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自由和包容造就了北漠十八州的繁华，而朝廷却想给它戴上镣铐。 楚竣皱眉道：“北漠十八州既已划归我大楚版图，自然应该接受我大楚的治理。” 我说：“那些商人便会离开了。” 会说话的鸟儿，浑身白毛的大狗，日行千里的汗血宝马，也都会离开。 楚竣冷冷一笑：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。入了我大楚境内，便是我大楚臣民，岂有不被管制的道理？” 我还想说什么，他却开口止住了我的话头：“好了，你没有接触过这方面的事情，不怪你。退回去吧。” 这时，一道离我很近的雄浑声音响起了：“臣弟也恳请太子殿下三思。” 百官哗然了。 楚飒作为唯一掌有军权的皇子，按理说在朝廷上应该有极大的话语权。但他常年领兵在外，加上性格憨直沉闷，一向不在朝政上发表意见。 往年一开春他便回边关去了，少有参加朝会的时候。这是他第一回 在朝会上出声。 喁！ 熹！ 楚竣这下子不得不重视了。他表情凝重了起来，问道：“你有什么看法？” 楚飒恭敬地一行礼：“北漠十八州被誉为“西北明珠”，贸易畅通，极为繁华，吸引了全世界各地的行商，便是因为它极为自由，不对来往行商作过多的限制。” “若是按百官所说，对北漠十八州加以户籍、货品、宵禁等诸多限制，想必行商们便不会愿意在此贸易，转而另寻他处。北漠十八州的商业将会慢慢凋零，不复繁华。” 楚竣缓缓地说：“可若完全不加以管制，也不现实。” 楚飒说：“驻军是必要的。但驻军不是为了震慑行商，而是为了保护城内安宁，不受流寇盗匪侵袭。臣弟愿带兵驻守北漠十八州，为大楚守好这一片沃土。” 北漠十八州是楚飒打下来的，他自然有着发言权，楚竣必须考虑他的意见。 高毅在一边捋须沉思，我焦急地看了他一眼，希望他声援我和二哥。可他却装作没看见我的目光。 沉默了片刻，楚竣说：“此事关乎重大，下次再议吧。” 散朝后，我和楚飒一起出宫，我愧疚地说：“二哥，是我连累了你。” 他手握军权，在父皇病重的微妙时刻，本应保持绝对的中立。却因为我站了出来。 楚飒豪爽一笑，拍了拍我的肩膀：“不只是为了你。” 我好奇地看着他，他的神色却突然柔软了起来。 “我也在夜幕降临的时候，和天南地北的行商们一起喝过酒，听草原上的姑娘们唱歌。” 他笑了起来：“甚至还和北鄞的士兵喝酒猜拳，输了的倒立。在夜晚的大草原上，是没有刀剑干戈的，无论是多大的仇人，都能坐在一起喝酒唱歌。” “那是一种很神奇的氛围，我不想让它改变。” 我说：“二哥，原来你也是个很温柔的人。” 他佯怒地瞪我：“谁说我不温柔的？！胆儿可肥了，那你把我送的东西还给我！” 我捂着荷包蹬蹬蹬地后退，咯咯直笑：“不还！” 荷包里是他送给我的西域香料，一股很奇妙的雪松香，很是提神醒脑，极适合我这种脑子时常不清醒的人。 说话间到了宫门口，王府的黑色马车停在繁茂的杨树下。 我脚步轻快地向马车奔去，头也不回地冲身后的人摆摆手：“二哥，回头见——” 掀帘而上便落入了一个温暖的怀抱，灼热的吻随即跟上，我短促地叫了一声，软倒在他胸前。 马车动了，吻却没停。 分开后我无神地盯着马车顶，艰难地喘息着。 季明尘轻笑道：“今日份的量。” 我恢复了些力气，抓住他腰间的穗子，说：“不对，是一个时辰的量。” “小色猫。” 我躺在他腿上，哼哼着摩挲他的指尖，有些脸红地问道：“怎么感觉，你像是接送孩子上学堂的家长啊。” 早晨天还未亮，他便送我到了宫门，等朝会结束，又接我回府。 我又道：“你是一直在这里等我吗。” 他从旁边拿出个油纸包：“去给你买了好吃的。” 油纸包里是刚出炉的烧鸡，一拆开，焦香和油香扑面而来，我咽了咽口水，肚子立竿见影地开叫。 我眼巴巴地盯着他。 “小懒猫。”他轻笑着弹了弹我的脑门，又说，“起来，躺着吃东西不消化。” 我赖着不动：“没有力气了。” 他扶我起来让我靠在他怀里，撕下一条香喷喷的鸡腿，递到我嘴边。 我软没骨头似的靠着他，一口一口啃着鸡腿。他总是能准确地在我张开嘴时，把肉送到我嘴边。他的手和我的嘴配合得极好，简直比我自己的手还好用。 接下来的几天，北漠十八州的事情一直没有议出头绪。 楚飒和我坚持那天的意见，虽说有小部分官员附和，却终不成大势。 而以礼部尚书为首的朝廷大多数官员，仍然坚持对北漠十八州严加管制。 朝廷上吵了一波又一波，楚竣的脸色一天比一天阴沉，我敏锐地捕捉到了那一丝焦躁。 我多次暗示高毅，他却像没看懂我的眼神一般，罕见地在这件事情上保持了沉默。 半个月过去依旧没有定论，而礼部尚书那一派渐成大势，压倒了我和楚飒这一边。 太子本可以直接敲定，可他却不得不顾及我和楚飒的面子。因为他面对的不是某位官员，而是两位封王建府的亲王。 对于楚飒他或许还能温言安抚，给出承诺，做一些交易，双方各退一步。 可对于我就行不通了，因为我是个一根筋的傻子。 终于，今日散朝后他派人请我去了东宫。 他说：“你一定要和我对着干？” 我垂下头：“我没有和你对着干，只是就事论事。” 楚竣的神情渐渐冰冷起来，他冷声说：“这是国家大事，你不懂，我不计较。只要你不再执着于这件事情，这段时间的事情我就当没有发生。” 他声音中的冷意刺痛了我，我难过地攥紧了袖子。 他不计较我和高毅的接近，不计较“四字定乾坤”引来的百官附和与民间流言，不计较射场上我大出风头，却终于开始计较我朝堂上的顶撞。 我不知他为何在北漠十八州的问题上，目光如此狭隘和短浅，却真真切切感到了难过。 他说：“趁休沐，好好想想吧。” 当晚，王府来了一位不速之客。 我看着那张永远笑得如秋菊一般的褶皱老脸，没有说话。 高毅呵呵一笑：“殿下这是怪老臣了？” 我说：“没有。” 心里却猛然惊醒了——我与他不过是点头之交，他并没有义务帮我。我这些日子的怨气实在来得奇怪。 想到这里不禁有些脸红，提壶为他斟了盏茶：“抱歉。” “殿下心性质朴纯真，情绪自然外露，何须抱歉？” 高毅说：“老臣此来，是为殿下解惑。” “殿下可知，太子这次为何态度如此强硬？即使明知不妥，也要急着插手北漠十八州的诸事？” 我先前就疑惑过，以太子的气度和胸襟，不应在此事上如此肤浅才对。 高毅目光如炬：“派军驻守，要不要拨军饷？设立各部衙、办事处，要不要户部拨经费？统一货币，要不要加紧制币？要把北漠十八州彻底汉化，那必然要派各职司的官员过去，那要不要拨路费、车马费？官员长期在那边安家，朝廷又要不要给安家费？” 我隐隐听懂了他的意思，震惊地看着他。 “太子不是不懂，只是这涉及的利益太大。殿下想想，就连京城新设一个小小的布匹司，都有人削尖了脑袋往里钻，可见里面的油水有多足！小小的布匹司尚且如此，何况是在山高路远的北漠十八州，设立一整套完整的部衙？” 高毅捋须，意味深长地看着我：“殿下，挡人财路，如杀人父母啊。” 我震惊得结巴了：“可、可这些钱，你是说他会贪、贪污？他要这么多钱干什么？” 高毅面色一凝，嘴角边勾起微嘲的笑意：“马上就五月了，五月一过就是六月，南边酷热难当，瘴气重，每年多有时疫。” “不赶紧弄点钱拨到南方各郡，买药材买食材，平息疫病，今年时疫严重起来，百姓可是会骚乱的。官府能捂住一张嘴，两张嘴，可千张嘴万张嘴呢？总有漏网之鱼。” “这么敏感的时刻，要是百姓起了民怨，朝廷听到了风声，太子还要不要登基？” 我脑子有些转不过弯了，疑惑地问：“可、可是既然每年都有时疫，朝廷为何不拨款？这又不是太子的错。” 高毅轻轻地叹气，摇头：“殿下真是天真。” “谁说朝廷没有拨款？” 我听懂了他的话，不敢置信地瞪大了眼。 “朝廷每年都拨款，时疫却年年未见平息。殿下以为是为什么？” 我喃喃地说：“可他要这么多钱做什么……” “今年与往年不一样。陛下卧病，太子监国。陛下的病能不能好，病好后会不会收回权力，这些谁也不知道。”高毅放慢了语调，很耐心地说给我听，“太子必须做好万全的准备。以往酷暑时分，压一压百姓，封锁消息，等天转凉也就过去了，今年太子却必须确保万无一失。” “过去那么多年，朝廷拨出的平疫款都被他收入囊中，今年却得彻底吐出来，他拿不出，自然要另寻财路。” 我望着高毅凝重的面容，最开始的震惊平复下去，我说：“你为什么要告诉我这些。” 高毅深深地看向我：“南方时疫年年未平，江南销往西洋的丝绸年年增加，为何归于户部的税银却始终不见涨？我大楚向来待军优厚，为何士兵年年抱怨军饷不足？这些事情，殿下可有想过？” 我望着他，重复道：“你为什么要告诉我这些。” “殿下不愿。”高毅的眼中闪过一丝失望，但很快又亮了起来，“殿下在使团宴上说过，老臣的眼睛很亮，想做很多的事。殿下也有一双和老臣一样的眼睛。” 我说：“我只是个傻子。” 这些沉重的官场内幕，本不该说与我听。 高毅说：“殿下可以做到很多聪明人都做不到的事情。” 我又说：“为什么是我。” 那日在马车前我也这样问他，他只留给我一个沉默的背影，可是现在他回答了。 “因为殿下拥有其他皇子都不具备的力量，凤殿里的娘娘，边关的二皇子，身份尊贵的王妃，都是殿下的助力。退一万步说，即使是败，殿下也能性命无虞。” 我认真地看着他：“可你刚才说的那些，和我有什么关系呢？他是我的大哥，他再怎么不堪，做过什么不好的事情，他依然是我的大哥。”
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