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孔清兰轻叹一声，玉手将自己不再年轻的丈夫扶起。 他们二人的确实现了旧日的理想，十步宗从破落小户到玉城一雄，她也从闺中小姐成了十步宗当之无愧的军师——他们的半生走到这里，似乎已经值得夸耀，没必要再殚精竭虑。 孔清兰道：“你对今上，究竟了解多少？” 莫怜远微微一愣：“二十岁出头的小毛孩子，投胎有点本事。还有旁的吗？” “……天子掌政不过三载，朝中将相都换了一回血。外朝的将军用了新贵，而去年新擢的六部侍郎，足有四人都不是簪缨世族的出身。你想，若是没些手腕，他是如何压下那些顽固的老臣，任用一群寒门甚至布衣？若是没些野心，他又凭什么大费周章对抗那班士族？” 莫怜远还是一头雾水：“就算他和那些当官的过不去，他当他的皇帝，我当我的宗主，这有什么妨碍？” 孔清兰摇摇头：“三年来，天子推新政、裁冗兵，财政、官事、军权一手掌握。这样的皇帝，你怎么敢信他会把玉城让给一群武夫？” “夫人是说，他在骗我？” “骗？他许诺你的，不是一直都只有那座矿山而已么？是你自己以为，斗赢了空山老祖和曲相和，玉城就能让你称王称霸。” “……” “若你领旨，就让你先和十方会斗得头破血流，在江湖上受尽孤立，而他作壁上观，你成了，他就押了‘神恩’回去，你不成，还有‘鸦’黄雀在后，不怕一无所获； “但你若抗旨……”孔清兰瞑目须臾，怆然道，“紫衣侯就能师出有名，代君行意，将十步宗置于反贼之地——” 莫怜远悚然而惊：“这小子竟是这么狠毒的居心！” “也怪我们早年锋芒太过，当时先帝昏聩，太子中庸，不成想，他登基之后这样雷厉风行，和从前东宫之时判若两人。如今十步宗财势双全，树大招风，只怕新帝早就盯上十步宗了。” 这些的确是莫怜远不曾料到的东西。 他的目光一直只停留在玉城，至多怀疑一下商别意的盘算，可他对朝廷、对天子几乎毫无了解，更是从未想过自己会受天子的忌惮。 毕竟玉城易守难攻，情势复杂，历朝历代都是流放之地，皇帝们大多睁只眼闭只眼就过了。 看出他的想法，孔清兰寒声道：“从前的玉城的确是个不毛之地，没什么收权的必要。但这几十年来有我们精心耕耘，空山老祖的贤名又引来不少的江湖贤才，你以为，天子还会坐视下去？” 莫怜远的面上煞白一片，良久才找回声音：“那，我们现在该如何是好？” 要让十步宗迎战朝廷的军队？ 莫怜远可没那个信心，他连对付“鸦”都要费劲心神，更何况十步宗看似热闹，实则隐患重重，这些繁华的背后，都只是奔着一个“利”字。 真要是有了杀身之祸，这些人还会给十步宗卖命吗？ 孔清兰也一样愁眉不展。 这些事她都盘算过千次百次，以前还担忧过，天子为何还不动招。现在才知道，是自家夫君早就入了罗网，说不定那年轻的天子在设局的时候，就已知道她和莫怜远的差异，所以有心避开了她。 ——如此用心，不可谓不缜密。 “事已至此，躲也躲不掉了。”孔清兰的眼神渐渐坚定，问，“之前说，慕容麒掏出了金书玉令？” “没错，就是那个金书玉令让两相欢吃了瘪。等传回曲相和的耳朵里，慕容麒和曲相和肯定是场恶战。夫人，你说这会不会也是皇帝挑拨慕容麒和曲相和的手段？” “不，曲相和杀了老祖，慕容麒和曲相和就已经是不死不休，用不着费这力气。” “那还能是谁？难道是秦鹿？这里只有他背靠王侯了。” 孔清兰却还是摇头。 据传，秦鹿在宣州就已经拿出过一次金书玉令。皇帝连十步宗都提防，比十步宗还要惹眼得多的秦鹿，要么是皇帝亲信，要么就是皇帝的眼中钉肉中刺。 这样一来，秦鹿就没道理总是拿出金书玉令，这会引起皇帝越发的不满。 而且，如果是他想拦住两相欢，应该多的是办法，不差金书玉令这一道。 “那还能是谁！”莫怜远急道，“祖上接过金书玉令的，左右就是那几个王啊侯的。先帝又没收过不少，现在除了瑶城侯，再就是看襄王、宁王……” “你说什么？” 莫怜远道：“我说除了瑶城侯，就是襄王和宁王。但这襄王早就死了啊！宁王更不用想了，那老东西天天混在朝都，哪里会管玉城的死活。” 然而说者无心，听者有意，孔清兰的手指倏然一紧，终于想起了什么，喃喃道：“襄王……慕容麒……金书玉令……” 孔清兰腾地站了起来。 “夫人，怎么了？” 她沉下面容，久久才看向一脸惊诧的莫怜远。 孔清兰的心中生出了某个猜想，却不便对莫怜远直言，只能压下惊悸，凝肃道：“……曲相和的时辰，怕是真的到了。我们去送他一程，也未尝不可。” - 慕容麒的战书传遍了整个玉城，中立的观战方则敲定了由十步宗坐镇。 而在众人以为十步宗绝不会趟这次浑水的时候，为了慕容麒和曲相和这场胜负一目了然的决斗，十步宗甚至请出了传说中的“君子不悔”棋。 三日后，一只漆黑的乌鸦落在十步宗中央的拂衣楼顶。 它岿然如山，八风不动。没有人能触碰到那个高度，只好效仿鸟雀吹起口哨吸引，但乌鸦依旧充耳不闻，好像在嘲笑他们的无能。 最后是莫怜远面沉如水，亲自运功纵上楼台，以掌劈杀了那只乌鸦。 鸦足缚着小小的一卷丝绢。 展开来，只有“七月十五”四个字。 ——距离约定的决斗，还剩五天。 - 七月十五，连秋湖心，濯缨阁中。 濯缨阁虽然名为“阁”，但实际是一栋三层高的小楼。碧瓦朱甍、飞檐悬铃。 西风过境，便听得铃音遥荡，轻灵入耳，仿佛少女的娇笑。 濯缨阁的底层是一座镂空的赏景阁，八方通风，中置一张石桌。侧边金炉静焚，雅香如雾，越发衬托得整座阁楼如临云端，飘渺出尘。 就在云弥雾缭中，数名美婢往返于阁楼与岸边之间。彷如仙娥曼步，她们优雅且迅速地将濯缨阁妆点一新。 在那石桌之上，就布了一块一寸厚的墨石棋盘。盘上绽有几道陈年而生的裂缝，四周兵甲林立，默默守卫着那方神秘的棋盘。 环湖的石桥上，早已聚起了重重的人浪。 “……‘君子不悔’。”秦鹿远远望着，轻笑出声，“孔夫人还真是思虑周全。” 凤曲早前已向十步宗说明了自己的意向，他确信她已经猜到了自己和曲相和的私怨，因为孔清兰的面容远比初见时憔悴了太多。 可即使如此，孔清兰还是异常坚定地回绝了他：“现在还远没到你登场的时候。” 余下几日，孔清兰和莫怜远就都不见他，凤曲心中郁郁，不禁提起此事：“我们就一直躲在人群里吗？” 秦鹿反问：“不然你待如何？” 凤曲张了张口：“我想直接挑战——” 秦鹿道：“噤声。” 连秋湖上不知何时泛起几条华丽的画舫，堆花系灯，一片烂漫。湖外青山如屏、空中夕云映血，轻缓的湖风吹动了濯缨阁高悬的十步宗宗旗，翻墨似的浓黑、血肉般的鲜红，与盈盈灯月两相交织，融成了只属于今夜的，令人翘首以待的战场。 战场的双方都未露面，湖风中却已弥漫起一丝紧张的杀意。 周围的人群熙熙攘攘，窃窃私语：“慕容师傅和紫衣侯……这还有悬念吗？” “紫衣侯成名数十载未尝一败，慕容师傅又是何苦想不开。” “那可未必。慕容师傅又不是活人，没有痛觉影响，说不定紫衣侯还不擅长应对人偶呢？” 大多数人却还是不抱期望。 慕容麒唯一的优势，就是人偶之身没什么生死的概念。 可对手是曲相和这样心狠手辣的杀手，再不怕痛，到了粉身碎骨的时候，也不可能反击了。 连寻常百姓都想得到，凤曲当然更加清楚。越是深思，他就越是不安，忧心忡忡地挤在人群当中，极力眺向濯缨阁的方向。 “但曲相和为什么会应下慕容麒的挑战？”商吹玉蹙眉思索，“他不是会受激将法的人，从前也不是所有战书都会回应。唯独这一次应得爽快，却不为难慕容麒，反而给了十步宗一记下马威。” 秦鹿凉凉地道：“因为他的对手本就不是慕容麒。” 商吹玉转头问：“那是？” 忽而风急，铃音阵阵激荡，卷起孔清兰飞扬的裙裾，莫饮剑一身华贵的金玉坠饰竞相激鸣，一时群鸦唱和，众鲤竞跃。 一叶孤舟从遥远的月下漂来。 舟上的男人渺若鸿影，手擎船篙，背负重剑。数十尺的距离，却仿佛驾风，眨一眨眼便近在眼前。 “是慕容师傅！”人群喧嚷。 空山老祖的死讯已经传遍玉城，其他江湖人的生死总是茶余饭后的谈资，但空山老祖却有所不同。 这位老者不喜权争，深居简出，既不收徒，也鲜交友。可他德高望重，只是住在玉城，就能让“鸦”和十步宗都不得不让出几分薄面。两派也是因此，还不曾爆发过激的战争。 慕容麒就是空山老祖在玉城最信重的朋友之一。 此时，又见山中百鸟惊飞，悬刀一般陡峭的山壁上浮现了一点紫影。 漆黑的鸦群犹如稠雾，于半空中飞舞嘲哳，拱迎他的莅临。 人群静了。 悬铃荡得更急更勇，铃音仿佛浪潮一般层层翻滚。 “紫衣侯阁下，还请稍待！”少年清朗的嗓音穿破浓云，震开了湖面纠集的鸦群，他缓步行下阁楼，按剑站在那里，明朗风流得几可入画，“晚辈莫饮剑，久仰前辈大名！” 镂金冠、赤缎衫，腰悬束天、足蹑丝履。动作间垂落的耳饰撞在一处，翠羽如飞，金银激越。 那身耀眼的红衣取代了天边渐垂的落日，吸引着所有人的视线。 四下守卫的身边，却冒出了无数黑衣的杀手。个个把着森冷的刀刃，惊得百姓溃退，越发安静，只剩莫饮剑朗声继续： “今晚适逢中元，真是风光大好，老祖也能过来凑个热闹。晚辈想着，老祖生前最爱下棋，这些打打杀杀的事情反而不够风雅，我们多少敬一下长辈，今晚虽是战局，也不妨添些乐子，比如，打杀之余，再温两壶酒，下两局棋。” 曲相和翩然落在一只画舫的顶上：“有什么把戏，直说便是。”
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