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他瞧着张皎，心中微微一沉，可随即便摇了摇头，暗暗道：我想哪去了，张皎怎么可能是那刺客？ 张皎见他神情，心中一紧，两手在身侧悄无声息地攥成了拳头。 不料秦桐随后对他又道：“你先去店里等我，我给这人送去衙里便回，放心，用不了多久。”面上竟是全无异色。 张皎离他甚近，紧盯着他，知他这副神情绝非作为，心中紧张霎时变作了愧疚，张了张口，才对他道：“我忽然想起还有些事情，还是先回去了。” 秦桐将那人从地上扯起来，制在手中，丝毫不疑有他，“行，那明日再请你，我现在就去县衙。” 张皎应道：“嗯。” 他站在原地，瞧着秦桐风风火火的背影，瞧了许久，才牵着马，慢慢往刺史府走去。 他走在街上，瞧见一家卖糖炒栗子的店，想起刘瞻爱吃，这几个月中总差人来买，便打算顺路买回一些。店家展开一个纸袋，一面装栗子，一面随口和他说起这是去年冬天的最后一批，过了这几日，就再没得卖了，想要再吃得等到今年入冬。 张皎听了，犹豫片刻，将剩下的所有都一起买了回来，足装了两个布口袋，一左一右挂在马鞍旁边，让战马慢慢驼回了刺史府。 刘瞻夜里有个应酬，这会儿刚刚回来，还未来得及换一套衣服，见张皎提进来这般大的两个布袋，微微吃了一惊。 张皎提着袋子上前，放在刘瞻脚下不远处，解释道：“店家说这是最后的栗子了，我就多买了一些。” 刘瞻抬头瞧着他，过了一会儿，露出一个笑来，“谢谢。” 他虽然刚刚吃过饭，没有什么胃口，但还是打开袋口，摸出一把栗子放在桌子上，一颗一颗地剥起来，见张皎站在一旁，邀请道：“你也来吃点么？” 张皎虽然饿着，但从没有吃零嘴的习惯，对他摇了摇头。刘瞻也不勉强，低头又自己剥了起来。 他吃了几颗，就再吃不下了，但不动声色，又从袋子里摸出一把，慢慢地吃了下去，随后拍拍手，对张皎道：“正巧，我也有礼物要送你，你随我来。” 他说完，抬脚往马厩走去，张皎跟在他后面，心中有几分疑惑。早上出府前他刚从里面牵出一匹马，并未发现马厩中有什么和平日里不一样之处，不知刘瞻话中何意。但等他进了马厩，不禁暗暗吃了一惊。 那里面立着左右两排足足二十匹骏马，筋骨磊落，顾盼生威，打眼一看，便知无一不是天下难寻的龙种神驹。先前曹文叔所献宝马，相形之下，不免都有几分黯然失色。府里何时多了这么些马？ 刘瞻上前几步，在每匹马的马头上都轻轻拍了拍，“选选吧。” 张皎一怔，隐隐猜到刘瞻见他先前送给自己那匹青骢马战死，想要再还给他一匹。可是，他一匹匹看去，见这二十匹马无一不价值连城，千金难买，一时心中惴惴，不敢上前。 刘瞻笑道：“堂堂汉皮室，难道还怕马么？” 汉皮室是峡口一战之后，葛逻禄人军中对张皎的称呼。在夏人当中，皮室乃金刚之意，用于称赞勇武猛士的。那一战张皎以一人搏杀数十人，更又全身而退，威震两军，夏人不知其名，便呼其为“汉皮室”。这称号渐渐传回雍国，一营的战士，也有人这般打趣于他。 今日又从刘瞻口中听到这个称呼，张皎不禁脸上一热，不敢应声，上前去随手指了一匹同样浑身青白相间的马，低声道：“谢殿下赠马。” 刘瞻微微一笑，“嗯，看来明天你想骑这一匹。” 张皎一怔，不解其意，随后便听刘瞻又道：“这二十匹都是给你的，我只是让你选选明天骑哪一匹。” 他说着，走到张皎所指的那匹骢马旁边，在马头上轻抚两下，“只是若说这些都是你的马，恐怕惹人非议，你对外便说是我借于你骑的便是。” 之前他瞧着张皎杀马之时，便打定主意要补偿给他。等他病愈之后，搬空了半座晋王府，一掷十数万金，于天下广搜骏马。买来之后，他怕事先漏了底，还特意将马养在别院，等买齐之后，才让人牵来府上。这会儿见了张皎面上愕然之色，他心中不禁微觉得意，邀功般地问：“喜不喜欢？” 然后不待张皎回答，紧接着又道：“喜不喜欢，也都是你的了。” 张皎回过神来，心中乱跳，忙道：“殿下，我……属下……” 他情急之下，又忘了称呼，刘瞻打断道：“大战在即，岂能没有良马？这马让我骑来，未免暴殄天物，你骑着这马，日后战场之上，还要多立功绩才是。” 张皎整整心神，应道：“是！” 刘瞻看着他，又是一笑，生怕张皎忘记给马取名，又嘱咐道：“这些马，别忘了给它们都取个名字。” “这匹就叫小青好了。”他一只手搭在骢马头上，“其他的你自己取吧，毕竟都是你的马，我也不好越俎代庖。” 张皎瞧着那二十匹马，犹豫片刻，终于还是应道：“是。”
第二十七章 三月，雍帝加耿禹为并州都督，统军十万北上，与秦恭合兵一处，并西北边军十万人，一同受秦恭调遣。 耿禹刚刚年逾不惑，但昔年平齐灭梁，皆立有大功，在军中威望甚深，若无秦恭压阵，也是独当一面的大将。他领军北上之时，刘瞻还曾担忧，怕他不甘心一到凉州便即交出兵权，为秦恭之副，可不料接风当日，耿禹便即奉上虎符，竟无半分迟疑。 刘瞻从旁看着，松一口气之余，心中蓦地闪过一个想法：天佑大雍，他父皇迄今圣体康健，不然这些龙虎之将，其实哪一个又是甘居人下之人？若是换一人坐在他父皇位置上，无论是刘彰，还是谁，今日之事又该如何收场？ 他摇摇头，这念头只在心中转过一瞬，便即放下。 雍帝战意已决，秦恭自不敢迁延战机，当月便即发兵。雍军从凉州出发，沿长城北进明威府，越过长城，北逾沙漠，欲寻夏人主力交战而不得，只得暂且驻军于白亭。 凉州以北，不比中原，这时虽已至春分时节，可草原上仍有冬意未消。地上的野草倒伏着身子，陷在结了冰的污泥里，大半皆已枯死。这时节北方草枯马瘦，正是虚弱之时，雍帝特意选在这个时候发兵，便是为此。 可葛逻禄人同样也知此时交战讨不到什么好处，因此有意同雍军避战。雍军劳师远征，又越过沙漠，补给甚难，只能速决，决不能在白亭久驻。狄罕去年已占得了便宜，这时也不着急，只待雍军粮尽自退。 外面烈日高照，雍军帐中却是日渐风浓云紧。 “决不能再这般拖下去了！”耿禹首先开口。他此言一出，帐中众将纷纷暗自点头，看来佥同此论。 耿禹生得瘦长脸，身形单薄，即便身着盔甲，也不显豪壮，只有两条眉毛甚是浓重，为他添上了几分精神，让人过目难忘。他阴沉着脸，两道浓眉深深蹙起，“狄罕学着咱们，也筑城自守，避战不出。若是强行攻城，恐怕损失甚大，况且没有必胜的把握。” “可无论如何，咱们这二十万大军，总不能空着手回去。陛下力排众议，倾举国之力，为此一役，若是劳而无功，对陛下、对朝廷、对这些将士该如何交代？” 秦恭也正为此事忧虑。葛逻禄虽然筑城，可毕竟与中原人不同，只有他本部人马屯驻城内，他收拢的其余草原各部，大多仍在城外，逐水草而居。这些天里秦恭派斥候多方打探，探得了几部人马方位。可一来，雍军步骑相杂，未必追击得上；二来夏人各部分散，若为此发动大军，未免也是杀鸡用牛刀了，只怕到时锐气渐竭，要陷于不利之地。 他手握重兵，又身负皇恩，不敢疏忽，未寻到有利战机，便就此按兵不动。众将本就心中焦急，今日恰被耿禹点破，也纷纷附和起来。 “正是！这般顿兵相持，总不是办法，将军不可坐以待毙啊！” 秦恭却只抚须沉吟，不发一言。 刘瞻道：“今我大雍征发大军北上，这二十万虎貔，足可以荡平金城、震动虏廷，决不可无功而返。夏人全无战心，战法亦落后于我，又无智谋之士，两军一旦交战，定能大破其军。今我以雷霆之势直指漠南，战与不战，自当由我大雍来定，岂能让他们牵着鼻子走？” 他此论人人皆知，并无新意，也无益于脱出眼前困局。可他话中之意，乃是定要同夏人寻机决战不可，不获大胜便不旋归。他虽名为凉州都督，军事上又受秦恭统辖，但毕竟代表朝廷，众人听他态度如此，无不心中一振，纷纷瞧向秦恭，看他如何表态。 “殿下所言甚是。只是……”秦恭点点头，“我二十万大军深入敌境，补给甚难，需得慎之又慎。” “大将军是想思得一个万全之计，方才出兵，可恕末将直言，哪里会有万无一失的法子？”耿禹摇了摇头，却也深知秦恭用兵时，其实并非同他为人一般谨慎，先前也曾弄险，只是他这时统领全军，关系甚大，唯恐有失，这才格外小心谨慎。 耿禹环顾四周，又瞧瞧秦恭，终于抛出一计，“夏人既然避而不战，何不攻其所必救？依我看来，不如撇开了那些散兵游勇，直捣黄龙——率军直取夏都金城！即便攻城不胜，也能破其援军。总之只要两军野战，胜算便在我大雍。诸位以为如何？” 耿禹用兵，向有奇计，一军咸服其智勇，这一计众人听来，无不暗暗点头。耿禹说罢，瞧瞧众人面色，心中已有了底，转向秦恭，见他兀自眉头深锁，又道：“大将军沉吟不决，是担心到时候夏人里外夹攻么？” 秦恭默然片刻，终于道：“不错！此一军孤军深入，万一被前后夹击，失陷于此，便是落入了孤立无援之境，恐怕进退失据。” “不如如此，”他瞧向耿禹，看神情好像下定了什么决心，“你我兵分两路，一路直捣黄龙，另一路后发接应。见夏人援军集结，便即南北夹攻，先破其援，断其羽翼，再图狄罕中军，如何？” “如此甚好！”耿禹欢然道：“既如此，末将愿领一军做饵，佯攻金城，为大将军钓来夏人援军。” 秦恭摇头，“我来凉州已有半年，对漠南地形相对熟悉，又同夏人交过手，还是我去做饵，将军领兵接应为好。” 秦恭为一军统帅，耿禹原本不欲让他涉险，可听秦恭所言，又觉甚是有理。秦恭久在边陲，对夏人自是比他要更熟悉些，于是不再争辩，应道：“遵命！” 秦恭思索片刻，点了点头，瞧向刘瞻，“殿下此次还是据守白亭，以为两军后应罢。” 他想起刘瞻上次险些为夏人所擒，回来后更又一病不起，几乎丧命，至今仍觉心有余悸，便想让他留在城中。怕他不应，更又特意补充道：“若是夏人见我大军出动，不解金城之围，反而奇兵断我两军后路，到时便全靠殿下解围了。殿下以为如何？”
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