景色。
第82章 初到涂州 话说沈元鹤与崔思古皆贬往南地，便相伴同行。一路上思古脸色黯然，不思饮食，元鹤与他说话也往往是神情不属，言语间每有凄凉自伤之意；元鹤忆起初识时候其茕茕含怨之态，与今时同是一般面貌，虚掷多年青春，不过一场大梦，不禁感喟良久。 过两日又换了水路，二人同乘一舟，沈得己与两家仆从、行李则另乘一船。元鹤自觉身为兄长，理应关照小的，便时时耐心劝解；思古知晓他好意，面上答应下来，然心中却始终解不开愁结，只是暂时按下，不许发作罢了。 这日舟子①系船靠岸，要进城采买些东西，元鹤想起此处去成国公府不过百余里，就托其在集市上问些姚安甫的消息来。虽这样托付了，元鹤却并未抱甚么期望，问不到便也算了，而不成想那舟子竟真带了大消息来：姚氏前日已薨逝了！沈崔二人俱大惊愕，不自觉已是潸然泪落。舟子听闻道其原是追思感念先帝，日夜流涕，忧思成疾，卧榻二旬，药石罔效，因而仙逝；元鹤并不猜疑姚氏的忠君之志，却又暗忖其中未必没有眼见新政隳颓、勋业销亡之绝望：一旦心死，则身死亦不远矣。此夜遂与思古简易地设祭营奠，各持一樽清酒洒在滚滚江水之中，遥作祭奠，以怀师生旧谊。 水行又五日，二人因路途分歧，不得不依依惜别。元鹤紧紧握了思古的手，哽噎道：“宗雅贤弟，此地一别，留你独个往那瘴乡恶土间去，可怜这身子本就欠安，日后可怎样是好！”思古也伤感道：“这些年多蒙严真兄关照，思古感激涕零；只是我这身体已然如此，必有一劫，我早便想过，并不惧的。”他道：“可眼见你日渐消瘦，心中怎不悲痛；愚兄自恃年长，有话嘱咐与你，你可愿听？”思古道：“兄长恳笃叮咛，劣弟②拜聆谨记之。” 他道：“其一，须得好好将养身体，教人抓几副滋补的方子来——年纪尚轻，不能自己糟践坏了；其二，愚兄知你心气甚高，但可惜备受磋磨，今又流贬柏州，到了那处，恐少不得有些蜚语流言，你千万莫往心里边去，只当他是没眼界不读书的村夫野人便是。”思古点头强笑道：“斯世偃蹇③，苦心志、劳筋骨、饿体肤，天其有大任降于你我之身欤④？既受大任，又岂会教宵小鼠辈之闲言扰乱君子中心？”他便也苦笑道：“领会这理就好，也算能让先师九泉之下瞑目安心了。”思古没有应话，只默默啜泣不休。 话不絮烦，但说元鹤入了涂州郡治⑤泰召县，拜见了州郡长官，领了任命，便做起那司马来。这司马一职，说是主兵事、掌军旅，实则不过是安置贬谪闲散人的虚职罢了，虽是从五品，并不算小，众官吏也敬他是个文坛的大人物，面子上不为难他，却少不得背地里嚼舌；他既劝过思古，自然知道自己这里也是同样，只得暗自忍受了，不肯与人起争执，实在不快时候，便小酌几杯，堪可醉倒，这才得以稍稍舒展愁容，逍遥于无何有之乡⑥，吟哦惟归去来⑦之辞。
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