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赵渊并不理睬，他环顾四周，急观战况。 “现下鞑靼铁骑已冲过镇北关，都是有血性的汉子，不去杀敌保卫家园，却非要这亲者痛仇者快的事吗？！背后就是宁夏镇四十七堡，全是平头百姓！炸了大堤，这后面数十万人就要死！”赵渊大声疾呼，“谁炸大堤，便是宁夏千古罪人！” 那些私兵多是宁夏本地人，被说中了心思，自然气势便短了两分。 谢太初已经瞅准时机，拔出长剑，引马跃入人群，寒光闪烁间，鲜血飞溅。私兵竟然被他硬生生撕裂一条口子。 步项明、阚玉凤与陶少川紧跟在后，从口子里一拥而上，冲入人群，左右劈砍，丝毫不顾及刀枪无眼。 私兵阵型已散，军心动摇。 “放下兵器，饶尔等不死！”赵渊又道。 “郡王爷有令！放下兵器，饶尔等不死！”阚玉凤大喊。 他喊声一起，所跟铁骑纷纷嚷嚷起来：“郡王爷饶尔等不死。” 这般的不要命，已然让人怕了。 又被质疑炸堤之事乃是倒行逆施，更是少了底气。 如今这会儿私兵头目转瞬被砍了两颗，瞬间私兵便似洪水一般轰然溃散。 大黑马飞升而起，踩着私兵们的盾牌，几个跳跃便冲上了大堤。 “廖逸心，快点炸药！”金吾便往后退便责令。 可周遭自家私兵全都散开，与敌人混在了一处。 “来人，给我拦住！拦住！”金吾在乱斗中又慌乱道，可并没有什么用，谁敢拦？ 私兵分开两侧，中间畅通无阻。 谢太初已经策马上前，不等金吾及周围私兵反应，扬马便踏，将他踹倒在地。 与此同时廖逸心亦被阚玉凤压倒，剩余在装着炸药的众人便已经被纷纷制服。大堤上的明火，被统统扔进了黄河。 金吾在地上打了几个滚，才停下来，他头晕眼花，狼狈不堪，半晌才被人拽了起来，他也不看是谁，一把甩开制服他的人的手臂。 “咱家是宁夏监军太监，司礼监正经差遣大臣，身份尊贵！手里拿着御旨！谁敢冒犯咱家便是冒犯天威！回头就定你个大逆不道的死罪！”金吾怒道。 周遭士兵便都停了下来，原地踌躇，无人敢再上前。 他踉跄走了两步，眩晕的感觉终于渐去，瞧清楚了周遭那一圈有所忌惮的士兵们，得意洋洋地大笑起来：“咱家现在便要炸大堤御敌。谁敢阻拦？！” 赵渊已在谢太初搀扶中下马，瞧见金吾张狂肆意，顺势便拔出谢太初腰间短剑。 魔剑一出，阴沉的天光中，通体猩红，寒冷狰狞的邪意便散发出来，说不出的骇人。 他松开谢太初，一瘸一拐地上前。 腿脚虽然并不利索，可内心却坚定之极。 步项明早就对金吾厌恶至极，见赵渊此等姿态，已率先冲上去押着金吾反拧手臂。 金吾怒斥：“你们胆大包——” 他话音未落，赵渊一剑插入了他脖下三寸出，金吾脸色大变疯狂挣扎。 赵渊并不手软，双手压着剑柄缓缓深入，直到剑刃穿透喉咙，接着金吾的血便缝隙处飚出来，飞溅在周遭人身上。 等步项明松了手，金吾便软倒跪趴在地，嘴里再无法吐露出言辞，双手扒着喉咙，反白的眼睛狰狞盯着赵渊。 “你若想问为何我竟敢杀你。不如问问自己，做了何等丧尽天良之事。”赵渊说完这话，拔下他脖颈上的剑。 鲜血飞溅，金吾惨叫了一声，倒地气绝而亡。 赵渊虽然避让了一些，却还是让这腥臭的血喷射到了大袖之上，他双手染血，手持饮了人血的魔剑，更显邪性。 “殿下杀了金吾，冒犯了天威。”谢太初上前，从怀中掏出白帕子，擦拭他手中鲜血，“殿下可想清楚了，杀了宁夏监军，便再无法偏安一隅、乱世偷生。” “皇权天威不是免死金牌。”赵渊回过神来，他抬头看谢太初，“我不能，也不应该在此时袖手旁观。真人，你又想说天道无亲吗？” “不……”谢太初抬头看他，“殿下作出的选择，与天道何干？” 言语间，步项明已行至大堤边，表情凝重看着北方。 “鞑靼人过来了。” 他话音刚落，便听见了震耳欲聋的马蹄声传来。自天边出现了一条黑线，那黑线又迅速扩张蔓延、转瞬成了覆盖在地上的一片。 是鞑靼骑兵。 他们是成吉思汗的后代，是草原上的噩梦与霸主，让人胆寒望风而逃。 从黑海，到奴儿干司，骁勇的鞑靼人靠着铁骑踏着各民族的尸骨，冲入了无数城池，掠夺了难以计数的财富。 大端为了抵御他们，建立起了万里边墙，让自己的皇室血脉驻守北边。这三百多年来，还未曾有鞑靼人竟深入大端疆域如此。 鞑靼人的军队像是铁板，向前碾压，所过之处生灵涂炭。 疆土被人侵占。 钱粮任人掠夺。 人命肆意践踏。 步项明猛击大堤围墙恨声道：“金吾贼人贻误军机！从此再无宁夏前卫了！” “还没完。”赵渊看着远处的敌人，喃喃道。 士兵中有人已忍不住低声抽泣。 “前后卫军队未到，宁夏镇空虚不足为据。鞑靼人继续往前，明日就能抵达韦州。”有士兵哽咽哭道，“这一路要死多少人，毁多少村落。” 赵渊思索片刻，手中拿着魔剑在围墙上刻画宁夏前卫的地图，道：“步将军，宁夏镇内兵力调动如何？鞑靼弓骑兵虽然速度神速，然而如此迅速深入宁夏镇，便有疲态尽显一日。若调兵沿灵州一线布局，有可能将鞑靼人拦在灵州前…… 若将他压在灵州，带我中卫后卫援军一到，届时战局扭转，胜败尤未可知。” “你把鞑靼人想得太简单了。”步项明摇头，“也兴敢带两万人长驱直入宁夏境内，必定已有后手。我虽之前虽然已得到了金吾调令，可如今的鞑靼人来，巡抚懦弱，宁夏镇的三万兵力便被压在了城内。而前卫后卫两地，虽暂时未得到军情，定会有蛮子军牵制军力，如此一来，也兴能捆住宁夏镇。宁夏前、中、后三卫兵力无法支援，而灵州驻兵不过五千。只要他们速度足够，便可长驱直入，破灵州而抵韦州。” 赵渊陷入沉思。 此时，他先十二载在开平受定边父亲熏陶的经历，十余载在京城敏锐的直觉和学习，谒陵之乱后所经历所遭遇的一切，还有来宁夏后的种种对弈训练……苦难的、悲痛的、撕裂的、不甘心的、孜孜以求的……这些过往的种种一切，让他思路越来越开阔。此役转瞬即逝的战机已于他胸襟中成了轮廓。 “若我们将也兴拖在灵州呢？”赵渊问。 “殿下什么意思？” “如今我们急，也兴更急。”赵渊道，“他冒险深入敌疆，稍有延误便要命丧此处，无异于破釜沉舟。士气更是因此而来。” “可所谓士气，一鼓作气、再而衰、三而竭。若以少量兵力，将他们压在灵州清浦河与黄河交汇一线，大规模弓骑兵的优势便少了三分。他们攻不下灵州，就无法拿下韦州。此时，背后被他们绕过去的宁夏镇变成了心头之患，若此时自后有援兵抵达，也兴若还想求活便只能自退。” “灵州，决不可退。一战可定胜负。”他道。 “援军……”步项明负手踱步，“中后卫的援军来不了。中后卫无法驰援是也兴此次快速战最大的底气。他父亲吉墨的人马一定去了中后卫钳制我军调度。” “只剩下宁夏镇了，宁夏镇还有三万兵力，加上金吾和娄震私兵，更是近四万，可与蛮子军一战。”他说这话时眉心紧蹙，“只是如今宁夏镇群龙无首，人数虽多不过一盘散沙，我来得及，亲兵不过五百，怕是难以冲破重围，对宁夏驰援。” 他叹息一声：“宁夏镇之兵力可解灵州燃眉之急，可宁夏镇之急何兵可解？” 赵渊道：“这倒不难。” 步项明诧异：“还有什么兵力可用吗？” 赵渊遂问阚玉凤：“两千亲兵到了何处？” “按照速度此时已过黄峡口。”阚玉凤道。 “令队伍驰援宁夏镇。诸堡诸卫所，定还有被鞑靼冲散的兵力，亦不可小觑。沿途收留溃散兵力，整编成队，以咱们的人统帅之。”赵渊道，“与步将军军队在雷福堡附近会合。” “得令。”阚玉凤领命，犹豫了一下道，“如此便让少川留下来护卫殿下安全吧。” 陶少川急了：“哥，我和你去！” “不要胡闹，军令如山！”阚玉凤斥责道，“你忘了你如何答应老王爷的吗？” 陶少川红了眼眶，抱拳道：“陶少川领命。” 听闻陶少川不再桀骜不驯，阚玉凤这才躬身对赵渊说：“我令福王令，效忠殿下。如今刀剑无眼，宁夏凶险。殿下万金之躯，无论如何要稳妥行事。” “我会的。” “殿下也拜托凝善道长了。”他又对谢太初嘱托道。 谢太初回礼：“请少将军放心，我定竭尽全力护佑殿下。” 他几人对话中有些别样的含义，赵渊听了略带了一些困惑，然而形势危急并不容他细想。 步项明此时却眉心紧蹙，依然有些愁容。 “步将军可担忧前方灵州无将镇守？”谢太初开口问。 步项明一怔道：“道长竟知我心意？” “将军无需担忧。宁夏前卫四十七堡，肖勇将士甚多。”谢太初道，“步将军想想。” 步项明凝眉思考片刻，抬头问：“道长想说谁？” “步总兵旗下参将，驻守玉泉营的萧绛。” 步项明恍然：“萧绛，萧贺君！他原本是宁夏副总兵，自视甚高，桀骜不驯，更看不上谄媚阿谀之行径，早早被金吾贬为参将，派去守玉泉营了。” “玉泉营就在灵州附近，以萧将军骁勇和在军中的威望，领导灵州众将领定能众志成城，将两万铁骑拦在黄河以西。” “好好好！”步项明拍手称赞，“道长眼光锐利，就是萧绛了！” 他从腰间拽下自己牙牌，又割下衣摆，割破手指写书信一封，以总兵私印改之，包裹着牙牌塞给谢太初。 他与阚玉凤点将编队，分别上马。 步项明抱拳朗声道：“我与阚少将便往西去，驰援宁夏镇。灵州及韦州，还有身后千万百姓，便拜托二位了！” 赵渊二人回礼。 赵渊道：“天下兴亡，匹夫有责。如今宁夏有难，无人可独善其身。我等定竭尽所能守住灵州，等待将军带援兵而来。” “好！”步项明大喊一声，“告辞了！” 步项明一挥手，骑兵队伍便沿着黄河大堤向北而去。又在远处分成了两队人马，向着不同的方向，带着不同的使命离开。
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