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步故知面上露了些肃色：“况且，就算那位殿下有什么打算，也不应该是来寻我，即使如今我住在杨府，可也不过是个生员，杨少卿也不会与我讨论什么我不该知道的东西。” 萧岳缓缓点了头，但还是没有说什么，而是一直拧眉思虑着。 步故知起身：“你就在这儿等着吧，我去让十一和知棋将晚膳摆到这里来，再去喊冬儿过来。” 秋雨好眠，款冬本想等步故知会客回来再一道歇会儿，可等着等着便不自觉地睡下了，若无步故知唤醒，怕是会直接睡到晚上。 步故知坐到了床边，轻轻捏住了款冬的鼻尖，语调是与方才完全不同的轻柔：“冬儿，莫要再睡了，不然晚上可就睡不着了。” 款冬睡眼惺忪，借力靠进了步故知的怀里，刚掀开半帘的眼皮又渐渐沉重地落下去，口中嘟囔着：“让我再睡一会儿，就一会儿......” 步故知这下没有顺了款冬的意，轻轻掐了掐款冬的脸：“该起了，再睡身子也会不舒服的，待会儿可要头晕了。” 款冬其实已有些头昏脑涨才更加不愿意睁眼，但耐不住步故知“小动作”不断，才不胜其烦地完全睁开了眼，不禁瘪了嘴：“夫君烦人，都不让我多睡会儿。” 步故知有些哭笑不得，取了床尾的外衫为款冬穿上：“让你现在睡了，晚上又饿又睡不着，不还得怪我？”玩笑了句，“我看你现在是越来越不讲理了。” 款冬已是清醒了七八分，听见步故知这么说，便有些羞恼，双手使不上力，便想用嘴堵住步故知的唇，步故知也自然不会拒绝，可当两人的脸才刚挨上时，外头蓦地传来萧岳的声音： “晏明！我想通贵人为何来此了——”
第123章 策论 因山庄有些简陋, 供客居住的寝居其实并不大，内里也就没有隔断的屏风，旁人若是推开门, 便能一眼看尽屋内所有, 是故萧岳一只脚刚踏进寝居，便刚好撞到步故知与款冬亲昵打闹。 他连忙展开折扇, 挡在了眼前，语气难得有些局促：“咳, 非礼勿视, 非礼勿视。”转过身去，“还是去正堂说吧。” 不过，才刚走了几步，隔着菱花窗，又复做风流姿态：“若说这山庄除了清净外还有哪里好, 便是后头有一处温泉, 只不过有些窄小, 就未被那些贵人们看上, 这个山庄也就这样空了下来。”他缓步往正堂去, 声音便越来越小，“据说雨后泉水最是清澈, 不过我今日实在有些累了，过几日再去吧, 唉，可惜啊可惜。” 萧岳话里暗示的意味实在太过明显，莫说款冬, 就连步故知也有些面热，两人便不好再耽搁, 步故知替款冬理好衣裳后便同去了正堂。 正堂中，十一与知棋已经摆好了晚膳，而萧岳正坐在一侧，扇柄有一下没一下地轻点额头，完全不见方才苦思之态，端了个悠哉闲适的模样。 见了步故知与款冬，倒也没再有逗趣的意思，而是自然地接了自己的未尽之言：“我之前想的其实有些不对的地方，榷酒酤之事虽然与那四位相干，但偏偏与方才的贵人无关。” 款冬一听萧岳提到了榷酒酤，忙专心听去，可又是不懂萧岳说的贵人究竟是谁，便看向了步故知。 步故知想了想，在桌下握紧了款冬的手：“方才到访的贵人应当是汉安王的嫡子，海靖王。” 款冬在京中住了有些时日，也听过张三娘说过汉安王的一些事，但总觉得那些天潢贵胄就像是高高在上的神仙，他是永远没机会接触到的。 可步故知说，海靖王竟然来了这个地方，就像是传说中的神仙下凡般，便突然有些不真实的感觉，另手握紧了步故知的手臂，声音有些微微的颤：“海靖王？是宫里的大王吗？*” 步故知揉捏款冬的手背，以此安抚款冬的情绪：“是，不过海靖王并不想表露身份，也没有摆什么架子，只当是偶然途径此处的旅人，我们也不必紧张。” 款冬似懂非懂地点了点头。 萧岳止了知棋斟酒的动作：“不必了，午膳时喝了点酒，差点晕了头，将自己绕了进去，我啊，可得吃一堑长一智，省的待会儿又不知道自己在说些什么。” 再继续道：“这位贵人可是承了陛下的差，巡视秋收，往小了说只不过是一件跑腿的差事，可往大了说......”他语有一顿，稍压低了声，“可往大了说，这便是代天子视民，意味可就不一样了。” 他轻咳一声：“不过，我见那位贵人身旁有美妾相伴，应当算不上公差，只是当成了替陛下跑腿的私事在做。”嘶了一声，“也对，这位贵人实在是聪明，这个节骨眼上，若是真的大张旗鼓地宣扬代天子行事，可不就是引火烧身，就连汉安王心里也未必会舒服。” 步故知见萧岳其实还是有三分醉意在心上，才会如此“坦然”，毕竟私下论皇室长短还是不妥，便将话题引了回来：“旁的与我们无关，你只说说贵人为何特意来此就行了。” 萧岳后知后觉方才自己有些多嘴，但也只是笑了笑，接了步故知的话：“这还要说到一月前的月考之事了。” 在东平县的县学中，便有现代教育的雏形，而国子监里只会比县学更加严谨，对于要参加乡试会试的学子，都会统一安排月考。 而月考不仅仅起到了模拟考的作用，最重要的是，在国子监中月考成绩优越者的名字，是能提前传到考官耳中的，尤其是策论上佳者，甚至其策论原卷会交给翰林院中的学士过目。 “上月时候，晏明你的策论不是被评为上佳吗，博士还特意将你的策论在学堂中提了一提，模样可不像是一般的欣赏，倒像是与有荣焉，我便留心打听了一下，说是你的那篇策论被递到了翰林院，只是里头学士大人们如何评说就无从打听了。”萧岳凝着步故知，“你可还记得上月策论的题目是什么？” 步故知稍蹙了眉：“是问南方漕运之事，南方河漕水系发达，与海运衔接也算通畅，只不过碍于北方河少山多，漕运便只停在了成州最北部，再往北需得行一段陆路，才可衔接到运河。”说到这里，步故知突然才明白萧岳问此题的用意，若说南北漕运衔接通畅之后，最为得利的，还属海靖府。 海靖府独占三大海港，不仅掌管了出口南洋的绝大多数事宜，并且从南洋运回的各种奇珍异宝，也会都由海靖府献上。 萧岳：“没错，此事其实并不新鲜，早在二十多年前便有人提出，但争议在于，大梁国富，惹来不少周边海国岛国觊觎，若是南北河漕完全畅通，或许会给寇贼以便利，而在当时，大梁专注作战西北，防御东北，抽不出兵力镇压南洋，且开凿运河也需耗费大量民力，征兵尚且劳民伤财，再加征役便能预知民怨将腾，故此事便只能一直压下。” 他再顿，略思考了措辞，“而如今，西北既平，东北已安，百姓休养生息已有十多年，此事便再翻了出来，不过此时，南洋寇贼便不是最大问题了。” 他眉梢高轩，“如今南方成贼者，是什么想必晏明比我要清楚。这道论，就连我也只敢旧论重提，重南洋而避其他，只有晏明你！你敢说什么才是南方最为要紧之害！” 步故知半垂眸，当时看到此策论之时，步故知有想过旧调重弹，可他毕竟从成州来，只东平县一地，就能窥知巫医对百姓的影响，富庶者多以钱资供养巫医祝由，汇集民财者便从国变成了祝由堂与国师府。 若是此势力不除，南北经济再交融，民众再富，得利的也不是国，甚至有养虎为患的风险。 故步故知的策论便提了此事，交卷之后几日，张司业有找过他谈及策论，话里话外透露了安抚之意，只说国子监内的策论绝不会叫旁人知晓，而翰林院中不干净的人也早就被杨大学士清除在外，让步故知无需担心。 这里的旁人指的是谁也是显而易见的。 “所以我猜想，是海靖王瞧见了你那篇策论，才想来见见你。”
第124章 桂花 山上的桂花要比山下的开得要晚些, 山下的桂花盛极将谢时，山庄里的桂花才堪堪绽了小攒的花苞，香味清淡, 却又难以让人忽视。 雨后山路有些泥泞, 不过好在十一与知棋从杂物房中找出了修葺山庄时余下的木板，搭在了格外坑洼之地, 才叫过路时不至于脏污衣履。 但毕竟只是临时搭在路上的木板，走上去便有些摇晃, 又随着每一步发出“嘎吱”的响, 在静谧的后山中显得有些诡异。 忽有夜间的山风穿叶簌簌而过，撩起款冬披下的长发，遮在了眼前，他本就有些畏怯夜间的山路，又猝然失去了视线, 便毛骨耸然, 双臂抱紧了身边的步故知, 埋进了步故知的怀里, 感受到了步故知身上的温度才安心了几分, 语气中是自己都没有察觉到的娇气又粘人：“夫君，好吓人, 要不......我们回去吧。” 步故知低头扶稳款冬，又耐心地为款冬理好散乱的长发, 忍不住笑道：“怕了？方才不是你缠着我来的吗？” 原先步故知觉得才下过雨，夜路难行，也就没打算今晚带款冬来温泉, 想着第二天无论是白日还是晚上都比今夜要好，可款冬偏不愿意, 缠着步故知好一通，才将人拉了过来。 款冬自知理亏，心中也有些坏心，哼哼唧唧半天也没说出个什么。 步故知稍躬身，吐字时温热的气息撩过了款冬的耳廓，虽然两人平日里几乎时刻肌肤相贴，早已习惯彼此的气息，但在微寒寂静的环境下，如此低语还是引得款冬有些不自觉地颤栗：“前头就是温泉了，现在回去也浪费了十一与知棋搬来木板垫路的辛苦，你要是怕了，我抱你过去好不好。” 没等款冬反应，步故知便将人打横抱起，脚下的木板陡然受力，更是一声“吱呀”，吓得款冬搂紧了步故知的脖颈。 步故知又是一声轻笑，却什么也没说，步履平稳地抱着款冬往温泉处走去。 山庄中的温泉正在几株长在半山上的桂花树下，风过携香，还有细碎的桂花如雪般簌簌落下，落在了温泉中，扰乱了平静的水面上映着的一轮皎月。 皎月随着涟漪散开，再渐渐聚回原状，而那些桂花点缀其上，愈发美轮美奂，仿佛天上的月遗落在了凡间，又与桂花有染。 正如萧岳所说，此处的温泉有些窄小，泉口与府中沐浴惯用的木桶差不了多少，大抵只够一人舒舒服服地泡着，若是两人则会显得有些拥挤。
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