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邱允明此生难得有干坐着不做事的时候。坐在阿念床头享了片刻静谧，感到阿念呼吸均匀，方才放开他的手，起身离屋。边走边思索将服侍自己的丫鬟给他一个。 然而，阿念却是没睡着的。邱允明身上一股酒味不断钻入他鼻中，手亦不如想象中那般温柔可靠，并未叫阿念得到多少安抚。阿念一直醒着，直到邱允明离屋，方才睁开眼来。在被子上擦擦手汗，翻了个身慢慢哄自己入睡。 翌日，邱允明将服侍自己的绿瑶给了阿念。阿念与绿瑶有过一面之缘，清早醒来时蓦地见到了她，只一眼便认出她来，知道是邱允明的安排。绿瑶服侍邱允明多年，八面玲珑，样样周到。将阿念服侍得妥妥帖帖，倒叫他不好意思起来。 洗漱后，阿念替自己的小指换上药，预备出门去平安药铺。绿瑶带上折扇，揣上消暑膏药便欲同行。阿念踏出门，瞧见月门外头丫鬟忙忙碌碌，好似一群蜂蝶萦绕。阿念好奇，刚回过头来，绿瑶便将纸笔递了上来。阿念头一回受这待遇，大为感动。接过笔来，写，“府里忙甚” 绿瑶自小跟着邱允明，原也识几个字，见了阿念的问话，笑道，“回宛清少爷，五日后呀，府里有一场宴席。” 阿念一怔，默然想了一会儿，颓然写，“少爷是要娶公主吗” 绿瑶噗地笑出来，道，“大少爷要是娶哪个，府里少说也得准备个几个月。宛清少爷尽可放心，绿瑶可没听说这事。” 阿念不语，只盯着绿瑶看，仿佛想看出个答案来。绿瑶道，“我听说呀，这一回府里招待的是朝中一个大太监，好似是叫王福海。大少爷吩咐我们以至高的礼遇对待，只怕是个大人物哩。” 阿念歪歪头，绿瑶见他不解，压低声凑近道，“这呀，是圣上特准那王福海回乡省亲，他回来了，不免要来邱府叫我们招待几顿。”嘟嘴，“那些个阉人可贪心，谁不想趁此机会占邱家的便宜？” 阿念并不了解个中关节，想来那大太监来访，便是来要好处的。倘若邱家不给这好处，只怕在皇帝面前便从此难做了。邱家看似风光无限，乃是江南第一富商，产业覆盖整个江南地带。其实要操持这大得惊人的家业，上下关节打通，亦是劳心劳力之事。难怪大少爷眉间常有苦恼之色。 阿念听了个明白，心中稍痛快了一些。绿瑶接过纸笔送回屋去，替他打上伞遮阳。阿念见她手中提着诸多物事，便硬是接过伞来，二人往平安药铺去了。安平见着徒儿手指受伤，捶胸顿足，悲愤有加，不多赘述。 且说那大太监王福海本是王爷府里的旧人。当朝皇帝继位后一道跟着入宫，手掌大权，作威作福，乃是圣上手边的亲信。此番特准回乡省亲，是圣上体恤他年事已高，准他回老家扬州替自己买一块坟地。这是外头人都知道的缘由。王福海此行却也有外头人所不知的由头，恰恰是冲着邱允明来的。 邱祯位极人臣，更有个儿子邱允明在江南一带从商，跻身江南巨富，身家财产堪比大半个国库。朝廷每年所耗的大笔军费有大半便是邱家出的。荣耀已至顶峰，再无人能及。邱家钱权双握，即便毫无反心，业已成了天子眼中钉。当朝天子手段狠辣，既不能容下这眼中钉，便寻思寻个由头，将这棘手的父子二人一并做掉，顺便将邱家财产充公，乃是一举多得。然而邱家在朝中根基已深，拔除并非一朝一夕。皇帝亦将这事做的小心而又小心，花了几年悄无声息将邱家在朝中的爪牙拔除，而今正值收势，万事俱备，只欠东风。 几月前，朝中派人收买了邱府的丫鬟翠云，等了一月，未见成果。皇帝终于坐不住，叫王福海亲自去跑一趟了。小则发配边疆，大则满门抄斩，皇帝要拔眼中钉，缺的只是个由头。而王福海肩头的重任便是专程来寻这由头。 要说王福海背地里想的，别人不知道，邱允明却早已心知肚明。五日后的那顿饭，送的是人情，换的是身家性命。邱允明做了一辈子商人，头一回拿自己的命做交易。 那王福海祖宅已老旧，邱允明便主动邀他入住邱府，预备将他在扬州期间的吃喝住行全数包揽。数日前，府里便忙炸开了锅，替王福海理出几间大院，往主院里搭上戏台，莺莺燕燕进出往来，没有一个是闲着的。邱允明接了邱祯的暗信，对王福海的秉性了解了八九分，派人关照府里养的家妓，除却被指名服侍的丫鬟家奴，其余所有人自今日起禁足，不准出自己的院子，以防冲撞了他。 邱允明晓得这是他此生最难的一场交易，容不得半分差错。这几日，他为这王福海省亲之事烦透了心，情绪暴躁烦闷，去阿念那处便也比往日频繁得多。每每都喝了些酒去，夜间将人翻来覆去地折腾，没个分寸。直把人弄得下不了床来，才稍觉舒畅，倒头睡下。 阿念夜间被邱允明折腾得苦不堪言，翌日醒来，腿都是打颤的。他晓得邱允明心中烦恼，亦不知如何能帮得到他，便只能咬牙忍着，任他乱来。几日来，他也得了邱允明禁足的关照，却也不能就此割舍药铺那一头的事。听闻王福海将至扬州，便日日起个大早，青着眼圈，披着晨光匆忙忙赶在王福海来府里之前离府。只叫绿瑶留在府中，以防邱允明突然来问话。 阿念在平安药铺坐诊已有二月余，在邻里间名声颇好。周围百姓都晓得安大夫门下有个小徒儿，把得一手好脉，乃是安大夫的接班人。这几日，亦有与他关系亲密的老人，平日喜爱阿念谦和有礼。见了他的小指受伤，俱是忧心。阿念极爱这行医救人的行当，知晓有人关爱自己，便十分高兴，故愈发努力，不知疲倦地替人把脉看病。 一晃眼已是七月末。正值立秋那一日，大太监王福海携一众侍从，终于来到了扬州城。这乃是扬州城几十年未闻的大事，听闻了风声的百姓俱是沿街立着，探头看热闹。一座八抬官轿前后拥着近百人，浩浩荡荡穿街而过，往邱家府邸抬过去了。邱府严阵以待，热情招待，自不必提。 且说阿念这一处。这一日阿念回府时已是月上柳梢，阿念走到街口，远远看见邱府门口平添了两个把门的侍卫，虎目圆瞪，面若冰霜。阿念从未见过那二人，脚步略一迟疑。那门口侍卫遥望见一人躲在巷口鬼鬼祟祟地看他们，便斥道，“那里，做甚！” 阿念被吼得一吓，往后一躲，便缩到了巷子里。心中思索那大抵是大太监王福海的手下。如此想通便也不怕了，正待要走出巷口，迎面便扑来一个人，正是门口那侍卫中的一个，唤名赵虎。 赵虎仗着是天子脚下人，并不把百姓放在眼中，一把便拧住阿念的胳膊。阿念那身板怎经得起他粗暴对待，如一只小鸡一般被摁到地上。赵虎见是个男子，便无所顾忌，盘问道，“深更半夜鬼鬼祟祟，做甚么的？！看甚么？！” 原是王福海带来的人全数得了令，但凡遇见可疑人等，一律盘问。如若甚么都不知道，便放人。如若是府里的熟人，便带回院中留用。如此这般，倘若能问出邱允明的底细是最好，即便不能，也能敷衍说是此人不懂事的冲撞了王福海，此事便揭过了。王福海晓得邱允明不敢为一个下人与他盘根问底，故出此对策。 阿念哪知自己恰恰当了这挨切的葱头，被赵虎摁在地上，慌得直摇头。赵虎见他老实模样，吓成一团，心说是个不知事的，便放了手，往他腰间补上一脚，趾高气昂道，“半夜三更莫要在我眼前乱晃！快滚！” 阿念赶紧点头，也不敢捂被踢疼的地方，爬起来便屁滚尿流地往邱府门口跑。阿念若是晓得自己被逮住问话的前因后果，恐怕宁可在外头露宿也断不会再往邱府跑。林世严若是未曾被邱允明派去京城，晚了一日回来，也断不会叫阿念白白往他们手里送。可惜阿念并不知个中蹊跷，只想着老老实实回到自己院中再不动弹。哪知还未踏入门槛，又被另一个侍卫拦住。 这一回，两个侍卫对视一眼，俱是变了神色。逮住阿念问，“你是这府里的？” 阿念见他们神色稍缓和，便点头。二人将阿念上下看了一眼，这才发觉他穿着是主子的打扮，模样也乖俏可爱。二人目露会意之色，轻蔑笑道，“是邱少爷家的小主子罢？” 阿念心说，这么说也是没错，但这二人神色不对劲，叫他觉得来者不善。他微一点头，心中有了些不安。 那两个侍卫互相点了点头，赵虎突然伸手往阿念后颈一敲。阿念眼前一黑，身子便软了下去。 阿念见赵虎抬手，下意识缩颈避开要穴。赵虎一手刀切在他后颈上，将他击得眼前一黑，却并未失去知觉。阿念不敢叫人知道他醒着，顺势便软倒在地。一个侍卫仍守在门口，赵虎则架起阿念，将他往府里拖。 阿念眯着一只眼偷看周围，晓得自己是被他往王福海的院子里拖。邱府已至宵禁时分，除却在院中服侍的下人，外头一个人也没有。阿念便被这样悄无声息地拖走，心中愈发害怕。他猜不出他们要做甚，回想他们听见自己是邱府里的小主子，想也不想就出手，绝对是预谋了见不得人的事，更怕是要对邱允明不利。正在努力盘算该如何求救，忽闻前方有人声过来。 赵虎也听见人声，啧了一声，便急忙改道，欲要避开。阿念心中一揪，心说这是唯一的希望了。将要被赵虎拖入假山后头时，阿念突然往赵虎脉门上猛按一记，赵虎松手一刹那，阿念便拼命往道中央跑去。赵虎大惊，大喝一声，“别跑！”纵身一跃跳到阿念身后，一把将他逮住。还未及将人抓牢，眼一晃，便瞧见前方迎面走来数人。赵虎立刻便变了脸色，慌忙单膝跪下，抱拳道，“属下见过王公公！” 那一堆人中，为首的正是邱允明与大太监王福海。原是宴席过后，邱允明亲自引着王福海回院中，忽然便跑出个人来，将侍卫惊动，全数拔出刀剑来对着了阿念。 阿念被一圈兵刃围住，吓得魂飞魄散。透过那些侍卫，先是看见了那花白头发的大太监，继而看见了走在王福海身侧的邱允明。邱允明也看见了他，目中露出一瞬的讶异。阿念与他目光相交，目中闪过欣喜之色，顿时魂魄都回到了身体里。他并非莽撞之人，未敢立刻朝邱允明跑过去，却是用神色向他求救。此时此刻周遭都是敌意，便只有邱允明是不会害他的。 王福海微一抬手，也不言语，侍卫便齐齐将兵刃塞回鞘中，退到两侧，为他让出道来。王福海垂眼看着阿念，又阴冷地瞥了一眼跪在一侧的赵虎。赵虎自知办事不利，恐惧地低下头去，不敢再看王福海。 王福海乃是官场中人，何等的场面没有见过，只一眼便将事体猜到了八九分。他将右手按在左手手背上，指尖轻拨食指上的祖母绿玉环，轻描淡写笑道，“允明，你养的猫儿如何不管教好呢。”
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