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圣上已过天命之年，按理，该另立太子，然蓉心皇后逝后逾一年，毫无动静。宫中又传言，这是上天要当今天子退位，若无合适血脉，让贤亦无不可。 意思便是，找不到适格的皇子来继承皇位，不如将位子让给举足轻重的镇南侯。 圣上甚为恼怒，胡言乱语者，杀之！无镇南侯又勾结者，抄家发配！ 一批人被斩首示众，血染午门。又一批人失了官职，背井离乡。 此事惊动朝野内外，可谓人心惶惶，蠢蠢欲动者也暂时老实了。 圣上虽年岁已长，但到底掌着兵权，想要在他眼皮子底下胡作非为，不是易事。 唯镇南侯淡定从容，任圣上杀，任圣上怒。 “他杀的人愈是多，民心便逾不稳，正好对本王有利。本王在藩地已有不小的威信，又差人到处宣扬事迹威名，如今这白城，谁人不知本王的名号。放眼中州，簇拥者亦不亚于当今圣上。本王便是要激怒他，扰乱他，叫他成为一个痴狂疯癫的皇帝，再设法盗得兵符，到那时，天下便是本王的。” 镇南侯一手好算盘。 圣上哪里不晓得他的心思，他们是嫡亲的兄弟，血浓于水。然他却不愿公然与那厮叫板，只因镇南侯在藩地已有势力。若要镇压，必要起兵，两军相交，他未必能讨得便宜。 是以，他只能杀鸡儆猴。 只是他虽杀了能下蛋的鸡，却吓不住兴风作浪的猴。 圣上对玲珑心有损之事颇为在意，对剜心熬汤之策信以为真，却不知该对谁动手为好。他变得整日神神叨叨，戾气甚重，早已失了君子之仪。 “阿竹，此事不如由你去办？”圣上终于忍不住朝枕边人开口。 “陛下，您说的是何事？”自二人生了嫌隙，修竹便对爱人恭恭敬敬，礼仪规矩备至。 圣上道：“还能有何事，寻一贤德之人，剜了他的心，熬汤给朕服下呀。” 修竹十分吃惊，他知圣上性情大变，却不知会昏庸至此。 “圣上，术士的话不可信。” “混账！”天子怒道，“朕说可信便可信，胆敢质疑朕的决定，你这是不把朕放在眼里了？” “臣不敢……” “朕说了多少次了，你不是臣，是妾，该自称臣妾，莫要让朕再教一次，朕的耐心是有限度的。” “臣妾……知道了。” 修竹本不喜这皇后之位，七尺男儿要做女人之事，用女人的称谓，全赖他对天子的情意。 “那就去寻这么一颗心脏，你本事这么大，道法这么高超，神不知鬼不觉地处理掉，不是难事吧。” 修竹心头冰凉，现在的天子，哪里是初识时的天子。 “陛下，您真要如此？” “何须多言，叫你去办你就去办！” 那日夜里，大雨滂沱，修竹在青竹宫换了身干练的衣裳，安安静静，慢条斯理。他执剑挥了几下，因功法反噬，他已无甚功力，挥这么几下，已是气喘吁吁。 他无父无母，无兄无姊，孑然一身，只有圣上令他眷顾。 圣上要他去杀，他便去杀。
第138章 翌日，修竹端着一碗热腾腾的汤药去见了圣上，圣上大悦，连连称赞：“不愧是朕的阿竹，当初你救朕于魔族爪牙之下，如今又救了朕一命，你想要什么赏赐，朕通通答应你。” 死的人无足轻重，曾参与过造人一事，乃是刘公公的党羽。刘公公暗地里归顺了镇南侯之后，这厮亦当了墙头草。为迷惑圣上，在朝堂之上没少说修竹不是。他隐藏得极好，这次宫中大清洗，未波及于他，修竹取了他性命，也不算无辜。 只是，修竹昨夜剜心，被这狗官的孩子瞧见了，孩子年幼，十二三岁，初经人事。修竹不愿斩草除根，恐怕过不了多久，负责抓他的人就要将这后宫围得水泄不通了。 修竹为躲过官员府中侍卫，受了些伤，只简单包扎了一番，便来见圣上了，他虽华服加身，实则虚弱不堪。 “陛下，”他道，“当真什么赏赐都可以给臣……臣妾？” “那是自然，君无戏言。”圣上眼皮都没抬一下，对那碗热气腾腾的心药汤赞不绝口。 “那……”修竹斟酌道，“陛下，据臣妾所知，刘公公与镇南侯有所勾结，且可能染指前皇后与太子之死，臣妾别无所求，只望陛下严查此事。” 修竹卑躬作揖，一副规规矩矩的恳请模样。 圣上停下喝汤的动作，望着眼前这人，眼神落到他梳理得一丝不苟的额头，再到他的下埋的脸颊，最后停留在那双行着大礼的骨节分明的双手上。 这双手虽有些厚茧，看起来极像常年练剑的状态，偏生多了一样东西。 他记忆里的阿竹，为了斩断姻缘线，分明硬生生断了根手指，眼前这人，却完好无损。 他心里早已有数，这人……并不是真正的阿竹。可他们长得实在是太像了，他宁可把他当做阿竹来对待，以缓解自己经年累月的相思之苦。 然时日久了，相处之下，发现他二人终究是不一样的，有些从骨子里散发出来的东西，如何模仿，都是徒劳无功。 真正的阿竹，那么骄傲，从不会委身迎合，又那么清冷，金银珠宝在他眼里皆如粪土，不值一顾。他四海为家，信马由缰，天南地北皆是他的归宿与故乡。 自己虽是堂堂帝王，却怎般也留不住他，栓不住他，那年那月那日，在风雪飘摇的日子里，他与自己决裂，生生断了一指，血染白雪，也让自己的心狠狠割了一刀。 “那些宫闱间的恩恩怨怨，怕是不适合我，你与我，还是相忘于江湖吧。从今往后，莫要再见了，你也莫要来寻我。” 他御剑之术超高，走得决绝。 自己很想拉住他，告诉他，“若我不做这个皇帝，你愿意同我在一起吗？” 可自己终究没机会道出这句话。 憾恨满腹，懊悔充斥着他所有胸腔。 年轻的帝王发誓，踏破河山也要找到他。可他找呀找呀，不知找了多少年，铁骑变成老骥，皱纹在他脸上留下一道又一道痕迹，两鬓青丝也渐渐染上白霜。 他常常望着镜子里的自己发问，有生之年，还能找到那人吗？他会不会和自己一样，也苍老了，会不会早已修成大道，乘风而去？ 在这种漫无目的的等待与追寻中，那人竟回来了，他喜不自胜，什么都来不及细想，昏头昏脑地，以为出现在自己面前的这个模样如出一辙的年轻人，便是那个远走高飞的阿竹。 他待他百般好，当初那句未说出口的“若我不做这个皇帝，你愿意同我在一起吗”，似乎也没有道出口的必要了。因为这人回来了，完好无损地回来了。 是的，完好无损。自己已染了霜，他却还是青年才俊的模样。 喜悦与澎湃之情过后，那一腔念情总算被理智取代。这个突然回到自己身边的修竹，是个彻头彻尾的冒牌货。 可他不愿揭穿啊，他想看看，这个不知天高地厚的家伙接近自己到底有什么目的。 看来看去，琢磨来琢磨去，始终不得其果。 想亲自质问，却不舍得开口。他终究心中胆怯且顾虑，怕这口一开，那人便如当初的修竹一般，逃离自己而去。 他便真的彻彻底底什么都没有了。 后来，宫中丧事连连，件件指向这枕边人，久不见动静的弟弟亦蠢蠢欲动。 他身为帝皇，历了这么多事，阅了这么多人，哪能不晓得这其中有何猫腻。一将功成万骨枯，他懂的，他比这宫中任何一人都明晓这道理。 他甚至为自己构想了几十种死法，或死在兵变之下，或被刺杀而死，或毙于毫无征兆的病痛与毒发，亦或许，死于枕边人的一剑封喉。 不知哪日，他对修竹有了猜疑，这凭空而来的不信任感并不让他觉得突兀，他甚至觉得自己的想法理所当然。起初的珍惜与顾虑早已不再，反倒被厌倦取代。 他开始惜命，那些臆想过的几十种死法皆觉得荒唐。 这假修竹至今未对自己有所行动，不如借剖心熬药一事测测他的忠心，看看他究竟会做出何种取舍。
第139章 “你说刘公公暗地里勾结镇南侯？” 圣上停下喝汤的动作，盯着修竹，“可有证据，若空口无凭，朕是要治你的造谣之罪的。你该知晓，如今朕最痛恨的，便是造谣传谣。” 眼光似能行刑。 修竹抬起头来，与圣上对视，“刘公公做事滴水不漏，臣妾无证据，但陛下方才不是说了么，什么愿望都答应，君无戏言。” 圣上不悦地瞧着他，晃了晃手中瓷碗，道：“你究竟杀了何人？这汤药是你亲自熬的？” 修竹不疾不徐道：“那人对圣上一片赤诚，只是三番五次言臣妾不是，说臣妾是祸国殃民的不祥之人，臣妾本对他有怨，懒得去找他人，便直接找了他。臣妾当着那人孩子面剜了他的心脏，血溅当场，未及收拾，回来换了身衣裳，便冲进御厨处亲自给陛下制作汤药。这汤药，便是按着当时术士给的方子来的，未添加任何其他辅料。陛下尽管放心喝下，未下毒。” 他不欺不瞒，说得理直气壮。 圣上忽地大笑起来，笑着笑着，听外头有人禀报，户籍司司长之子及亲眷求见。 圣上让人暂且候着，对修竹道：“你留了个摊子，打算让朕如何收拾？” 修竹已视死如归：“但听陛下安排，这杀人之罪，认罚，但刘公公与镇南侯一事，望陛下重视。此二人若不除，必成大患。” 圣上却道：“你以为罚了你，这事便解决了？你以为这镇南侯是说除便除的？” “若罚不够解那官员妻儿之恨，便斩了臣妾吧，一命抵一命。只是臣妾不愿看见您所创基业毁于他人之手。” 圣上未再回复他，让侍卫请进求见之人。一帮亲眷哭哭啼啼，状告修竹杀人罪行。 圣上支着额头，只幽幽道了句：“此事有蹊跷，待朕派人查清再议。”便将人草草赶走了。 几日后，听闻户籍司司长九族皆暴毙于家中，无一生还。 修竹安然无恙。 他并未觉得高兴，反倒觉得自己日日相伴之人是多么可怕。 “怎么，觉得朕做得太过？那你倒是说说，如何做才能让他的子嗣长大成人后不复仇？朕可不想再培养一个镇南侯了。” 修竹问他，“陛下若这般果决，为何不斩杀了刘公公，他结党营私，又迫害前皇后与太子，罪责滔天！” “不是朕不想杀他，而是朕杀不得他。” 修竹却是一愣，一国之君，怎能受制于籍籍无名又老眼昏花行将就木的宦官？他委实不懂其中奥妙。 圣上踱步瞧他面上表情，哼哼笑道：“可别告诉朕你不知其中道理？”
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