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谢元贞顿了顿。 “说来惭愧， 家中长辈未及细说便被夷兵一刀毙命——”他尽量拣着字眼， “晚辈只隐约知晓他是在谢宅做事。” “哪个谢宅？” 谢元贞缓缓道：“铎州刺史， 谢大人的宅院。” 倾脚头怔愣一瞬， 随即睁大眼睛，颇为惊奇， “你这亲眷倒是有头脸！那便不在这片民巷。谢大人家距离此地可有些脚程，我瞧你们两个小娃娃人生地不熟，若是再被贩子拐走可不好！” 谢元贞听过五部夷兵，听过师州海寇，不想这铎州也有盛产—— “谢大人治下，铎州竟还有人贩横行？” 倾脚头连连点头，摆出一副极头疼的模样，“小郎君有所不知，近来如你们这般入城的流民着实不少，因着籍贯不在此地，不受铎州官府管辖，那些人贩子便是瞅准这一点，专劫流亡而来之人！” 这倒是。 若真碰上贩子，眼下谢元贞就一只手，还带着不足十岁的谢含章—— 那不就是羊入虎口。 但谢元贞有些为难，“可我们也不能平白耽误您干活儿。” “你们这一身臭味的，也不好放在哪户人家里等——”倾脚头挠挠头发，猛一拍脑门，“清早去谢宅送时蔬的菜农不多时便要经过此地，你们不如跟着他走！” 于是兄妹俩脱下湿臭的外衣，向最近的人家借了水擦拭，才跟着经过的菜农上路去另一条街的谢府。 菜农见着兄妹俩衣衫不整，风一吹便要倒的样子，想让人坐上推车，可他们不愿太麻烦，只是跟在后头，于是菜农也慢下脚步—— “你们打朔北哪个州郡来的？” “洛都。” 谢元贞低着头，左手扶上推车，指尖隐隐在颤动。 “哟，竟是打皇城来的！”菜农来了劲，“听说不日大驾也要登临铎州，你们若是晚了一步，恐怕连谢宅后院都难以靠近！” 谢元贞只点点头，一半是言多必失，一半是实在没力气。 谢含章贴着阿兄，正一脸紧张地盯着他—— 隔着单衣，她都能感觉到谢元贞很烫，似乎起了热。 可菜农在后面推车，只瞧见兄妹俩单薄的后心，自顾自又问：“方才我听老王头说，你们连投靠之人姓甚名谁尚不得知，便是待会儿到了谢宅门前，又如何让人信服？” “只是晚辈与阿妹举目无亲，”谢元贞勉强提了提劲，“哪怕有一线希望，也得尽力试一试才行。” “这话倒是不错，如今世道艰难，地里只长西北风与东南风，光是这一车的好东西，便是穷人眼中的金子。”菜农不由感慨：“若非我为官府做事，都不敢想这日子会是如何。” 想起昨夜山中所见，谢元贞倒是清醒了几分，“晚辈只道朔北旱灾严重，不想铎州竟也是如此？” “是啊！”百姓的苦是没有根底的，菜农不愿多说，只叹道：“老天不让咱们活，只能勒紧了裤腰带，有一日活一日吧！” 倾脚头所言不假，果真走了近一个时辰，辰末天光大亮，三人才终于到了谢府后宅。 谢宅的胖厨娘早在门口候着，她扫过车旁多出来的兄妹俩，尤其打量了谢元贞两眼，才低头去检查菜品。 不一会儿，厨娘就让身后的杂役依样搬走，自己对菜农说：“老蔡，今日这菜有些多，晚几日再来送吧！” 老蔡嗓子一紧，生怕有人取而代之，“这是为何？如今这天儿虽不见好，我这菜却是一颗一颗精挑细选过的，满铎州再没有比我更好的菜农啦！” 厨娘笑他没出息，解释道：“是我家老爷与大公子出门去了，尚不知多久才回来。” 原来眼下谢公绰并不在家。 老蔡摸着心口，只觉浑身都热透了，他擦了擦锃亮的脑门，陪笑道：“原来如此，可吓死我了！” 厨娘眼睛眯成一条缝，从缝里又瞥了一眼谢元贞，话锋一转，“瞧你紧张的！今儿怎的带孩子来，莫不是日后就让他们送菜了？” “我哪有这般好福气？”老蔡差点忘了此事，只见他上前揽过兄妹二人，“顺便托您问一句，府上可有人在洛都有远亲？” 厨娘一皱眉，侧身往门里看了一眼，又回身正对兄妹二人，“咱们这些仆役，哪个不是铎州本地的？倒不曾听说有谁在洛都有亲眷，这两个小娃娃便是来投亲的？” 此刻她光明正大地盯着谢元贞，眉眼弯得更夸张，“小郎君，可记得你家亲眷的名字？” 谢元贞耳边阵阵嗡鸣，他有些不安，微微避开灼热的目光，道：……知道。” “哟，这可不好办。咱们这些做仆役的，也不能私自放来历不明之人进主家后院，万一出点什么事，谁也担待不起。”厨娘低头，摩挲起肉乎乎的双手，思索一阵又回看向谢元贞，“小郎君可有什么贴身信物能给我，或许我能帮你们问问？” “我，我——” 厨娘的声音似远在天边，谢元贞一口气没提上来，彻底没了思索的力气，眼前一黑，当场翻了白眼，直直往后倒去！ 亏得老蔡眼疾手快，他托住谢元贞的脑袋，伸手一探，当即变了脸色，“呀，你阿兄烧得好厉害——这手是断了么！” 众人目光一转，只见谢元贞右手的地上已洇出一小滩乌红的血迹，饶是刀板上讨生活的厨娘也吓了一跳。 “小郎君怎会重伤至此！？” 谢含章只抱着阿兄默默掉眼泪，看得在场之人皆于心不忍。 “他们跋山涉水不知经过多少凶险，”老蔡眼珠子转过一圈，试探着又劝厨娘，“又不是成了年的大人，两个半大娃娃，想来不会有什么差错，不如先带进去养伤。劳您再去问问，或许正有哪个疏漏了的？” 可恻隐之心是一回事，出手救人又是另一回事。 厨娘顿时板起脸：“你说得轻巧，咱们这些仆役但凡有个头疼脑热，向来是府上的小胡大夫来瞧，回头小胡大夫与他父亲一说，这两个小娃娃万一无人认领，届时捅到老爷那儿去，我又如何向老爷交代？” 见状谢含章咬了咬牙，竟要从老蔡手里接过谢元贞，自己拖着人往外走。 血迹已然留下，由着谢含章来，便只会拖出更醒目的一长条。 厨娘皱起眉，正要拦下人，却听谢含章十分隐忍地婉拒众人：“各位叔叔婶婶莫要为我与阿兄伤了和气，我自己能照顾阿兄。” “你这般小，如何能独自照顾？”厨娘快人快语，眼睛还流连在那只伤了的手臂上，似乎在思忖什么，“且请大夫找住处，哪一样不要花销，你身上可有银钱？” “我——” 谢含章一抬眸，通红的眼眶里，泪水盈盈欲坠。 老蔡听这意思，赶紧一把拉住谢含章，也跟着附和，“最近人贩也猖獗，尤其小郎君生得这等模样，我只怕你们刚出这条街便要被人掳走！” 厨娘的眉头顿时皱得更加厉害。 谢含章本也没打算真带走阿兄，她瞥了一眼厨娘，随即突然冲人跪下，“贵府可还缺僮仆侍婢——我愿卖身为奴，救我阿兄一命！” 这倒是个不错的法子。 厨娘实在是喜欢这两个孩子，不由顺着谢含章的话，……你们可有照身帖？” 谢含章摇摇头，却说：“能否宽限几日再去官府报备？” 这也没有，那也没有。 厨娘又犯了难。 到底还是老蔡摆摆手，“这倒不难，先前也有不少流民没有照身帖，待小郎君清醒了能下地，再去官府报备也不迟。”他冲谢含章抛了个眼色，道：“谢大人既统领铎州大小事务，想来该是更加容易？” 谢含章立即接上说：“叔叔婶婶莫要烦扰，待谢大人归家，我自去谢大人跟前儿向他讨个恩典，允我在府中做事！” 厨娘终于又笑起来。 “倒是个乖巧的孩子，只是老爷不管后院杂事，招买仆役自有夫人与掌事主簿定夺，”她爽快地一招手，身后的杂役抬完了时蔬便来抬人，“那便好生抬小郎君进去吧，小心他的右手！” 彼时介州刺史府衙的正堂内，玉生白提起酒壶，正往谢公绰的羽觞一推。 “老师，学生再给您斟。” 酒过三巡，谢公绰的脸上泛起薄薄一层红晕，他捏住玉生白的壶嘴，不胜酒力—— “眼下没有旁的人，你我之间便省了那些凡俗礼节。”他扫过另一边的大郎，视线定焦在面前的这张小白脸上，眼角的皱纹都染了几分心疼，“方才知墨受苦了，若非那些百姓穷追不舍，也不必委屈你与为师演这一出戏。只是事态要平息，也该让他们知晓利害，否则日后他们岂非要骑到你的头上？” 谢远山也端了杯酒过来，方才的趾高气昂尽消，父子俩如出一辙，“知墨，我也向你赔礼！” 玉生白慌忙提杯对酌，随即眼眸低垂下去，“老师苦心，学生自然明白。” 清晨的事既揭过，谢公绰也好换了话头，“方才我瞧那领头的年纪颇轻，胆量倒不是一般的大。” 事儿要揭过，人可没完。 玉生白马不停蹄，这边跟着老师去王府赔罪，那厢已命人将其捉拿下狱，这一记巴掌打得重，他定要加倍讨回来的。 “老师有所不知，”玉生白字里行间幽幽怨怨，“当年慕容述被贬介州，曾从田驺棍下救得一孩童，正是今日此人！” 慕容述的贤名，便是打那时候起的。 “原来如此，我瞧慕容述气色倒远胜为师，难为他做这一场戏，如今大梁皇族仅存其二，来日若让他登基——” 谢公绰意有所指，却没将话说完，听得玉生白已是悻悻—— “可学生瞧那慕容述，却是一脸将死之象。老师福泽深厚，自不必与此等宵小比高低！” 这杯酒灌得好，玉生白小嘴醇香发甜，谢公绰指着他，三人笑起来。 “那汤别驾可还好？”笑过一阵，谢公绰又问。 “咱们杖责自己人，”玉生白似乎终于放松了些，“板下自有轻重，学生有分寸。” “那便好，”谢公绰也松一口气，“为师听他说，那群百姓还一度冲撞兵器库，眼下可有重新派人驻扎？” 玉生白还当谢公绰不知此事，这一问，他又有些惴惴，“眼下已派重兵严守，一旦发现异动，就地处决，格杀勿论！”
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