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“殿下一定要亲自去吗？”段绪言问。 阮青洲说：“此案关系重大，能亲自跟进自是最好。” “若是如此，奴才也能跟着殿下吗？”段绪言抚过阮青洲的衣袍，再又将袖下那手牵进掌中，按得轻柔。 “殿下身体抱恙，奴才身微力薄，不知还能替殿下做些什么，只想跟在殿下身旁侍奉，殿下带上奴才可好？” —— 夜风穿堂而过，廊下灯笼轻荡，一如穿行于荒野间的灯盏，晃动时，映亮了乱颤的枯枝杂草。 一队人马行过城外荒郊，车轮碾过尘土，将道旁的枯草刮出声响，板车载物，压出的车辙再由身后随行的人抬脚抹去。 云淡，月更明，车队踩着影，最终止步于一处坟地，为首那人抬手下令，后方就有来人提铲上前，扫开平铺于碑后的杂草。见地面露出早先挖好的土坑，众人开始有条不紊地卸车、抬箱。 朱庭济也在货队中央，见状，他小跑至队伍前，对领队说道：“丁爷，您瞧，货也送到了，这最后一笔账款是不是也该……” 那人道：“事还没算全部办成，朱掌柜已经迫不及待想跑路了？” “那没有，”朱庭济笑了笑，“我没丁爷的本事，自当贪生怕死一些，拿了钱，事一办成，我也好跑得快些不是。” 沉默片刻，男子转头看向朱庭济，稍点了点头：“也是，不过近来我家主子有了新的吩咐，我都忘了同您说一声了。” 朱庭济略有些为难：“什……什么吩咐？” 男子朝他稍勾了手，朱庭济侧耳过去，男子慢腾腾地伸手把住朱庭济的后颈，将人压近。 夜中，就见男子垂眸露笑，旋即一声出鞘铮响入耳，寒光于掌中乍现，猛然间就往朱庭济颈部捅去。 双瞳撑大的那瞬，匕首已扎入朱庭济的侧颈，刀身剌出时，浓血瞬时喷涌而出，朱庭济一手捂着汩汩冒血的刀口，慌忙退后，倒坐在地，满面皆是惊惧。 “丁……丁耿你……” 丁耿缓缓朝人走近，转着手中匕首，面无表情地抬腿踩住那人的胸膛，正欲蹲下再落一刀时，一抹冷光自草木间钻来，直袭右腕。 箭势逼人，生生将腕部穿透。匕首被惯力冲甩开，丁耿咬牙忍痛，回神朝那处看去，却听坟边哀声惊起。 一抹飞血溅向黄土，刹那间，周侧刀光四现，一片黢黑人影越过灌木直压而来，封死了八方。群人自车底亮出兵刃，可稍一抵抗，便被架在脖上的刀锋震住了神。 短暂的动乱过后，一阵肃寂，唯剩风声卷叶，锦衣卫已围守成圈，又侧让出一条道，阮青洲自暗影处行来，于人前停身。 那旁，朱庭济已咽了气。尉升上前去探脉搏，回身朝阮青洲示了意。 阮青洲双目冷峻，道：“把人押来。” 尉升转头折了丁耿的腕，将那人双手反扣在腰后，束了链，再又提着他的衣领，带至阮青洲身前。 一盏提灯被人抬高，靠近丁耿的侧脸。不论样貌，单讲身形，便能认出丁耿就是那夜冒充钱府管事的人。阮青洲留意了几眼，问道：“叫什么名字？” “丁，单名耿。” 阮青洲问：“忠耿之‘耿’？” 丁耿不屑一顾地笑了笑。 阮青洲又打量他片刻，叫来了段绪言：“九伶，认人。” 段绪言应声上前，借光看着这张脸，却凝神许久。 眼前这人虽与丁耿同名同姓，但看着面生，阮青洲大抵也是没认出这人与宦官丁耿是否有关，才会唤他过来。不过段绪言确实不认得这面容，可这人看上去与宦官丁耿年纪相仿，他不认为这会是个巧合。 “如何？”阮青洲问。 段绪言退回阮青洲身侧，摇了摇头，却又用眼神朝阮青洲打了个暗示。 他说：“奴才是不认得此人，但应当有人认得。” 阮青洲意会，先朝丁耿看去。 “虽说丁母病弱，甚儿年幼，”段绪言回头盯着丁耿的神情，刻意放慢了语速，“但还是让他二人改日来辨认一番更为妥当，况且甚儿如此仰慕殿下，想来也不会不同意的。” 眉头蹙动，丁耿朝阮青洲瞥去一眼，又神思恍惚地垂了头。 段绪言同阮青洲一齐挪开眼，对上了视线。 又听坟地锤响阵阵，冬夜几道阴风刮过，怵了寒鸦，飞翅扑打林木，落下哀鸣，惊似驱鬼的傩声，恰时再起几声铿响，封箱的锁均被砸开，便听垂首那人忽然出了声。 “阮青洲，”丁耿哼笑一声，“你觉得这个地方，来对了吗？” 烂锁拆下，锁扣翻起，箱盖相继打开。满箱的摆件露于月色下，佥事逐箱计数，数到第十一箱时，却停步在地。 丁耿抬首看向阮青洲，说：“我们在钱氏祖坟动土，原先想埋的是十箱金摆件，今日你再细数一番，多出来的第十一个重箱，你猜里面装的是什么？” 第15章 埋伏 提灯晃荡，寒夜人影瘦长，佥事躬身，扳了锁扣。 箱盖掀起那刻，腥恶自缝隙涌出，佥事皱眉，命人举灯照去，就见两具尸身蜷叠其中，肌肤上斑痕污绿，向外散着腐臭。 佥事回身来报：“殿下，应是章炳妻儿的尸身。” 尸臭随风散开，听身后箱盖扣起，阮青洲说道：“依照你们原先的计划，这只箱子确实不该出现在此。” 丁耿闻声望去，仍见阮青洲静立不动，淡然如常。 阮青洲说：“十箱金摆件，其中也有从风颜楼换回的货品，将这些摆件均数埋在钱氏祖坟，次日再往皇都里传些夜间有人在坟地挖土的怪谈，自然能引起不小的议论，动静一大，便能惊动官府或锦衣卫，所以这批摆件迟早还是会让锦衣卫寻到。” 阮青洲抬步朝人走去。 “再之后，钱尹在祖坟藏金的说法便会传开，但锦衣卫自当不会轻信，他们会根据这批摆件，想到案发翌日在风颜楼遇到的朱庭济，而后又会发觉，有人正暗自将他店里的货品移送到当铺，可那间当铺原是在章炳的名下。待锦衣卫将当铺的人抓捕归案后，说不定就能找到那些用来挖土运货的工具，到时这些人包括你，就会把章炳当作幕后主使供出。” 阮青洲看了眼朱庭济的尸身，停步在丁耿身前，继续道：“可朱庭济不该死在今夜，甚至不该在锦衣卫发现摆件之前，便让人带着他店中的货品去到当铺，所以你们早便知晓锦衣卫寻到朱庭济的事了，今夜会照常行动，也是为了刻意引导锦衣卫将大半人力倾注到查明摆件的去向上来，没错吧？” 把锦衣卫的注意力吸引到货队上来，就是为了调虎离山。北镇抚司兵防减弱，便是杀死章炳最好的时机。 可阮青洲不明白的是，这些人为了让章炳甘愿揽罪，应许将他妻儿安全送出，却又言而无信，反倒还把他妻儿的尸体装在箱中，任由锦衣卫发现，就不怕章炳得知他们过河拆桥，一怒之下向锦衣卫揭发幕后主使吗，还是他们本就打算今夜将知情者全数灭口，所以无所顾忌地挑衅？ 可无论如何，这么做对他们而言都没有任何好处。 “既然你都猜到这些了，为何还要跟来？”丁耿说，“要想保住章炳的性命，就算你即刻下令返回北镇抚司，也是为时已晚。” 阮青洲不紧不慢地看向他：“那你猜，锦衣卫同知赵成业今夜为何没来？” 目光扫过一圈，丁耿恍然大悟，才知阮青洲今夜之所以派人跟着货队，是为了诱导他们的人继续对章炳出手。 他们要让章炳相信自己被人背叛，受人欺瞒，只有这样，章炳才会甘心情愿地说出真话。 丁耿后知后觉，自嘲地笑出了声。 血腥与尸臭隐隐浮动，伴着几声林间凄鸣，均是冷寂。一人缓缓挪动眼眸，看向架在肩上的刀刃。 自火光中瞧见一点暖色映过刀身，那人决然阖眸，仰脖撞去。血溅的那刻，被镇压的人群不约而同地握刀自刎，血色当场染向山野。 场面失控，锦衣卫纷纷收刀，倒下的尸身仍旧只多不少。段绪言冷眼而视，只是避开两步，以免腥血脏了袍服。 丁耿亦有异动，尉升反应也快，扯来他腕上的链条，先一步抬膝顶至他的后心，将人按跪在地，死死锁住。 阮青洲神色肃然，蹲至他身前，沉声道：“就算你们誓死不从，今夜过后章炳也必会开口，你继续隐瞒毫无意义，所以告诉我，你在为谁办事，杀害章炳妻儿的真正目的，又是什么。” 听那旁同伴尽数倒落，声响渐静，丁耿跪地不动，再无挣扎。 腥味漫过坟地，一片寂寥，丁耿将双拳攥得紫红，始终不愿抬首。 “阮青洲，”丁耿哑声叫这姓名，目中无光，声音低弱，“我想见丁甚。” 阮青洲眉头微蹙，静声半晌。 “好。” 他轻声应过一句，没再多言，转身下令道：“保他性命，带回北镇抚司审问。” 可那人手带锁链，起身时拖得叮啷作响，却在抬眸间又突然看向他。 “他们想杀的人不止章炳。” 四下一时噤声，阮青洲渐也止步，冷了眼眸。 “今夜苟且求生，已是我背主在先，再多说一句也无妨，”丁耿看那背影，沉下声来，“阮青洲，今夜他们要杀的人，还有你。” 话声清晰，尉升攥拳，一时警醒，侧耳去听山林的窸窣杂音。恰时一簇冷意穿透叶片，破风直贯而来。 尉升拔刀拦截，箭矢方才击上刀刃，弹落在地，另一侧便又有弩箭携寒光穿来，他转刀拦去，晚了半步。 肃杀夜色中，箭簇自刀身上轻擦而过，携带夺命之势，正指阮青洲的心脏。等不及躲闪，密集箭雨一时又自四方袭来，阮青洲抬脚后撤，在箭镞近身那刻，被一人径直揽过腰身，整个掳进怀中。 “殿下当心。”段绪言的声音沉闷，就贴在耳边。阮青洲在刀箭撞声中抬目而视，又被段绪言攥紧了手腕，护在身后。 “此处设有埋伏，护送殿下先走！” 尉升一声喝下，锦衣卫已朝此处聚来，围成黢黑密墙，护着阮青洲后撤。 脚边箭矢纷落不止，众人退后，枯枝箭身自足下折断。待箭雨歇停之时，周遭空余脚步踩响，这是一场暗夜中的杀戮，动静之间皆可潜藏危机。 万籁俱寂中，长箭钉死在地，错落不齐，众人屏声静气，凝视暗夜，于满地密箭中再往后退去。 刀刃锐利，随人退行时误撞脚边长箭，一点轻微撞声响起，就见树影婆娑，林中乍现黑影，划出几抹刀锋冲破人墙。 段绪言捏紧手中腕骨，带阮青洲避过刀锋，疾奔进夜色中。 —— 足边血迹入土，周侧黑影渐近，尉升一手拎着丁耿，被围圈在林间。
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