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谢含章眼睛骤亮，别扭地小跑着出去看屋外的天空，不过须臾又无比失落地回到阿兄身边。 “白天还是晴空万里，入了夜阿蛮却连一颗星星也寻不着，”谢含章学着阿兄，盘腿坐在地上，不由怀念起半月之前的日子，“还是洛都好，未若柳絮因风起①，假使咱们还在家中，这会儿该能吃上阿母亲手做的热腾腾的汤饼，吃得浑身暖和，然后在院子里堆雪人玩儿，阿兄们——” 说到某一个字眼的时候，谢含章突然就忍不住哭出声，“阿兄们也会陪我玩儿！” 冬至那夜的弯刀悬在谢含章心尖，疲于奔命之时她尚不觉得痛苦，此刻安静下来，举目无亲之时才恍然察觉心尖早已是鲜血淋漓。 “阿蛮，含章——” 谢含章没哭够，抽抽嗒嗒抬起头，看向身旁的谢元贞。 她一抬头，浓烈的油香便扑鼻而来，只见谢元贞撕下一块肉递来，语气亲昵，分明是在哄她： “兔子腿，趁热吃！” 火光下，谢元贞也擦了擦眼睛，红着眼眶胡乱挤出张笑脸。谢含章就接过来狠狠咬下一口，那架势活像要将方才说的统统嚼碎了，和着血肉全数咽回去。 “阿兄。” 谢元贞将衣裳翻了个面儿，明显心不在焉，“嗯？” 他等了一会儿，骤然转过脸，才发现谢含章正幽怨地看着他。 “肉烤糊了，可里头都还没熟呢！”谢含章嘴里还塞着肉，她含糊说着，既不敢贸然将肉咽下，又不舍得往外吐。 谢元贞不由噗嗤一声。 两个人才刚红过眼，此刻柴火燃烧带来的暖意绵延四肢百骸，他们索性偷半刻松闲，面对面笑作一团。 只是笑得久了谢元贞便又有咳嗽的征兆，谢含章忙止了笑，将肉一口咽下，认真道：“阿兄，我不嫌弃，真的！” 谢元贞来不及阻止，他摇着头取回那只没烤熟的兔腿，虽说谢元贞确实不会这些，但小公子胜在知过而改，第二次就知道要用刀子一点点划开内里，要翻来覆去， 要耐心。 又过一刻，谢含章也确实饿了，她接回腿柄，连带泛焦的皮肉囫囵吞下，大口吃了好一会儿才想起招呼身边呆坐的厨子，“阿兄，你不吃吗？” “羹饭一时熟，不知贻阿谁②。” 谢元贞喃喃念过一句，转瞬又打起精神，笑意盈盈，也学起阿妹狼吞虎咽，“阿兄也吃，吃饱了才有力气，带我家阿蛮去找外兄！” 烤糊的兔肉倒不算难吃，只是兔肉滑过喉管，残留些许焦炭，更容易诱人咳嗽。 谢元贞不知道这些，或者忙乱之中根本无法留意，只怀疑自己是否吃得太急。 可明明已经松了领口，谢元贞的喉咙似乎还像被人慢慢用力掐紧了，显得下咽这个动作格外艰难。 他便松开了剩下的肉。 啪的一声，肉块跌进火里，原本轻扬的火苗被压弯一些，下一刻又排山倒海地反扑回来。 谢元贞透不过气了。 “阿兄——”谢含章也扔下半只兔腿，扶着侧倒的谢元贞，昏黄火焰前，阿兄煞白一张脸，越看越吓人，“你怎么还咳这么厉害！” “阿咳咳咳——” 谢元贞大张着嘴，一个字一个字地想往外蹦，谢含章就知道他又想说自己没事， 可眼下又哪里像是没事？ 谢含章无措地看向周围，飞快从地上爬起来，方才还道厨房里趁手的工具不少，情急之下竟是没个可用的，就连宽大的衣襟也来使绊。 锅碗瓢盆的声音不绝于耳，其中一道紧促的喘息声最是催人，谢含章狠狠抹了把眼泪，声音颤得不成样子，“我，我给你烧点儿水，可水壶在哪儿呀，阿蛮怎么连水壶也找不到——阿兄！” 她甫一回头，咳嗽声不知何时已渐渐疲弱，只见谢元贞蜷缩在冰冷的地面，剧烈的胸口起伏难以缓解稍许，谢含章眼中的光跟着一点点晦暗下去，她下意识脱口而出： “阿兄，你是喘不上气吗？” 从前三兄吓自己玩儿，曾说过战场之上喉头一刀最是凶险，细长的脖子被开一道小口，纵使再身强力壮也会活生生被憋死。 后来谢含章知道三兄其实从未上过战场， 但那句话却不是假的。 “阿兄——”谢含章跪了下来，无边的恐惧蔓延笼罩全身，一时将她困在离阿兄几步开外的墙角。 谢元贞透不过气。 他想告诉谢含章别害怕，想说兴许一会儿就好了——谢元贞并不想死，也不能死，至少现在不可以，绝对不可以。 但要说的话太多，谢元贞此刻就连半个字也逼不出口，他揪着胸前的衣襟指尖泛白，窒息的黑暗几乎快要完全吞没了他。 哮鸣与烈焰融为一体，谢元贞贴着冰凉的地面，逐渐闭上眼睛。 真的要死了吗？ 谢元贞无力施解眼前的死局，他的神智只被最后一根弦松松牵着，眼见真的快断了。 窗外突然又起一声啸鸣。 谢元贞眉睫隐隐颤动，这样俊逸的声音自己似乎在哪里听过，那里有朔北的味道，带着大漠曾经辽阔的风声，勾起谢元贞睁开双眼的强烈欲望，他突然很想看一看，那究竟是谁的鸟儿？ 下一瞬，谢元贞便了然。 是赫连诚的。 白鹘又叫了几声，悠扬的声调盘旋头顶，仿佛在指引谢元贞重新找回吐纳的节奏，谢元贞无力抵挡，他浑浑噩噩地将那点好意全盘接收，清冷的眼泪莫名从眼角滑落，洇湿了青灰色的砖石地面。 寒谷丹， 另一颗寒谷丹也在起作用！ 谢元贞模糊地想着，极为短暂的五感尽失之后，灭顶的窒息感果真在一点点消退，也许再使一点儿劲，自己就能挣脱沉重的眼皮，重新醒过来！ “阿兄？” 谢含章眼睁睁看着面前的一切，兄妹连心，她察觉到谢元贞似乎在慢慢好转，于是终于提起勇气爬了过来。 阿蛮。 发不出声。 “阿兄，你好些了吗？” 谢元贞指尖一动，谢含章便立即抓住了那只手，她摸着脏污不堪的裹帘，极小心地开口问他，生怕一个重音就将奄奄一息的阿兄给弄碎了。 谢元贞浑身发麻，他任谢含章抓着自己的右手，眼前一片金星。谢含章的恐惧与痛楚自手掌传来，他极其缓慢地点点头，张开嘴无声地安慰道： 阿兄在。
第033章 灵兽 那几个字一如隐隐的涟漪， 谢含章却读得清清楚楚。 “阿蛮不怕，阿蛮凭什么害怕！” 谢含章不由放声大哭，她将自己折磨得上气不接下气， 对先前的畏缩追悔莫及， 恨入骨髓。 此时的屋外， 另一队人马也在悄然逼近。 “官爷， 不如咱们往山中去瞧瞧，兴许能找着逃犯的栖息之地！” 细密的汗珠凝在公冶骁的额角，他几乎要没了耐烦，一把揪起汉子的衣领，咬牙切齿，“我告诉你， 今夜若是空手而归，回去有你好看的！” 河岸边的山脚下， 二三十个士卒人手一根火把， 贾昌则趁机靠着大树喘息，在此之前，他们一行已被这自称有逃犯下落的汉子遛了近两个时辰。 距上次传信已然过去多日，他们这一行人虽入了铎州地界， 但碍于李令驰与大驾未至， 更重要的—— 是谢氏兄妹至今仍未伏诛。 公冶骁自是没得交代， 可贾昌即便算个跟班儿， 也是难辞其咎。 只是事宽则完， 急难成效。铎州不比朔北， 冬季雪后行迹难藏， 入了冬，这鬼地方光打冰疙瘩， 竟是半点雪粒子都不下。且阴湿与黑暗掩盖了往来踪迹，因而凭他们摸索大半天，也摸不出谢家兄妹的准确动向。 那汉子瞧着可比公冶骁还要焦急，只见他三指朝天，端的信誓旦旦，“小人指天为誓！只要他们没淹死在江中，必定是会漂到这附近的呀！” 此前公冶骁听这人说谢家兄妹坠了河也持怀疑，不过细细听他陈述渡江经过，才觉得这倒也像是谢元贞的作风。 人兴许就在眼前，公冶骁好容易抓住点蛛丝马迹，自然不能轻易放弃，于是他剜了汉子一眼，挥手道： “走！” 那汉子被警告过，便更加卖力，猴儿似的东窜西跳，不多时他突然大叫一声，冲着前方树丛间的一处兴奋地喊道：“官爷，前头似乎有间屋舍！” 众人循声而去，不远处幽暗的光点明灭，果真是间屋舍。 话音刚落，那汉子又更近了些，他猫着腰窥视屋舍外的天顶，似乎还能瞧见几缕若有似无的青烟。 “官爷，”他哈着气奔回来，眼冒精光，“这茅屋正冒着炊烟呐，我去敲门！” “慢着！” 公冶骁喝住汉子，免得他打草惊蛇。他自己则带着一小队人先潜入屋舍附近的树丛中，眼见那屋舍门窗紧闭，屋内烛火摇曳，似乎还有人影掠过，他这才一个挥手—— 当即便有一个士卒悄悄上前去。 公冶骁在林中静候，不多时那士卒便回来禀报：“头儿，屋舍附近有两座新起的坟茔，且那地里好好儿的菜被冰疙瘩砸得不成样子，若这茅屋真有人住，又怎会置之不理？” 公冶骁点点头，又是一个抬指。 那人领了命，这次是光明正大走到屋舍门前，只见他清了清嗓子，揣出几分笑意—— “主人家多有叨扰，天黑山路难行，我等一行采药郎遍寻不着出路，敢问主人家可否开门为我等指点迷津？” 屋内，谢元贞已然缓过劲来，谢含章看着阿兄又好好的，胆子也大了不少，闻言便要去开门。 “慢着！” 她刚转身，便被谢元贞拉住衣襟，只见谢元贞眉间阴霾密布，压低了声音道：“既是采药，如何会不认得山路？” 屋外同时，那士卒耐心等着，可好一会儿过去，屋舍里的人既不开门，也不吭声。 那士卒便往丛林这边望过来，随即他又重复过一遍，待到第三遍的时候，甚至直接上手去敲那木门。 就是没动静。 “围起来！” 公冶骁当即派人将屋舍团团围住，多日辛劳眼见就要功成，他言辞间早已按捺不住激动，“谢元贞，洛都民巷九曲十八弯，还有个狗洞让你兄妹二人钻。眼前这破屋却不足巴掌大，我看你今夜还能如何逃脱我掌心！” 说完他便要带头冲进去，可身后的贾昌一把拉住他，见公冶骁转过一张杀气腾腾的脸，他瞥一瞥眼角，反去看站在身后的汉子。
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