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继尧脸上明显松了口气，心底盘算着要让这锦衣卫跪地赔罪，自己狠狠羞辱他一通后，再去慈宁宫告他一状，叫他人头落地，让所有人都看看冒犯国师的下场。 沈柒面沉如水。 皇帝的秘谕在他脑海中响起：“倘若真查出内中有什么……不可说之事，务必就让这事永远消失。无论任何人，包括你，谁敢说出一个字，朕就要他的脑袋！” 他当时低着头，恭敬地说：“臣遵旨。臣也有一事相求，求陛下借臣一件来自慈宁宫的器物。” 皇帝审视他片刻，最后微微颔首。 沈柒带着玩味般的神色，收回踩人脖颈的脚，向前慢慢倾身，凑到继尧耳畔，微声道：“你要是再多说一个字，就连太后也救不了你。” 继尧露出骇异之色。 他原因为，自己是因为敛财过度，或者误奸了官员夫人，导致苦主报复，找锦衣卫的门路来收拾他。此刻听对方的意思，却仿佛是知道内情的，却又为何闹这一出，究竟是谁的授意？ 沈柒仿佛看透他心中所想，继续说：“难道你不知锦衣卫是上率亲军？” 继尧面色惨白，知道是皇帝容不得他，心里大叫“天亡我也”！ “还没到绝路，慌什么？只要你闭嘴，按我说的做，最后保你一条性命。”沈柒说着，从袖中摸出一枚镶嵌宝石的金簪，在继尧面前晃了晃，又立刻收起。 继尧顿时认出，这是太后常佩戴的一枚王母骑青鸾金簪，脱口问：“莫非你是太后的人？” 沈柒不答，神情莫测。 他知道人被逼到极处，得知必死无疑时，很可能会狗急跳墙，像继尧这种没脸没皮的妖僧，搞不好会将与太后的那点阴私事宣扬出来。届时太后名节受损，皇帝雷霆震怒之下，定会连他一并治罪。 拿下继尧并不难，难就难在，要让他死得无可指摘，同时死前又能牢牢闭嘴。 倘若现在就手起刀落砍了继尧，太后名节固然能保住，但这么大的罪案未上公堂过审，就强杀嫌犯，肯定会引起言官们的关注，弹劾他事小，就怕最后搅乱一滩浑水，难以收场。 如此不符合皇帝要求的“掩人耳目”一条。 沈柒想来想去，最后想出一招极阴毒的，于是斗胆向皇帝借了个太后常用的器物。 继尧见他这副故弄玄虚的神色，心底更是信了几分，忙不迭说：“我要见太后。” 沈柒道：“现在不行。皇爷的旨意在这里，谁敢违抗。我有一计，待会儿你先别反抗，所有罪名，都先一应认下，等到了北镇抚司诏狱，我从死囚里挑个身形与你类似的，做个李代桃僵。等走完了官衙里的流程，我再带你去见太后，你自去求情。” 继尧知道自己能有今天的一切，全是仗着太后的宠爱。如今皇帝要杀他，若是没有太后的庇护，他便是十个脑袋也不够砍。而今唯一一条生路，就是牢牢抱住太后的大腿，动之以情，祈求活路，说不定太后能说服皇帝放他一马，再不济也能将他平安地送出京去。 “但你自己心里也得有个数，若是胡言乱语，泄露了‘天机’，莫说皇爷，就连太后也饶不得你！” 继尧连连点头：“我知道我知道，绝不会再说与太后有关的半个字。大人可得救我！” 沈柒笑了：“你听我的，我保你性命无碍。” 继尧想了想，说：“你把那金簪给我，等我入宫后还给太后。” 沈柒知道他这是索要保命的证物，便把簪子暗中递给他。 继尧接过来揣入袖中，才算吃了个定心丸，说道：“我都听大人的。” 沈柒转脸朝殿内众僧厉喝：“你们灵光寺的这班贼秃，假托神道诓骗百姓，奸淫良家妇女，罪该万死！来人，把寺中和尚全部绑了，押回北镇抚司。” 锦衣卫们领命，如狼似虎地扑过来，把僧人们捆了个结结实实。众僧惊慌失措地向继尧求救，继尧只当没听见，做了个缩头乌龟，一声不吭被锦衣卫押上马。 其余香客都被放回去，至于那些受辱的女眷们下场如何，沈柒就管不着了。 - 天色尚未透亮，百余个和尚便被关入诏狱，占了整整四间大牢房。 提堂过审，签字画押，继尧为求活命脱身，十分配合，把骗术敛财、奸淫信女等罪行一概都认了。 几名不肯招供的长老被用了刑后，也都纷纷认罪。其余僧人一看，连主持都招了，自己还有什么好隐瞒，如竹筒倒豆子全给交代出来。 沈柒私下对待继尧倒也客气，只说劳烦大师在诏狱再待几个时辰，等文书呈报上去后，就来带他入宫。 继尧独自关了个单间，苦苦等待，急得水米难进一口，就等沈柒按约定带死刑犯来与他做替换，再偷偷进宫去面见太后。 从早捱到晚，终于等到一名狱卒带着个蒙了头的囚犯进来，把他手铐脚镣卸掉，领着他出了牢房。 另一厢，被关押的和尚们又惊惧又绝望，有抱头痛哭的，也有强做勇武，引吭大骂的。入夜时分，忽然有狱卒前来，打开牢门，卸去手铐脚镣，对他们说道：“走吧！你们主持手眼通天，把全寺摘得干净，你们被释放了！” 僧人们死里逃生，几乎喜极而泣，纷纷涌出牢门。 一名和尚问：“敢问大人，我们主持何在？” 狱卒道：“顺着甬道一直走，出地牢就看到了。” 和尚们推推挤挤地走出甬道，刚刚走上台阶，冒出头来，便见前方一名狱卒拔出腰刀，在自己肩膀上狠割一刀，转手把刀柄塞入继尧手中。 狱卒手捂鲜血喷溅的伤口，快速后退，放声大喊：“犯人越狱！抢夺兵器谋反！犯人越狱谋反——” 继尧猝不及防下，被鲜血喷了一脸，手里握着强塞过来的钢刀，呆若木鸡地站在那里，好几秒后兀地反应过来，嘶声叫道：“我没有越狱，没有谋反，你骗我，我是——” 一支利箭从黑暗中飞出，猛地贯穿了他的头颅，继尧的叫声戛然而止，像根枯木栽倒在地。 锦衣卫手中刀锋雪亮，自院子四方包围过来。 众僧吓得魂不附体，不知谁人在队伍中叫：“脚下有武器，拿起来同他们拼了！杀出一条活路！”惊慌失措下，这声音坚决又强悍，指引着众僧不由自主地看两边地面，果然都不少斧头短刀。 迎面而来的刀光中，求生本能发挥了作用，有几个人稀里糊涂冲过去捡武器，其他人也纷纷跟从。 沈柒站在檐下，垂下手中弓箭，嘴角勾起一抹冷笑：“犯人持械越狱，意图谋反，杀无赦！” 屋脊上冒出一圈弓箭手，上官令下如山，顿时箭飞如雨。 和尚们手拿刀斧胡乱挥舞，哪里挡得了强弓利箭，百余人眨眼间被射成了一只只刺猬，院中铺满了横七竖八的尸体，血流漂杵。 箭雨过后，锦衣卫们上前，一个个补刀。最后石檐霜过来回禀：“佥事大人，一百三十四名越狱犯人，无一漏网，尽数伏诛。” “犯人哪里来的凶器？”沈柒反问。 石檐霜笑了笑，“是妖僧继尧以幻术迷惑狱卒，将凶器以送衣物被褥之名，裹在铺盖中偷偷带进来的。” 沈柒哂道：“现场先不动，通知大理寺与督察院，让他们派人过来亲眼瞧瞧，好叫所有人知道，我北镇抚司乃是依法行事，非但破了妖僧案，还阻止了一场天子脚下的谋反。” 他说完丢下弓箭，走到继尧的尸体旁，弯腰摸走袖中金簪，转身离开。 出了北镇抚司，沈柒翻身上马，怀里揣着刚刚写好的案情奏折，又带上从灵光寺得来的玉枕，用包袱裹好，连夜进宫觐见皇帝。
第九十章 非要抢那便抢 慈宁宫。 太后正用金剪子修剪刚采来的花枝，逐一将多余的叶梗裁去，插入孔雀蓝釉花瓶中。 盛夏芙蕖衬着她白玉般的手指，指尖蔻丹是浓烈的大红色，与她口脂的颜色相映成趣。 太后年已五旬，但因天生丽质，加上保养得宜，看起来只有四十出头。雍容的姿态、明利的目光与眼角唇边的细纹，一同成就了她被岁月酿过的动人风情。 景隆帝在一众宫女、内侍的伏地叩首中走进殿内，行礼道：“给母后请安。” “起身吧。”太后头也不抬，“皇帝今儿怎么有空闲，一下朝就来我这里。” 景隆帝示意随侍的宫人都退下，方才从袖中取出一本折子，递过去：“来向母后禀报一个案子。” 太后嗤笑起来：“后宫不干政。天大的案子，皇帝自己拿主意就好，何必拿来与我说。” 皇帝坚持道：“母后先看完折子再说。” 太后只好放下花枝与金剪，接过折子，示意皇帝与她一同坐在罗汉榻上。殿中只母子二人，太后也不板正腰身了，有些慵懒地斜倚，手肘支着炕桌，浏览细密的字迹。 看着看着，脸上逐渐变色，尖长的拇指指甲将纸页边缘戳出了个洞。 她将折子合上，深吸口气，调整好情绪，方才问：“这是北镇抚司办的案子，我知道他们的一贯手段。皇帝，你实话告诉我，这上面写的，究竟几分真几分假？” 皇帝直视她，语气笃定：“灵光寺这个案子，十成十是真的。物证、人证俱全，每间净室都发现了密道，灯油拿去给御医检验过，的确含有迷药，当夜从入宿的信女们身上，全都搜出了药丸。和尚们招供，自继尧担任主持以来，为显圣扬名，将自己塑造成‘降世活佛’，做了不少诸如此类的恶事，堪称罪孽滔天！” 太后沉默片刻，冷冷道：“既如此，杀便杀了罢。” “继尧死不足惜，但他一条性命，却偿还不了所犯的罪业。”皇帝沉声说，“母后可知，此案审单一出，按律公之于众后，京城内三十多名女子投缳自尽，有民妇，也有官吏的家眷。一夜之间，城东通惠河浮尸近百具，均是不满周岁的婴孩尸体。” 太后仿佛噎住一般，神情僵硬，最后长叹了口气。 “罗汉送子”的真相大白之后，受害女眷有的获得了夫家的谅解，有的被立时休弃，有的自尽全节，而那些经常留宿灵光寺的，更是羞愧难当，被家人厌弃、路人戳指，不得不走上绝路。凡是去灵光寺求嗣生出的婴孩更是可怜，大者逐出，小者溺死。 负责善后的应天府府尹，不得不将之禀报朝廷，请求批示。皇帝下令将灵光寺查抄出的金银，拨一部分给京城慈育院，专门收容那些被遗弃的婴孩，并张榜公告，勒令百姓不得杀婴，才基本遏止了这股风气。 此案遗波远不止于此，还动摇了佛教、道教甚至其他少数教派在京城的民心根基。 豫王趁机上了奏折，请求朝廷拆除包括灵光寺在内的十三座寺庙、道观，收回千余份僧人与道士的度牒，让这些出家人还俗为民，并请退还僧田、道田为民田，重新丈量分配。
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