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荀子元想到这里，也是颇为惭愧。 苦笑道：“说不急，也算是心急的，只是这两个人的去向大抵就在附近，且我等严加防守，凭那二者身份，他们插翅也难飞。” 霍皖衣问：“那我来见罗志序，岂不是打草惊蛇？” 荀子元摇首：“却不是。罗大人和这二人有旧不假，却和陛下关系更深。原本陛下以为，罗大人是此事中最重要的目标之一……想来，霍大人应该会给几分薄面。” ……“谁能料到，霍大人不仅没有给面子，还将罗大人说得哑口无言，”荀子元抬头望天，手指搓磨着额角，头痛道：“却也是我没有料到，罗大人竟对霍大人的意见如此之深，连陛下的命令也抛之脑后了。 “说到底——”霍皖衣偏头浅笑，“意思是我和罗大人，还算大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了？” 荀子元点了点头。 又慌忙摇头摆手，惊道：“您是谢相夫人，家在相府，以后牌位也摆在相府。哪里能是一家人。” 霍皖衣道：“我只是借谢相的势罢了，未必就和谢相是一家人。” 荀子元默然。 荀子元问：“您信这句话吗？” 这句反问倒是出人意料。 霍皖衣一怔，旋即哑然失笑：“荀家主，你真是我见过的……难得的有趣人。” 他这些年日日夜夜耗费心机，殚精竭虑。 所见的不是蠢人就是聪明人。 应对蠢人有的是耗费心力的时候，应对聪明人亦是如此。 反而是荀子元，既让霍皖衣觉得聪明，又觉得不聪明。 他语罢，转而又问：“罗志序既然和陛下关系匪浅，那不是能让他代陛下行事，将这二人的下落排查清楚，直接点兵捉拿？” 荀子元道：“事情难就难在这里。罗大人与陛下的关系并无几人知晓，而捉拿这两人，决不能大张旗鼓，教旁人知晓，且必须要一次即成。若是失败，后果不堪设想。” 霍皖衣眨了眨眼：“可我既没有身怀绝技，亦没有什么绝世武功，纵然来到此处，也没办法轻而易举带走这两人。” 荀子元颔首：“这是自然。但是霍大人，你比千军万马都要来得有用。” “哦？”霍皖衣问，“此话怎解？” 荀子元道：“这两个人霍大人也认识。他们一个叫庄易喻，一个叫潘才熙。” 霍皖衣望来的目光晦暗哑沉，让人心慌。 荀子元顶着这突然而至的压力，勉强道：“他们与霍大人……” “有仇。” 霍皖衣淡淡道，“他们恨我，恨到我都不得不记住他们两个了。” 两年前，先帝尚在，科举殿试时，钦点了庄易喻为状元，潘才熙为探花。 二者是同乡，又年龄相仿，更是志趣相投的知己友人。 风头可谓一时无两。 然而先帝将庄易喻放在宫里当起居郎。 又将潘才熙放在宫外做翰林编撰，不出半年，提拔了潘才熙为太仆寺卿。 这两人宫里宫外，都需反反复复同霍皖衣打交道。 可这交道难打的厉害。 霍皖衣是出了名的无情冷血，不吃好处，只听皇命。 不过一个月，潘才熙的堂弟被卷入一场舞弊案，甚至牵扯到了人命。 潘才熙等人求到了霍皖衣面前。 但这件事霍皖衣看也没看，直接搁置在旁。潘才熙的折子递进皇宫，又被政敌压在了最底下，皇帝迟迟没能看到。 若仅如此便也罢了。 偏偏事情追查到最后，拔出萝卜带出泥，牵出无数案件，波及了朝堂上大小官员共十四人。 风声刚刚传出，翌日，霍皖衣一本奏折直接参到了天子面前。 霍皖衣是什么人？ 他简在帝心，是天子近臣，他的折子可以不通过内阁验查批阅，为了讨好他，天子身边多的是将折子一层层往上放的人。 更何况霍皖衣这本奏折参完不算，还在朝会上又参一本。 帝王雷霆震怒，十四个官员战战兢兢，摘下官帽跪倒在地，个个如鹌鹑般。 面对桩桩件件无可辩驳的真相，潘才熙只能听候帝王对堂弟的发落。 ——因为牵连甚广，潘才熙的堂弟被判了流放。 然而两个月后，潘才熙根据种种蛛丝马迹，探查出自己的堂弟是被栽赃陷害，其实质不曾真正接触过其中的任何一案，且他是代替临王的次子在受罪。 潘才熙没有再去求霍皖衣，他联系庄易喻，求庄易喻这个能可面见天子的知己替他一诉冤情，将真相大白天下。 ——庄易喻却没能传达到这份声音。 因为在庄易喻做好准备，仅差一步就可以一诉冤情的时候，霍皖衣进宫了。 霍皖衣对天子说：“臣观状元郎文采斐然，非池中之物，岂能让他日日夜夜居坐皇宫，不如让状元郎出外为官，为百姓谋福祉。” 轻飘飘一句话，庄易喻被天子下旨外放。一旬后，潘才熙也被降职外放。 作者有话说： 霍皖衣：好久没见到谢相了，想那个。 谢相：？ 新帝：？ 陶公子：身为一个大夫，我要警告你俩，身体才是本钱！不可以挥霍无度！ 霍皖衣：啊？我说我想吃饭。
第16章 客来 自被外放贬官之后，庄易喻二人可谓是闻听到任何风吹草动，都会想方设法弹劾霍皖衣，一直持续到霍皖衣被打入天牢，先帝驾崩。 他们对霍皖衣深恨不已。 也许是恨他断了他们的前程，也许是自诩才高出众，却最终还是落个泯然于众的下场。 霍皖衣道：“陛下想要我如何做呢？” 荀子元轻咳一声，道：“其实霍大人已经做得很好了。陛下的意思，本就是让您随便行事，只要让这两人听到你在昶陵的风声，想来怎么也要找机会来见您。” “见我？”霍皖衣奇道，“恐怕不是来见我，是来要命吧？” 荀子元道：“……事无绝对。” 霍皖衣道：“他二人是文弱书生，苦读多年，一朝中试，哪怕被外放了个一年半载的，也学不来什么奇诡功夫，怕是带不得刀剑动我，只能换种法子了。” 荀子元道：“洗耳恭听。” “说出来岂不是失了意义？”霍皖衣道，“再者说，荀家主还有什么猜不到的么？” 荀子元默然。 良久，荀子元问：“那是否还需要我派来的几位侍卫……” “当然不用。” 霍皖衣懒洋洋看天边云色，笑道：“若是要动手，我给足他们机会。一次机会都不给，岂不是太过分了。” ——昶陵的酒楼雅间、饭馆单座里，照样有霍皖衣的身影。 他尝过昶陵的美食，对盛京的口味倒是怀念得更深。 他虽出生淮鄞，却对淮鄞毫无惦念心情，非要说来，霍皖衣认为自己对淮鄞应当是仇恨居多。 江州淮鄞，才子辈出，能者无数，有着钟鸣鼎食之家，亦有诗书簪缨之族。 而霍皖衣，却是格格不入的那个。 他生于淮鄞，身份低，于是屡遭冷眼，家世错，于是人人可轻贱嘲骂。 霍皖衣从很早之前就发誓。 一定要走出淮鄞，去天下英豪汇聚之地。 ——他要站在最高峰，将一切曾轻视他的，被人奉上高台的人踩在脚下。 霍皖衣做到了。 他如今能可悠闲地坐在昶陵城最大的酒楼中，一间单独的雅间，温和舒适的座椅。 配上浅然熏香，微风淡茶。 霍皖衣正阖眼小憩。 大抵两盏茶后，有人推门而入，隔着圆木桌站在了霍皖衣身前。 他睁开眼，仔细看了看来人，挑眉道：“原来是你啊，罗大人。” 罗志序沉着脸坐下：“你猜到是我。” 霍皖衣道：“我没有猜，只是在想，如果这件事真有有人相助，那求助谁都不如来求助你。所以来见我的人会是你。这一点，我从未猜过。” 罗志序讽笑：“霍大人实在才高智绝，算无遗策。” 霍皖衣撑颌浅笑，眼底幽深无光：“要是你来见我，是为了说这种话，那你不用来见我了。我自有另外的方法完成任务，你并非不可取代的。” 闻言，罗志序嘴唇动了动，膝上双手捏拳，青筋毕现，如在忍耐什么。 不过片刻，罗志序展颜笑起：“霍大人说的什么话，大家同为一人做事，自当好、好、合、作。” 霍皖衣轻轻应一声，然后站起身来，侧首居高临下地看着罗志序。 他道：“我其实从不与人合作。先帝在时，我一人统管所有事务，都能将任务完成得很好。但今时不同往日，陛下信你，于是让你来同我一起解决事情。你如果反反复复、举棋不定，教我以为你废物到帮不成事，还要给我惹事。” “那就休怪我再让你体会体会，我霍皖衣是个多么无情无义的卑鄙小人。” 他语罢一顿，带着几分笑意发问：“罗大人，你能懂我的意思么？” 对于霍皖衣而言，言说他阴险狠毒，他亦可笑纳此说。 只是从前身居高位，得皇帝宠信，万千恶言都落不到他的耳里，恨他入骨的亦不敢争势。大家粉饰太平，拜他求他，无论从何处相见，都要卑躬迎笑，唯恐他一本奏折参到陛下面前——甚至于以霍皖衣的地位，奏折亦不需要，他自己一人足以铲除异己。 可这位年纪轻轻的尚书仆射，从登位直至先帝驾崩，一次也没有为自己“铲除异己”过。 他的敌人遍布天下。 有才有能的，有权有势的，民心所向的——比比皆是。 而霍皖衣错过了在最后的时机铲除他们。 如今也就要承担无数的风险。 也许他行走到任何一座州府城池，多的是人想要他的命。 但霍皖衣偏偏不想坐在相府里毫无意义的过一生。 他活着就是为了争权夺势，为了掌控自己——除此之外，霍皖衣的追求少得可怜。 从小到大都是如此。 他唯一求过的人是谢紫殷。 他连先帝都不曾求。 罗志序沉默着领路，走在前方，霍皖衣看不见他的神情。 但看这人宽阔的肩膀背影，就能看出被他一番话说得心情不佳，正在强忍怒火。 因为霍皖衣的态度，罗志序只能顺着他的话许诺：“我自然会为了陛下好好办事，你与我合作时，我不会抱有成见。” 多简单的一句话。 可是对于深恨霍皖衣的人而言，要他们说出这种话，无异是在他们的心头割刀子。 天边斜阳余晖扑洒而至，青石板上映出一道赤红。 霍皖衣跟着罗志序拐了不知道多少个弯儿，最终，他们两人在一座废弃的庭院里停下。
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