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他又试了水煮后将液体熬煮收集存留，但让厨子们看过后，厨子们认为收集起来的汁液腐坏速度还会更快，可能熬出来几刻钟就要变味，且无法节省香料。 这条路也行不通了。 “做成酱或许会好些？” 问荇想了想，眼下只剩下制作酱料一条路了。 酱料可以保持茅草湿度，同时具有更长的保存期，只是需要和其他佐料放在一块。。 “有道理！”厨子眼睛一亮，“我们之前怎么没想到呢？” 问荇像省成本，醇香楼自然也想。 他们厨子也都试过磨粉、收集汁液，制作酱料却偏偏被忽略掉，是因为厨子们打心眼里觉得茅草和其他让菜肴入味的叶子一样，不适合制作酱料。 几个时辰下来，众人按照辣椒酱的做法，将青红色辣椒切丝处理。问荇看准时机将茅草捣碎，在熬制好辣酱后将茅草封入其中，再加入其他佐料。 由于用的不是酸辣泡椒酱的做法，辣酱不需要长时间发酵，静置一段时间后就能够直接加入菜里。 问荇眼见着鸡杂下锅翻炒，已经到了添加佐料的时候。 厨子拿着勺子，小心翼翼朝鸡杂里面挖了大半勺辣椒酱，处理再新鲜的下水都要做得味道重。 其实辣酱里放的茅草很少，像这么一罐辣酱能炒二三十份大份的鸡杂，可其中的茅草放到之前，最多只能烹饪十道荤菜，足足省了一半的茅草。 所有人都怀着紧张的心情凑在锅前，就连忙得不可开支的许掌柜都抽空不住来观察情况。 若是真的成了，那往后买茅草的花销又能少一笔。 想到问荇明明就是卖茅草的货源，现在却自告奋勇帮他们节省原料，许掌柜心中涌起阵感动。 每次问荇过来，不光会想着他自己挣钱，还会替他们着想。他是真的相信柳少爷和问荇有些情谊在，否则问荇也不是冤大头，哪会这么热心？ 不消片刻，丝毫不减的四溢香气唤醒所有人的味蕾，也引得众人激动万分。 成功了！ 不能吃辣的小厨子打了个喷嚏，揉揉鼻子，也跟着笑了。 “掌柜，你尝尝。” 许掌柜夹起一筷子鸡杂，脆嫩爽口的鸡胗配着绵软的鸡肠，引得人胃口大开，上面挂着麻辣的汤汁，忍不住想要再多来几口，顺便再要一碗白米饭配着吃。 他没搁下筷子便不住拊掌：“好，好！” 下水内脏处理起来不能过于突出本味，之前他们也在为了爆炒鸡杂、猪肝时味道过鲜引得有些客人不满，可现在完全不用过多担心。 配比好的辣酱里加入少量茅草，提鲜增色的同时很好控制用量，成本降低了，美味度却大大提高。 “掌柜的，要是茅草卖不完，我们是不是这个还能往外面卖辣酱？”问荇又给许掌柜出了个主意。 酒楼卖些货有先例在，醇香楼突然给客人带辣酱也不会过于引人注目。 直接卖茅草相当于卖醇香楼家秘方，肯定行不通，但如果卖加工过的辣酱就算不上了，不仅帮问荇消化掉多出来的茅草，醇香楼还赚了笔额外的银子和名声，一举两得。 “好主意，待到这几日辣酱吃着没问题，我就把试着把辣酱包装好给客人卖出去。”许掌柜脑中迅速有了方案，看着问荇怎么看怎么顺眼，笑得眯了眼睛：“你每次来都让我觉得惊喜。” “小问可真是醇香楼的福星！” “是啊。”阿明帮腔，“自从有问小哥在，咱们月钱都涨了不少。” 虽然问荇不是顶上管着他们的人，可伙计们打心眼里都很敬重问荇。 问荇尝着鸡杂，确认过菜肴的确美味后，说了几句谦虚客套的话，为了柳连鹊的嘱托，把许掌柜拉到一边。 远离喧嚣热闹的人群，许掌柜意识到问荇要提正事，渐渐严肃起来：“小问，你有什么事要说？” “掌柜的，你知道柳家过年那会会摆筵席，到时候会找县里镇里挑得起大梁的酒家吗？” “自然知道，他们把过年的筵席叫迎春宴，只是之前我们酒楼够不上资格，加上怕给少爷添麻烦，所以我一直没打算掺和。” 许曲江诧异：“你现在和我提，莫不是……？” 问荇颔首：“我希望掌柜能争取承办迎春宴，办好了对醇香楼只有好处，没有坏处。” “我明白，可迎春宴要从现在就开始筹备，会耗费我们家跑堂和厨子大量的心力。” 许曲江神色复杂，他不是不愿去争，只是哪怕现在醇香楼已经做到江安镇第一，去和县里那些根基稳固的酒楼争也是希望渺茫。 “你遇着什么事，非要去争取到迎春宴才可以吗？”他非常精明地察觉到问荇突然如此提议，定不会是心血来潮。 “是。” 问荇坦坦荡荡承认。 “不瞒着掌柜，我因为些事要去柳家，可我现在很难凭着其他法子进去，我想跟着醇香楼进去。” “掌柜放心，不是有损我夫郎名誉和醇香楼名声的缘由。” 他只是遵从柳连鹊的托付，拿回属于柳连鹊的东西。 “居然让你进不去家门，简直荒唐！” 许曲江义愤填膺，柳连鹊好歹是嫡子，他走后他家赘婿居然凄惨到连柳家门都进不去。 “他们让我走的时候给了些银子，摆明是不想管我，也不想和我扯关系了。” 问荇语调诚恳：“且我希望我夫郎在天之灵可见，我不需要低声下气像狗皮膏药，靠着正途也能去往柳家。” “我答应你。” 他的话说到了许曲江心坎里，有着长久累积的信任，他思考片刻答应了问荇的请求：“我会极力争取迎春宴的资格，不光是为你，也为醇香楼。” 如果真的选上了给柳家摆筵席，醇香楼肯定可以名声大噪，何乐不为呢？ “只是有些事，我希望你能知道。” 许曲江苦笑着拍了拍自己的膝盖：“这儿，早年落下过伤，到大冷天就会疼。” “人老了没办法，每年冬天多多少少都得犯些病，压根拦不住。” 他看起来强壮，但身体随着天气变冷每况愈下，一年也比一年差，许曲江很担心自己在什么节骨眼上掉链子。 “你要勤来醇香楼，迎春宴的事要学着顶半边天。”他作出副严厉模样，“问荇，听到了吗？” “我知道了。” 问荇瞧着许掌柜比第一次来要佝偻的身子，喉咙发涩，坚决地答。 听到问荇应得爽快，许掌柜深深看着他，意问深长道：“不光是现在，你往后就是醇香楼的半边天。” “我该去核账了，你也去休息吧。” “我跟掌柜去。”问荇跟了上来，既然许曲江给他做半边天的机会，他订定然会死死抓住。 “好。” 许曲江露出个笑：“那我和你要好好说下账面怎么对，你要听仔细。” 翌日，晌午。 “人呢？”厨房里温度高，厨子们都热得满头大汗，却也不敢擦，急急把刚出锅的赛熊掌给取下来。 最近几天挺忙，加上醇香楼最近新菜推出去一道被夸一道，反响实在太好，伙计们跑得脚底冒烟都来不及上菜。 “有桌客人急着要，催了三次了！！！” “我去拿给客人吧。” 温和的声音凭空出现在他身边，问荇已经悄然站了好久，安静到厨子刚才没注意到他。 厨子练练摇头。 “问小哥你可别，菜烫得很叫阿明来端，那家伙肯定跑哪偷懒去了。” 拖许掌柜大力夸赞的福，全醇香楼上下现在都对问荇肃然起敬，就差把他供上财神爷的位置，哪能让他端盘子倒水？ “阿明没偷懒，他端了米糕刚才出去，还是我来吧。” 问荇刚刚碰着阿明了，小伙子走得摇摇晃晃，左手米糕右手凉粉，如果不是怕挨许掌柜训嘴里还能再叼一份，哪有空再拿这么大盘肉。 “给我吧，不然客人得着急，他们不是都催了三遍吗？”他也不管厨子犹不犹豫，手里放两块干净的布防止烫伤，就这么端着大盘子稳稳当当朝外面走。 “欸，就靠楼梯那桌啊！谢谢问小哥————” 厨子见拦不住，也只能扯开嗓子嘱咐他：“对了，那桌客人挺麻烦，一刻钟多催了三次，你千万小心些，对付不来就让阿明他们顶着。” “知道了。” 是许掌柜授意问荇到堂前来，感受下上菜传菜备菜的盛况，问荇这才勤快地跟过来。 让他等了快一上午，可算找到能帮忙的地方。 刚刚厨子说什么来着？好像是客人不好对付。 “怎么这么慢，你们酒楼干什么吃的？我们要饿死了！” 这桌有六个人，全是青年男子，开口那个满脸不耐烦，声音大得隔壁桌喝小酒的几个中年人频频侧目。 那青年面色微红，显然是刚刚喝了点酒，脾气上来让本就低下的素质暴露无遗。 他这行头在江安镇确实算得上贵气，但问荇见过柳家的衣食住行，倒也不觉得这青年家里多大富大贵。 干跑堂遇着奇葩事简直稀松平常，问荇平时听跑堂们抱怨多了，甚至觉得眼前客人没掀桌打人都还算好对付。 “是我们怠慢了。” 本着不给许掌柜添麻烦的原则，他面上依旧恭敬，将赛熊掌摆在桌上。 “我们上菜是按照顺序，逾时应退一半客官的钱，大菜规定都是二刻时间内，要是逾时，我也绝不推脱。” 赛熊掌本来就慢，而且现在才过去一刻钟多点，这男的看着就是来找碴的家伙。 问荇这话还算很客气，而且也没带阴阳怪气的语调，他音色本就悦耳，说得隔壁桌客人都不禁面色缓和。 锦衣青年却脸色变了又变：“你阴阳我？” 他声音又大又尖，仿佛被踩到尾巴的老鼠：“你知道我是谁吗，叫你们掌柜过来！” 问荇面露难色：“今天客人很多，掌柜的那边……” 锦衣青年不耐烦打断他：“那边能怎么着我不管，我就是要见掌柜，酒楼掌柜能忙哪去？” “你个臭伙计还敢顶撞我，知道少爷我是谁吗。” 问荇懒得接话，只是低着头，借着表面害怕掩盖自己的真实情绪，心里盘算着中午吃什么好。 算了，还是别找阿明他们顶包了，这桌客人脾气太大。 “我可是宋家人，知道我们宋家吗？”提起自家，青年眼中掠过得色。 问荇心里毫无波澜。 哪个宋家？他完全没听说过。 “原来是钱庄的宋公子！”阿明送完菜看问荇低头不说话，以为他被难堪得下不来台，赶紧凑上前替他解围。 “公子，您吃好喝好别和我们这种粗人一般计较，给您送盘干果，就当赔罪的小彩头。”
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