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谢凌安一时不知该如何接下去，这潘海林铁了心要装瞎子，多说无益。潘海林眼睛轱辘一转，一拍脑门，高声呼道："哎呀，方才夫人差人送来参汤，正和王爷和中郎叙话就没顾得上！你说我这脑子，差点给忘了，可不能叫夫人就等了！王爷和中郎看，这事儿也说的差不多了，是不是就......" 严翊川早受够了这圆滑的老头，巴不得早点眼不见心不烦，接了逐客令立刻起身。谢凌安嘴上仍恭敬地说着"打搅大人"，这才告辞。 两人一齐走出宅院，迎面扑来三月的春风，和煦而温柔，轻轻将怨气拂去了许多。两人牵着马，向车水马龙道街巷走着，一时不知目的地是哪儿，思绪飘飞。半晌，严翊川地开口道："真是个会享清福的老头，圆滑而世故。" 谢凌安挑眉，侧着脸看他："你这么觉得？" 严翊川有些厌恶地道："难道不是吗？高高在上，文弛武玩，难道在大梁官员里还少见吗？" 他向来习惯以恶度人。虽在旸谷城有陛下庇佑，但在北境，除了妹妹严玉桢和知情者叶铮将军，几乎人人对他恶语相向、暗中相残。他不要命地挣军功，未加冠之时便成了无可非议的左郎将，却无一人愿追随。“叛臣之后”“野种”“恶犬”......那些骂名潜入梦中纠缠不休，虚与委蛇的笑容背后无数冷箭蓄势待发。他是北境万人唾骂的蝼蚁，是阴诡伎俩的轴心。他不是没试过谦恭，然温良恭俭挡不住滔滔恶意，劫不下暗箭中伤，凶恶遂渐成其处世之色。 谢凌安莞尔一笑，悠悠道："我倒觉得不一定。上勤下顺，更何况潘海林年近六十还在为百姓奔走，他图什么？" "图名图钱图势图利，都有可能。你总不能说他是为了黎明百姓吧？或许他还官匪勾结，这么多年不知道从中捞了多少油水呢！"严翊川见谢凌安一副讳莫如深的模样，展现着他体贴入微得理解与共情，心里不由得一阵烦躁。 他何时开始体谅这样的人了？ 那两年前凭什么冲他发那样的怒火？ "或许呢，我总觉得在剿匪这件事上有些潘海林自己不会告诉我们的往事密辛。"谢凌安若有所思，道。 "那我倒知道一个地方，可能可以试着打听一下。"严翊川停下脚步，回忆着妹妹严玉桢为了听话本小说风月消息常去的几处场所，锁定了目标。 "巧了，我也正想去一个地方，一起说？"谢凌安随着站定，微微仰头望着严翊川，有些戏谑地道。他记得钱昭每次从那个地方回来，都对方圆十里的风月八卦了如指掌。 "茶楼。" "茶馆。" 两声暗语，掷地有声。谢凌安望着严翊川的眸，扑哧一声笑出声来，扰得严翊川眉眼弯弯，不自觉地跟着笑容荡漾。 蒲阳县的茶馆众多，严谢两人挑了最近的一家。茶馆不仅是来喝茶的地方，更是评书、说书之所在，文人墨客、市井商人，乃至闺阁小姐都爱在这里畅谈风月、听旧闻新事，因此若说在浩渺时光长河里能留下烟波痕沫的，非茶楼莫属。 "我找你们这儿最年长的说书先生，要悄悄的。"谢凌安钻到前台的伙计跟前，往伙计手里塞了一两白银，小声道。 小二脸上笑开了花，引着两人去往二楼雅阁。不一会儿，就来了一位白发苍苍的老者，身形略微有些佝偻，但谈吐甚清晰。 行礼后，谢凌安开口道："老人家，您见识广博，可知蒲阳县过去有没有剿过匪？" 老人家身形一顿，一时警觉，道："有剿过，你问这个做什么......你们是宫里来的官兵？" 谢凌安忙道："不不，我们兄弟二人想来蒲阳做生意，听闻西边匪盗猖獗，怕路上被抢了货。我们在路上请教别人，他们都不敢说，这不只能指望您教教我们兄弟俩了。" 说书先生半信半疑，见谢凌安塞过来一两白银，索性心一横，道："既然如此，我就帮个忙好了。约莫是十几年前，知县潘海林就几番剿匪，但那时守备军兵力不够，打不过那些匪徒。" "没有向朝廷借兵吗？" "我听说是和朝廷说了，但是当时河东八郡水患频繁，没几月就马上要到雨季，朝廷能用的兵都被调去挖大运河了，就腾不出给我们的兵。"说书先生回忆道，语气有些低落。 "那之后几年呢？都没剿过？"谢凌安问道。 "小伙子你别急，听我慢慢说。那年潘知县是铁了心剿匪，声势浩大，都快把自己的家底全贴进去补贴军用了，打了小半年。但这也激怒了胡山的匪徒，他们也不敢和官府一直拖下去，就挑了百姓下手，更加变本加厉地残害百姓，致使民不聊生。"说书先生说完，叹了长长的一口气，艰难地触碰回忆里的痛。 "然后呢？"谢凌安有些迫不及待。 "然后百姓受不住了，聚众在县衙门口跪请三天三夜，请求放弃剿匪。本来就在咬牙苦撑的守备军见状也泄了气 ，潘知县也彻底寒了心。本是为了百姓安宁，结果却被百姓视作扰乱安宁元凶，这滋味......" "所以潘海......知县宁愿向上瞒报说匪患已肃清，也不愿再出兵？" "是啊，不再同室操戈也是减小损失的办法，"说书先生道，"但这两年也没表面上那么太平，咱们县的匪盗窝越来越庞大，隔壁几个县走投无路的人也来投奔，闹得越来越大。老百姓被盘剥抢掠，能忍着都忍着，互相能帮的也都帮着点，就是怕上报朝廷潘老爷再重演一遍当年的惨剧啊......" 谢凌安沉默良久，深吸一口气，感叹道："我真不知道该说潘海林爱民如子，还是愚不可及。"
第32章 调兵 严谢二人走出茶馆，面色凝重，一言不发。日薄西山，屋宇后的山峦浮岚暖翠，拢着四月初春的温吞。山的那头映耀着万丈霞光，铺天盖地的绯红直教天地神明羞赧，不经意间便忘却了山林深处藏掖着晦暗，山脚下留落着叹歇。 严翊川胸前的狼牙吊坠镶嵌着银饰，秀白晶莹，似从未沾染污浊的弯月，静默而固执地生辉。半晌，严翊川望向谢凌安，唤道：\"小王爷？\" 谢凌安望向严翊川，默然不语。他眸中倒映着长天一色的霞光，潋滟而炽热，似熊熊燃起的烈火绵延万里。 谢凌安陷入了纷繁的思绪里。 皇令下却调不来兵，朝廷管却不察民情，县官廉却不得民心，百姓善却不信官府......桩桩件件，是为政者失职，也是他谢凌安失职。 遥远的那座宫城里，阴谋暗流涌动从未停歇。前朝，后宫，波谲云诡，明争暗斗，他一指也不想沾染。他想逃，因此他作了那座宫城中最叛道离经的少年，作了被无数名臣权贵寄予厚望却弃之不顾的嫡次子，作了一个无名无权无封地却甘之如饴的冒牌将军。 逃出宫城的那一刻，他以为自己可以无忧无虑纵横原野，就像心中早已急不可耐的良驹，叱咤风云地骋鹜在天地间。 但他渐渐发现并非如此。他生于斯，长于斯，再放浪的形骸也甩不掉肩上的责任，再逆反的心境也抹不去内心的使命。他谢凌安是大梁的皇二子，纵然身在边疆，纵然势力单薄，大梁朝的百姓，谢氏皇室的子民，也该由他来守护。 匪寇盘踞，日益壮大；百姓受苦，忍辱不发。此先例一开，势力勾结如白蚁蚕食樟木，迟早有一天会猝不及防成为大梁不可抗衡的敌人，让大量王朝危如累卵，一霎倾颓。更何况西疆开疆拓土的宏图霸业，需要国内安定的局势来成全。 潘海林解不开的死局，便该由他谢凌安来解。 蒲阳县做不到的事，便由他们西疆来做。 半晌，谢凌安从思绪中挣脱出来。他的目光骋越过山谷迈向远方，坚定而隆长，那是金辉洒落的地方。 他一字一顿，朗声道："白蚁噬堤，吾辈当往时矣。" 两日后。 足音铿锵，金鼓连天，城门下回声震耳欲聋，似有千斤重甲摧枯拉朽。整齐划一的兵士被坚执锐，大张旗鼓地踏上蒲阳县的土地，气势汹汹地占满了城内宽阔的街道。 寒英将军坐在马上，八面威风地行在行伍的最前面，气逾霄汉，极尽张扬地显摆着军队的驾临。 寒英维持着表面的神态，心下道这样张狂的角色还是更适合谢凌安一些，奈何他才是西疆正经八百的将军。正如谢凌安所说，寒英"儒雅温润"得"有点不像将军"。他眉目如画，面容柔和，即使只是无声地在那里，便让人感到英姿飒爽，气宇轩昂，堪堪稳定军心，让人想要无条件地依靠，但天然少了些威慑八面的气魄。 街巷人头攒动，摩肩接踵。不明真相的百姓交头接耳，东捱西问。 忽然，人群中响起一声明亮的喊声："是西疆军！西疆派兵来剿匪了！" 如顽石投入湖心，躁动的声响似水波涟漪般迅速蔓延开去。 “有人来剿匪了？终于有人管我们蒲阳百姓了！” “西疆军能行吗？” “来捣什么乱啊？可千万别搞成之前那次那样！” “蒲阳的事什么时候轮到西疆管了？” “可一定要成啊！” ...... 人群爆发出一阵扰人的哄闹与嗡鸣，充斥着惊喜、激动、担忧与害怕，骇人视听。寒英领着队伍浩浩汤汤，当着目瞪口呆急得直跺脚的潘海林知县的面，以"与蒲阳县守备军友好交流"名义迅速搬进了守备军训练营。 于是，西疆军入城的消息不胫而走，几个时辰内全城上下沸沸扬扬，茶楼小巷，坊间邻里，无不在津津有味地谈论着，交织着无尽的期待与担忧。 不易察觉地，有几个身着粗布短衣的青年从人群中悄悄溜出，小步跑着往山林深处去，一路畅通无阻地直达匪寇大营。 "你说什么？西疆派了人来帮姓潘的剿匪？"一个披着狐裘的中年男子惊呼，他皮肤黝黑，左脸颊挂着一道长长刀疤，甚是唬人。这便是这里的大当家的。 "千真万确啊大当家的，小的亲眼所见！大军已经入了城，就住在守备军的营里，听说有一万人，估计这几天东边就要打上来了！"穿着粗布短衣的少年声音颤抖，害怕地道。 "潘海林这狗贼，还学会搬救兵了！"大当家愤恨地道，眉头紧促，思忖片刻，吩咐道："快！去通知二当家三当家，让东寨戒备，把西寨的兄弟调一半到东寨，大营的兄弟也调三成去守东寨 ！你继续去打探消息。" 胡山匪营由三寨组成，自东向西一字排开。中间的大营乃大当家直辖之地，东西二寨分别由二当家和三当家管着。由于建不成完整的城池防御系统，胡山匪寇将寨子建成了土楼的模样，或方或圆，以土、木、石垒墙，形成封闭的建筑。每个寨子各有三幢土楼，便于迎敌时遥相呼应，互相支援。 位于胡山东侧的蒲阳县若攻上来，首当其冲的便是东寨。于是胡山土匪连更彻夜将西侧两营的兵往东侧调动，以筑起防御高墙。
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