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侍书感慨说：“一些时不见，你变了好多。” “还不是老样子，”秋砚道，“你看这头发，多如牛毛。” 秋砚松了手，濯墨头发太多，像一团浓墨泅进水里，四面八方散开。 濯墨笑道：“别嫌我头发多，老太爷天天眼红着呢。” 他伸手拉过侍书。 “你那边怎么样？” “唉，那边不比这里，一年倒有半年风沙。” 侍书跟着老爷放外任，千里之外，山遥路远，在路上统共都要走大半个月。侍书坐下来，跟濯墨、秋砚细细讲了些当地的风土人情。北国毕竟与这南边富庶地方大不相同，濯墨、秋砚听了，又是感慨，又是有趣。 “倒也没甚么好玩的，”侍书道，“下雪天便骑马去林子里猎兔子，一年多了，我一只兔子也没打到。” “濯墨射箭不错，上次乡射，还拿了个第九，”秋砚道，“我不行，第一轮便没了。” “你们俩气力都太小了，拉不到满弓，自然不行。”濯墨笑道。 “怕是但凡弹弦的他都擅长，什么琵琶，阮，琴，筝，都是顶级，其它大为逊色，”秋砚笑道，“是个拨子转世。” 濯墨抬手打了秋砚一下。 “我今晚就去你房里吹唢呐，看你睡不睡得着。” 侍书笑出声，因他知道濯墨弹唱都是好的，吹拉十分不行。濯墨忽地一把抓过侍书手腕，侍书一惊，要收手收不了。濯墨手指修长有力，指节分明，手劲十分大，能抵他两个，是一双拨弦的好手。 “你这镯子倒是样式稀罕，是什么？”濯墨拉过侍书手腕，指给秋砚看。秋砚手上也带了个镯子，两者光泽、质地、款式都不相同。 “这是当地硬玉镯子，质地坚硬，不得雕刻，因此工艺粗糙，不大好看，值不了几个钱，”侍书解释道，“这边你们常见的都是上等软玉镯子，模样精细，哪里比得了。” 三人围坐着又说了好一会话。侍书悄悄把手上的硬玉镯子褪下来，收在怀里。他这只镯子确实不值钱，但也怕露在外边。他跟着老爷回来，都只带了几件半旧衣裳回府，一件新衣也未拿。 “侍书，你今天晚上住我屋子吧，晚上有贵客宴席，我要去弹琴，你只管住。”濯墨又道。侍书先前在赵府的屋子已挪作它用，这次回来还未做安排，不知住哪。 侍书点点头，他心里明白，老爷那边一时指望不上。老爷从任上回来，这又是老太爷寿辰、又是年节，必定分身乏术，顾不上侍书这边。 濯墨的屋子还是原样，摆满了乐器，满地都是乐谱。濯墨带侍书进来歇脚，又特意嘱咐了厨房，使了钱，让厨房不要怠慢侍书。因濯墨清楚，老爷若不发重话护着，侍书定要被各处下人轻慢。赵府上下，谁不知道老太爷、老太君、夫人都极不喜老爷身边这个狐狸精小官儿。 侍书看着濯墨换了鲜亮衣服、挽起头发，最后抱起琵琶。濯墨抬眸注意到侍书紧盯着自己，便取笑道：“怎么，你要给你濯墨哥哥琵琶伴奏？自从你进了老爷房里，你哪里还肯摸琴？也再未叫过我一声哥哥。” 侍书不吱声，濯墨提着琵琶走了。留下侍书温了一会书，听着远处宴席声奏乐声不绝入耳，又听得敲更夜深，便躺在濯墨的榻上沉沉睡去。他醒来天蒙蒙亮，发现濯墨合衣躺倒在他身边，睡得无知无觉，连靴子也未脱，琵琶搁在地上，必是从酒席下来倦极，倒头睡个囫囵觉。濯墨头发散着，一半儿搭在了侍书脸上，一只手没处放，也搁在侍书手臂上。因他们俩都长大了，不是小时候睡在一处还能伸脚。侍书略支起身，想在濯墨身上搭件袍子，免得着凉。谁知道门外传出来叫唤声，濯墨忙忙爬起来，单手提起琵琶，又出门了。 侍书再也睡不着，爬起来洗漱停当，又看了一会书，直到天亮。因他是老爷房里人，每日早上需去老太爷老太君、老爷夫人处请安。侍书往老太爷老太君那边去了，央了一位管事的进去通报，说侍书来请安。侍书在外边青石甬道上跪了一个多时辰等着，无人回来知会他，再想央别人也无人理他。侍书无法，只能继续跪着等。幸亏这时濯墨抱着琵琶从里边出来。因这濯墨能弹会唱，技艺精湛，打麻将抹双陆又样样使得，自打进府起就是老太爷老太君那边的宝贝疙瘩。两位老人喜欢热闹，就爱听个响。 濯墨看到侍书，唉了一声进去帮侍书通报了，不一时回转来，告诉侍书老太爷老太君知道了，让他下去吧。 侍书这才起了身，又去老爷夫人那边请安。那边他央到老爷身边的一个，进去通报了，倒是跪不了半个时辰，得了回话。行完礼数，侍书才回濯墨那边屋子。濯墨坐在琴边，拿了锉刀修指甲，边修边道： “明天一早还是我帮你进去通报，你一直跪在门外也不是事。” 侍书低头应了一声，片刻后又抬头，小声道：“我帮你上指甲。” 濯墨伸手过来，侍书取了指甲盒子打开，里面薄铜片、薄牛角片、 薄象牙片等各色指甲一应俱全。因曲目不同，手法不同，选取不同甲片。濯墨挑拣了套象牙甲片，侍书捧着濯墨的手，一点点帮他上指甲片。指甲若上得不正，既影响演奏，又必伤手。 “现在谁给你上指甲？”侍书问。 “都是秋砚帮我，”濯墨道，“实在没人只能自己上。” 侍书上好后，濯墨抬手在琴弦上变换手法试了试，再伸手过去教侍书调整，直到他满意。濯墨琴技早已闻名百里，这一双手怕是能值千金。 如此过了四五日，跟着赵老爷回来的老总管传话侍书，匀给他住的屋子已经收拾停当，让他搬过去住。老爷怕侍书在府里不好过，特意给侍书指了厨房，又派了一个小厮过来伺候。侍书终日只是早上去请安，回来便温书做功课，也不做旁的。倒是府上的宴会声乐一直未停过，他从濯墨那里也略微听说了些，开了多少流水席，来了哪些宾客。 老爷进来看时，门口小厮抱怨说，侍书终日只是读书，门也不出。老爷见侍书又捧了一沓功课过来请教，不由得又是心疼又是欣慰，埋怨侍书逢年过节，也不知道歇息几天。 “笨鸟先飞，勤能补拙，”侍书道，“旁人一读就懂，侍书总是不懂，只能多读。” “这些年来，我竟未见聪明比得过你的，更未见勤勉比得过你，”赵老爷感慨道，“我跟老太爷说你已经通穿六经大义，他还不信。” 侍书低了眸，小声道：“老爷千万别再说这些，若老爷觉得侍书懂了，那也是侍书不懂装懂。” 赵老爷知道侍书在赵府里若无他庇护，寸步难行，处处为艰，只能再叹一声，又道：“这些天顾不上你，是有些委屈你。” 侍书摇摇头。因他知道赵老爷放外任，千里之外，一走一年两年回不来，等好不容易回来几天，上要供奉父母双亲，下要照料娇妻爱子，又有许多应酬，在外奔波，在内操劳，十分辛苦。定外任官需南北更调，在籍五百里内都得回避，赵老爷这种富庶地方出来的，都被发配边疆。这哪里是做官，分明是流放。只能等老爷熬过这个任期，再去别地补缺。但再好也是差中择优，终比不上本地。 濯墨和秋砚两个，提着灯笼，来找侍书出去玩。因今天外边开了灯市，十分热闹。他们俩都不知道老爷过来侍书这里，径直进了院子，这才瞅见房里侍书坐在老爷腿上搂着，一起灯下看书。 濯墨和秋砚唬得一溜烟跑了，片刻后，侍书提着灯笼从面追上来，说是老爷要他出来与濯墨秋砚他们一起玩。说完这句，他又嚅嗫了一声“方才……” “方才跟老爷讨论子经集注呢。”秋砚学着侍书的声调揶揄道。这可是侍书一贯说辞，什么时候都是在讨论子经集注。 侍书低了头不再说话，默默换了签出门。大街上灯火辉煌，人潮攒动。因侍书走了一年多，好久未见本地这般繁华气象，又雀跃起来。濯墨请了侍书和秋砚两个喝酒吃饭。三个少年连逛带吃，看着天色差不多才恋恋不舍往回走。 最后走到最近的北面角门，推了推，里面已经上了锁。因冬天天气冷，看门人早早歇息，让他们绕到东边侧门进府。按赵府规矩，入夜后是该各处门洞都关闭，只剩东边侧门进出。 若是只有濯墨和秋砚，两个少年人都有脚力，再略走一走，绕去东边也不甚打紧。他们俩这时还只是府上养的小厮，回来早一刻迟一刻，只要主人不怪罪，便无事发生。但侍书已经是老爷房里的人，出门得拿签，定了三更前回府还签，一刻也不得迟。 侍书便道：“我们就走去东门再进。” 濯墨不肯，他怕绕路过去便迟了，侍书这小官儿必定受罚挨打。三人中本是濯墨最小，侍书最大，但濯墨自幼在教乐坊深受嬷嬷喜欢、来赵府后又被赵老太爷老太君宠爱，一直有些逞强拿大。他脾气上来，将角门狠踹了几脚，又对着耳房大骂道： “我是你爷爷濯墨！老太爷打麻将三缺一正等我回去！若老太爷等不来人，仔细你皮肉！” 这少年声音低沉，如地谷中余音回绕。 看门人知道濯墨是老太爷老太君的心尖，天天陪着老太爷老太君抹牌打麻将，只得冒着严寒起身开了门。濯墨掏出一把铜钱，给了看门人。看门人验了侍书的签，勾销后放回签筒里。 濯墨这才放下心来，他拉过侍书，旁边秋砚提着灯笼，一起往里走。侍书没说话，黑夜里，先前猛踢角门，簪子掉下来，濯墨的头发又散开了。 【番外】葛生（中） 濯墨这个晚上在宴席上喝得太多，路上已经吐了两次，等扶着下了马车，脸色苍白，根本站立不稳。因濯墨的屋子离得有些远，赵老爷直接让侍从把濯墨扶到自己屋子里躺着，不多时已经昏昏沉沉。侍书看到濯墨这样，十分担心，忙迎上去照料。老爷十分担心，忙出去叫人连夜找大夫来瞧，屋子里暂时留了侍书一人照看。 老爷一面吩咐人赶快煮些醒酒汤，一面支了下人去叫离得近的一位大夫，谁知道小厮一溜烟又一溜烟跑回来说大夫不在。老爷无奈，想了想人选，又让小厮出去找另一位大夫，越快越好。老爷心焦，过于记挂濯墨，看醒酒汤熬好了，要亲自端进去。 赵老爷进了屋，正要问侍书，濯墨如何了。 ……濯墨醒过来已经是第二天正午，他在自己屋子里，榻边摆着他的琵琶。他只觉得头痛欲裂，浑身上下软绵绵没一丝气力。他又看自己的右手，原来昨晚上弹琴用的指甲还未取下，只是少了一片。 秋砚在床边坐着，手里端着汤药。 “大夫瞧过了，你喝太多了，又酒后当风，嘱咐你好好休息几天，以后别喝那么多酒。”
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