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车队正将出发，号角声忽然传来，压下嘈杂的人声。 所有人停下动作，一起循声望去，只见地平线处出现一杆黑旗，旗面在风中撕扯，金色的玄鸟振翅欲飞。 “玄鸟旗。” “公子珩，公子珩大胜归来！” 玄鸟旗后，各式各样的图腾旗陆续闯入眼帘。金、乌两色的旗杆泾渭分明，旗上的图案却一样的凶戾张扬，粗犷强横如出一辙。 “公子珩归来！” 国人发出欢呼，声音传入城内，城头响起隆隆鼓声。 留在城内的各国商人闻讯而至，争先恐后涌上街道，只为一睹公子珩和晋军的风采。 “公子珩年不及弱冠，一战下郑国，实在令人敬畏。” 商人们越聚越多，遇到甲士拦截，不得不停下脚步拥挤在路旁，纷纷翘首以待。 他们行走各国，赚钱之余不忘搜集情报。 公子珩挥师伐郑，战事传遍各国。 令诸侯惊异的不仅是晋军神速，更有晋国出兵竟不告知上京。此举无异于削弱上京威严，使征伐出天子沦为一句笑话。 商人们肩负使命，此行赚钱为辅，主要为刺探公子珩。 尤其是邻近的诸侯国，目睹郑国的下场，国君心神不宁，氏族都是坐卧难安。 郑侯固然是自寻死路，一切咎由自取，但以晋军的强势，不知什么时候战火就会烧到自家境内。为能保住平安，如宋、曹等小国第一时间就准备入贡。 然而送礼也要投其所好。 在此前提下，刺探情报必不可少，行走各国的商人就成为重要一环。 人群越聚越多，道路两旁人头攒动，举袖成云。 城头的鼓声持续不断，击鼓的国人除去上衣，在冷风中袒露肩背，有力的手臂交替落下，额头和脖颈浮起一层热汗。 号角声越来越近，旗帜猎猎，马蹄阵阵，戈矛林立。 黑色大军驰向丰城，从高处俯瞰，似一条巨龙跨过平原。 队伍最前方，百名黑骑护卫一匹战马，马上公子玄衣玉冠，腰佩王赐剑。大氅上刺绣玄鸟，金色的花纹同旗帜相映，在阳光下熠熠生辉。 林珩出现的一刻，国人齐声高呼，声震大地，山呼海啸一般。 “贺公子大胜！” “武威！” 骑士们挺起胸膛，无不神采飞扬。 队伍后的郑国人脸色发白，下意识抓紧背在身上的行李，脚步有些发软。 他们生活在岭州城，和边地郑人有所不同，除非两军对垒，和晋人接触的机会并不多。 近十年来，两国未发生太大战事，以致于让他们忘记了晋人是何等剽悍，晋孝公和晋烈公率领的军队又是怎样凶横。 公子珩唤醒了他们的记忆，只是代价无比惨痛。 队伍持续行近，欢呼声一浪高过一浪。 此前镇压有狐氏叛乱，平定新氏族，今又一战下郑国，解决边境隐患，林珩的声望达到顶峰。 “公子珩！” 国人和庶人振臂高呼，声音传入城内，等候在路旁的商人反倒安静下来。 所有人侧耳细听，对林珩的声威感到震惊。 商人们表情各异，心中却浮现同样两个字：强敌。 林珩策马行至城下，黑骑护卫左右，隔开激动的人群。 在他身后是一辆大车，车上平放一具棺椁。林原跟随在车旁，同样是一身黑衣，肩头却没有玄鸟。头上发冠和腰悬金印表明他甘为臣属，愿为公子珩驱策。 棺椁后跟着一辆马车，珍夫人坐在车内，换下华贵的长裙，发上没有任何装饰，一身缟素。 庸负责驾车，活下来的死士随车而行。 郑国不复存在，他们不必留在岭州。跟随林珩前往肃州，此后另有委派。 棺椁出现后，林珩抬起手臂，人群声音渐低，直至静默无声。 “郑灭，大仇得报。我奉父君归国，葬入君陵。”他的声音不高，但字字清晰，随风送入国人耳中。 晋侯晚年昏庸，早年亦曾英明。如今人已逝去，一切便如过眼云烟。 众人没有出声，而是沉默地退后，主动让出一条通道。 林珩踢了踢马腹，战马向前迈步。 队伍继续前行，穿过人群进入城门，踏上城中街道。 城外陷入静默，商人们听不到声音，都是忐忑不安，未知到底发生何事。 “怎么回事？” “为何突然无声？” 就在这时，一队黑骑穿过城门出现在众人眼前。 马上骑士翻转长矛，锋利的矛尖斜指向下，行进间排开人群，顺利拓宽道路。 唯恐长矛戳在身上，商人们本能向后退，不敢有任何异议。一时间人潮拥挤，不少人被踩脚，抱怨声此起彼伏。 黑骑不管不顾，对这些表面市货背地里刺探情报的商人毫不客气。 数十骑策马奔驰，中途分开左右，时刻警惕四周，提防有心怀叵测之徒。 抱怨声没有持续太久，突兀地戛然而止。 随着林珩出现，众人都似被钉在原地，当场瞪大双眼，不约而同倒吸一口凉气。 马上之人便是公子珩？ 姿容俊逸，凛若冰霜。 乍一看似利刃出鞘，刀锋森冷，随时将要饮血。 “绝世之姿，虎狼之凶，风采不逊晋烈公。”一名头戴黄帽，身形高瘦的老人站在人群中，仰望马上的林珩，不自觉发出赞叹。 “年少霸道，一战灭国，实乃世间少有。”一名中年商人说道。 “邻国再难安枕。”另一人附和。 “何止邻国，天下诸侯必将忌惮。”又一人插言，胖墩墩的身材却穿着一身花衣，应是来自楚、吴之地。 一名青衣商人瞥了瞥左右，目光短暂定在老者身上，又若无其事收回来，话中意味深长：“最头疼的怕是上京。” 在上京时，公子珩不见圭角，归国后锋芒毕露，势必会令天子忌惮，后悔纵虎归山。提出放归质子的执政十有八九会被迁怒。 “需尽快禀报公子。” 青衣商人退出人群，一同走出来的还有七八人。彼此互不相识，目光短暂相对，大致能猜出对方的身份，默契地不发一言。 “上京不太平，执政麻烦缠身，诸侯各行其是，公子也该早作打算。” 商人来自齐国，奉公子弼旨意行走各国。 楚国正在内乱，诸公子纷纷起兵，氏族各自站队，战火烧过半境。越国也不太平，越侯遭遇刺杀，公子煜代理朝政，然国内势力错综复杂，同样举步维艰。 晋国之前也有乱象，仰赖公子珩快刀斩乱麻，一举执掌大权，可谓出乎所有人预料。 想到公子弼的处境，商人心神微动。 他回头望一眼远去的黑衣公子，决意书信国内，劝说公子弼不应再纵容齐侯。 “当断则断，以免酿成楚国之祸。” 进入丰城后，林珩径直去往城东，很快消失在人群的视野之外。 人群陆续散去，商人各自返回住处，不多时就写成秘信，籍由各种渠道递出城，以最快的速度送回国内。 氏族随林珩进入城内，大军驻扎在城外，快速搭建起营盘，一座座帐篷有序排列。 郑人的名册堆满数辆大车，半数留在丰城，余下送往皋城。 丰、皋两地建起雄城，建造矿场，未来还会驻军。岭州城的郑人将分属两地，填补缺乏的人力。 “国人，庶人，奴隶。” 有了人手补充，两地工程事半功倍，来年会盟也能如期举行。 “来得正是时候！”矿场主事捧着名册如获至宝，一个个眉开眼笑，高兴得合不拢嘴。 郑人默默站在一旁，听到对自己的安排，既无不满也无怨怼，反而松了一口气。做工好，至少能换来日子安稳，免得整日提心吊胆，夜夜从梦中惊醒。 在郑人开始安顿时，一辆不起眼的马车驶向城中。 淳于简和向寻坐在车内，耐不住心中好奇，小心推开车窗。对上甲士不善的目光，两人立即收回手，不敢再随意打量。 马车穿过长街，停在林珩暂驻的县府前。 府门大开，马桂袖手立于台阶之上。 淳于简和向寻走下车，不敢多问，老老实实跟上马桂，一路穿过回廊，被带往府邸前厅。 三人行至门前，遇上刚从门内走出的马塘。 “禀报公子，人带来了。”马桂开口道。 马塘扫了两人一眼，对马桂点点头，又转身回到室内。 片刻时间，房门敞开，两人被允许入内。 淳于简和向寻心头一颤，都绷紧了神经。 粟水河畔的情形烙印在两人脑海，脸上的伤痕日渐恢复，对林珩的畏惧始终萦绕心头，日夜挥之不去。 两人对视一眼，都想落后一步。 见此情形，马塘轻咳一声：“公子宣召，休要耽搁。” 两人同时一凛，心知不能拖延，到底迈开腿跨过了门槛。 室内十分宽畅，一面屏风落地摆放。屏风上雕刻鱼纹，在晋国有些罕见。 靠墙立有两张木架，架上空空如也。 一张长案设在屏风前，案旁立有铜灯。灯光照亮案上的信匣，以及放在左侧的竹简和笔架。 信匣已经打开，里面的信被取出，正握在林珩手中。 他双手展开竹简，一目十行浏览内容。表情始终未见变化，难知信中所写究竟是好是坏。 看完最后一个字，林珩合拢竹简放回桌上。 磕碰声惊醒淳于简和向寻，两人迅速收回目光叠手下拜，恭敬道：“参见公子。” 林珩没有叫起，而起起身越过长案，一步步走向两人。 衣袂摩擦声越来越近，淳于简微微颤抖，向寻额头冒出冷汗。 镶嵌彩宝的皮履停在两人头前，林珩的声音响起：“送上来。” “诺。” 马塘和马桂领命，脚步声暂时远去，很快又联袂返回，提来两只沉重的木箱，先后放到两人身侧。 “淳于简，向寻。”林珩的声音再度响起，令两人神经紧绷，“当日留你二人性命，如今该兑现所言。” 话音落地，马桂和马塘弯腰打开箱盖。 箱中盛满空白的竹简，还有两只小箱，里面是专门准备的笔墨。 “寻矿，冶炼，悉数抄录。”林珩随手拿起一卷竹简，提着一端展开，“两日时间。” 淳于简和向寻不敢迟疑，当即道：“仆领命。” 两人被带往侧厢，由马塘兄弟亲自看守。 待房门合拢，林珩转身返回案前，拿起国太夫人遣人送来的书信，重看上面的内容，不觉陷入思索。 “婚盟？” 这样的婚盟前所未见。 林珩初觉荒唐，此刻认真思量，联系越国近况，一个答案浮上心头。
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