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崔应辰却是摇头，此前有些话他不便在信中讲，趁着运送军粮，正好解释清楚：“近来铎州也有大变，此次裴云京提请土断，令世家南迁，原本他们是不愿意的，谁料崤……下世家南迁既成定势，我与卢兄料定他们要找你的麻烦。古来征战，兵马未动粮草先行，他们想掐住你的咽喉，打军粮的主意也是不足为奇。” “原是如此，”谢元贞心里失落，“竟是巧合。” 钟沧湄原本是出世之人，只是为了谢元贞才埋伏在敌营，失踪的时间越长，谢元贞越觉得不安。若是裴云京拿他来对付谢元贞，好歹他还有办法可想，就怕像现在这般无声无息。 “一旦有你师兄的下落，我必定飞鸽传书于你，”崔应辰是安抚也是提醒：“眼下他们招式已出，再不可坐以待毙，后方不稳，前方有难。” 谢元贞点头，没再说别的。 四人话止，房中一时寂静，崔应辰朝窗外看了一眼，忽然问：“平州刺史何在？衙门点卯，日上三竿，怎的不见他身影？” “这位刺史姓白却是个夜狸子，”念一哼笑，“白天可不容易找到他的踪迹。” “是么？”崔应辰又看向谢元贞，岭南始终没有贴心人，崔应辰不放心，“这个白鹤轩，你可有摸清是什么路数？” 先前裴云京割据平州，白鹤轩在他手下多时也是安然无恙，就是不知这白刺史是已投靠裴云京，还是他不过是将裴云京当成寻常上司那般讨好。 “我正有些事要同他谈，”军粮的麻烦已经解决，谢元贞也不能白白咽下这口气，他声音微微一沉，“这就去摸他的老底。” 崔应辰将军粮送到便回去了，连午饭也不肯留下，谢元贞几人一路送他们到平州界碑外，回府便传了白鹤轩来见。 白鹤轩老老实实跪在地上，半抬起头，“不知大帅召下官是有何吩咐？” “吩咐不敢有，”谢元贞示意念一赶紧将人扶起来，满面和煦，“连日叨扰，白刺史不会怪谢某鸠占鹊巢吧？” 谢元贞笑里藏刀，白鹤轩便端出一脸傻笑，垂衣拱手缩脖子： “大帅这话可就折煞下官了，只要大帅吩咐，下官便是肝脑涂地也在所不辞！” “白刺史言重，”谢元贞两指一勾，示意他莫要拘谨，坐下谈话，“不过朝廷原定平介二州负担南镇军的军粮，原本连同鄄州，三州合力，岭南百姓的担子会轻许多，只是今日监军大人传朝廷旨意，三州今年夏收仅供南迁的士族，这军粮——” 听罢白鹤轩故意看了眼窗外，他明明瞧见军粮了。 谢元贞偏不告诉他。 ……不相瞒，下官也十分想为大帅分忧，”白鹤轩等了一会儿，见谢元贞只等着自己开口，只能斟酌字句，“可朝廷既然放话，下官就算想拼着头上这顶乌纱帽为大帅挪用，只怕也不能不按着朝廷的意思来办。” 总而言之一句话，朝廷如何说他就得如何做，但又要卖卖委屈，不是他白鹤轩的忠心不够，而是大梁的枷锁太重。 “倒是不必白刺史知法犯法，刺史府门前的粮车刚走，是朝廷刚从黔西调来的军粮。”谢元贞突然叹息起来，“可白刺史你也知道，黔西与崤东一向是天灾连年，两地的百姓是真不容易。” 怎么个不容易，因为不容易所以怎么样？谢元贞戛然而止，想看白鹤轩的反应。 对面白鹤轩一脸茫然，“大帅的意思？” 白鹤轩多年在平州当父母官，不能叫百姓动乱，但也不能平白叫人当了垫脚石。 “朝廷的意思，这批粮食就当是岭南借的，有借有还，”谢元贞看他非得等自己将话挑明，便掏出袖中圣旨，轻轻搁在案桌上，“岭南分不出粮食，府库里的银子却可以折价。” 白鹤轩盯着案桌上的圣旨，脸上的笑僵了几分，“大帅这，这粮草要多少钱？” 其实他更想问谢元贞是要钱还是要命。 “不多，”谢元贞别开眼不看他，捧起茶盏吹了吹，“十万大军半年的军饷，一百万两白银。” “什么！” 白鹤轩拍着大腿站起来，这是真给他吓着了，“大帅有所不知，平州一年的财政收入也不过五十万两白银，除去赋税俸禄还有各种度支，府库哪里能存得下一百万两？” 这副口齿伶俐的精明相，倒是和往日温温吞吞的老实人截然不同。 谢元贞还是没瞧他，慢慢饮了一口，搁了茶盏，指尖在案桌上轻敲，须臾才问：“那平州府库里还有多少白银？” 府库库银几乎等同于州郡命脉，是机密，地方官场最阴暗与复杂的关系脉络尽现于此，即便谢元贞顶着镇南大将军的头衔也不该过问。 “这，这世家又能吃掉多少米？岭南天热，庄稼上一年至少有两收，军粮总归是能凑出来的，”白鹤轩眼睛急转，指尖在半空点了点，“再者岭南六州原属介州刺史都督范围，不如——” “三州土断之后，有多少军粮要纳入世家私库，那可就不是你我能左右的事了，”谢元贞牵起嘴角，声音都柔和不少，“白刺史也说了是原属，鄄州刺史已被烈王所杀，而介州刺史空悬，典签别驾这些都不顶用，岭南三州，本帅以为最值得信赖的，还是白刺史你啊。” 白鹤轩心里自然不稀罕谢元贞的器重，可他不能说也不敢说，圣旨当前，谢元贞分明是求了旨意来通知白鹤轩，若是他拿不出便是欺君之罪，崇化帝无法压制世家，将一个小小的单车刺史诛九族却是易如反掌。 白鹤轩瞧明白了，谢元贞这是要拿他顶包。 ……是大帅真信得过下官，”白鹤轩噗通跪下来，一派鞠躬尽瘁的模样，“下官即刻启程去介州，这一百万两下官求也得给您求来！” “可朝廷赋税也是一年一收，离年节还有几个月，”谢元贞没动，此刻终于抬眸去看白鹤轩的神情，“白刺史在急什么？” “下官，”白鹤轩心下一沉，方才谢元贞逼得太紧，加他本就上心虚，不免被谢元贞牵着鼻子走，他旋即一拱手，“下官为朝廷办事，自是急朝廷之所急！” ……便好，”谢元贞重新垂眸回去，从白鹤轩的角度，看不清谢元贞心中所想，“我还以为是府库空虚，白刺史心虚了呢。” 说完他便起身，不再给白鹤轩反应的机会，“此事过几日再议吧，军中还有要事，谢某先走一步！” “下官恭送大帅！” 白鹤轩歪着脑袋吊着眉毛，生等谢元贞跨出院门，这才起身召来主簿，“谁给他吹的耳边风？” “难不成是送军粮来的官员？”主簿捋着花白胡须，两人凑得很近，“可这府库里的钱也是叫那裴领军给吃了，如今他一朝回京，擦擦嘴想翻脸不认人，下官这一笔一划可都记得清清楚楚。” “你把裴领军的那部分记清楚了，”白鹤轩拍拍裤腿上的尘灰，顺嘴往地上啐了一口，“咱们自己这部分却也是本烂账，就怕谢元贞是要釜底抽薪！” “家家有本难念的经，”主簿一笑起来就看不清眼白，只能隐隐看见眼珠微微一滚，“这账簿就在咱们手里，还不是咱们说什么便是什么？” “老狐狸！”白鹤轩斜睨他，“那谢元贞是走了吧？” “走了，”主簿见白鹤轩脚步一动，忙问：“大人是要去府库？” 日头更烈，白鹤轩双手反剪，头也不回，“不瞧一眼我不安心！” 窗外树下，蝉鸣不止，进入府库，穿过重重大门，聒噪逐渐远去。 府库幽暗，内存上百只木箱，上贴封条，不可擅动，正中的箱子外翻，还未封口，走进一瞧，银光照亮两人脸颊—— 只有这一箱还没放满。 “大人您就放心吧。” 主簿看着白鹤轩伸手，轻轻抚摸里头的银子，笑着宽慰。 “这不仔细瞧还真看不出来，”说话间白鹤轩凑得更近，随即又从箱子里往外瞧周遭的封箱，不由笑出声，“谁能知道这偌大的府库，只有正中这一箱，只有面儿上这一层才是真金白银。” 主簿原先还压着笑，见白鹤轩终于放下心来，他跟着笑得更高，两人的声音绕梁传出，来到门边时几乎听不见了。 … 忽然 大门破开，风裹挟着无数尘灰，顷刻传到府库正中，白鹤轩与主簿应声咳嗽，被尾风扫得撞上钱箱，半是呛着，半是慌乱。白鹤轩被屋外强烈的天光刺伤眼睛，和着泪水使劲搓揉眼睛，看清的瞬间脚下一软，只听门口的人声音轻飘飘： “是么？”
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