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院外蓦然响起翔鸟鼓翅声与悲啼声，划破幽夜，惊得元鹤回神。他心中被逼起一股情思，急忙忙把那题了孟诗的纸折了撇去一边，重铺了一张新纸，援笔写道： 雨声密，鸟飞风漾东窗湿。东窗湿。掌起灯儿，正自缄默。 向来是似恼还惜，凭谁晓得长相忆。长相忆。怎生勘破，更又寻觅。⑥ 写罢摇头强笑，搁了笔，呵干墨迹，将其收进诗箧，压在最下放好；这时窗外已微微泛起青白，他顿生困意，又懒得再去卧下，直是和衣伏案睡了，却再无梦。 诸位看官，这沈元鹤方知晓了谢灏对他有龙阳之意、弥子之爱，难免中心搅乱，不知所措起来。却也莫急，先毋要说甚么怎忍见得谢灏思慕自苦，无所相应，就是男女私会亦畏人言，更无论同是男儿；何况又位列朝班，这岂不是玷了圣人颜面么！彼时时风虽也浇漓⑦，却委实容他两个不下！不过可盼的是，他素来心慈面软，又深感谢氏真心，若真教那谢灏使些工夫，今日说几句话儿，明日挽两回手儿，如此这般这般如此地费了心思磨上一磨，未必不能摇撼了他，结成一段恩情。正是： 方寸心网新织就，千千结是万条丝。⑧
第29章 更新税法 话说这年比以往热得早些，仁宗皇帝顾念姚侍郎身体，遣人唤他进了宫来，赏赐了些消暑的珍奇物什，又留他在灵华殿议事。仁宗问道：“朕有一事难以决定，愿听卿论：新政若要施行，须先从何处着眼？或恤民养人乎？朕自幼习诵圣贤‘民为贵’之言，素怀济物爱人之心；且观史鉴，凡贤德之君莫不爱民，因明载舟覆舟之理。或均田平赋乎？曩时税名繁多，又不论资蓄多寡，输租皆准以丁口，闾左①受害甚矣；而豪富之家日增其财，盘踞一方，兼并农人，不但生民为所伤，且侵染人风，使财不入朝廷，损社稷之永固。抑甄拔贤吏乎？朕居皇京，唯良二千石与共治之②，为朕耳目膀臂，若耳聋目瞽，则无以致平。抑秣马厉兵乎？夷狄经了几番休养，愈发蠢蠢思动起来，扰我边陲；然自袭前朝科举之制以来，吾朝重文爱诗，蔚然成风，而武举时停，几门世将亦渐有不逮。”他轻叹了口气，望向阶下端坐的姚安甫，恳切道：“诸此种种，莫不要重。朕何尝不想齐足并驱，一新天下面貌，但亦知为事须得循序渐进；只是千头万绪，抉择甚难，万望卿为朕解说一二。” 当今圣上年尚不及而立，秉性纯孝，太后又颇有手腕，故虽夙有鸿志，胸中却往往无有经纬；姚安甫既为人臣，年岁又长他甚多，自然要竭力尽忠，以求筹谋无遗，否则如何担得起帝王的爱敬厚意？故他对道：“依臣愚见，最先莫过于更易徭制税法。人不能失其食，国不可亡其农，而二者悉系之于田亩，官吏、兵师亦是从中分化了来；然愈重者愈需谨慎之，淮北夏粮将收，淮南米稻滋育，若今岁想改田制就难些，不便百姓养种。不若趁租税未征之际，颁了新的徭税法，轻徭薄赋，人得休息，反有劝农桑之效。” 仁宗深以为然，又问道：“那卿以为这新税法该如何变易呢？”姚侍郎道：“税法之鹄的，在于去民累而广内帑。臣以为其法有四：一为合并名目。正税之田赋、丁税、盐课等暂不易；杂税之中，凡苛繁者应芟即芟，莫使重次敛财，勿令百姓家业输税而尽。地方有自擅税目以中饱私囊者，严惩不贷。二为因地制宜。关东生谷粟，江南有桑丝，西南产彩锦，各献特产，既可抵部分课税，又可供贵人品赏。若遇水、旱、霜、蝗、震等使减产，宜削降税额；若年丰谷稔，增租些许亦无妨。三为规以家资。丁税以外，再立业税。豪强世家美田连野，绸缎盈箱，固宜富者多敛，贫者免征，以抚细民、充府库。四为征缴币钱。富绅、商贾不事生产，可允不缴粮谷，而纳钱币，便毋忧霉蛀，可备急用。此四者为税制之变。” 似说得有些口干，稍缓了缓才道：“平民丁男服徭役的期限由旧制的每岁二十五日降为二十日，且尽量不夺农时；若缴纳相应的米谷或绢帛，则可免一定期的徭役，这便易徭为税了。”他向殿上拱手欠身，道：“一时只想到这些，思虑不周，未免仓促，乞陛下垂谅。臣回去即与诸相商议，草拟出一份来，呈与陛下过目。” 他这话虽郑重，却仍带了些谦逊之意在其中；仁宗则不觉，龙心大喜，道：“侍郎不愧为朕师！有卿这样的肱股之臣，何愁新政不成！”姚安甫心中亦是一动，拜道：“若非圣人有忧人之心，臣又如何得以施展抱负呢？臣但望天下贤者仁人尽归于朝廷，襄助陛下盛业；彼时若真无臣一席之地，愿退身让贤而不悔。”仁宗听了，忙起身道：“先生说的是甚么话！卿乃良辅，我与新政还待卿之旁佐，万不可须臾而离。” 又道天气热燥，便一道至御园中的近春台纳凉；姚侍郎跟从在后，边行便听仁宗道：“方才聆卿数言，字字切中肯綮，教朕醍醐灌顶，如拨云见日。”他道：“陛下过誉了。”仁宗则道：“却并不是。侍郎阅历甚富，比当年在京中时更胜一层。”昔年之事他已不愿再提，便不做声，却又听皇帝笑道：“若朕未记错的话，卿是彼岁进士中最年少的罢，当真是盛名一时。朕尚年幼，偶然读得先生珠玑文章，景慕不已，想着一瞻风采，还趁下朝时跑去大殿那边偷偷窥看呢。”这内情安甫原本不知，一时不好应对，只能敷衍道：“臣……承蒙陛下错爱。”仁宗似没注意他的反应，接着道：“只是近二十年光阴倏忽而过，朕也记不清当时情形了。本想着以卿之才必能长居清要，辅佐两朝，谁知却被赶将出京，太后亦未尝召回，蹉跎半生，可叹之甚！”他便拜道：“往者不可追，也是臣当年年轻不通事，无可怪怨；今既得以入朝，受命于天子，自然要抖擞面貌，不再行鲁莽之事，但为陛下呕心沥血，尽瘁国事。” 仁宗也生出诸般感触，虚扶他平身，心想道：若要先生领引新政，这正四品的中书侍郎确然还显得不足；正好中书令年事已高，力不从心，早有告老还乡之意，便将先生拔为中书令，居首席。于是便将心中所想与姚氏说了；安甫辞谢道：“新政亦要明确考官任官之制，臣虽尚未静虑，但已有一条：勿因好恶而违制。官三年而考课有功则擢，有过则黜，无功无过则留或徙，留居本位亦不宜逾九年。③今臣为中书侍郎不过二年余，陛下拔之，则新政之基不固，遗人口舌，反贻害矣。”仁宗知道不妥，于是作罢，等及考课以后再宣命亦是不迟。
第30章 画鹤寄情 诗曰： 图画心分付，多情态宛如。 怕人窥晓得，欲语复踟躇。 话说这日谢灏午睡起来，起了作画的兴致，来至别院后园的水榭，并教同书铺好了白绢，备好了各色颜料。如今这别院早已成了他长居之所，与大人说是这里清净，去署衙又近，好处理公事；这固然是实情，不过他心底别有一番盘算，便是方便与沈元鹤往来。 眼望着池中点点浮萍与数茎翡翠圆盘似的芙蓉叶子，都是满眼碧绿，却不免单调了些。猛然想起嘉治二十年六月时与元鹤同到清露园里赏荷花，那人衣裳浅淡，风满襟袖，连那满塘的如玉白莲也教他比了下去；更踉跄了一步，竟教他虚虚扶住，每回思想起来，都禁不住心魂跳荡。 可若真是写真个肖像，他既还有些不好意思，更怕绘不出那人三分风神，思量半晌，忽生一计。因是他提起笔来，吮了墨汁，便细细勾画起来；不多时，一只仙鹤便跳脱于绢上：其舒颈振翮，似对天长鸣，卓立于粼粼水畔，神态雍容。又换笔在那仙鹤头顶点了一团朱砂，活泼了先前的墨色，才算画成。谢灏满意一笑，搁了笔，自顾自欣赏起来。 正欢喜着，耳边忽听得不远处一声“复清”：原是元鹤来了！他早吩咐过，沈郎君来时不必通报，直请进来便是，以示彼此亲近；不曾料想今时教他杀了个措手不及。谢灏大窘，赶忙要藏画，可水榭四面通透，无处躲避，眼见元鹤便要走上前来，只好卷在一只手里，背在身后；面上又作出高兴他来的样子来，以空手相迎。 沈元鹤方才已看见他在这边手忙脚乱的遮掩甚么，好奇道：“复清，你作些甚么，何故藏起来？”谢灏搪塞道：“不过、不过一时兴起画些花鸟罢了，多年不练，拙劣得很，无甚可看的。”他便笑道：“我还未曾见过你作画呢，与我看看也无妨。”说着便作势去夺；谢灏自然不肯与他。他道：“复清，你向来坦荡，今日何以一反常态，期期艾艾起来？”谢灏脸上愈红起来，只是摇头。见此，他那调谑打趣的劲头儿又一个没禁住，笑道：“却脸红甚么？莫不是春心寂寞，以画解相思？”然而话一出口，即是懊悔不住，暗唾自己既已窥破了对方心意，如何还是这般不知分寸；正想辩解那话不过是出于无心，却听谢灏轻轻道：“不是寂寞。”元鹤愣怔，一时不能反应过来，谢灏却紧接着又道：“虽怀相思，却不寂寞——因为我总能见着他。”吐言温柔，双眸直看向眼前人。这教元鹤心头一颤，连忙错开眼去：其实以前蒙在鼓里也无甚不好，省得他现在全然禁不住这些，哪里还有甚么往日自认为兄长的悠然气度；因是无奈道：“那很好。”然后便只默然不语。 却说谢灏心中也是一阵波澜。方才壮着十二分胆子，乘机说了些模棱两可的话儿，本以为那人又该是顽笑几句将这事翻将过去；谁知他竟也颊上飞红，眼光闪避，不肯多言，这就不免教谢灏疑心他已然发觉了自己情意。又见那人毫无呵斥之意，除了面上有几分不自在，其余概如平常，这就又使他生出些雀跃的快意；显在脸上，便是不禁微笑起来。元鹤看他一会痴一会笑，问道：“复清，你怎么了？”他摇头道：“没甚么；我是想，这画给严真瞧瞧也无妨。”如此看来，这谢灏所为实是得寸进尺了：才见对面人言语包容，便要更进一步，教他品鉴品鉴自己托物寄情的画了；他想的是，若严真连这个也不拒斥，那或许日后交往时再亲密些亦无不可呢。 他把那画展开，递在元鹤手中，元鹤低首去看，原来勾勒的是一只栩栩如生的鹤鸟。连起前面那些顽笑，他登时明白了八九分，真是夸也不是、羞也不是、恼也不是；他并不想训责谢灏甚么，只是愈发恨自己私下说话行事不经思量。谢灏看他似有千般情绪，忙打岔问道：“严真却看我这画作何如？”他这才回神，面上绯红，温声道：“果是花鸟，何必避人。我瞧这画虽不精工，却别有一般意境在的；《诗》云：‘鹤鸣于九皋，声闻于天。’①盖汝志不在小。” 光听这话倒没甚么特别，谢灏却瞥见他颊上隐隐两朵粉云，自然是心领神会，算定他不知何时已知道了自己那点子心思；知道了而不点破，反显出些丝丝缕缕的娇媚意态来，直教他心跳如擂鼓，有些忘魂失魄。看官，这谢灏为人颇有可笑可爱处，自己教那沈元鹤迷得发痴，竟把别人的不自在生生拗成娇妩羞怩的模样来；以他观来，那沈氏属当世风流第一，胜过浣纱的西施，赛过拜月的貂蝉，直是个天上有地上无的人物。不过话转回来，他能成这副样子，也少不了沈元鹤添力；往日种种且不去说他，就说如今既窃知对方情愫，亦不忍远离，便也无怪乎谢灏总撇不开手了。
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