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若能回荆州，自然是上佳之选，但一想到自己得罪的可不是一般人物，颜子俊又怕连累故人，几经考虑，还是打消了回乡的念头。 正在漂泊无助之际，颜子俊偶然流落到了一处名为沙阳堡的小县。这里家家流水，塘塘垂柳，虽不十分富庶，却也是民风淳朴，三街六市赀货丰富。 他在此居住了半月，想自己出来日久，也不见有什么风吹草动，才将揪紧的心半悬在了肚子里。 颜子俊如是想着，与其四海为家，不如先在此定居下来，若日后有何不妥，再做是去是留的打算也不迟。 于是，靠着往日里积攒的银钱，颜子俊又有些手艺傍身，在这小城逗留日久，也不愁寻不着活路。 他先是在白水巷赁了个小院儿安身，待稳当了些时日，便靠给人修补家具门窗，勉强度日。 如此又过一年，颜子俊见每日过的风平浪静，并未察觉有什么人要来缉他回去，才算彻底放宽了心。 天长日久，左右街坊渐与他熟稔了，也对他时常关照。大伙见他是外地人，却无人存那欺生的心思，反而对这个温和知礼的年轻人印象极佳，时不时找他做些活儿，也是一文钱都不少给，算帮着照顾他的小生意。 是日，深秋的夜幕吞噬掉了最后一丝晚霞。 白水巷里，许多人家都起了星星点点的烛火。左邻右舍的屋子上头冒起了炊烟，晚饭前的菜香味从小巷子里飘出去了老远。 一个红衣小姑娘挎着竹篮，沿着窄巷，走到了颜子俊的家门口，她摇着门环，在门上轻轻扣了几扣。 “是哪位？”院子里应声传来一道温和清润的嗓音。 门口的少女约么十六七岁，生的杏脸桃腮，细长的眉梢下，一双大眼睛微微上挑，显得年少娇媚，温婉动人。 “子俊哥哥，是我。” 一听是旁边老柴家姑娘的声音，颜子俊忙一路小跑着，给她开了门。 “步璃，你怎么这会儿过来了？” 那名叫步璃的姑娘一见颜子俊的面，雪腮微微泛红，藕臂一伸，将竹篮举到颜子俊面前，“呶，我爹怕你晚上不好好吃，又薅我给你送饭来了。” 颜子俊赶忙接下，他伸指挠了挠发鬓，也显得有些不好意思。 这一天天的，让人家大姑娘一趟趟送饭，换谁能觉着好意思啊？！ 第 42 章 见人家姑娘来给他个单身男子送饭，颜子俊也无有让人站在门外说话的道理，他忙向门内退了一步，将她迎了进来。 颜子俊租的这间院子，乃是在白水巷的最深处。 院里不过三间青砖老屋，依“三房一壁”的旧例而建，中央有个灰砖铺就的方形小台，当间还拿青石砌了个小花坛，里面的十几盆菊花开的正盛。 正屋门口还植有一棵海棠树，秋风扫过，树下的枯枝败叶沙沙作响，划破了院子里的沉寂。 步璃进了屋，先让颜子俊在桌前坐下，她自己往架上的脸盆里倒了热水，就手往里又搭了条帕子，给颜子俊端了过去。 “哥，你把东西先放桌上，搁热水里洗洗手，看这弄的，满头脸的木渣子。” 颜子俊难却她好意，挽起袖子，在水中将脏污的双手洗净，又擦干净了头面，这才随步璃在桌前坐下。 “干活哪儿有干的完的？你一忙起来就不吃饭，可是对身体不好。” 小姑娘给他盛好了饭，又拿筷子给他递了过去，对他不肯好好顾惜身体，略有不满。 “你自己说说，是干活重要，还是吃饭重要？” 颜子俊笑了笑，执起筷子往嘴里扒了口饭，“自然如妹妹所说，吃饭重要。” “这就对啦！”步璃将篮中的炒菜端到桌上，又蒯了勺菜，给颜子俊盖在了米饭上，“这些菜都是我做的，你尝尝怎么样。” 颜子俊用筷子向桌上菜色一一点去，点将般数道：“红烧黄鱼、杏仁豆腐、凉拌莴笋、板栗烧野鸡，还有这道粟米红枣粥，哎呦呦，我一个人，怎能吃完这些东西？” “你先别管吃不吃的完，就说好不好吃吧？” 颜子俊忙不迭地点头，往嘴里又送了勺红枣粥，表情夸张道：“步璃年岁不大，却精于易牙之术，能吃上这些，我上辈子得修多大的福？可得好好珍惜着才是！” 步璃脸上一红，扭捏地别过身去。 颜子俊敛眉一笑，忙将碗里的饭菜扒拉了个干净。 二人吃着饭，又说笑了一场，等步璃收拾好了碗筷，见颜子俊房中靠西墙的位置，摆着一个绛色的松木书柜，上头排列着一本本书籍，码放的看不见一丝空隙。 她好奇地走了过去，从柜里抽出本书，随手一翻，道：“哥，你白日里做活儿赚钱，晚上就看这个打发时辰？” 颜子俊在她身侧站定，见她手里捧着的是本《礼经》，不觉笑着点了点头。 “我识不得几个字，看不懂这些，但书名还是认识的，这不都是老夫子看的书嘛，你没事读这些，不觉得枯燥？” 颜子俊将她手中的书本收回，淡道：“是没什么意思，但为着以后考试，这些总得读熟背会。我现在才发奋，比起别人，怕已是要晚了许多。” “不晚，不晚，你这么聪明，一看就是为官做宰的料！” 见颜子俊白日做工，晚上还要挑灯苦读，步璃觉着眼前的青年可佩极了！ 和她一块长大的傻小子们平日净在提笼架鸟，招猫逗狗的事上留心，工不好好做，学也不好好上，全不似颜子俊这般求学上进。 这一比较，步璃立即将颜子俊与他们拉出了十万八千里远，再看颜子俊的眼神，比方才又明亮了几分。 颜子俊虽未赴过考，却也深知古代科举的不易，他笑着解释着：“哪里如你说的这般容易，许多人熬到了两鬓斑白的年纪，也未必能考的上。我尚且年轻，可不敢做这样的美梦。” “哎呀，不说这些了，我说你行，你就行！” 步璃来他这里已不是一次两次，她见颜子俊今日屋里新添了张柞木书案，样子虽寻常了点，但胜在做工讲究。上面暂未搁置纸笔，看那样子，应是他新做的，因刚刷了漆，还得等到明早才能晾干。 她又往屋里环视了一周，慨叹颜子俊房间布置虽简易，家具器物减的已不能再减，但手指随便往哪儿一触，都是纤尘不染，干净的简直不像个孤身在外的男子的居所。 “哥，你这屋里也太齐整了，除了素净了点，说是个女孩家住的屋子，也有人信。” 颜子俊摇了摇头，叹道：“若日后成家立业，有人为我张罗这些琐事，那就好了。那样我便能解脱一二，多花些心思在自己喜欢的事上了。” 步璃一听这话，忙接过话茬：“总有这么一天的。你这么好，娶的妻子自然不差，就是不知是哪位女子有这样的福气了。” 颜子俊连连摆手，觉着步璃过于高看了自己。 他刚想说自己不过一介布衣，凡才浅识，能有女子相看的上，是他命好高攀了才是，就听窗外的房檐下“哗啦”响了一声，似是有什么重物从檐下坠了下来。 颜子俊不放心，忙推窗向外张望，连带着窗下也让他瞧了个仔细，只是夜晚光线昏暗，实在是看不清是何物落于檐下。 他狐疑一阵，才放下了叉竿，将窗户栓牢。 “怎么了？外面是有什么东西吗？” 颜子俊摇头，示意外间并无异常。 两人在屋内闲聊半晌，却不知方才早有一人攀上了屋顶，又幻作了小蛇，在挂霜的屋檐下坠的辛苦。 方才颜子俊推窗探视，却不知蛇腹光滑，来去无踪，不等他窥到行迹，就又蜿蜒在了槛墙上，爬回了屋顶。 柴家虽与颜子俊常有往来，小门小户也没有恁多的讲究，但步璃与颜子俊到底是孤男寡女，眼见天色已晚，步璃也不便在此久留，起身便要告辞回去。 颜子俊见她要走，忙起身相送，不想一时情急，不小心将桌上的茶盏打翻，里面的茶汤带着香片，全泼在了颜子俊的棉袄上。 步璃见他衣裳湿了，紧忙掏出手帕给他擦拭。 二人贴的近了，颜子俊尚不觉得什么，倒是步璃两颊红了一片，像是两片榴花贴在了她的粉腮上。 “是我不好，恁大的人了，连个茶都端不好，让妹妹耻笑了。” 颜子俊本是心细之人，他看步璃从耳根往下，顺带着连脖子都红了，哪儿还有什么不明白的。为掩尴尬，他起身将自己用的布巾往身上胡乱擦了两把，拎起东西，就将步璃送了出去。 步璃紧随颜子俊身后，好在月色溶溶，淡去了她面上的红霞，她望向颜子俊的背影，问道：“子俊哥哥，有朝一日，你若是考中贡生，是不是就要走了？” 颜子俊不知道她为何忽然问起这个，忙低声劝道：“我又不是文曲星转世，说考上就能考上。不过是没影儿的事，妹妹不必为未发生的事烦扰。” 每年赴京赶考的举子成千上万，论能考中之人，百不足一。颜子俊如此好学，如今也才是个童生，想进京赴考，也先得过了乡试这关才行，哪里是能说走就走呢。便是这举人让他一考即中，再让他更进一步，也绝非易事。 思及此处，步璃也觉着是自己多虑了。 人家还好端端的站在自己面前，就开始担心起以后，像是不舍情郎离开自己一样。她一个未出阁的姑娘，方才那样说话，确实有欠妥当。 步璃眨了眨眼，支吾着“嗯”了一声，努力将脸上的尴尬掩去，就窘的再也不敢抬头。 “步璃，我若来日高中，也必会回来看望你们。你家于我有恩，我是不会忘记的。” 步璃见颜子俊说的正心诚意，才将一颗慌乱的心平复下来。 她将游离在颜子俊面上的目光收回，轻笑道：“那可一言为定啊！” 颜子俊郑重地点头：“一言为定！” 得此承诺，使步璃的心情大好。她将发辫一甩，拎起了小篮子，步子轻快地跑进了巷子深处。 直到目送她走远，颜子俊才转身回屋，他将大门栓好，未及转身，便听屋顶上又传来“啪嗒”的响动。 他匆匆穿过院子，直到在屋门口立定，借着里面的烛光，才看清是顶上的瓦片掉落在地上，摔了个粉碎。 “也是奇了，今晚怎么总有怪声音？” 颜子俊蹲下身，刚将手上的瓦片拿起仔细辨认，便觉身后有异动。回首望去，只见一黑衣男子正用宽阔的肩膀抵在海棠树下，兜帽之下，仅露出两片薄情的唇和线条刚毅的下颌。 颜子俊的心被瞬间揪紧！ 是他！ “怎么？一年未见，竟不认识了？”对比颜子俊的紧张，褚九殷显得淡定很多。 “你来干什么？”
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