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刘瞻摇摇头，见他兀自不解，又道：“阿皎，我想要你待我仍和那两日一样。” 张皎瞧着他，心中仍不明白。如今刘瞻已经脱险，回到凉州，既不缺吃少喝，又有狐裘大氅，即便病了，也有医有药、有人服侍，哪里需要和那两日时一样？ 刘瞻轻轻叹了口气，见了他这幅神情，只得把话说得露骨，“我倒也不漫天要价。譬如你肯问我一句，‘殿下你好些了吗’，那便够抵一日的学费了。” 张皎微微张了张嘴，怔了一阵，忽然问道：“殿下好些了吗？” 刘瞻又好气，又好笑，“呵，你倒是心急，今日就想上课了不成？现学现卖，糊弄于我。” 张皎有几分赧然。他又并非全然不通世事，已明白刘瞻是想要自己多关心于他。虽然他心中仍有不解，不知自己这般微末之人的几句关心，如何就能抵得上他对自己那般恩遇，但瞧见刘瞻一面同他说话，一面不住往椅子下面滑去的模样，本也不能全然无动于衷，这一问倒确实是出自真心。 他认真道：“属下不是想要上课。” 这下轮到刘瞻有几分不好意思了。他两眼瞧着张皎，好半天后才“嗯”了一声，“不过既然你今天已经交过了学费，总不好让你空手而归，我正好有些兵法之外的东西可以教你，你想听么？” 张皎点点头，犹豫片刻，劝道：“殿下若是坐不住，属下扶殿下回床上歇歇吧。” “那就有劳你了。”刘瞻瞧了他片刻，忽然一笑，“只是话说在前头，明天的学费不能预支，这句可不算数。” 张皎扶他站起，应道：“属下明白。”刘瞻对他这般好，他心非木石，岂会不知？只是他从未想过刘瞻会想要这些而已。 刘瞻被他扶到床边坐下，靠在床头，忽然想要拉一拉他的手，可抬眼见了他那一副乖顺拘谨的模样，还是忍耐下来。他清清喉咙，假装自己当真是一个心无旁骛的先生，问张皎：“如今我大雍与夏交恶，父皇一怒之下，要禁绝边贸，被右相力劝乃止。你可知那是为何？” 张皎在一旁椅子里正襟危坐，闻言摇头道：“属下不知。” “这里就咱们两个，不必‘属下’长、‘属下’短的。”刘瞻摆摆手，不甚在意地接着道：“那是因为，凉州地僻民困，人口又少，唯独这边贸可称利薮。” “我中原地大物博，与夏人贸易，总是他有求于我的时候多，我有求于他的时候少。如此我便可以做足了一番姿态，就中取利。夏人想要什么东西，可以，那得也拿出什么东西来换，至于拿的什么，需得我说了才算。” 他身子微微向前，“阿皎，你说我最想要他给我什么？” 张皎怔了怔，过了一阵答道：“战马。” “不错！”刘瞻一笑，掩唇咳了两声，重新靠回床头，“所以自古便有茶马互市。边贸于我大雍为利甚深，决不能中断。他葛逻禄若是有骨气自己掐断了边贸，那便罢了，岂能开战在即，我自己先自断一臂？因此父皇息怒之后，便就此绝口不提此事了。” “殿下，该喝药了。”水生忽然在门外道。 “哦，先放那吧。”刘瞻被他打断，点点头应付了，接着又道：“且不说战马为我国中所缺，只单从开价上看，我便已占了不小的便宜。” 水生进门，怕他忘记喝药，没把药往桌子上放，反而直直走上来，放到刘瞻手中，左右看看两人，随后挠挠头，转身出去了。 刘瞻只得将药端在手上，却不喝，一面拿勺子搅着，一面又道：“若在国中，一匹上马，要多少万两银子才能买到？可同夏人交易，想换得一匹上马，只需要茶叶六七十斤……” 他话说得太多，胸口发紧，忍不住又想咳嗽。张皎从旁看着，见他手中药汁乱晃，眼看就要洒出，忙将药碗接在手里。 刘瞻咳了一阵，摆摆手又道：“阿皎，你既然为将，当知道两国角力，不止在刀兵相向。这穷敌富边之计，便是其一，其他还有许多，日后我再慢慢说与你听。” 张皎心中深深感激，想要说些什么，可看见刘瞻瞧向自己的眼睛，心中却忽然又是一跳，想起前几日那件事来。他错开眼去，将药碗递给刘瞻，“殿下先喝药吧。” 刘瞻一笑，从他手中接过药，心中暗道：今天这学费交得也太多了些。
第二十六章 “唉，你就不能时不时地故意输我一阵么？”秦桐放下弓，笑着叹了口气。 张皎调了调弓弦，也将弓放下，知道秦桐这是一句玩笑话，并不是真想让自己故意输给他，于是便不答话。 秦桐早习惯他如此，耸了耸肩问：“输了你那么多次，也该有点表示，今天晚上去西街，我做东。” 从前张皎在明威府时，只与同队人相熟，峡口一败之后，不仅是吴大眼、赵小江，除张皎之外，同队的其他人尽皆战死，他便再没了相熟的人。后来他自明威调入武安府，在秦桐麾下，秦桐对他甚是热络，他也觉秦桐乃心思坦荡之人，两人从此便渐渐走得近了。 张皎从未有过朋友，不知如他和秦桐这般，称不称得上是好友。但秦桐约他做什么事时，他往往都会答应，同他在一起时也不再局促。他算算时间，应当不耽误夜里去找刘瞻，于是点点头，两人便即离了折冲府往西街去。 两人骑着马，慢慢地在街上走着。 如今已经开春，街上春冰初泮，马蹄踏在还未消融的冰壳上，发出“咔嚓、咔嚓”的脆响，冰壳碎开，一步一个蹄印。屋檐下头挂着一排排三角形的冰柱，滴滴答答地淌下水来，打湿了整条街面。空气中仍带着几分残冬的寒意，偶尔一阵风吹来，街上行人便将手揣起来，脚下步伐也跟着加快几分。 张皎端坐在马上，扯着缰绳，露出的两手只骨节处微微发红。他身上的冻疮和箭伤早已痊愈，这个时候的风对他来说倒并不算寒冷。 秦桐同他并辔而行，忽然偏了偏头，低声道：“你知道朝廷要有大动静了吧？” 张皎一怔，摇一摇头，但想到刘瞻曾数次和他说过，开春之后将有大战，隐隐猜到一二，问道：“是要发兵了么？” 秦桐点点头，笑道：“不愧是晋王府的人，消息倒是灵通。”他随后敛了些面色，“那你知道谁为将么？” 张皎有些疑惑，“自然是大将军吧。” 秦桐摇摇头，“听说还要派一上将，与我父亲同领大军，但是具体人选现在还不知道。” “若是两人各领一军，恐怕到时互相掣肘。”张皎宽慰他道：“来人应当还是受大将军节度的。” 秦桐闻言一愣。他从前只知张皎是只闷嘴的葫芦，却不知从他口中能说出这般话来。他耸耸肩膀，随后叹了口气，“唉，反正与你我无关！咱们两个，一个六品，一个七品，都是芝麻绿豆大小的武弁。他们议定了什么方略，咱们照做便是。” 秦桐不愿受父亲荫蔽，从军后便即从低级军官做起，国初以来，一直没有什么像样的战事，因此升爵不快，从军十一年，也只做到了六品上的果毅都尉。上次峡口败仗之后，朝廷追究下来，他因败军之责，更是又降了一级，思及此，不禁幽幽叹了口气。 可他随即想到将来的战事，不由得精神暗暗一振。这次大战不同以往，他那十一年里白白虚度的光阴，说不定能在往后的一两年里全都找补回来。 张皎闻言没说什么。他想到从前听孟孝良与主上交谈时所说，雍国天下初定，百姓穷困，应当不敢发动大战。他到了凉州之后，有意留心，更觉田亩荒凉，民业凋敝，与孟孝良所说大体不差，却不知为何雍帝要征发大军北伐。 他坐在马上，环顾四周，见路上行人虽不至于衣不蔽体，可也尽是粗布短褐，许多人还把打了补丁的衣服穿在外面，与他在长安时所见大不相同。他问秦桐：“打起仗来，抽丁加税，这些人怎么办呢？” 秦桐怔了一怔，才明白他所说的人是谁，他左右瞧了瞧马下的行人、小贩，伸手挠了挠头，“朝廷总不会不给百姓留活路的。听说好像是修黄河河堤的工程先放了下来，工部、吏部也都挤出了些银子，要供此一战。这一战……” 他眉头微微皱起，看了眼张皎，又看向前方，露出些志在必得的神色，“这一战总是要打的，不仅要打，而且需得打得漂亮！若能毕其功于一役，从此解决了北方边患，往后路便走得通了。” 张皎点点头，两人一时无话。等到了店外，秦桐先跳下马，店里小厮点头哈腰，两手接过缰绳，将马往马厩牵去。 张皎也下了马，将缰绳交给旁人，跟在秦桐后面，正待进店，忽然瞧见一人从一旁闪出，在秦桐身上轻轻一撞，随后将什么东西拿在了手上。秦桐被人撞到，下意识回头看了他一眼，却也并不在意，随后便转回了头，抬脚正要往店里迈去。 那人得手，将从秦桐身上偷来的东西揣进袖子里，随后便向外走，正好从张皎身边经过。张皎同他擦身时，手腕一抖，已将秦桐失物取回，拿在手上，才知是钱袋。他这一下无声无息，两人身体更未曾碰到一下，那人犹自不觉，仍向前走去。 张皎拍拍秦桐，将钱袋归还给他。秦桐接过一愣，在身上摸摸，问道：“啊？怎么回事？” 张皎答道：“刚才有人偷了你的钱袋，我将它取回来了。” 秦桐又是一愣，随后怒道：“什么人偷的？人呢？”说着向后张望。 “是那个人。”张皎抬手对他指指，“不过钱袋已经取回来了，应该没有丢什么东西。” 他们两个说话时没有刻意压低声音，那人听见，回头瞧瞧，见二人目光落在自己身上，心知大事不好，拔腿便跑。秦桐瞧见，怒道：“别跑！”说着便去追他。 那小偷显然是个惯犯，身形灵活，在人群中间左穿右插，如鱼得水，秦桐虽然紧跟在他后面，没被他甩下，却也始终追他不上。 张皎见秦桐不想将那人放走，便也上前相助。他瞧见那小偷转弯之前，总是要向那一边瞟去一眼，心中已有准备，每次和他几乎都是同时转身，加上身形又快，几乎是片刻的功夫便已追上前去，伸手在那人背心处轻轻一推，那人便即脱力，向前扑倒在地上。 秦桐这时才气喘吁吁赶到，在那人身上踢了一脚，“好小子，偷到我头上来了！” 他骂完之后，喘了两口气，转向张皎，见他脸不红、气不喘，摇一摇头，感叹道：“我以前都不知道，你腿上这也太快了！我还从没见过——哦，只除了……” 他说到一半，想起了那日来府中行刺他父亲的刺客，再瞧瞧张皎，只觉两人身法之快，俱都当世罕见，说起来，从背后看去，就连身形都有几分相似。
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