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戚昔顺着道：“早治才好。” “挨着挨着就过去了。都是小病。” 戚昔不再多言。 他等着小孩的将葫芦带回来。 老人家却像难得找到人说话，自己便讲起来。 “我们这儿风沙大，十个人里有五个便会犯喉咙不舒服的病。娃子要是出门，蒙着脸才好。” “晓得了。” “听口音，你不是这里的人吧。” 戚昔瞧着那房梁上挂着的葫芦，目光微晃。 “不是。碰巧游历到此地。” “那便是了。” “这边冷，出门时身上能捂多少就捂多少。病了不好治，也贵。” 戚昔看着老人满是沟壑的脸，笑了笑，又想起他看不见。低低地应了一声。 “爷爷，哥哥，我回来啦！” 老人家听他风风火火的，笑着骂：“这傻小子。” “咳咳，咳咳……” “爷爷，爷爷你怎么又咳了。” 小孩焦急的拍着老人的背，熟练地抓过桌上刚被戚昔搁下的碗，送到老人嘴边。 “爷爷只喝一点，一小口。” 等老人缓过来，戚昔指了指桌上的葫芦：“小孩，帮我绑在一起。” “诶！哥哥你都要吗？你不验货吗？” 戚昔看着小孩的眼睛，道：“已经验了。” 还是照着一个五文，戚昔付了钱。 他拎着四个或大或小，但都品相上乘的葫芦出门。沿着来的路，戚昔去了之前看见的药铺。 再出来时，手上又多了两个葫芦。 回到客栈，掌柜的已经回来了。 后厨房里有炒菜的声音，戚昔想了想，将葫芦先放回屋子里，再往后厨去。 住客栈两天，他就没见过其他的人。店里只有他跟掌柜的两个。 他现在若是用热水，便会自个儿去提。 澡桶灌满，戚昔好好泡了个澡。 洗去一身寒凉，他坐在炭盆前取暖。 头发烘烤得半干时，饭也好了。 门打开，掌柜的一眼瞧见桌子上的葫芦。他笑，嘴上地八字胡跟着咧开。 “这是出去了？” 戚昔点头，接过饭菜。 掌柜：“这些个葫芦看着不错。” “嗯，见模样好，买的。” “嘿！买什么。你要是喜欢我送你几个。咱着家家户户都种这个，多的是。” 戚昔：“这些也够了。” “那你好好吃，吃完了像之前那样给我放在桌子上就好。” 戚昔：“好。” 独自在房中吃完饭，戚昔将碗筷端下去。 本打算顺手洗了，但掌柜的直接将他推出了后厨。 戚昔默了默，在外面大堂坐了会儿。等掌柜的出来，他问：“掌柜的，这城里哪里可以租房？”
第5章 掌柜的一惊。 “你还真的要在这儿住下来啊。” 戚昔：“总不能在你这儿待到明年。” 现下快十一月，斜沙城开春要等到明年三四月。一直住在客栈，银子也不是这么花的。 掌柜的搓了搓脸。 “有，什么时候租，我带你去找牙人。” “就这几天。” “赶早不赶晚，就这会儿。” 掌柜的双手往后一背，肃着脸，看戚昔跟看自家小辈似的。“去把大氅穿上，现在就走。” 客栈锁了门，两人一前一后出去。 “要我说啊。你就趁着这几天想想，要走就快点离开。真要像大胡子他们说的，明年才走，那你可要受一些苦。” “就是现在去府城，也比在我们这里过冬好不少。” 戚昔：“这里就挺合适。” 掌柜的像听了笑话，八字胡颤颤巍巍的。 “合适。我们这儿啊，可不合适。” “就说这会儿吧，雪还不是最大的。更晚一些，那雪大过头了会造成雪灾，房子都能压塌不少。每年死的人不少嘞。” “等天气暖和了，风沙又多。正好种庄稼的时候吧，水又少。穷啊，都穷。”掌柜感慨得很。 “要不是大将军在这里守着，我们的日子是早就过不下去了。” “而且就算将军守在这儿，每年那些攒够了银子，带着全家人走的依旧不少，还越来越多。” “你啊，年轻，等你感受了，你就后悔了。” 脚底下地雪踩得咯吱作响，戚昔脑袋上扣着帽子，脸藏在阴影中。轻声道：“去哪儿不是活。” 掌柜的眉头一拧。 这会儿也顾不上人家是客人了，脱口而出道：“谁家十七八岁的小伙子像你一样。怎么跟活了几辈子似的。” 戚昔脸上终于是带了点笑意。 “掌柜的如何知道。” “哼！我要是你爹娘，见你这样子我看着都着急。” 戚昔脸上的笑意缓缓落下，他垂眸，好像又藏进了阴影里。 后头掌柜的再说什么，他都没接话了。 掌柜自知多言，别扭地摸摸鼻子。 小少爷果真是小少爷，听不得真话。 到目的地了，牙人却不在家。不得以，两人又只能回去。 路上，掌柜的见戚昔还是不说话。露出来的下半张脸被凉得还有些白中泛紫。 他张了张嘴，道：“你别介意，我一时口快。对不住。” 戚昔头微抬起，露出一张脸。 他看着掌柜的眼睛，眸子里并没有锋芒。只如冰封的湖面，平静不已。 “您不用道歉，我只是在想事。” “更何况，我无父无母，何来他们挂念。” 戚昔还是那副淡然模样，但掌柜心上却更难受了。本以为是谁家少爷，现在看来，却是…… 哎！ 总归是他失言。 “回去也无事，不若去酒肆暖暖身子？” 戚昔看出掌柜像表达的歉意，点了头。 不欠人，也不让人欠。相处才会自在。 斜沙城冷，但酒能暖身子。所以这里的人多少喜欢喝一点。酒多为黄酒，多为烈酒。 一口下去，没喝过的很快会晕乎。 但即便是醉了，大家也鲜少作乱。因为上面有人压着。 戚昔看掌柜的样子，知晓他是带着自己去他常去的那一家酒肆。 位置也在东边，就挨着之前他去的那一条小巷子。在路口。 店外面，一张写着酒字的旗子立在外面。让人看一眼就知道是卖什么的。 店面破旧，但里面收拾得干净。撩起厚实的帘子，里头坐了不少人。 五六张小桌子搁在空地，桌上放着花生米。 一个酒壶，几个酒杯，就是斜沙城的人冬日里打发时间的方式。 “关掌柜，坐这儿！” 两个魁梧汉子坐在靠近窗边的地方，见打头的掌柜，立马招呼。 其余人跟着看去，见到他后头的人纷纷噤声。 刚才他们还说着这小少爷呢。 这白鹤似的人，怎么会到他们这破烂酒肆来。 “小公子也来了，坐。” 戚昔从掌柜的侧面看去，说话的人不是之前商队的领队是谁。 “大胡子，你这是活儿干完了？婆娘让你出门了。” 周围扬起哄笑。 笑着笑着，众人又悄悄摸摸看向戚昔。见他依旧是那副表情，有些不自在地挪挪屁股。掩饰似的，继续跟自己的同伴说话。 大胡子歉意地冲着戚昔笑笑。 戚昔颔首，跟着掌柜在他们一桌子坐下。 “有几天不见了，小公子可还习惯？” 戚昔：“还行，多亏掌柜照顾。” 关掌柜摸了嘴上的两撇胡子，谦虚道：“哪里哪里，那都是应该的。” 另一个汉子，也就是之前一直在戚昔跟前架着车的。名字叫常河。 他见着戚昔，目光先打量了一番。 见他好好的，面上才松快起来。 他笑着冲帘子后喊道：“老李，上点好酒好菜来。” 李老爷子骂骂咧咧的声音从里面传来：“我这是卖酒的。好酒我有，哪里来的好菜。” 说着，从后面掀开帘子出来。 戚昔抬眸看了一眼，李老爷子立马哎呦一声。“好俊俏的小郎君！” 戚昔脸上挂起笑：“您老谬赞。” “今儿你可来对了，老头子我那上好的云山酿还还剩最后一坛，等着，老头子我去拿。” 话落，众人立马叽叽喳喳道：“老李，你不说没了吗？” “就是，有你这么偏心的。” 李老头嫌弃看着这些个嗓门敞亮的汉子、媳妇。 “去去去，你们都喝过多少了。也让小郎君尝尝。” 戚昔：“我不擅酒。” 大胡子将一边扣着的杯子正过来。“没事儿，想喝就喝。斜沙城其他的拿不出手，但酒可是一绝。南边那些，就我喝过的，尽是不够劲儿。” 戚昔不擅酒，但他曾今也喝过不少酒。不是品尝，是为了助眠。 一般一杯下去，他能好好睡个整觉。 李老爷子直接将一整坛酒壶端上来，扯开塞子。拎起来就倒。 酒是一丁点儿没洒出来。 “好！” 众人鼓掌。 戚昔也笑。“好技艺。” 掌柜的端起一碗放在戚昔前面。“他都倒了多少年了，这点功夫都没有，早该关门了。” “慢点喝，这个烈。” 戚昔点头，鼻尖是酒液的醇香。一闻就知道是粮食酿出来的酒。 在众人眼神期盼下，他端起来，喝了一口。 没入喉时，微微刺舌。不过那香味更浓了。待一咽下去，辣度立马上来。 戚昔闷咳了一声，脸上立马随着酒入喉的烧灼变得红润。 “怎样？” 戚昔眨了眨眼睛，眸子里的水光散去。“好喝。” 掌柜的见戚昔能接受，满意地端起大碗，吸溜了一大口。“可惜了，以后就喝不到咯。” 李老爷子笑骂一声：“斜沙城那么多的酒肆，还能缺了你的。” “那不一样。你老李这儿的酒，是独一份儿！” 李老头不理他，围着围裙，去收拾客人吃完的桌子去了。 喝着小酒，众人聊着起来。说着说着，便说到了戚昔的事儿。 常河眼睛一亮，提议道：“要赁房，最好是选在将军府的那条街，安全。” “不过那一方的租金会贵上一些，要是小公子觉得可行的话，不用牙人，我便知道几个。” 戚昔：“我一个男子，倒也不怕。” “看哪处的房子合适，租金合理，那便租哪儿。” “那小郎君看看，租我这儿可行？” 众人回头，见是李老爷子端着盘子，到了他们桌旁。 “你这儿？”关掌柜笑着拍了一下桌子，“你这儿前面不是开着铺子，如何能住。”
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