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“这不就有了么！”常安和齐家的人赶过来，随意一拱手，“小郡主，屋檐太高了，快下来，别摔着你！” 钟雨眠不认识他，但习武之人看着总能有种找到同类的感觉。可她哪里听过差遣，反而把匕首一亮：“不下。” “真不下来？那我可要上去亲自接你了。” 钟雨眠还没反应过来他这话什么意思，眼前便闪过一道黑影，她只来得及堪堪躲过，常安下一招就已经到了。 齐家来的人懂武事，断言这俩人只是切磋，切不出事。 ……然后钟雨眠就砰一下摔下来了。 严彭眼疾手快地扶了一把，然而对方一甩袖：“我不用扶！你，你是谁啊，这么厉害！” 常安当然没敢真打，这说不准是以后的王妃，还是得客气点：“锦衣卫北镇抚司镇抚，常安。” 钟雨眠也不是打不过他，只是平日的切磋，她懒得太费力。只是这几下勾起了她的兴趣，看上去很想再打一场。 “郡主自西北到此，一路上也没活动过筋骨罢，”严彭看出了她的心思，可哪能由着她和常安把这拆了，“只是这此地狭小，改日让常镇抚带您去个更大的地方。” 钟雨眠像是看见糖的小孩：“真的？” 常安：“……”其实是假的。 方俞安挑在今天进宫，应该就是躲着钟雨眠他们，看起来他们也知道这桩亲事多半是个幌子，见此间主人迟迟不归，也就离开了。 “那小郡主不愧是商原侯的孙女儿啊！”常安感慨道，“确实有两下子，进过行伍的人就是不一样。” 该走的关系也走得差不多了，接下来的几天也没什么大事，严彭本来是打算在家里好好修整的，结果修整还不到两天，就又来人了。 “山秋？”严彭打开门，有些惊讶，“你……快进来，进来说话。” 戚逢看上去很憔悴，眼睛里全是骇人的红血丝，好像几天都没合眼了。 “几日不见，你怎么就这样了？”严彭问道，“你是去做甚了？” 戚逢抿着嘴，看起来在思考要如何说。严彭就耐心地等着他，也不打扰。 “有一个地方，是……”戚逢一开口才发现声音是哑的，忙清了清嗓子，“咳咳，是倒卖火药的，和乌晟……” “没有关系。”严彭十分笃定，乌晟胆子再大也不敢把手往这伸，“火药只有江南霹雳堂专卖，我们哪敢染指。” 戚逢摇摇头：“有人敢，这年节下，不少平时看不见的地方都露头了。” 敢倒卖火药的，肯定是有头有脸的大人物，而且这一行暴利，也得是能承担住风险的。思来想去，能做的只有那一个人。 “山秋去查了？” “不止这一年，七年前我发现起就一直在查。只是他们行事隐蔽，分工明确，而且……官场里还有掩护。直到现在我也没甚成果。” 严彭：“既然敢铤而走险，那一定不会留下太多证据。现在是正月初六，还有几天卖的。山秋若是不嫌弃，我帮你查一些。” 严彭以为他会一点头就同意了，然而恰好相反，戚逢的反应格外激烈：“不可！那是多危险的事，你若是稍不注意打草惊蛇，后果不堪设想！” “山秋如此不信任我？” “非是不信任，只是我查了这么长时间，知道其中凶险。就算是浅尝辄止也能感觉出来，这里面绝对不止看上去这么简单！” “山秋还记得景平五年一事么？” “……你说商原？” “没错，那一战为何会如此惨烈？还不是因为胡人不知从哪弄到了火铳。所以火药一事，关系到的不仅是党争，还有边境防线。” 戚逢愣了一下，随后表情有些复杂：“我……我只会做事，人际往来一窍不通，玉声还是别在我这下功夫了。我与玉声是朋友，有事一定会相助，只是……” “无心党争？”严彭接上了他的话。 “……玉声知道就好。” “但山秋以为自己躲得过去么？”严彭忽然提高了声音，“想做事还想独善其身，山秋，你想得未免太好了。” 戚逢咬了咬牙，他心知肚明，这都是实情。如果自己无依无靠的，想做些什么，比登天还难，没有一方会来配合，全都在掣肘。 严彭没逼他，他知道戚逢还在挣扎。 戚逢这样的人，官场十年愣是没被这大染缸给上色，反而比最初还要明亮。这种宁折不弯的，有一个算一个，都是宝贝，折了可惜，能保一个是一个。 “明日，明日我启程回老家，”戚逢终于开口，“这些东西就暂放在玉声这里。” 严彭一笑，接了过来：“对了山秋，你此去宛县，我有个不情之请，想让你帮舍妹带些物事。” 严彭也没让戚逢带什么，只是一封信和几本书。他妹妹已经有了孩子，虽然是女孩，但她并不想让孩子目不识丁。于是严彭挑了几本适合幼儿启蒙的书，这次顺路给她送去。 严彭本以为自己能一直“赋闲”到正月十六，还计划得挺好，十五看灯会的时候再找找那几个倒卖火药的地方，人多不易被发现。 结果正月十一他就被邹季峰喊去京兆府了。 年年的灯会是治安最繁忙的时候，那些个有权的互相推诿不要紧，反正最后结果无非是哪个衙门出的人多一些。 但京兆府是无可逃避，必须要顶上去的。 以前严彭在湖州，也没有这么大的灯会，自然不需要太多人来维持秩序。这下到了京里就不一样了，他跟着邹季峰好好地长了一回见识。 一般这时候人牙子也是最忙的，十五灯会人多眼杂，看准了机会顺手就是一个孩子。 这种事无法禁绝，因为利润实在是太高了，长得好一些的孩子，稍加调教和装饰，在南方甚至能开出天价。 这里面的利润高到甚至连锦衣卫京兆府都跟着掺和过，每年和那些人牙子玩监守自盗。不过京兆府被邹季峰收拾了一通，现在是不敢插手了。 可断人财路如同掘人祖坟，锦衣卫再没良心也不会和银子过不去，只要人牙子别太过分，他们就是睁一只眼闭一只眼，安心收钱就得了。 邹季峰向来看不惯这些事，那些人说他眼高过顶，他也乐得清闲不与他们掺和。 今年的灯会很热闹，而且金吾不禁，盛世火树银花，无过乎此。 安顿好了诸多事宜，邹季峰和严彭便在街上溜达了一阵，没敢走远，怕突然出什么事。 “平日里也没甚好去处，也只有在年节，才敢如此欢笑罢。”邹季峰站在一边，看着恍若白昼的街，“世人皆苦，世人皆苦啊……” 严彭没言声，算是默认了。 远处焰火炸开，映得漆黑的夜空一时间五彩斑斓。 “呸！年节下的，可真晦气！” 这一声把两个人的注意力都吸引过去了，是一家摊主，怒气冲冲地拎着根长棍，好像刚把什么人打倒在地。 严彭刚想上去扶一把，却被邹季峰一把拦下，紧接着那摊主举起了长棍，又是结结实实的一下。 “这位兄弟，此人是犯了哪一条王法，你这是做甚？”严彭出言问道。 摊主应该是解气了，愤愤把长棍一扔：“诶，小兄弟，你有所不知，此人是胡人！” 此言一出，原本有两个人想上前帮那人一把，也快速躲远了。那胡人被打得不轻，挣扎了几次也没能站起来，可周围却没有一个援手。 胡人与中原的世仇不是一天两天了，尤其景平五年，皇上还有过被胡人兵临城下的时候，所以在大周，除了一些商镇，胡人是不大受欢迎的。 所以，胡人两个字，就可以作为人们群起而攻之的借口。 严彭把那胡人拉起来，又转向摊主：“他做甚了？” 摊主一时语塞，但很快反应过来：“他一直盯着我的摊子，手也不老实！肯定是想偷东西！我……我这是防患于未然！” 邹季峰想把严彭拉走，然而晚了一步。 说实话，这种事情没法管，谁都没法管。难道还要公然站在胡人这边，说此人什么罪都没犯，把世仇放一放罢。 “那他拿你东西了么？” 摊主不傻，一见严彭明摆着维护胡人，顿时心头火起：“我如何晓得！难道还要等他拿了再打么！胡人都自穷乡僻壤来的，甚都没见过，手脚更是不干净……” 严彭看上去好像还想说什么，然而邹季峰一把按住他：“快走罢。” 那个胡人似乎早已习惯这样的境遇，估计还是头一次遇上严彭这样敢出头的，于是他不顾邹季峰谴责的目光跟了上来，用半生不熟的官话问：“请问这位先生，你……” “胡汉都是人，哪里就有那么大的区别了，”严彭这话也不知道在对谁说，“十二三年前还没到这种地步，如今这是怎么了……你没事吧？” 胡人摇摇头：“你叫什么，住在哪里，我改天，改天按照你们汉人的礼节去拜访你。” 严彭一摆手：“举手之劳罢了。” 待到胡人走远，邹季峰才开口埋怨：“你还真是吃饱了撑的，没事管他做甚？” “我看他年岁不小了，还遭受这等白眼……实在是看不下去。”严彭叹了口气，“难道仅因为他是胡人就要……” “玉声，”邹季峰打断他，“商原鲜血未干，你就要给仇敌辩解了？” 严彭没再言声，只是还皱着眉。 良久，他才轻叹一声：“延元时，北寒关还有边市……如何就变为如今这般了……” 他的声音太小，又被焰火的声音盖过去了，连邹季峰都没听清，只当是盛会中一点杂音。 而刚刚被严彭“搭救”的胡人却没有受什么影响，依然在街上走着。 胡人也是有十五灯会的，这个习俗是从中原学来的。只是北原荒凉，尤其是冬天，没有什么可看的，所以灯会就是真正的灯会。 茫茫雪原上，只有那么一处有五彩斑斓的灯火，像是指引远方的人回家的方向。 他还见过冰灯，雕工尤其精美，只是留不长久，周围稍稍暖和一些灯就要化了。 他按照自己的习惯，穿着一身厚厚的长袍，还有珍贵的兽皮，是个十足的异类。而且胡人的相貌与中原也有些不同，他站在这就够显眼了。 灯会的热闹方兴未艾，他也一直看着，但眼神有些飘忽，像是在找什么人。终于，一辆马车在人群之中缓缓而来，他饶有兴致地看了一会，终于一闪身，走进了暗巷。 过完了年，日子就快了起来，春风还没吹散焰火呛人的气味，科举的时候就要到了。 二月时，皇上下了圣旨，要起复刘凤枝，为今年的恩科掌卷出题，礼部杨甫森协助。 朝中各位消息灵通，这都是预料之中的事，没掀起什么波澜，大家该吵架的吵架，该揽财的揽财，一切如常。
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