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他亲昵地把脸贴在穆黎肩头，说话时喷出的热气让穆黎觉得有些痒。 “你能来帮朕，为兄很开心。”穆黎伸手将穆晚襟打湿在脸侧的碎发拨弄到了耳后，穆晚襟顺势蹭了蹭穆黎的手心，他的皮肤白而薄，此刻被水光一照，仿佛透着晶莹的亮光，穆黎不由得多看了一眼。 穆晚襟眼底隐着笑意，他拿起一旁的木梳，将穆黎的发髻解开，“皇兄，襟儿替你梳一梳吧？” 乌黑的长发披散在蜜色的背脊上，发梢黏着腰线，伸向了股沟处。 穆晚襟靠在穆黎身上，一边细细梳着手中的长发，一边问道：“早晨的药皇兄喝了吗？” “早朝过后再喝吧。”穆黎接过穆晚襟手中的梳子站起身。他跨步上了池岸，池水被激起层层水浪，哗啦作响。 穆晚襟看着穆黎的背影，目光在那紧实的腰臀处反复徘徊，良久后才低声说道：“可马虎不得……” “放心吧，朕心中有数。”穆黎用一旁备好的帕巾将身上与发间的水迹擦干，“你快些洗，待会着凉了。” 穆晚襟乖乖地应了一声，穆黎穿好衣物先出了门。 “哈……”穆晚襟坐到岸边，看着身下昂扬的某处陷入了沉思，“这可了不得……” 他笑了笑。 · 太极殿上，穆黎扫视了一圈大殿上的百官，却并未见到穆茗风的身影，便开口问道：“怎么不见九王爷？” 礼部侍郎闻言忙出列呈奏：“启禀皇上，九王爷……九王爷他今日病了……” 穆黎心中冷笑，昨日才烧了他的天牢，今天就病了，莫不是被大火熏的？ 还未等他开口，那边西桂总督蒋开升就颤颤巍巍走出了列。此人年事已高，再过两年便可告老归家，平日鲜少参与朝堂之辩，这时出列怕不会带来什么好消息。 果然，蒋开升愁云满面地上报西南水遥国近些日子多次来犯，扰得交境处的百姓苦不堪言。 穆黎皱眉问道：“水遥不过一个蛮荒小国，西南边境怎会抵御不了？” “皇上有所不知，”蒋开升答道，“水遥虽是小番邦，但偏偏上一任西南提督刚刚因病卸任，此时西南正处于兵帅薄弱之时。军中无主帅，调兵遣将自然没了章法……” “上一任提督卸任，那新任提督呢？”穆黎追问。 蒋开升面露难色，“那新任提督……因卷入平都一案中，被发配充了军，途中便病死了。而且由于当前武将人才青黄不接，新拟的人选迟迟未能定下，故而这西南提督的职位一直悬而未决……” 穆黎嘴角带着笑，“怎么，蒋爱卿这是在埋怨朕平都一案迁怒过广？” 蒋开升是两朝元老，跟穆黎说话颇有几分倚老卖老的意思。他见穆黎表情还算温和，竟直言道：“臣不敢……只是我朝自先皇在时便重文轻武，武将的选取渠道历来少之又少，像是李昌这样的将才更是杀一个少一个——” “混账！”穆黎一手拍在案台，阴沉着脸站起身，“蒋开升，朕看你是老糊涂了！” 蒋开升被这一声怒斥吓得连忙跪在原地，穆黎走下殿，站到蒋开升面前，道：“平都天灾，民不聊生，而那帮贪官却罔顾社稷，鱼肉乡里。敢问蒋大人，朕要如何才能相信这样的官吏能为国为民捐躯献身？” 被问话的蒋开升老脸煞白，答不上话。穆黎冷哼了一声，“这样的贪官污吏，朕杀十个百个都难平民愤。尔等身为朝廷命官，若不能为民请愿，又与那群被诛杀被流放的官员有何相异？！” 穆黎知道由于平都一案牵连过广，朝中官员一直对他这所谓的严惩多有微词，正好蒋开升不知死活地撞上来，他便顺水推舟拉出来训诫一番。 他甩了甩袖子，“朕念你服侍先皇多时，没有功劳也有苦劳，若今后还敢出言不逊，小心你头上的脑袋！” 蒋开升连着在地上磕了几个头谢恩，穆黎本意也只是拿他出来以儆效尤用，便没再追究。他坐回龙椅上，沉声问道：“区区水遥也敢犯我天朝，诸位爱卿可有合适的人选推举，前往西南平叛？” 此话一出殿前一阵哗然，却没有人立刻出来请命。倒是一直沉默的叶初曈出了列，拱手道：“臣愿前往。” 穆黎没有立刻允下，他还是怀有私心，不愿让叶初曈远征西南。一来水遥实在算不上大敌，把叶初曈派过去未免大材小用；二来，眼下春猎在即，他需要一个值得相信的人来统筹相关事务，以确保春猎不出任何纰漏，而叶初曈就是那个最合适的人选。 见穆黎没有说话，一旁的萧彦霖走上前来，“陛下，水遥与我朝仅一江之隔，若真要作战，怕是以水战偏多。叶大人常年驻扎昌远，更擅陆战，这水陆相斥，只恐叶大人会吃亏呀。” 被萧彦霖质疑的叶初曈显然有些动怒，他直直地望向萧彦霖，挑着下巴回击道：“打仗讲究兵法，水陆不过战场相悖，本质上作战原理并无二致。萧丞相未曾上过战场，自然会有这样纸上谈兵的顾虑。” “叶爱卿，萧相所言也不无道理，”穆黎出声打断二人的争执，转头望向萧彦霖，他要看看这老狐狸葫芦里卖的什么药，“不知萧相可有合适的人选？” 萧彦霖志得意满地看了眼叶初曈，随即答道：“回禀皇上，老臣之次子萧就清师承京都水师，前两年也跟着两江总督梁大人一同平叛过江东暴乱。此次平叛水遥，兴许能为皇上效力一二。” 穆黎不动声色地敲了敲桌面，这萧彦霖算盘倒是打得响亮，如今他在朝中早已力压林相一筹，现在竟然还想在军中培养自己的势力。 只是眼下穆黎急于用人，平叛水遥的功劳可大可小，届时也并不算难以拿捏，倒不如直接允下，以解燃眉之急。 “诸位爱卿可还有异议？” 穆黎垂眼扫了眼站在一旁的穆晚襟，穆晚襟正在摆弄自己朝服的袖口，察觉到穆黎的视线，立即会意地开口道：“臣弟以为萧相所言极是。区区水遥，若派叶小将军前去，未免太过抬举。萧二公子精通水师，又有一定的作战经验，派他前往，于情与理，都再合适不过。” 穆黎满意地点了点头，不等叶初曈开口，便顺势说道：“既然诸位都无异议，那么即日起，便命萧就清率两万精兵前往西南，平叛水遥。” · 早朝过后，穆黎正欲与穆晚襟一同前往梓安殿向太后请安，却听到身后叶初曈的声音。 穆黎没有转身，只是站在原地，微微侧过头。 叶初曈看着穆黎的侧脸，犹豫了片刻，才说道：“启禀皇上，微臣斗胆，想请皇上下令命臣回昌远驻守。” 穆黎原先以为叶初曈是要来争论水遥一事的，未曾想竟然是开口跟他说这个，不由得挑了挑眉，“昌兰近来安分，昌远还有叶老将军驻守，爱卿这是回去作甚？” 叶初曈跪在地上，他垂着眼皮，纤长的眼睫挡住了他眼中的光。 “叶大人，皇兄问你话呢。”穆晚襟不悦地开口催促着。 叶初曈咬了咬下唇，那模样看起来犹如一只弃犬，穆黎觉得可怜兮兮的，一时心软，转过身将他扶起来。“还在怪朕不彻查九王爷一事？” “……臣不敢。”叶初曈抬起眼，他看着近在咫尺的穆黎，昨夜辗转想了一夜的话到了嘴边又不知从何说起，只嗫嚅道：“家父年事已高，前些日子来信又是病了。眼下臣在京中帮不了皇上什么，皇上的深谋远虑，臣……臣不懂，官场上的假意真情，臣也分不清。不若让臣回昌远，至少能为皇上守一方平安。” 穆黎看着叶初曈这张俊秀的脸，想起他初入京中时那意气风发的模样，如今竟寻觅不到了，不由得叹了口气：“春猎在即，你替朕统筹好相关事宜，莫要出了岔子。待到春猎过后，你若还想回去，那便随你罢。” 他轻描淡写地说完，便转身与穆晚襟一起走了。叶初曈愣愣地看着穆黎的背影，他情不自禁地伸出手想去抓碰那背影，却又徒劳地沉默着放下。
第39章 39 === 暮色沉沉，小栗子捧着嫔妃们侍寝的牌子站在殿前，“皇上……”他斟酌着出声，见穆黎不为所动，便悻悻地撤了托盘准备退下，可谁知还未走几步就被叫住了。小栗子回过身，见穆黎头也没抬地拿着朱笔在奏章上批写着什么，他以为自己听错了，站在原地等了好一会才听到穆黎淡淡说了一句：“摆驾娴心宫。” 穆黎将笔放下起了身，小栗子才如梦方醒般急匆匆去备步撵。 娴心宫是娴贵人的居所，如今萧梦声的二哥去了西南平叛，无论如何穆黎都该去她那走一趟。 日薄西山，黄昏的天光透过层云倾泻而下。穆黎撑着额头倚坐在步辇上，他看着天际的烟霞出神，夕阳将他的影子勾勒得分外长。这本该是他一天中最放松的时刻，无需定省，不用面见官员，奏折也大约批了个七七八八。 正想着，步辇却猛然停了下来。 “何事？”穆黎的目光落在了抬辇车的小太监身上，为首的小太监伏在地上请罪：“皇上息怒，是这路上突然蹿出只猫儿，奴才们躲闪不及，才惊扰了皇上……” 小太监指着路中，一只白猫旁若无人地躺在中间，一双翠绿的眼睛懒洋洋地盯着众人。 “哪里来的猫儿？”穆黎问道。 小栗子跑上前，将白猫抱到穆黎跟前，答道：“皇上，这边上是云华宫，许是那里的宫女太监们养的。” 穆黎摸了摸小猫的脑袋，那猫也不怕生，温顺地蹭了蹭穆黎的手，嗲嗲地“喵”了一声。 穆黎又捏了一把白猫的脸，抬眼对小栗子说道：“把猫给朕。” 小栗子把猫递了过去，穆黎将猫抱在怀中，低头逗弄了片刻后下了辇车。小栗子也不敢多问，跟在后头一直走到了云华宫门口。 宫门外只有一个小宫女在守着，见到穆黎显得有些喜出望外，转身就要去通报，却被穆黎拦了下来。穆黎抱着猫进了云华宫，彼时已是傍晚时分，宫人大多在后厨忙碌着，空旷的院子内竟然没有一个下人在候着。穆黎只一抬头，便看见碧浓倚在阁楼的窗台处。 他发髻低垂，大片大片的长发散在胸前与肩头，在朦胧的黄昏里闪着淡淡的光。穆黎站在院子里，静静地看着高处的碧浓，对方却没有睁眼，仿佛是睡着了，一只手懒散地搭在栏杆处，阳光穿过云层如烟雾般透过他的指缝，于他的指端熠耀生辉。 怀中的猫低低叫唤了一声，细细的“喵呜”声，在这安静的院子里也足以唤醒一个小憩的人。碧浓应声睁开眼睛，他垂眼望向穆黎，眼中那抹青绿与这猫儿似乎如出一辙，“皇上来了？” 他撑着栏杆，翻了个身斜坐在了上面，红衣迎风猎猎飞舞，美不胜收。
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