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邱允明赔笑道，“是，我再三关照他们不可冲撞了公公。奈何总有几个不懂事的好动贪玩。”沉声不悦道，“邱全，着人把他拖下去，家法伺候。若再有下回，连你一道打断腿。” 阿念心中咯噔一下。邱全连连应声，正要去拉人，王福海又一抬手，“慢。” 邱允明目光不易察觉地闪了一下。那王福海早了解邱允明的性子，本以为窜出来的是个蝼蚁，却不料邱允明在为他开脱。他目中透露出兴致，道，“本也不是大事，生这么大的气做甚么。恰好晚上也无聊得很，放着，让咱家替你好好管教。” 阿念听了这话，脸都吓白了。太监手段阴险狠辣，乃是世人都晓得的，哪是府里头那点家法可比。正是腰腿发软之际，却听那熟悉的声音道，“若是入得了公公的眼，便已是他天大的福分了。只盼公公莫要嫌他天性愚笨，服侍不周。” 阿念如中雷亟，蓦地睁大了眼，直愣愣看着说这话的邱允明。那声音平日里叫阿念百听不厌，此时吐露的每一个字却都像尖针扎在了阿念心头。 邱允明却是目中含笑，看着那王福海。王福海亦是十分满意，这事便算是揭过，不再讨论。侍卫迅速上前，拧住阿念的手臂将他带到一边。却不知阿念根本无力反抗，人被带到道旁，双目仍盯着邱允明看。邱允明未再向他投来目光，与王福海二人说笑着走了。 阿念立在原处，呆若木鸡地看着邱允明的背影消失在诸多随从中。侍卫幸灾乐祸道，“别看了，人都走没影了。” 阿念手指冰凉，脑中空白，被侍卫推着走进王福海的院中。直到看见院中歇着的，目光不善的小太监，才意识到前方等着自己的是甚么，心中才升起一股害怕来。如同三九寒天被人当头泼了盆凉水，怕得他浑身僵硬，几乎动弹不得了。 侍卫又将他大力一推。阿念被推得一趔趄，跨过门槛，进入正厅。他的双膝不受控地打颤，却连一句替自己求情的话也说不出。此时心中才想起了另一个名字，一个并不常想起的名字—— 林大哥……你又在何处呢？ 邱允明将王福海送回院中后，快步回到自己的院中，面色铁青道，“把绿瑶给我带过来。” 不一刻，绿瑶便被带到邱允明面前。邱允明二话不说，当着一众下人的面一巴掌将那丫鬟扇到地上。绿瑶半边脸顿时肿了起来，嘴角渗出血来。她吓呆，不知做错了甚么，赶紧跪地求饶。 邱允明气得脸发白，又上前补了一脚，将绿瑶踢翻在地，捂着肚子发不出声来。邱允明的咬肌一鼓一鼓，在屋中暴躁地来回踱步。见了桌上排布得齐整的文房四宝，忽的冲上前去，将那砚台笔山全数甩到地上，瓷片乱溅，碎了一地。邱允明将二手撑在桌上，急喘几口，转过脸来，面目狰狞道，“下去，都给我滚！” 众人扶着绿瑶出屋，轻手轻脚关上邱允明的房门。邱允明听得房门关上，猛地抄起那实木雕花圆凳便往地上砸，哐当一声巨响，圆凳被砸断了一条腿。 邱允明怒，怒在他晓得王福海看出了阿念不仅是他养的一个家妓这么简单，故意要他难堪才将人要了去。但他更多的是对自己恼怒，平日里不可一世之人从未受过如此憋屈的气。竟被区区一个阉人作弄，连自己的宠儿也保护不了，已是颜面丧尽。他恨不能将王福海杀之而后快，心中起了杀意，却又知道不可意气用事。一股气憋在胸口，仿佛要顶破胸腔喷涌而出。 邱允明眼前全是阿念那绝望又震惊的眼睛，挥之不去，煎熬他的内心。他如何不知那些阉人是如何折磨人，光是稍加想象便叫他怒火烧身。他甚至有了疯狂的想法，想用一把火将那院子烧干净，将那些京城来的贼子一个不留地杀净，他便能带着阿念远离这叫他心烦的一切。 邱允明在床沿颓然坐了下来，深叹一口气。他晓得要他放弃偌大家业绝无可能。若是从前即便失望挫败也从未有过这等狂想。莫说这些，便是“愧疚”、“自责”亦从未有过，于他好似是路人一般。如今平添了这许多苦恼，要怪只怪那叫李念的小东西，在他邱允明心中写了个“情”字。 阿念听见了三更鼓。他被绑在正厅的房柱上，已是好几个时辰。他浑身是血，眼前有些迷糊。他听见那些小太监兴致高昂地商量怎么弄他，但他已麻木，半睁着眼睛一动不动。他脸上全是瘀伤，嘴里一股咸腥血味，胳膊脱臼，下体被针扎出了血。他浑身的鞭伤和烫伤不堪入目，手指已被夹得血肉模糊，鲜血沿着柱子淌到地上，在地上积了一小滩。 阿念头一回那么盼着能死。起先他仍幻想邱允明会来救他，而现在他终于梦醒了，明白了邱允明并不会出现。那些小太监连让他歇一会儿都不愿，见他快失去意识，便往他身上泼盐水，叫他醒着承受痛苦。他想一死了之，如若他能说话，一定会开口哀求他们给他个痛快。而恰恰是他出不了声，才叫那些小太监更恶毒地折磨他。 那王福海原想问他一些事，很快便发觉他是个哑巴。阿念不承认自己会写字，王福海大失所望，以为捉了个无用之人回来，便将他丢给手下的小太监，不快道，“横竖也不能放他回去，赏给你们玩儿罢。” 那些小太监平日在宫中饱受欺凌，又是去势之人，无从宣泄。如今好容易得了个玩物，俱是高兴，也不拿阿念当人看待，只想着怎么这么折磨他才痛快。 四五个小太监在阿念面前围做一堆，有的说要把阿念那张脸划烂，有的说叫外头的侍卫进来强上他，亦有人说要将他的肚子剖开，看看流多久的血才死。商量来商量去，忽的有人提议，“我们也将他下头那物事剁了，一片儿一片儿地剁，明日叫厨子煮了给那邱狗吃，如何？” 众人听了俱是拍手叫好，齐齐往阿念看去，露出兴奋神色来。 林世严将邱允明的密信亲手送到了邱祯手中后，一刻也不多留，便动身返回扬州。他心思单纯，倘若邱允明一声令下，绝不推辞出手，然而却从不深究邱家的事。因而虽在邱家多年，对邱家之事却并不十分清楚。邱允明极少信赖他人，却难得信了他，正是看重他没有野心。更准确来说，林世严的野心不在朝堂，亦不在钱财之争。 扬州城陷入了沉睡，不知何处响起打更的梆声，悠扬地传到很远。一抹黑影悄无声息从延绵的屋脊上掠过，最终无声地停留在了邱府的围墙上。林世严比预计早了一日回到扬州。他感到邱府有生人入住，在墙头稍作停留，敏锐的目光如同夜间猎食的豺狼虎豹，扫过了他熟悉的宅邸。确认并无异常后，又轻盈地一跃而起，往邱允明的房间去了。 接近邱允明的屋子时，林世严听到了哭声从隔壁阿念的院子里传来。林世严身形一顿，脚下一踏，转了个方向便往阿念的院子闪去。他足尖在墙头一点，落地无声，落在了荷花池前。侧耳一听，是邱允明的丫鬟绿瑶在哭，口中喊着“宛清少爷”。林世严是同邱允明一道出府的，仍不知阿念换了丫鬟的事，听到那哭声立刻警觉，也不顾隐匿身形，大步走上前推开阿念的房门。 哐当一声门响，屋中人闻声抬头。只见一身长八尺的颀长男儿身堵在门口，风尘仆仆，面色铁青阴冷地盯着他们。那几人俱是别院的丫鬟，蓦地见了林世严，吓得叫起来。只有绿瑶与他打过照面，见了他如同见了救星，抽噎着上前，身子一软便跪在了林世严脚下，哭求道，“邱之问，你是大少爷的亲信，求你去救救宛清少爷……” 林世严进屋时扫了一眼，并没有看到阿念，面色便不好了。问，“在哪。” 绿瑶，“凤祥院……”最后一个字还未说完，眼前一晃，面前的人已不见了。 那四个小太监问侍卫要来匕首，关起门来，便围到了阿念身侧。阿念已无法立着，靠着柱子无力地坐在地上。他被他们脱了个精光，下体被刑具扎过，仍在流血。白花花的身上俱是触目惊心的鞭痕。胸口被蜡油烫红，甚至被烧红的铁针烙出几条细细的焦黑痕迹。他已不知过了多久，只觉得这样的折磨太漫长，好似比他度过的一辈子更煎熬。 两个小太监将阿念耷拉的双腿拉开，为首那个拿着匕首的小太监唤名蔡嘉，蹲到了他的两腿间，捏起他的下巴，用冰凉刀刃拍拍他的脸笑道，“你们看，他在看不起我们呢。” 那几人俱是嗤笑起来，蔡嘉难得有机会作威作福，心中愈发痛快，凑到阿念耳边，恶毒笑道，“莫担心，你马上也跟我们一样。我们还要把你下头那宝贝一片儿一片儿地切，切好了做成凉菜，送给你那小情儿。他这么狠心把你送给我们主子，想来吃起你那宝贝，也是有滋有味，谈笑风生罢？” 周围人哄笑，催他快动手。阿念目光失神，也不看着蔡嘉。他晓得再强撑下去也难逃一死，将他弄成这样便是没准备还给邱允明的。他微微张嘴，将舌头垫在了齿间，狠狠心，慢慢往下咬。他心中酸楚，想老天爷不叫自己开口说话，这一条舌头唯一的用途竟是自我了断。他对此生的记忆不过半年光景，最后因了自己的大意而断送性命，也算不亏欠了谁了…… 周围人仍在起哄，看他的笑话。蔡嘉粗暴地抓住他下头那话儿，用凉丝丝的刀刃在那上头比划。阿念闭起了眼，不愿受此屈辱，在心中默念——师父，徒儿不孝，来生再见罢…… 他一横心，用力咬下去。舌头一股剧痛，咸腥鲜血顺着嘴角溢了出来。 阿念闭眼，忽闻“铛”一声响。一粒石子破空而入，将匕首打落在地。蔡嘉一声惨呼，手腕当即被那股内劲震断。 阿念听到变故，松了口，睁开眼来。舌头上咬破了个口子，鲜血不断溢出来。阿念眼前有些模糊，还未弄清发生何事，便觉眼前一晃，面前的四个小太监眨眼间飞到门上，撞破木门滚到了院子里。 阿念已打定了主意要死，但那一刹那，心中突然又起了一丝波澜。他费力抬起眼来，看见林世严朝他扑过来，腕上一松，绳索被弄断。林世严看见阿念那模样，目中充满震惊。他怔了一下，无从下手。阿念浑身是伤，碰到任何一处都能沾血。林世严看着这些伤，震惊中渐渐又燃起怒火。他依旧沉默，脱下单衣裹住阿念的身子。 屋外有人大声呵斥，责问发生何事。林世严将阿念裹好，问，“背后有伤吗？” 阿念虚弱地微微摇头，林世严便小心托住他后背，双手将他抱起，叫他贴着自己光裸的上身。阿念俯在林世严钢铁般的筋肉上，艰难地抬手，抱住他的脖子。 外头突然有人喊，“打死人了！里面是谁！” 林世严用一条手臂托住他，大步走到门口，将要开门时，手停住，问，“外面跟他们，一伙的吗。”
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