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流云殿内又只剩下了江玉珣和应长川两人。 五重席上的天子轻抿一口热茶：“去往克寒的使臣立春后便要出发，所携拜礼可有备好？” 脸皮已经练得很厚的江玉珣瞬间进入工作状态： “回陛下，已经备好。大体上参照了送给连仪公主的礼单，除此之外还加了一些容易种植的蔬、果种子。” 说着便双手将礼单送到了御前。 丝帛、药物、种子还有黑茶。 这是大周赠给克寒的第一份礼物。 应长川笑了一下，他瞥了眼礼单，接着一边轻嗅茶香一边随口道：“再加备些珍珠、螺贝、珊瑚，赠予克寒王。” 大周临海，珍珠、螺贝这些东西并不稀奇。 但是处于内陆最深处的克寒却完全不同。 克寒的社会等级要比大周更为森严。 除了福及所有克寒人的药物、种子还有茶叶外，更要给克寒王一些能彰显他身份之物。 作为一个土生土长的古代贵族，应长川说的这一点，江玉珣的确没有提前想到。 “是，陛下。”江玉珣立刻点头将这些东西记在礼单的副本之上。 去往克寒的使臣，是庄岳与费晋原选的，应长川简单了解一番后便点了头。 此事并不复杂，就此便可暂告一段落。 过完全部流程，江玉珣正准备松一口气、告辞退下。 却见五重席上的天子轻轻放下手中茶盏，状似随意地说：“爱卿身体恢复不错。” 江玉珣：“……谢陛下关心。” 尘封的记忆被应长川的话所激活……想起那日的事，江玉珣便止不住的尴尬。 就在他准备找个理由从御前溜走之时。 应长川竟又哪壶不开提哪壶道：“孤那日的问题，爱卿还未来得及回答。” ？！ 不是吧，他怎么还记得这一茬？ 江玉珣瞬间心虚起来。 绝招不可能连用两次。 担心应长川又问出什么不该问的，危险发言过无数次的江玉珣索性心一横道：“……回陛下，臣可以不说吗？” 开口时他还理直气壮，可越说声音便越小。 应长川手抵着额，斜倚在玉几上兴味盎然道：“为何？” ……我就知道。 江玉珣绝望地咬了咬嘴唇说：“于公而言，臣子自然不能在陛下面前藏私。但于私……臣还是想给自己留些个人空间。” 流云殿上太过安静，江玉珣的声音虽不大，却在应长川的耳边轻轻回荡了起来。 心虚的江玉珣不敢抬头。 因而他并未注意到，天子脸上的笑意忽然消失了片刻。 流云殿上寂然无声。 见应长川不开口，江玉珣终于略微不自在地抬眸看了他一眼。 同时糊弄了一句：“……况且，臣还没有想清楚这个问题，不如等以后臣想清楚了，再回答陛下？” 应长川终于重新拿起茶盏，缓缓：“好。” 江玉珣不由一愣：“嗯？” 应长川怎么不和我客气一下？ 下一秒他便赶忙将疑惑的表情藏了起来。 算了，管他呢。 天子日理万机，用不了几日就会把这些事忘到九霄云外去。 混过今天万事大吉！ - 数日后，昭都城郊。 风虐雪饕、滴水成冰。 服麟军军营附近的荒地，皆被屯为农田。 只剩下一处封闭的山坳仍保持着原状。 寒风从垭口吹入山坳，这里的温度比别处更低。 哪怕是背风处仍难抵寒意。 不过半炷香时间，裸露在外的皮肤便已彻底僵麻，就连表情都凝固在了脸上。 江玉珣忍不住松开缰绳，朝着手心哈了哈气。 元日节还没有过完的时候，丹师就已经试出了威力最大的火药配比。 而后，少府立即赶工，制作出了第一批火器武器。 今日便是试验这些武器威力的日子。 想到这里，江玉珣便不由紧张起来。 同样骑马立于不远处的薛可进看了江玉珣一眼，犹豫着开口说道：“今日实在太冷了，江大人不如先去营帐内休息一会吧。” 不知道从什么时候起，原本喜欢叫江玉珣“江公子”的薛可进，也逐渐改称他为“江大人”了。 “谢薛将军关心，”江玉珣朝薛可进笑了一下摇头说，“我还好，等看完各类武器效果再进去烤火也不迟。” “……那好吧。”薛可进犹豫着将目光收了回来，“若江大人身体不适，定要第一时间告诉身边的人。” 身为征南大将军旧部，薛可进一贯很关心江玉珣身体。 “会的，您放心吧。” 江玉珣话音刚落，山坳间的风雪忽然小了不少。 他余光看到，薛可进的表情在这一刻突然紧绷了起来。 见状，自己也在紧张的江玉珣不由开口安慰起了身边的人：“今天是火器第一次试验，成功与否都是……正常的，薛将军不必如此紧张。” “不紧张，”不愿在晚辈面前露怯的薛可进还在嘴硬，“我只是……今日穿太厚，热得慌而已。” 他话还没有说完，几十匹马的身影就出现在了不远处。 士兵的声音被冷风刮到众人耳畔：“启禀陛下，投石机已经备好——” 薛可进立刻安静了下来。 江玉珣也在这时努力调整呼吸，眯起眼睛向山坳另一边看去。 不远处，有士兵用烧红的烙锥，烙透了包裹着火药的球壳。 在风雪的间隙，骑马立于投石机下的应长川缓缓抬手。 下一息，士兵撤走烙锥，用尽全身力气一刀砍断了投石机上的绳索。 马背上，江玉珣咬紧牙关，并攥紧了手中缰绳。 同在此刻，他身边的薛可进额间甚至冒出了细密的冷汗。 “砰——” 伴随着一阵刺耳的破空之音，巨大的被烧得通红的铁球飞向半空，覆在火球外的油纸熊熊燃烧，在瞬间灼化了雪与冰。 江玉珣的心也随铁球一道高高地悬了起来。 他不由屏住呼吸，眼睛眨也不敢眨地向前看去。 铁球重重地砸在了地上，并于落地的刹那发出巨大的一阵砰响。 “轰——”火焰燃了起来。 哪怕提前遮住了耳朵，江玉珣所骑的战马还是不安地在原地踏步，同时发出刺耳的嘶鸣声。 火焰于野地上熊熊燃烧，随着剧烈的爆炸声，以铁制成满是尖刺的“蒺藜”便自火球内炸出。 于顷刻之间刺向周边几十匹马的足、腿之上。 “成了，成了！！！”薛可进当即忍不住高声道。 “火器”的研发高度机密。 哪怕是在军中知道的人也并不多，此刻他们全部聚集在这小小的山坳之中。 “万岁！！！” “他日折柔定将彻底败于我大周火器之下！” 薛可进与服麟军将士们的眼睛，瞬间通红一片。 服麟军随应长川征战南北，不知与折柔交过多少次的手。 这里的每一个人，都有故友死于折柔的铁骑之下。 见试验成功，山坳之中立刻爆发出一阵巨大的欢呼。 就连风雪也被这阵声音震得大了起来。 然而紧张到极致的江玉珣，脑海内竟有一刹那的空白。 他耳边忽然“嗡”了一声，周围人的欢呼都变得模糊了起来。 ……火器真的成了？ 寒风夹杂着粗粝的雪花朝着江玉珣刮来，顷刻间便带走全部体温。 旁人忍不住伸手去挡，但他却如不知道般继续呆坐在原地。 江玉珣的呼吸在瞬间变得急促起来。 大半年时间过去，如今的大周已经走上了一条与历史不同的道路。 但是“周、柔之战”却始终似一柄悬剑，挂在江玉珣的头顶。 时常令他不安、焦虑。 直到这一刻，寒风卷着火药的气味将江玉珣包裹。 几个月来笼罩在他心中的阴霾，终于消散了些许。 那场直接拖垮大周的恶战，似乎也不再那么凶险…… “江大人！我去看看马匹——” 直到薛可进转身朝他欢呼，并打马向山坳之间冲去，江玉珣终于缓过神。 “好，薛将军。” 语毕，江玉珣慌忙俯身用手抚摸战马的脖颈，安抚起了它的情绪。 “江大人！这‘蒺藜火球’的威力果然惊人！”说话间，士兵已经合力将方才摆在山坳间的马抬了过来。 ——这并非真马，而是由木架、稻草制成的假马。 江玉珣随之下马去看，同时忍不住第一时间询问：“威力具体怎样？” “您看！”士兵一边说一边撩开稻草向江玉珣展示“马”腿上的伤，“小腿处的木骨，已经被铁蒺藜彻底削断！大腿处的蒺藜也没入了一大半。那火球爆炸时产生的威力，果然不是人力能及的。” 他的语气都因为激动而变了调。 自多年前大败于应长川手中后，折柔便开始养精蓄锐。 任谁都能看出，未来定有一场你死我活的恶战等待着大周。 可是火器的出现，却令他们看到了另一种可能。 伴随着他的话音，一袭玄色劲装身披黑色狐裘的应长川也自山坳另一头走了过来。 他身上沾着一股浓浓的火药味，与龙涎香混在一起，竟无比和谐。 应长川并未下马，仅垂眸看向人群中央的假马。 几息后，他再将视线落于江玉珣身上，并眯了眯眼睛问：“爱卿以为除了火器外，攻打折柔还需再做什么？” 江玉珣不由转身向应长川看去。 听到天子的话，众人皆安静下来努力思考这个问题。 还需要什么…… 想到这里，江玉珣不由轻轻摸了摸自己手边的战马，再郑重行礼道：“回禀陛下，臣以为更需提前训练己方战马，尽可能使它脱敏。” 应长川挑眉道：“此话怎讲？” “马这种动物极其容易受惊，今日实验前臣已经用布料遮住了马的耳朵，但它还是露出了焦躁不安的情绪。一场爆炸尚且如此，到了战场上遇到接二连三的爆炸与重响，马匹的状况定然更加糟糕。” 江玉珣的话音一落，周围人纷纷露出恍然大悟的表情。 别说是火器了，如今距离“马镫”的诞生还没有过去多久，这个时代的骑兵尚且稚嫩非常。 此前主要指挥步兵的将军们，在江玉珣提到这里之前，都没有清晰意识到这个问题的严重性。 应长川缓缓点头，垂眸朝新任命的太仆看去：“韩大人记下了吗？” 被点到名的太仆连忙起身行礼：“臣记下来了！今日回昭都后，臣定立刻着手研究此事。” “蒺藜火球”内除了“蒺藜”以外，还有沥青、干漆、麻茹等物。
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