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秦周没有多想，简单在水井边擦洗干净，就一头扎入厨房，叮叮当当的做起饭来。 待几盘香喷喷的菜肴上了桌，阿楚仍没有回来。 秦周来到院门处，向对面山林张望。 那里黑乎乎的，一片静寂。 秦周胡思乱想起来，阿楚这么晚还没回来，可是头一回呢！不会是遇到什么危险了吧？ 秦周终是不放心，拿出一盏灯笼，打算去山林里寻阿楚，临出发前，他望了眼黑洞洞的山林，咽了下口水，折回从鸡舍中，把老虎抱在怀里。 “老虎，你陪我去山林里找阿楚，一人一鸡就不害怕了！” 老虎睡得正香甜时被抓了出来，极不情愿的咕咕几声，一头窝进秦周怀中接着打盹。 “阿楚——” 秦周提着灯笼，抱着老虎，在山林中寻找着阿楚的踪迹。 老宅对面的山林面积并不小，秦周整整在里面转了近三个时辰，几乎找遍了每个角落，也没找到阿楚的踪迹。 天亮之时，他又累又饿的回到老宅。 阿楚并没有回老宅。 秦周愈加慌乱起来，阿楚去哪了？ 他不会是遇到什么危险了吧？ 秦周急的红了眼眶，他现在该怎么办？要不要去报官？还是找人帮忙？ 秦周在院子里乱走，他强迫自己冷静下来，对着天深呼吸了几次，情绪终于稳定了几分。 自己最后一次见阿楚是在院试之前，这么回忆起来，当时送自己去考试的阿楚，的确有几分不对劲，一路上，跟自己说了那么多的话。 他仔细回想阿楚当时说的话。 对了，阿楚让他务必清扫东厢房土床草席下的灰尘。 东厢房土床草席下！ 秦周冲到东厢房内，掀开草席，但见那里静悄悄的躺着个灰色瘪布袋。 秦周迫不及待的拆开布袋，里面是一封信和一张一千两的银票。 秦周认出信里熟悉的阿楚字迹：“小周，吾离开数日，勿寻。若一月未归，亦不必再寻。留银千两，愿你安好。” 秦周脑袋嗡的一声，呆坐在地上。 阿楚走了？按照信的意思，如果一个月不回来，就让我再也不用找他了！他去哪儿？难不成回京城的家了？可是回家了，在信里可以直接告诉自己啊，为什么不提呢？ 此外，他还给自己留了一千两银子。一千两啊！对秦周来说，这简直是个天文数字，阿楚哪里得来这么多的银子？ 一系列疑问盘绕在秦周脑海，久久不能散去。 他呆愣半天，转念又想，可能是阿楚有什么急事，来不及说吧，或许就像阿楚信中所写的，过几日，他办完事就回来了呢。 况且，阿楚既然留信和银两给自己，最起码证明他没出事，秦周最后决定耐心等待几日，等阿楚回来。 他稍稍收拾心情，将桌上早已凉透的饭菜，匆匆吃了几口填肚子。 阿楚留的一千两银子，秦周是不敢动的，他不敢想象阿楚是怎么得来这些钱，付出了什么高昂代价？他不能花，也不敢花。他将那一千两银票小心收好，只待阿楚回来时问清楚再说。 接下来几日，秦周独自生活在老宅里，一边等阿楚回来，一边料理着家里的农活。 失去了阿楚的老宅，一下子变得异常安静起来，连老虎和小白的叫声都不活跃了。 秦周更是打不起精神，每日昏昏沉沉的，除了吃饭，干活，就坐在院门槛上，呆望着门前小路尽头。 就这样，半个多月过去了，阿楚也没有回来，家中的米面却吃完了，秦周打算去城里卖老虎这些日子下的鸡蛋，换食材回来。 他赶着马车，在正午前进了明德城，很快在集市里卖掉鸡蛋。 他拿着卖蛋的钱去了米铺。 秦周惊喜的发现，今日米面粮价格较往日便宜不少，不禁问起米铺掌柜：“掌柜，这米面降价啦？” 米铺掌柜捋了捋胡须：“公子，你还不知道吗？我们大齐太子殿下刚刚登基为帝，就下旨减半各地田赋一年，米面的价格自然随之下调。” “哦。”秦周恍然，原来是大齐换了皇帝。这位新皇帝人不错啊，还挺体恤百姓的！ 秦周买了米面，又添置不少食材，装载马车上。他正准备回家，发现前方一片喧哗，人流蜂拥而去。 秦周的马似被人群惊动，随着向前移动了十几丈，他才勒住马车。 但见前方人群汇集之处，张贴着一张大榜。 秦周一看榜名，心中吃惊，这竟是院试成绩的大榜。 今日院试发榜了吗？他懵懵的挠了挠头，这些日子，他的一颗心全系在阿楚身上，竟然忘记了今日是院试发榜日。 秦周立即细细查看榜单，他首先看到堂兄秦远的名字出现在第四名，心中不禁赞叹，堂兄果然不愧是原书学霸男主，成绩是真好！ 接着，他惊喜的发现自己的名字赫然出现在院试第七名。 他不但考过了，还考了第七名！ 秦周心喜之后，又是一阵遗憾，若是阿楚能在身边，与他一起分享这个好消息就完美了。 说起来，阿楚也走了半个多月了，也许今日他能回来呢？ 想到这，秦周振奋起精神，奋力赶着马车往家走。 待他回到老宅，兴冲冲的在宅内唤了一圈后，立马颓废下来。 阿楚依然没有回来。 秦周失望之余，不断自我安慰着，阿楚可能遇到事情耽搁了，过几日，他便回来了。 秦周打不精神做任何事。每天除了吃饭和睡觉，就坐在门口等阿楚，一坐就是一天，脑海中不断回放着，跟阿楚生活在一起的点点滴滴。 日子似流水般飞逝，转眼间，阿楚已经走了一月有余，依旧没有回来。 这日清晨，秦周像往日一样呆坐在门口，眼神黯淡无光。 阿楚留给他的信里写着，若是一个月没回来，就不要等他了。难道阿楚以后都不回来了吗？ 秦周想到这里，心中抽痛的难以呼吸。 他的脑海随之而来的，闪过一个念头：他要去找阿楚。 对，阿楚不回来，他可以去找阿楚啊！ 秦周瞬间下了决心，他要离开这里，出去找阿楚。 至于去哪找？阿楚说过自己是京城人氏，他就先去京城找阿楚。 一旦决定去京城寻人，需要准备的事情非常多，首要的就是路费问题。 秦周手中那一点点卖鸡蛋结余的钱，去京城作路费，是远远不够的，而阿楚留下的一千两银子，由于来路不明，秦周决定不到万不得已，绝不能用。 那么，他上哪里去凑路费呢？他正犯着愁，山路远处，忽然传来一声马儿闷嘶声。 秦周精神一振，噌的站了起来，但见小路尽头，一辆颇为精致的马车由远及近，赶车的是个老汉，他身后是一顶黑色车厢，车厢布帘摇晃，看不清里面的人。
第26章 祭拜父母 老宅这里地处偏僻，罕有过路行人，难道是阿楚回来了？ 秦周眼前大亮，兴冲冲的边喊边迎了上去。 “阿楚——” 秦周追到马车跟前，赶车的老汉正刚好勒住缰绳。 秦周迫不及待的掀开车帘，“阿楚——咦？”他脸上的笑容瞬间僵住。 车厢内端坐一位五旬老者，相貌和顺，看见秦周，立即躬身施礼。 “老奴见过二少爷！” 秦周认得此人，他是秦府总管、老太爷的亲信秦福。 他来这里干吗？秦周下意识将手中布帘松开。 “二少爷，我呸咳咳——” 布帘正好蒙在秦福脸上，噎的他咳嗽几声。 秦周失望的转身往回走。 秦福连忙下了马车，追了过来。 “二少爷慢走，小人正是来接您的！” 秦周停下脚步，疑惑的望着秦福：“接我？” “正是。大少爷和二少爷考过院试，且成绩优异，老太爷很是欣慰，命小人接你回府啊！” 秦周皱了皱眉，回府做什么？他还要出门去找阿楚呢！ 他本能厌恶的想要拒绝，可是转念一想，这些日子忙着找阿楚，自己差点忘记了，母亲的嫁妆还在秦府。 自己如今考过了院试，按照与老太爷的约定，他可以拿回母亲的嫁妆了。有了母亲的嫁妆，去京城的路费就解决了。 思及此，秦周抬眸道：“好，我跟你回去。” 秦福笑着一挥手，“请二少爷上车。” 秦周将老宅大门锁好，随着秦福上了马车。 赶车老汉一挥鞭子，马车咕噜噜的快速往前行进着。 这辆马车是秦家老太爷出行的代步工具，拉车的两匹马甚是强壮，脚程很快。 不到一个时辰，他们便入了明德城，回到秦府。 秦周随秦福入了府，径直来到老太爷的院子里。 老太爷正在厅堂与两个儿子聊着什么，他情绪似乎不是很高，脸色阴沉着。 秦周入了厅堂，未等他施礼问安。 老太爷率先唤道：“周儿回来了。” 秦周怔了怔，周儿是什么鬼？老太爷不是一直叫他小畜生吗？ “是，祖父。”他赶紧施礼。 老太爷道：“快起来吧。这次院试，你考的很好，祖父很欣慰。” “哦。”秦周轻应了声，抬头偷眼快速扫了一圈。 秦老太爷眸色复杂，脸色凝重，并没有秦周想象中，二个孙子考过院试的那般欣喜之色，而他旁边的大伯父更让秦周大吃一惊。 短短几月未见，大伯父竟瘦脱了相，面色蜡黄，双目无神，他看见秦周后的表情更加奇怪，像是见鬼般的闪躲。 另一边，二伯父则是满脸愁云，神色不豫。 秦周心中更加疑惑，这几位是唱哪出啊？二伯父那个神情，不知道的还以为他儿子秦远落榜了呢！ 他转念一想，唉！管他们唱哪出？自己把母亲嫁妆要回来，才是正事。 他刚要开口，老太爷闷咳一声，“周儿，你先去祠堂，给你父母上柱香，你考上生员的事，应该告知他们才对。秦福，带他去吧。” 秦周微愣，随即应了声。也罢，待给原主父母上完香，再回来要嫁妆吧。 他随着秦福，出了厅堂，在府内左拐右扭，来到秦家祠堂，原主父母牌位就收在里面。 秦周独自一人入了祠堂，跪倒在父母牌位前面。 这里供奉的虽然是原主父母，但如今也算是他的父母。秦周前世便父母早亡，没有享受的双亲天伦，如今，他面对这一世的父母牌位，心中涌出几分真情来。 他燃香在手，喃喃低语：“父亲、母亲，儿子考过院试，成为了生员，在此祭告二老。母亲请放心，您的嫁妆，我一定取回。另外，请父亲母亲保佑我的夫郎阿楚，能够平安回家......”
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