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村落里那些妇孺们惨烈的呼喊声不知道何时停了。 “有一队鞑靼兵从北边偷偷入了张亮堡。为殿下而来。”谢太初说，“十五人。入村后，由看守带队，意欲行刺殿下。却贪图这个机会，入了民宅奸淫抢夺。被我斩杀了七人，带队的看守也被我斩首。剩下的骑马往黄河而去，妄图过河保命。” “剩下的蛮子，不能饶过他们。”赵渊将自己的大氅披在了英子肩头，声音沙哑低声道。 “我这便去追。” 他扬手一甩，道剑上血液飞溅出去，然后转身要走。 “等等。” 赵渊对狄英道，“照顾好自己。” 狄英抽泣着点头。 赵渊盘腿坐在地上，却奋力直起腰杆伸出手，抬头看他。 “我与你同去。”赵渊说。 他浑身血腥，半张脸颊不见肤色，另外半张面容血色斑驳，眼被鲜血浸润成了猩红色，黑色的眸子镶嵌其中。周身再无半点温和恭良的郡王之姿，倒有隐约有倾轧之压迫感扑面而来。 谢太初敛神，将长剑收在腰间，横握住赵渊的手，使劲一拽，已将他从地上拽起来，打横抱在自己怀中，出门。 大黑马亦知战时已至。 并不畏惧，昂首挺胸，踢着蹄子，跃跃欲试。 谢太初搂着赵渊翻身上马，一拽缰绳，黑马嘶鸣，箭一般的冲向东方。 追击而去。 * 看守尸体倒毙在地，血迹喷射出烟花般的痕迹。 并不止于此人。 街道上无数蜿蜒的血迹汇聚在了一起。 村落陷入死寂。 敌人的尸体和血液与族人的尸体与血液混杂在一起。 苍天寂静，慈悲如常。 无人在意。 无暇在意。 * 泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。 凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。 【注1】 ---- 【注1】《己亥岁二首·其一》唐*曹松
第27章 心头的火 （二合一） 谢太初搂着赵渊翻身上马，一拽缰绳，黑马嘶鸣，箭一般的冲向东方。 冻土之上听见清脆的铃铛马蹄声急速而来。 谢太初将赵渊护在怀中，引马直行。 急速中他弯腰掠地，从地上死掉的鞑靼兵尸体上捡起重弓长箭，又轻松起身，灵巧的犹如燕子，丝毫不曾耽误追击的进程。 一出村子，视野便开阔，再往前十里便是黄河大堤，逃逸的鞑靼兵正往黄河而去。那几个人吆喝着说着鞑靼话，一路慌乱而逃，冲上了黄河大堤，又往北走。 大黑马几乎神力，背驼二人，竟已逐渐逼近逃兵。 肉眼可见逃兵身着皮甲，头戴毡帽，几根小辫子在魁梧的背后晃荡。 “殿下扶稳。”谢太初说完这话已松缰绳，赵渊连忙抓住马鞍与缰绳，俯下身去。 接着就见谢太初自马背上拿起弓箭，挺直身体拉满这巨力重弓，他在颠簸的马背上瞄准前方，接着一箭射出，正中一敌人后背，那鞑靼人惨叫一声从马上跌落。剩下的人根本不敢回头，顿时提速。 谢太初不再迟疑，长箭连发，支支命中。 前面七人逐一落马。 快到浮桥时只剩两人，那二人知道自己绝不可能保命，已然癫狂，大吼一声拔刀冲了回来，不消一个回合毙命于谢太初剑下。 他重新抓住缰绳，亦握住了赵渊的手，在抵达浮桥之间，挽绳勒马。 大黑马嘶鸣一声，停了下来，回头踱步。 二人向来时路看去。 地上的躯体一动不动。 没了主人的战马茫然的四散。 旷野中弥漫着寒冷的肃杀之意。就在这个时候，自黄河另外一侧遥远的传来了喊杀之声，二人不约而同地回头去看。 在宽广的黄河北侧，狼烟早就散上了天空。 然而自地面上另有缭绕的烟雾升起。 “是火铳，还有火枪。”谢太初道，“只是不太多，国库空虚边疆之地的军费贫瘠，多年不曾新增枪炮弹药了。” 话音未落，自黄河那头沙坝之上出现了一列人群。 若仔细去看，便知道是宁夏总兵步项明的副官。 此时他腿上有伤，肩膀上还有一支箭羽射中，一看便是浴血奋战之人。他带着几个同样伤痕累累的士兵从坝上引马冲了下来。 边往这边，边对浮桥北侧的驻兵高喊。 “总兵有令，烧浮桥！” “总兵步项明有令！烧浮桥！快！” 与此同时他们身后一行百余鞑靼骑兵矣追赶了上来， 北侧浮桥处驻兵听闻立即拿起一只燃烧的火把，又有几人泼上桐油，两只火把扔上去，羊皮囊绑着的浮桥瞬间燃烧起来，火星子一下子顺着易燃的桐油窜过了整个右岸的浮桥。 顿时自河心岛屿往右半侧黄河上起了一道燃火的屏障。 副官越过挖好的战壕，冲入驻兵人群，合拢后，大端军人约百人。 驻兵推着狼牙栅栏阻击在外，又点燃了战壕内的麻油之物，堵住了鞑靼兵第一次冲击，然而剩余鞑靼骑兵便撵着前人尸体一跃而过。 双方对冲，混杂在了一起。 有人在混乱中高喊：“守住浮桥！别让他们过河！” 话音刚落便遭劈砍。 又有人喊：“横竖都是死，跟这群蛮子拼了！” 马蹄横飞，鲜血直溅。 在以三四人耗一人的损耗战中，鞑靼骑兵被拉下了马。接着便开始了贴身肉搏。 有鞑靼兵妄图冲上烧起来的浮桥，被大端的汉子扑上来，滚在了火焰之中，一并烧成了火团。又有宁夏驻兵一刀捅入鞑靼人的腹腔，却被鞑靼人削掉了脑袋。 惨叫声从对岸遥远的传过来。 像是隔了一道看不见的墙壁。 这一侧的宁夏镇寂静安详。 那一侧的岸边数百人杀红了眼。 有一种无形的东西，在黄河两侧蔓延，消耗着人命。 赵渊拽紧了手中握着的缰绳，他手一动，便发现谢太初依旧握着他的手。与此同时，谢太初也引大黑马转向浮桥方向。 不约而同地默契让他们彼此看了一眼。 眼神中有什么闪过，快得令谢太初不敢确认。 只需一个眼神，便可以点燃心中的炬火。可那些情谊还存在吗？ 危急时刻，不容他细想。 大黑马开始起步，向前冲去，从木桥上一路狂奔，犹如飞驰的流星黑火，冲向了湖心岛屿。 几起几落，他们已站在湖心岛屿最高的岩石上。 谢太初勒马。 “冲过去。”赵渊道。 “殿下……” “对面危机万分，焉能束手旁观？”赵渊急问。 谢太初看他，欲言又止。 赵渊一顿，又道：“你放我下来！你自己去。” 谢太初缓缓摇头，下马，拿起箭囊长弓，站在了湖心岛边缘，向着混战人群。 箭囊中还剩下十箭。 他仔细观察对面人群，抬弓便射。 直入对面几个精锐胸膛，一时间竟对局部的扭打产生缓解。对面有鞑靼人发现了他的存在，亦射箭过来。 谢太初不避，反而又去看众人，然后道：“那个人，是他们这队骑兵的头目。” 那人远离核心战斗区域，在沙坝马上观察局势，因距离湖心岛位置远超射程范围，自然没有在意他们。 “最好的黑羽箭，最强的长弓，射程不过一百五十步。他的位置距离我们在三百步以上。”赵渊说，“太远了。” 谢太初摸了下腰间箭囊。 三只黑羽箭。 他沉吟片刻：“我可以。” 战场局势瞬息万变，机会亦转瞬即逝，他说完这话不再犹豫，挽袖拉弓拉满弓，蓄力朝天而射。 第一只黑羽箭冲上了天空，划出一个弧形飞到了对岸半空。 与此同时，谢太初第二箭比以第一箭更快的速度射了出去。 在到战场上空时，第二箭追上了第一箭，竟还有余力猛然爆发，撞击第一箭箭尾。 第一箭本已力竭，却因借力竟在天空中划过一道寒光，笔直钉入了那鞑靼首领的左胸膛，刺穿他的胸膛，往出了一截。 他被巨力一带，从马上跌落，口吐鲜血，身后长箭支撑仰面跪在地上，睁目而亡。 战场上一时间鸦雀无声。 就在此时，谢太初第三箭又至，射穿了鞑靼战纛。 大旗倒地。 端兵有人大呼：“鞑靼首领死了！蛮子败了！” 一瞬间大端士气大振。 战场局势顷刻变化。 鞑靼人少了首领，慌乱不堪，如无头苍蝇四处乱撞，刚还骁勇善战的异邦人，此时却没了主心骨，潮水后退，前后碾压。 那些在战壕深沟旁的被自己的族人挤入了深沟，死在了沟底的不可计数。 这一波百余人被撵上了沙坝，向着北方逃窜，大端军兵乘胜追击。 黄河边危机暂时化解，赵渊长长地松了口气。 他双腿并不能维持身体平衡，全靠两手紧握马鞍才得以稳定，此时已是强弩之末，直接从马上栽了下来。 谢太初伸手一揽，将他抱住，平安安置在地上。 岸边石柱你泥地上插着十几只自对岸而来，力竭失了准头的黑羽箭，赵渊一看，浑身僵了。 “殿下？” 他自身侧把出那长箭，仔细去看箭羽。 “我自来宁夏圈禁，每五日十框羽毛，仔细挑选，伤了腰伤了眼。挑出的雕尾羽送出去做上品好箭。这样的箭羽我一眼便识。而这些鞑靼人，配着的箭。” 他将那箭递给谢太初。 “是雕尾羽箭。”他说。 “雕尾羽乃是制箭上品，做重箭箭羽，百步可破甲。而鹅翎羽为中品可伤骑兵。下品的鸦羽和杂羽才发给普通士兵用，五十步便没了准头，上了战场生死看天。”赵渊咬牙笑了一声，“好箭原来都卖给了鞑靼人。鞑靼人杀我们大端子民用的乃是我们亲手做的箭羽。” 心头那把黑火像是加了一瓢油，又烧烈了几分。 “这就是边疆生意？”赵渊问他，“这就是金吾在操持的营生？他赚得巨额金银去了何处，给了何人？！” “金吾乃是舒梁嫡系。”谢太初道，“拉拢派系、豢养私兵。这都需要巨额银钱疏通。殿下知道是谁。” “边防凋敝，民不聊生。军户逃散，十室不存一人。如今竟有为牟利自制武器卖外夷而杀族人的禽兽之事出现！这样的苦日子，如何过得下去？这样的边防如何守得住？” 他扶着那石墩子妄图站起来，然而双腿无力，又得谢太初扶持在缓缓站定。 赵渊看向那黄河对岸。 此时北岸战事已了，尸横遍野。 然而沙坝后的喊杀声却依旧隐隐传来。
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