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悯惠园内，宋琰刚从藏书楼回来，正和王茹抱怨一无所获。 王茹道：“也不算是无用功，总归有个安心，要不然我都不敢让下人们进屋了。” “也只能这么想了。我很不明白，凶手为什么要杀江燃和单荣，这和父亲的死到底有没有关系，是同一人所为还是有人想浑水摸鱼？” “单先生管账，年底得罪了不少人。前几天我还听有人因为没有预支出银钱而私底下骂他，骂得可难听了，许是有人因为钱的事情怀恨在心。” “那江燃呢，他不管账。”宋琰打了个哈欠，靠在床头，玩弄帐子上的丝绦。 王茹坐到他身侧，挽住臂膀：“他和单先生走得近关系好，兴许有什么别的事情牵连着。” “那不是关系好，”宋琰纠正，“是利益勾结，臭味相投。” 太深奥的东西王茹不了解，她刚刚嫁过来两年，很多更深层的关系纠葛都看不明白，因此不好再评论什么，但有一点她很不理解，犹豫道：“我有件事想跟你说，只是我的想法，你别见怪。” 宋琰从没见过她这么谨小慎微过，不由地正色：“你说吧，无论说什么我都不生气不怪你。” “你没发现，母亲对父亲的死一点儿都不难过吗？” 宋琰疑道：“怎么会，母亲伤心极了，哭了很久，直到现在眼睛都是肿的。” 王茹犹豫再三，轻轻道：“从我们女人的角度来看，有泪而无情。” “这是什么意思？” “看一个人是不是悲痛，并不是看有没有眼泪。你之前问我为什么相信忏奴不是凶手，我现在可以明确告诉你，因为我在他眼中看见了悲伤。那里面的哀恸并不比你的少。反观母亲，虽然也是泪流成河，可眼神里却有着一种神采……” 宋琰紧抓住王茹的手：“你到底想说什么？” “没什么，也许是我想多了无中生有，你就当我什么都没说好了。”王茹觉得烦闷，打算到院子里透气，一挑帘却看见忏奴就站在外面。 她不知刚才的话他有没有听到，但很快镇定下来：“忏奴哥哥，你怎么来了？” “我来找宋琰问事情。” 她掀起帘子一侧身：“请进吧。” 两人错身而过。 宋琰不看茶不请坐，就这么冷冷地看着忏奴，后者也直勾勾回望他。 沉闷在空气中蔓延。 最后宋琰忍不住先开口：“找我有事吗？” “听说你刚才向厨房要了碗银耳羹？” “不错，但一直没送来。”宋琰莫名其妙，“你来就是问这事？” 忏奴道：“能解释一下为什么你的银耳羹会送到慕伶人那里去？” 宋琰愣住，瞪大眼睛：“我怎么会知道，我还一直等着呢。” “他就是喝了银耳羹被毒死的，我在碗里发现了毒药。”忏奴拿出银钗。 “这么说银耳羹本来是要毒死我的？”宋琰惊了，心上一片凉，“这……这怎么回事儿啊……” 忏奴对他的反应熟视无睹，平静道：“应该说还有一种可能，你本来就是想毒死他，毕竟他的存在让你和你母亲倍感羞辱。” 宋琰一下子跳起来：“胡说！我就是再恨他也不至于要杀了他。你无凭无据也敢诬蔑？” “怎么没有证据，厨娘可以证实银耳羹是做给你的。” 宋琰觉得自己要疯了，完全跟不上忏奴的思维，只能被他牵着鼻子走：“这怎么能算证据，也许根本就是厨子做的手脚。” “厨子跟慕伶人无冤无仇，没有动机。” “我……我有动机就是我做的吗？”宋琰百口莫辩，在屋中来回乱转，只觉一个头两个大。 忏奴盯着他看了好一阵子，忽然笑弯了腰，玩味道：“被人凭空冤枉的感觉不好受吧，而这正是你早上施加给我的。” 宋琰意识到他被戏弄了，长出口气，揉着眉心很久才吐出三个字：“对不起。” 忏奴无所谓道：“我不需要这么苍白无力的安慰。” “那你要什么补偿？” “我要你答应一件事。” “什么？” “放我走。” 宋琰没立即答应下来，问道：“为什么想走，天祉不好吗？” “无论真凶是谁，我已经被贴上了杀人者的标签，就算真凶落网也改变不了人们看我的眼光，永远都有人认为我是钻了空子侥幸逃脱，那种在人异样眼光下过活的日子我受够了。更何况，天祉确实不好。” 对此，宋琰无话可说，良久之后，又问：“那织造厂的生意……” 忏奴道：“我都交给你。” 宋琰有些无所适从：“可我从没经手过。” “有人教你，我在那边有最信任的得力之人。” “可外人终究不如自家人亲近可靠。” 忏奴发出一声讥笑：“在你眼中我是自家人？” “当然。”宋琰目光真诚，“自从父亲带你回家，我就一直把你当弟弟看待。” “是吗？”忏奴勾起一抹笑，“那敢问兄长，父亲罚我办事不力时你可曾为我求情说过半句开脱的话？” 宋琰心虚：“父亲……他……” “你不用遮掩，你们从没接纳过我，又何必在意我的去留。” 宋琰被怼得无话可说，在忏奴那双明亮的眼眸下有种无处可藏的羞愧感，这感觉让他十分难受，好像被剥光衣服任人审视。 “当然，在这之前我会帮你处理好一切。”忏奴接着说，“会让你安安稳稳地坐上家主的位置，轻轻松松管理所有事务，不劳费一丝心神就能活得怡然自得。” “……” “毕竟我就是为此而活的。”忏奴叹息着，刚才咄咄逼人的语气渐渐柔和，又回到宋琰印象中那个温顺模样，变化之快令人咋舌，仿佛刚才凌厉的气质属于夺舍的另一个灵魂。 宋琰根本无从应对。他不想答应，但又找不到理由拒绝，父亲曾跟他说过，忏奴会是天祉山庄最好的家臣。但显然，父亲错误估计了忏奴的心意，所谓效忠从来都只是针对父亲一人，而不是宋氏家族。 忏奴像是知道他心中所想，说道：“父亲在世时我尽心尽力侍奉，自认算是报答了养育之恩。现在他过世了，我也想过自己的生活。” 宋琰无奈：“你是自由的，当然可以随时离开，但现在家中出了这么多事，你能不能等一等。” “我说过，走之前会把家收拾干净，这点你放心。” 宋琰不知道他口中的收拾是怎样的，又如何才能称得上干净二字，但更不知道如何留住人，只能含糊道：“好吧，那就随你吧。” 忏奴得了保证，了却心中大事，话锋一转：“关于银耳羹的事，还有谁知道？” 话题转变太大，宋琰勉强跟上思路：“母亲和阿茹都知道。实际上，是阿茹提出来的，本来要两份，但母亲不要，所以只跟厨房说做一份送来。” 王茹自然是能排除嫌疑，但廖夫人…… 忏奴想起王茹所说的疑惑，不动声色地点点头：“我知道了。”他转身离开，挑开棉帘子时，忽然问，“若是抓住了真凶，你想怎样处置？” “还没想好，母亲说父亲的死会牵连一系列事，别人知道的越晚越好。” “所以你也是想私刑处置？” “最好如此。” 忏奴不置可否：“等着瞧吧，你的愿望很快就会实现。” 而且，还会是买一送一。 他在心里说。 2 就在忏奴辗转各处时，王靖潇坐在温暖的屋中，品茶听曲好不惬意。 玉湘一曲完毕，手指抚摸琴弦，说道：“你来不单单是听曲子的吧。” 王靖潇也不虚与委蛇，直接道：“想问姐姐今晚戌正左右时去了哪里。” “吃过晚饭就直接回来了，我有些头疼，想一个人待着，把人都打发走了，然后看看书，弹弹琴，直到你来我都没出去过。”玉湘靠在椅背，姿势优雅。她已经换下那身张扬的红衣，穿上青绿色长裙，头发也半散下来，只用根碧玉簪子别着。 王靖潇出于礼貌，视线落到琴上：“无人证明？” “无人。” “姐姐倒是坦诚。” 玉湘拨了一下琴弦：“心中无愧，自然坦诚。” 房间中回荡余响。 王靖潇道：“能说说你父亲出事时你在干嘛吗？” “睡觉。” “依然无人证明？” “伺候我的人自然能证明，但恐怕你也不会相信。” 王靖潇微微一笑：“姐姐真是聪慧过人，主仆互证的确不足为信。” 玉湘撩起一缕发丝，半是慵懒半是玩味：“还有要问的吗，要是没有，我要休息了。” 王靖潇斟酌了一下，说道：“能问问你为什么不喜欢文公吗？” 玉湘反问：“他又不是我生父，为何要心怀敬爱？” “没有敬爱也该无恨才对，可你对他有很深的恨意，否则也不会在他离世当天盛装打扮。” 玉湘盯着王靖潇：“我没杀他。” “口说无凭。” “你要我说什么，我和他之间的恩怨与他的死没关系，我比任何人都想让他死，可我没杀他，或者说有人抢在我前面下手了。”玉湘忽然表情激动，手指不自主地扣动琴弦，发出铮铮乱响。 王靖潇不为所动：“我问过宋福，你上个月买了很多白布做绢花，能说说原因吗？” “闲来无事的消遣。” “白绢花，多是用在丧事上。” 玉湘忽然站起来，抿着嘴像是隐忍着极大的悲愤，眼中噙着泪：“我说了，我是无辜的。你若不信，可以去问桃夭，做绢花的事还是他提议的。” 王靖潇表情微妙，轻声说：“你还不知道吗，慕伶人已于今夜戌时死了。” 玉湘呆住，半晌才幽幽道：“我这里没人来，也没人告诉我……” “同一时间江燃和单荣也死了。” 玉湘更震惊了。 “很不凑巧的是，江燃曾透露说你是杀死文公的凶手。” “无稽之谈！他凭什么这样说！”玉湘脸上毫无血色，胸口起伏不定，呼吸急促，好像随时要晕过去。 “这就要问你了。” 玉湘还沉浸在慕桃夭之死的变故中，丝毫不理会自己的处境：“谁干的，是谁，桃夭那么好的人，为什么要杀他！” “好人？”王靖潇始料未及。 玉湘道：“我知道你们都看不起他，他也有很多坏毛病，可他真的是好人。” 王靖潇道：“他若是好人就不会和你母亲有染。” “很多时候都是身不由己。桃夭为母亲所救，本来是养在别院，后来是母亲执意让他搬到山庄内。” “你一点儿都不介意他勾引你母亲？”
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