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濯墨叹了一口气，他自视酒量好，赴宴时喝起来一杯接着一杯，没想到也会不胜酒力。秋砚喂了他几口汤药，起身去升起帘子，让屋子亮堂些。这时外边几个仆役路过说着闲话，濯墨听见大吃一惊，忙问秋砚：“侍书怎么了？” 因他听见外头说，半夜里老爷大发雷霆，侍书被狠打了一顿板子，人也给罚下去，说是以后不许再上来伺候。 秋砚叹了一口气，点了点头，又简单说了几句当时情形。 濯墨惊呆了，听得侍书被打了多少数目，怕是哪还有命在。因赵老爷念着下人们都是千里迢迢远离故土跟着过来上外任，分外宽厚，不怎么重罚。对身边这几个小官儿，更是一味纵容，别说动刑罚，就是重话都没说过几句。若不是秋砚点了头，濯墨哪里敢相信老爷竟然会舍得重责他素来最看中的侍书？ “侍书犯了什么事？我现在去求求情，或许还有回转余地？” 濯墨挣扎着想从床上爬起来，秋砚却按住了他。 濯墨便又问：“秋砚，你去求过情吗，老爷怎么说？” 秋砚摇摇头：“没有。” 濯墨一听十分生气。 “你怎能不去求情？我们跟侍书兄弟一场，你怎么能见死不救？” 秋砚又死死把濯墨按了回去，他沉下脸说：“濯墨，你听我一句，你千万千万，千千万万，不能去求情，你若去求情，侍书他必无生路。你若不求情，事情还有转机。” 濯墨十分不懂，问道：“这是怎么回事？” “我也不知道怎么回事。” 秋砚道，但他明白，府里人多口杂，这事儿早已悄悄传遍。只是，谁也不会，把这事儿捅到濯墨跟前。 “濯墨，你要知道，老爷专宠侍书，远在你我之上。他们俩已经是夫妻般亲近，没有你我、或是任何旁人多嘴的余地。这时你若多嘴，反而教老爷心生罅隙，定然会害死侍书。” 濯墨听了觉得有些道理，因他不知老爷为何动怒，也怕自己贸然求情是火上加油。但心里实在记挂侍书，又问道：“侍书如今如何了？你可去看过他？” 秋砚仍是摇了摇头。 “没有。” “你怎么也不去看看他？” “他不让人瞧，我也不方便去看，你也千万千万，千千万万，不要去看他。” “……” 濯墨望着秋砚，秋砚又说，他已经派人打听清楚了，打得是很沉重，但侍书这时人还安稳，老爷找了大夫来瞧过，也派了人专门照料。濯墨仍然放心不下，但这时他病着，也不好去瞧另一个伤着的。 濯墨本来想着自己好些，就去看望侍书。但秋砚又告诉他，不必了，因侍书又被送到老爷身边养伤，不见旁人。 过了几日，濯墨再见到侍书。侍书仍然是在书房做事，除了动作略有些迟滞，看得出伤势未愈，别的倒还如常。赵老爷对待侍书算是寻常，但也没有嫌恶之意。濯墨想着秋砚千叮嘱万嘱咐，倒是没有多嘴。日子一久，这事儿也就慢慢揭过了。这些天各处宴席甚多，赵老爷仍然是带着濯墨赴宴。濯墨能弹琴能喝酒，什么行酒令掷色子样样拿手，是个酒桌上社交人才，颇受赵老爷宠爱。自从濯墨来了老爷房里，老爷对他也是爱不释手，不时叫进去侍寝。 这天濯墨陪老爷赴宴回来，便直接留在老爷房里过夜。 一大清早，赵老爷起身，旁边濯墨略动了动。赵老爷见濯墨还有睡意，便示意他继续躺着，自己去叫外边守夜的侍应进来伺候。濯墨从小抱着琵琶赴宴奏乐，昼夜颠倒，睡得晚，早上常常起不来。老爷心疼他，从来不叫他勉强爬起来伺候梳洗，任他在自己屋子里继续睡着，哪怕一直睡到午后。因此，赵老爷身边的侍从都知道濯墨侍寝是只寝不侍，金贵得很，什么也不做。凡是老爷叫濯墨进来，他们还要在外面守着听候吩咐。 赵老爷叫了人，不想到闻声进来伺候竟然是侍书。按理说侍书不侍寝时应回自己屋里，但因为侍书照料得最好，他愿意跟其他侍从一齐排班轮值，隔一段时间在外头屋子里守一次。 侍书一言不发，低着头端着脸盆进来，给老爷拧了毛巾。 赵老爷看看地上的侍书，又看看躺在床上的濯墨。濯墨睡得迷迷糊糊，他头发又多又长，竟铺了满床。赵老爷心中不由得一动，便喊了一声。 “濯墨，你下去，回自己屋子里睡。” 濯墨醒了，茫然看着赵老爷，以为自己听错。因老爷从来都是任他睡在屋里，不论什么时辰，从来不曾一大早上要他下去。 直到赵老爷又叫了一遍，濯墨还是满脸懵懂，一动未动。那边侍书哪还有不懂的，他跪倒在地上，低着头，一句话不说。赵老爷见连叫了几句，濯墨还在拿大，坐在床上不动，心头火起，抓起手边的玉如意，砸在濯墨身上，喝道：“下去回屋！” 秋砚进去濯墨屋子里，濯墨正躺倒在床上生闷气，下人端进来的饭也不吃。他自小处处受宠，从来未受过这种气，莫说老爷没打过他一下，以前老太爷老太君更是把他当心尖子。今天一大早上，赵老爷怪他没起来伺候，竟然拿玉如意打了他一下。赵老爷本来都对他们各个宽松，轻易不发火，平时有些小过小错，训斥几句，也就揭过去了。 他翻来覆去，竟不知道哪里做错了什么惹怒了老爷。他早上起不来也不是一天两天，老爷不仅不发火，甚至都怕惊动他，自己悄悄出去外屋洗漱。老爷还总是说，他是因为要替老爷赴宴陪酒，十分辛苦，多睡一会应该的。 濯墨一大早上被老爷发火赶出来这事儿，府里早就上下传遍。秋砚心里明白首尾，在濯墨床边坐下，唉了一声。 濯墨听见秋砚进来，翻身过来看着秋砚。因他觉得这事儿处处透着蹊跷，老爷头天晚上还一切照旧，宠爱如常，早上刚起来那会，还给他掖被角，让他好生安睡。哪有一转眼就发脾气怪他呢。思来想去，这中间只来了一个人，就是侍书。这赵府上上下下，哪个还不知道侍书是何等深沉人物？濯墨先前在老太爷那边留着，一些传言，起初还不大信。如今被收房跟了一些时日，哪里还能不看得清清楚楚？老爷身边，只容得下侍书一人。先前有个门客，妹子美貌，极想送给老爷，攀上亲戚。这事儿是被侍书搅合黄的，连这个门客也一并卷铺盖滚蛋。莫说是门客，就是老夫人，替老爷物色了一个人，要老爷看看是否中意。老爷知道后，一口回绝了。老爷不仅回了夫人，还递了一封书信给夫人，教夫人不必如此费心，只管料理好府中内务，侍奉双亲，教育子女。这封书信，绝中又绝绝绝子的是，这封家信是侍书起稿写就，老爷润色的。夫人得了信，气得够呛，跑去老太爷老太君那里哭了一场。老太爷老太君责怪老爷，老爷却说，侍书是他书房里笔杆子，第一得力，许多书信本来就是交由侍书起稿，老爷再改动。 濯墨寻思着，侍书被老爷打坏了一段时日，没法侍寝，因此自己被叫进去次数比往日略多些，怕是就此被侍书记恨上了，要给点脸色。侍书虽然已经到了这个地步，但濯墨过去还以为，他们自小长大，关系匪浅。他从来又待侍书不薄，彼此间不该有甚么龌龊。哪里知道，侍书如今连他也一并忌讳上了，也要算计、也要使手段对付。 濯墨将这些心里话倒给秋砚，秋砚始终未发一言，最后只是长叹了一口气。 秋砚心想，这确乎是因为侍书，却又不是因为侍书。这竟然是老爷恼怒濯墨青春年少，烈火烹油，平白教人心动，也教侍书心动。 濯墨在房里闷气了一天，老爷也不过来瞧。等第二天早上去请安，老爷对濯墨竟比往日冷淡许多。濯墨看着老爷身边的侍书，心下了然。到了午后，濯墨找侍书办事，侍书在书房里握着笔写字，对濯墨也是十分冷淡，爱答不理。濯墨自小拿大，受不得一丁点气。恰逢快到老太爷寿辰，老爷回不去，只能写信聊表心意。老太爷却在信里说，别的都不要，濯墨被老爷带走后，甚是想念，想要再听他弹曲子。濯墨便主动找老爷提出愿意回去为老太爷祝寿，一并带回去许多老爷备给老太爷的贺礼。 濯墨这一走，竟是几个月都不回来。 少了个濯墨，赵老爷如同自断一臂。秋砚酒量不行，上不了酒桌。侍书酒量倒是不错，但酒桌上过于矜持自重，远远不如濯墨活络。再者，濯墨在赵老爷那里，也不是单单赴宴喝酒。赵老爷将外务全权交给了濯墨，什么时候府里要设宴，请多少人，酒席怎么安排，都是濯墨经手。哪些客人是贵客，有些甚么喜好，甚么忌讳，濯墨胸中都有数。但凡他过手，没有一次不办得宾主尽欢。就连这次老太爷寿宴，也是专门教濯墨过了手，办得热热闹闹，体体面面，吃的玩的，都是上好的。席上唱歌跳舞行酒令，一刻不冷场，可把老太爷乐得合不拢嘴。 到了年底，因时间不多，只有赵老爷带几个家丁们了老家。侍书和秋砚都留在任上，那边还有许多事务，一并要处理。赵老爷寻思着该把濯墨叫回去，老太爷十分不舍，说是老太君生日望着也快到了，还指望濯墨留下来，再操办一次。 赵老爷心里想，老太君生日是五月，岂不是一年又过去了。老太爷和赵老爷下了一会棋，说说话。赵老爷许久没见到濯墨，便叫人把濯墨叫进来。这濯墨不知道几点才睡，都入了夜，竟然才刚刚起身。因只有老太爷、老爷在场，便让他不必费心梳妆。濯墨披着头发，只穿着居家衣衫，抱着琵琶出来。 濯墨问老太爷、老爷想听些什么。 老太爷指着老爷道：“与他下棋太无趣，不如与你打麻将有趣，因此想听一些响动，怕睡着了。” 濯墨架起琵琶，抹动琴弦，弹了一支霸王卸甲，这谁还睡得着。他这轮指一转，是千军出征，万马奔腾，是刀戈相见，醉卧沙场。指尖再一动，是垓下悲歌，是深闺梦中枯骨。小童端着茶进来，一动不敢动，就连院子里打扫的婆子，也不动了，眼睁睁看着风卷枯叶，落了满地。 等一曲终了，都是我看你，你看我，竟然无人喝彩。 赵老爷点了点头，让濯墨晚上去房里陪。赵老爷与老太爷交谈良久，等回来时，濯墨留在房里又睡着了。濯墨合衣抱着琵琶倒在床上，靴子也未脱，乐谱散了一床，一支蘸满了墨的羊毫小楷，也一并丢在床上。赵老爷不忍心打扰濯墨，叫了人进来收拾，自己则从濯墨手上轻轻拿走琵琶，搁在床边太师椅上。赵老爷本想就此躺在濯墨身边，哪知道躺下时压到濯墨头发。濯墨倏地醒了，张开眼睛，但他睡得迷糊，一时分辨不出自己身在何处。 赵老爷道：“你在我这里。” 濯墨这才想起来老爷派人叫他上来陪夜，他进来后看老爷不在，便练了会曲子，不久竟睡着了。
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