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元鹤嘱托弟弟道：“这三年我不常在家中，这担子必然交与你了。我只要你做好两件事：一是照看好你妹妹和侄儿，二是读书不可荒废；你明白么？”仲鸿拜道：“弟谨遵兄长教诲。”元鹤道：“我已托了复清多来家里探望，你有甚么难的可对他言讲；我这其他几个朋友也会帮忙的。”仲鸿听了，便对谢、崔二人微笑道：“仲鸿先谢过几位兄长。” 谢灏上前道：“可惜眼下天寒地冻，不能折柳送别。灏作歌一首，为君践行，望严真不弃。”元鹤笑道：“复清诗才殊妙，这自然极好。”其实这歌昨夜已写好了，如今取出来，递在元鹤手上；元鹤打开，见写的是： 新雪歌送沈县尉元鹤之任上广 琼英霏霏散历京，点缀牖前照眼明。 梨花如云满天街，恐惊花飞马蹄轻。 马上欢笑总心热，送君长亭终有别。 君去谁见泪双痕，霜雪黯淡风呜咽。 但想淑气浮，冰消水长流。 流去相思催早归，归来对坐劝觥酬。 原是极古风的一首；元鹤心中感慨，望向谢灏，正要张口，却听他道：“灏在这里为严真唱诵一遍罢。”虽然他是笑着讲的，元鹤却发觉他眼中浮起朦胧的幽忧，不禁凝噎，无言点头。谢灏便唱了；这是他头一回吟歌，不曾料他平素和朗的声语竟也能作如此逸越清邃之音。他虽是唱着，瞳子却未曾离开眼前人半分，教本来不觉悲怅的沈元鹤心底也似乎咂出一丝伤感情怀——他自己又何尝舍得远离呢？ 这时朔风忽起，吹散了亭外枝头积雪，有几粒袭面钻襟，教众人都打了个寒颤。谢灏心有所感，嘱咐道：“上广县南有重山，冬天风积雪堆，比历京要冷些，须得多裹几层衣裳保暖，万不可轻心。”元鹤笑道：“又不是垂髫幼子；我照顾自己这多年了，复清你大可把心放进肚子里。”思古听了也笑：“正是，严真兄年长我们几岁，这话要是他对你说仿佛还合适些。”元鹤点头道：“宗雅说得有理；复清你也要注意，下次我回来时可不许见你害病。”于是谢灏也笑道：“我答应你，你也将心放回肚子里就是。” 他又想起甚么似的道：“严真，我有东西要送你。”说着便掏出一个双面都绣着如意纹的彩线锦囊来。他道：“这里面放的是素心腊梅，磨了粉的；这花香味沁人，佩在腰上，可以暂解劬劳。”元鹤笑道：“我说怎么一路上闻到一股子馥郁香气呢，我还以为是你使了香膏，原是如此。”谢灏的脸面本就教风吹得晕红，这下子更红了，最后只道了一句：“我不爱美。”逗得众人都笑起来。元鹤接过那锦囊，其上尚残余着温热，在这样的寒天时节里抚摸起来分外舒快；他仔细地系在腰间，微笑道：“现在我也香了，多谢复清心意。腊梅是凌寒之花，品格清贵，也正好时刻警醒我做一个好官。” 说话间，时辰已不早了，沈元鹤不得不上路。他见弟弟眼角噙泪，便按了按他的肩膊，示意他要振奋；又去握思古双手，互道珍重。他正要去握谢灏的手，却不防被对方借势，一下拥进怀里，耳贴着耳，颊贴着颊。他真切地听见耳畔的呼吸声，感知到对方胸中寸心的震动；他的心也不禁随之猛地一跳，唇吻张了又闭，不知说些甚么。沈仲鸿看着他两个这般亲密，若有所思。但谢灏很快便松开了怀抱，强笑道：“一路保重，严真。”这又教元鹤一时觉得方才那些缠绵悱恻的情态不过是幻象；但他明知道那不是梦幻，却也不去提起，只是回道：“保重。” 谢灏见他翻身上马，身后两个仆人跟从，直奔东南而去，身影愈来愈小、愈来愈淡。快要不见时，却见那人勒住马头，反身回望；他望不清那人面容，脑海中却能想象得出那卓荦英姿，并且历历分明，如在面前。
第22章 重逢共游 诗曰： 慵倚轩窗望信鸿，青山迢递日朦胧。 梦中才得君相见，故恐今归是梦中①。 话说沈元鹤到京畿上广县做县尉，凡三岁；三岁之中，谢灏与其书信不断，二人情谊并未教那二百里的路程削减半分。元鹤一般只大节假时才得空回家探望，中间又会逢仲鸿加冠、鸾娘及笄，才多请下一天假来；也只有这些时候，谢灏才能与他相见，当窗絮语一回。当初他正对元鹤满腔热诚时候，忽然分别，不仅未能磨掉他的怜念之意，反而使那一束情丝把个心来缠绕得紧紧，愈发地丢舍不开了。 第四年开春，元鹤调回朝中，进尚书省授户部员外郎。处理毕交接事务以后，他先回家与家人团聚，尤其与圭郎亲昵；又想着还在年里，明日便去谢家拜望：一来是拜谒二位大人，二来是去看看谢灏——他不久前才升了台院侍御史，应当是意气风发罢。 他备了几份岁礼，到谢府拜见过谢公与曹郡君，他二老对他尤是欣赏，就多寒暄了几句；正好谢沃及其妻韩氏也在，又拜过一回。众人坐了一会，谢沃见父母还没有放元鹤走的意思，便道：“阿爷阿娘，十一郎不是还天天念叨着严真甚么时候来么，这就放他去瞧瞧我那不省心的弟弟罢。”谢公这才想起来，道：“也好；只是灏儿前些日子受了风寒，千万别教他染给沈郎君了。”元鹤在一旁听了，不禁面露担忧之色，道：“我这便去看看他。晚生告退。” 有一侍女引元鹤到谢灏房前，替他推开门扉，等他进去又细心阖上。元鹤转进卧房，却见谢灏正闭目颐神，身上覆着厚重的被子；他便坐在一侧的交椅上等着，并不去扰那人清梦。不知过了几多时候，谢灏才悠悠醒转过来，正要懒懒地把眼睛睁一睁，余光却瞥见一个人影，先是一惊，想怪罪下人怎么不防备，竟把闲杂人放进自己房里来了；又觉不对，这轮廓太熟悉，极像那沈元鹤的模样。他便转过头去，对上对面人含笑的眸子，又将那张脸孔看了个仔细，才怯怯问道：“严真？我不是做梦罢？”元鹤笑着摇头道：“不是；不信你便摸上一摸。”谢灏腾地便坐将起来，探出左手，执紧了他的手，喃喃道：“肉的。”引得元鹤忍俊不禁。他又大着胆子抬起右手去抚元鹤侧颊，极轻极轻地摩挲了好几下，教元鹤心里都热痒痒的起来才作罢，喜道：“原来真是真的严真。”元鹤温声道：“这作甚么假，自然是真的。”谢灏边起身穿衣，边道：“腊月里便做过几回梦，见你来团聚，梦得极真，醒来才知是朝露见日，无处可寻。”元鹤不免心中触动，道：“如今我做户部员外郎，同朝为官，尽是相聚之时。” 又见谢灏起来只披了两件单薄衣裳，他蹙眉道：“本是想来瞻晤谢侍御史风姿，谁知你不爱惜身体：染了风寒便罢，这又不知多穿几件——虽然屋里有炭火，也勿要仗着年青作践。”说着便又给他披了一件厚袍子，谢灏自然听话，乖乖系上。元鹤埋怨道：“当初答应我不许害病，眼见三年都过来了，如何最后关头又这样起来？食言不是君子所为。”谢灏知他是嘴硬心软，只是担心自己才说这样的话，便道：“我也预料不得，一时着了凉，不巧被严真撞见，教严真为我忧心了；不过只是一点风寒，并不碍事的。”元鹤微叹一口气，道：“万不许再加重了。”谢灏笑道：“其实也快好了的。等全好了，我再去严真家里坐坐。”二人携手落座，久别重逢，腹中当然有说不尽的话儿，无待赘言。 回头便到正月十五上元节，谢灏早早约了元鹤同游灯会；原来他还对嘉治二十年时邀元鹤赏灯未成之事耿耿于怀呢。历京的上元夜向来很是热闹，街巷之间尽是各式样的花灯，有的小巧如玉碗，有的精致如活物，远眺茫茫连成一片，恍若白昼；今年宫里更是制了一个极硕大的明月灯，悬于皇城高楼之上，其光彻照天街，足与夜月争辉。 元鹤教弟妹各自与伙伴玩耍去了，自己则牵着圭郎，与谢灏缓步同行。圭郎看上一个金鱼灯，元鹤给他买了，他高兴地道过谢，便一直用小手去描那用朱笔画出来的片片鱼鳞。谢灏看了也是欣慰，又去瞧元鹤眉眼，正巧他也对望过来，只觉秋波含情，分外温柔，忽然起意，亦去买了一盏绘了山水图的六角宫灯，递了给他。元鹤先是意外，旋而接过，笑道：“多谢复清好意，这宫灯做得真是精巧。”见那人手执宫灯，垂首微笑之态，谢灏不知为何想起了少时学画时作的一幅仕女图；明明衣冠相貌无一处相类，更枉说男女不同，可是面上七分情态却颇是肖似，皆是含娇不语，无声胜有声——他猛地惊颤，暗道果然冤家，心里却似酸实甘。元鹤见他魂不守舍，忙唤道：“复清，复清，你想到甚么？”他自然羞赧不已，只道：“无事。不如我们往城外走，去城濠②那里放河灯罢。”还不待元鹤回应，圭郎先拍起手来道：“好！放河灯可好玩了！”元鹤便也笑道：“但凭复清安排。” 来至城濠，早有许多百姓集聚在此。元鹤先教圭郎写了，问他写的甚么；圭郎答道是愿阿爷康健，他听了笑道好孩子。这会子谢灏也已写毕，元鹤问他，他却不说，反道：“严真你也写了，我才同你讲。”元鹤只好先写了，念给他听：“‘发三愿：一愿四海清平，二愿门庭光大，三愿亲朋安康。’复清这下可告知与我了罢？”谢灏心底烦躁，问道：“这三愿之中如何竟不曾提及于我……”元鹤纳闷道：“已涵在‘亲朋安康’里了呀。”他当然不好明问不单择他出来是不是不看重他，怕教对方觉得自己夺理；答元鹤问也半遮半掩，只说写的也是上愿明君治世、下愿父母长寿之类。 三个人一齐到濠边将河灯放了，目送那三朵燃着香烛的莲花灯溯游而下。谢灏侧首去觑元鹤，见他面容庄静，不禁想道：若是他知晓自己还写了“愿沈郎君再解我意，心通灵犀”等语，恐做不到如此端闲罢。这时他忽地感到手背温热，原是元鹤挽了他的手，眼里映着流荡的波光，向他展笑：“明岁你我还要同游灯市，不知十一郎愿否？”
第23章 触情填词 话说沈元鹤游逛京师灯会，满心畅快，主动约谢灏明岁再来；谢灏听闻此语，受宠若惊似的道：“严真亲邀，我无论如何也要前来的；哪里还用说甚么愿不愿的呢？”接着又低头一笑道：“若是你不邀我，我还正想过会子邀你呢。”元鹤也笑，正要说些甚么，却听身后有人唤他：“阿兄！原来你们也在这里。”他们回身去看，原是鸾娘与仲鸿两个，也是来放河灯的；一家人笑语一阵。元鹤见谢灏独自站在一边只是默默，不禁心生爱怜，便向弟妹道：“你们先带圭郎回城耍一会子，勿走失了；我与谢郎君再闲谈一会。”他两个应了，将圭郎牵走了。 元鹤转头对谢灏道：“复清，我们再走走罢。”谢灏点头，与他并行，两人一时都无话。还是元鹤先道：“我想了想，方才放河灯时那三愿不曾提到你，实在是我不该：复清事我向来与旁人不同，你我情胜兄弟，诚不能将你忘了。”他顿了顿，又道：“况且你既那样问我，我想——你那边一定写了我的罢？”谢灏听了不免触动，却因着他心里本就发虚，于是口噤舌结，既不说是，亦不说不是。元鹤见他这般模样，愈发确认了，道：“既如此，我向复清赔礼；再作一小词①与你，乞谢郎君垂谅。”他驻足仰首望月，吟道：
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