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“一会儿是言过非，一会儿是朱端、王容歌，现在又绕回谢原了是罢？人还躺在我怀里，心就飘到别处去了？” 祝约早习惯了晏闻青天白日的胡来，他不重欲，但足够大方敞亮。 任晏闻在脸上落下轻吻，一双眼望向格窗的暗影，喃喃道，“我只是不希望他造出来的火铳打在同胞身上。” 晏闻眼中彻暗了下去，他埋在祝约颈间轻声道，“那就看我如何用你送给我的大礼。” 秦王府后堂，日光正好。 谢原揽高了衣袖，呆在自己的一方小院子里拨弄着铳膛，火铳的药室部已被他弄成了圆状，一旁散落的尾銎寒光照人。 他不喜纷争，却无可奈何地要做出这些夺人性命的东西。 来到曲靖后一切仿佛安定下来，谢铮原本就与秦王交好，又因祝约这层关系，整个秦王府对他都是礼遇有加。 他心中也平和不少。但午夜梦回时，谢铮总睁着一双血淋淋的眼问他，真的该反吗？ 谢铮虽主张秦王登基，心中却一直遵循着大朝律法辅佐朱端。他进工部也是听了谢铮的话，要杀光蛮夷鞑虏，誓守山河。 如今这些东西要打向本朝的子民，他也在梦中问自己，该不该？ 蒙族人质问他的时候他没有迟疑，梦境的最后他也没有迟疑，跪在一身囚服戴着脚镣的谢铮面前，翻来覆去只回了一个字。 该。 谢原抿嘴擦了把脸，继续装着手里的火门盖。 不远处的月门下站着面色微凝的朱桯，他静默地看着谢原很久，老门房鬼魅似的从他身后走出，低声问道。 “爷觉得宋旵是否会如晏公子所言，说动他的二哥归顺？咱们留在金陵的人所禀皆是宋昶与祖梧来往过密啊。” 朱桯听着院子里谢原折腾出的“叮叮当当”声，眯起了眼。他依然在从容地布局拨盘，作壁上观。 “晏闻的好处是缜密，坏处是太年轻，看人不够通透。宋昶关怀着这个弟弟，未必是出于对宋家的想头。” “我见过宋旵这个孩子，为人赤忱，对谁都好，从不设防心。宋昶又是个重情重义的人，旁人对他好他便报答，仅此而已。真要说在宋家和祖梧间选择......他离家投奔东南，得了祖梧提拔，就算后来他看不惯祖梧行事阴损，自立门户出去。心中对这个师父还是恩情大过天，祖梧进京与他来往甚密一点都不奇怪。” 门房苍老的脸皮皱了皱，“那我们岂不是得不到京口十万兵力了？” 朱桯笑得高深莫测，“草船借箭听过没？” 门房听过典故，但不晓得朱桯何意，浑浊的双眸颤了颤，又听朱桯望着谢原，舒然道，“不急，就算草船借箭不成，这不还有武诸葛吗？” 远在金陵城的辅帝阁中，朱端浑浑噩噩从睡梦中醒来，他怀里抱着一柄不知从哪儿拿来的拂尘，眼底有挥散不去的乌青。 王伏守在一侧许久，他手中端着道人送来的丹药。 朱端扔了拂尘，伸手接过小丸放在灯下看了看，没有送进口中，而是往丹炉处丢了过去。 常燃的明火发出“哧”地一声轻响，那颗也不知道是成仙还是送死的药就烧成了灰。 王伏面色不变，他早已习惯了朱端这些日子的模样。他偶尔会吃，偶尔会丢，有时候心血来潮会抓个下人随便赏了，全凭心情。 屋内还是昏暗的，王伏端着盘子看了眼端坐在丹炉一侧的银甲老人，照例退出辅帝阁，顺手打开了门。 院子里依旧跪着以汪辅一为首的御史台言官。 他们为了劝说皇帝已经将桌案都搬到了辅帝阁门前，一身袍子跪脏了就搭个棚子就地更衣。 梨花谢了，只剩绿叶。一群老臣蓬头垢面窝在一处，几乎成了皇城司的笑话也不肯退让半步。 朱端侧首看着屋外乱象，低低地嗤笑了一声。 他从榻上站起来，瞥过那身银甲，长发散开，帝王仪态全无，十足的放荡不羁。 “祖大将军今日来见朕，这出好戏可还满意？” 祖梧抓着太师椅，目光落到外头黑压压一片人身上，未曾做出评价，而是沉声道，“臣有要事相禀。” 朱端似笑非笑地收回目光，他拨弄了一下耳边乱发，“何事？” 祖梧像一尊僵硬的雕塑，不含一点感情道，“我要皇上请祝将军回京。” 辅帝阁内寂静了一瞬，朱端半张脸隐在日光下，他斜倚着门沿，像是不懂祖梧在说什么，片刻后才缓缓道，“让他回来？凉州卫不要了么？” 祖梧抬起眼，他在暗处看着半明半暗的朱端，丹炉红色的火苗在他眼中跳了一下，而后熄灭。 “西北可以调派兵力镇守，张维之流都离得近，九边重镇现在凑一支军队过去燃眉之急可解，而祝襄不同，他一定要回京，且要平平安安地回京。” 祖梧盯着朱端，“祝襄在手，曲靖府就不足为惧，三大营也是探囊取物。” 第82章 北塞 ，凉州城外。 篝火在营帐前闪动了几下，军士交谈之声在夜间响起。 刚结束一场战役，他们饱含着几分欣喜和庆幸，撕着城中百姓送来的牛羊肉放到火上炙烤，然后一口咬下，灌一口烈酒，后知后觉地感受着人世间的平凡快意。 凉州卫这些年真正的交战少有，然而小纷争从未停止，硝烟滚滚的战场每天都会新添残肢腐肉。 承泽元年，他们也曾想卸甲归田，然而新帝一封旨意将他们送回凉州，要他们以风烛残年之身死守城关。真正的精锐则留在了京中三大营。 祝襄曾与帝王请奏放他们归乡，新征一批将士，皆被新帝以新兵无谋拒绝。唯一的好处是祝襄坚持上奏，多了不少贴补银子好奉养远方的家人。 世局已定，他们跟着祝家多年，守江山已是刻在骨血中。 皇命如此，自当死守。 揽江军副将钱牧川在下摆上抓了抓，擦掉了手中的汗，然后绕过喧嚣的人群端着一碗乌黑的药进了一座营帐。 帐内点着两盏昏暗的灯，祝襄坐在竹篾草草搭成的行军床上，咬着牙用绷带缠着手腕上一道割伤。 白色的药粉敷在殷红的伤口上，那里曾被蒙古铁骑的利刃击伤后又被突厥弯刀割裂，缝了针上了药还是瞧着可怖。 钱牧川将药丸放在祝襄手侧，看他一张脸苍白得骇人，忍不住道，“要不要让大夫再来一趟？” 祝襄皱着眉拨弄绷带，额上已经全是冷汗，他还有闲心朝钱牧川挤了个笑，“刚走呢，人家忙活到现在，给他吃两口罢！” 脱下的旧甲衣放在一边，上面的血已经被刷干净了。祝襄在风沙地滚了多年，如今已年逾四十，眼旁有了细碎纹路，却依然风神俊朗，气度不凡。 人人都道定侯府的公子生得好看。 祝小侯幼年在乌衣巷撒欢时就可窥见一双多情眉眼肖似其母，长大后的舒朗轮廓像极了其父，若不是性子冷恐怕早叫金陵城姑娘争破了头。 但是揽江军的老将再喜欢祝约，小侯爷在他们心里无论如何都越不过祝襄的。 钱牧川已经六十有余，他记得祝襄四岁起就跟着祝豫往军营跑，泥猴一样蹿来蹿去，一会儿摸摸他们的刀，一会儿又仰着脸笑嘻嘻地看他们练武。 十岁的时候祝襄已经跟着将士学了不少，他能挽弓骑射，也能耍刀弄枪。祝豫嫌他年纪小，不带他上战场，祝襄就鼓着脸在后头研习兵法谋略然后守着营地等他们归来。 等他十五的时候，少年郎轻裘朱衣，在塞外长河落日中披甲上阵，那当真是狂放极了。只叫钱牧川想起弓背霞明剑照霜，秋风走马出咸阳。 只可惜天子不收河湟，将士不肯归乡。 往后数十年，祝襄真就极少回到金陵，就算是新婚和祝豫离世也只是匆匆而过。 他在揽江军中长大，老将们看着他一步步顶天立地而变老。这些年的风波苦楚，钱牧川和将士都明白，却毫无办法。 如今朱端又来一道圣旨，旨中调派辽东将军接掌揽江军，念及祝襄有伤，择日回京。 “上头那位要做什么，寻志你应当清楚。” 钱牧川看着他，终于忍不住道，“陈琥是被塞外的人做掉的，剩下的锦衣卫还留在凉州城里。对上报说的是暴病，皇帝未曾明示，心里肯定已经埋了刺儿，他会放过你吗？这回所有将士留守凉州，只让你一人回京，他已经连瞒都不想瞒了！” 祝襄听他义愤填膺，随手将沾了血的布扔到一旁，叹道，“钱叔的意思和皇上的意思我都明白。” “你明白个鬼！” 钱牧川低声喝道，他原本也是忠君之士，可眼见着凉州老弱病残苦守城关，几十年未见家中亲眷，眼见着他们枯骨黄土。如今看到祝襄受伤，一时气急，心中不免怨气丛生。 “小侯爷都明白的事情就你看不清，要我说，回京调了三大营直接杀了皇城，这皇帝谁爱做谁做，总比被拿捏为质的好！你以为小侯爷不报忧就是他过得好？！他那金陵城曲靖府比战场还难活！” “钱叔。”祝襄打断他，他攥着绷带的手垂下去，语气平平，“我知道您心中有怨，你大可以去问问现在的揽江军十万老人，有谁愿意反？” 钱牧川立在如豆的灯下，树皮般的脸孔皱成一团，霎时没了声音。 “他们都老了。”祝襄见他平静，才接着给自己上药。 他有些难过，隔着帘帐能瞧见篝火跳动的影子，有香气飘进来。 “一眼能望到头的日子虽苦，至少稳妥，多少人指望一份俸禄供养家中亲眷。若是举兵，且不说赢了要死伤多少，一旦输了，家破人亡。” “三大营亦是如此，他们已归顺皇城，即便听命于祝家那也是皇上的兵。若我为质能保这三十万人平平安安，那就值得！” 钱牧川一言不发，他负手站在祝襄身旁，呼吸粗重，一双浑浊的瞳孔和双手都在颤抖。 祝襄一口灌下苦涩的汤药，平静道，“循如要杀陈琥的时候，我已经猜到会有今日。皇帝一开始没想杀了我，陈琥给我下的毒不重，不过是用我来警告牵制春山罢了。现在让我回京也是这个道理，但他不会真要我的命。” 钱牧川当然知道朱端为何不敢要祝襄的命。 若是祝襄意外死在金陵或是回京途中，朱桯和祝约再无后顾之忧。若此时再给皇帝扣上一顶谋害将领的帽子，三大营的揽江军一定会倒戈取皇帝性命。 “不必担心，替我照顾好这里的人。”祝襄垂下眼，他伸手摸了摸旧甲衣护心镜的地方，眼神柔了下去。 “就是此番回去见不到那小子和他心悦之人了。成也萧何，败也萧何，我原想用一身军功保他顺遂，没想到，竟成了他的负累。”
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