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众人这才记起，夏臣仍在殿中。 梁帝微微颔首，吐出一个字：“说。” 夏臣缓缓道：“姑娘所说，那蒙面男子来地牢的时辰，可是约莫昨日子时十分？” 秦鸢眼睛一亮，连忙点头：“正是！地牢湿冷难耐，那时我正难以入眠！大人如何得知得如此清楚？” “那便是了，”夏臣扭过头，也不看肃亲王，缓声道，“陛下，臣在狱中数日，深知牢中内情。每日入夜后，地牢中少有狱卒走动，但昨夜子时，臣忽闻一串急促的脚步声，虽轻但清晰可辨。臣在北境任刺史多年，这点敏锐还是有的，觉得蹊跷便留意着。牢中烛火昏暗，臣只隐约见到有一黑衣男子匆匆而过，未能看清其面容。不过，那男子身着紧身夜行衣，如今想来，的确与这位侍卫身形有几分相像。” 夏臣的话虽未直指肃亲王，却已是让秦鸢的话可信了几分。肃亲王显然没料到囚徒之中竟有能为秦鸢佐证之人，愈发陷入被动。但他仍不死心：“夏刺史言之凿凿，却终究只是口说无凭，如何能作证？更何况，即便夏刺史所言非虚，又怎能断定那黑衣男子便是我的手下高鹰？” 夏臣也不恼，恭敬道：“王爷所言极是，臣只是陈述所见异象，绝无指涉高侍卫与王爷之意。” 夏臣异常的平静倒衬得肃亲王有些狗急跳墙。夏臣没停顿，转而面向梁帝：“陛下，臣身陷囹圄，更知蒙受不白之冤的苦处，也知何为知忠良之义。臣与秦鸢素未谋面，亦没有理由与她串供。” 梁帝倏地睁开了眼，面色凝重，深深地看了高鹰一眼，然后目光落到肃亲王身上，眼里闪过一丝复杂的情绪。 这便是要做圣裁了！ 半晌，梁帝终于开口：“肃亲王，此事，你看如何处置？” 此话如一盆冷水，霎时浇灭了肃亲王此前的嚣张气焰，他心乱如麻—— 还是保不住。 肃亲王跪下：“父皇，儿臣以为……” 就在这时，高鹰突然开口了。他猛地仰起头，又重重地磕了下去：“陛下，臣认罪。” 此言一出，整个宣政殿都陷入了短暂的沉寂。梁帝神色依旧，眉头却不易察觉地松了些。他沉声道：“高鹰，你可知道你在说什么？” 高鹰声音坚定而有力：“微臣知道。微臣是粗人，一时尽兴玩得过了头，这才失手杀了小玉。但秦姑娘所说地牢男子并非是微臣。” 肃亲王无力地垂上了眼。 “那许就是巡夜的狱卒吧。”蔡嵩忽然轻声道。他到底明面上还是肃亲王的人。 这话搪塞得明显，但梁帝显然更不想追究。一旁的徐墉见状欲言又止。 梁帝望向高鹰冷声道：“是你一人所为？” “逛窑子这种事，微臣没有脸面让第二个人知晓，更何况臣还有特殊的癖好......微臣见秦鸢句句意有所指，要引得陛下怀疑王爷。微臣绝不能眼睁睁看着王爷替臣蒙受不白之冤！”他又重重磕了一个头：“此事确实是臣一人所为，与王爷绝无干系！” “肃亲王，”梁帝未置可否，转向肃亲王又道，言语中是无尽的威严，“说吧，你的人，要如何处置？”
第25章 逆转 肃亲王咬牙切齿，露出恨铁不成钢的痛心神情：“儿臣驭下无方，竟被此等没心肝的人蒙蔽了双眼！叫他干出如此伤天害理之事！此等丧尽天良之徒，若不严惩，何以彰显陛下之明察，何以安抚百姓之心？儿臣恳请父皇依律裁之，以儆效尤！” 蔡嵩在一旁冷眼看着。 “好！对自己人也能下这般狠心，你，不错。”梁帝一字一句地赞道，然而他眼中却透着寒意，令肃亲王不禁打了个寒颤。 梁帝继续道：“既高鹰已伏法，此事便也不必交由刑部详查了，明日便斩首示众，以儆效尤。肃亲王，你身为宗室，当自律严谨。此番虽手下之过，但你这做主子的亦难辞其咎。罚俸一月，以示惩戒！” “谢父皇，儿臣遵旨！”肃亲王只能低头应道。 “谢陛下！”高鹰叩首谢恩。 梁帝站在御案之前，目光如炬，扫视过大殿中的众人。片刻，他深深地叹了一口气，略显疲态。 这便是要开始清算了！ 梁帝已然失去了一再核查的耐性，今日闹到此时，他只想将诸事了结。梁帝缓缓开口，声音里带着不容置疑的威严：“夏爱卿——” 夏臣连忙上前一步，恭敬道：“臣在！” “此番你颇受委屈，朕亦感痛惜。你在北境多年，事必躬亲，为朕分忧解难，实属难得。朕有意调你来旸谷城，为朕效命，你可愿意？” 夏臣猛然抬头，又惊又喜，连忙叩首道：“谢陛下隆恩！臣定当竭尽全力，不负陛下所托！” 梁帝点头：“那便许你兵部尚书一职。望你今后能恪尽职守，不负朕望。” 此言一出，众人皆愣。 从边陲调任旸谷城，本已是多少官吏几辈子盼不来的天恩，只降两级能调任便已是幸运至极。由四品刺史升任三品尚书的，夏臣是史无前例头一份！ 更何况如今兵部尚书之位并非空缺！ 于是，现任兵部尚书徐墉眼前一黑，险些就要晕过去，一颗心悬到了嗓子眼—— 这可比直接宣判他死罪还要难受百倍！ 另一旁，肃亲王的脸色更是黑得可怕。他虽不知夏臣是否与太子有瓜葛，但今日夏臣所为，显然不是偏向自己的—— 这可是第三任兵部尚书了！他斗到如今颗粒无收不说，怎么回回都是为他人做嫁衣！ 肃亲王愈加怒火中烧，心中一万遍将太子党碎尸万段！ 接着，梁帝的目光转向了谢大都督，冷冷地唤道：“谢卿——” “臣......臣在！”谢大都督声音颤抖。 “你身为朝廷重臣，却在其位不谋其政，太叫朕失望！念你祖上功绩，便免了褫夺爵位，但你后辈不得再承袭。北境事务你也不必再管了，交予刺史全权处理。你，即刻归家，闭门思过去吧。”梁帝语毕，龙颜似有所舒展。 严翊川与谢凌安对视一眼，心底皆已了然。谢大都督从此只剩下个虚衔，但更要紧的是，北境从此刺史与大都督职权合二为一。 谢大都督面色惨白。 夏臣嘴角扬起一抹不易察觉的笑—— 他来旸谷城给太子的投名状，算是完成得很漂亮。 梁帝又将目光投向了徐墉。他沉声道：“徐墉——” “老臣在！”徐墉应得很响。 “你！”梁帝语气加重，却又稍顿，“德行有亏！尚书一职，你也不配担任了！但你为官数载，为官有道，于朝廷功不可没，朕也不忍令老臣们寒心。朝廷若弃你，朕也舍不得！你便替夏臣去北境接任刺史一职吧！” “老臣谢陛下降罪——”徐墉叩首。 “你要记着朕的恩情！别再做出这档子丑事来！”梁帝咬字很重。 “老臣遵旨——”徐墉声音更加悲切。 梁帝大手一挥，绸绣着五彩五蝠的龙袍在空中翻转，呼呼作响，恍惚间似卷起狂风暴雨席卷而过朝野上下，激起惊涛骇浪。 梁帝端坐于龙椅之上，面容浮上几分疲惫，眼中的锐利也已不似先前那般逼人。他轻轻扫视着殿下群臣，那一张张脸上端着恭敬的神情，眼角却流露出各异的心思。梁帝的目光慢慢扫过去，只觉得这几人间有千丝万缕的联结与纠缠，他理不清，也裁不断。 梁帝轻叹一声，以手扶额，似乎在寻找重建着这场纷争后的秩序。思绪如乱麻，真假难辨，他不愿再想了。他静静地注视着自己的臣子，这朝堂之中，有属于他的、利用他的、倚仗他的、畏惧他的......心思各异，迥然不同。 他又岂会不知？ 一时间，宣政殿内恢复了宁静。一切尘埃落定，气氛终于有了一丝松缓。 梁帝起身，一步一步缓缓走下御阶，沉声道：“今日之事，便到此处吧，朕乏了——” “陛下！”谁料，正当众人以为这场风波就要过去，一个又尖又细的声音竟打断了梁帝的话。 众人扭头望去。 竟然是跪在最后面的秦鸢！她的眼神热切而执拗。 险些忘了还有她！ “民女自知今日触犯龙颜已是死罪，但若今日不说，民女只怕此生再无机会将真相说出来！”秦鸢说得极快，生怕梁帝发怒不让她说下去。 梁帝闻言，眉头紧锁，面露不悦：“今日你要告的人，朕都已替你处置了。你还想说什么？” “民女今日还要状告一人！”秦鸢言辞笃定。 “谁？”梁帝耐着性子。 “就是他！严大人！”秦鸢倏地挺直了背脊，手指指向了严翊川，高亢之声在殿堂内回荡：“今日这一切，都是此人一手安排的！” 此言一出，众人都懵了。众人的目光纷纷投向严翊川，掺杂着惊讶、疑惑与审视。 “什么一切？君前奏对，把话说清楚！”肃亲王嗅到了风波的气息，忙欲挑起事端。 秦鸢又磕破了额头，那额头上早已是血迹斑斑，惨不忍睹：“那日民女在金凤楼遭人暗杀，危机之际，一人突然出现打晕了黑衣人。民女本以为是遇到了救命恩人，可谁知，他竟将民女一把掳走！此人便是严大人！” 满座哗然之声更甚。 “严左郎将？”肃亲王故作好奇，声音低沉而悠长。 谢凌安心紧了一下，目光不自觉地投向严翊川。 然而，严翊川面色依旧沉稳，竟是出人意料的冷静和镇定。他望向秦鸢的目光冰冷得可怕，一言不发。 秦鸢抬首正对上那双冷冽的眼眸，心底不禁发憷，随即壮了壮胆，鼓足勇气直视他，继续道：“民女自幼孤苦无依，家母早逝，流浪四方。可谁知严大人竟不知从何处打听到了家母的旧宅，将民女囚禁其中！那宅子，处处都是民女幼时与家母的回忆，小女身处其中，每一刻都痛不欲生。严大人还想要......想要与民女欢好，民女不从，严大人便日日放野狗于门外狂吠以恐吓，搅得民女觉也睡不好，惊惧万分，逼民女入绝境......严大人，你好狠毒的心啊——” 秦鸢声泪俱下，字字泣血，将细节之处亦描写得绘声绘色，叫人不经意便要信上几分。又似是牵动了久远的回忆，肝肠寸断。 谢凌安微微蹙眉。 方才生死攸关，也没见她如此动情啊？ 众人目光在秦鸢与严翊川之间穿梭，又停留在严翊川身上，皆在等他开口辩解。朝堂上极少出现这般毫无根基的臣子，初来乍到，立场混沌。因而在摸清严翊川的态度之前，无论是要救要踩，他们都不会轻易开口。 但严翊川仍然只是盯着秦鸢，冷冷的。 眼神里是无声的质询。 秦鸢感到莫名的心慌。比起徐墉与肃亲王义愤填膺的辩解，这种无声的压制更渗人，恍若有千斤重置于胸口，将她好不容易积蓄起来的勇气骤然挤压出去了许多。
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