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就在村子里，不走远路，犯不着带狗。 况且猎狗凶悍，要是跟过去，不仅杨红儿害怕，村长家其他人也害怕。 一路上村里人见喻商枝和温野菜跟在杨红儿身后，眼神里便多了几丝探究。 要说这温家也是运气好，好巧不巧地和许鹏家是邻居，如今眼看着在村长面前也说得上话，还和杨红儿来往起来。 以后必定不是能轻易得罪的了。 很快到了许百富家门口，他家人丁兴旺，四代同堂，家境也殷实。 虽未分家，可因老屋实在住不下，各房都安置在各自的跨院里，院子相互连通，放在村子里已算是十分气派。 “前头就到了，你俩稍等，我去喊阿爷，再去院子里把艾草抱来。本来想抖抖灰的，一抖叶子就掉了，就单纯重新捆了一遍，旁的没动。” 杨红儿把两人安顿在门口就去找人了，家里男人都还在地里，不到饭点是脱不开身的。 但他阿爷年纪大了，家里儿子孝顺，轻易不用他下地。 况且当村长也不轻松，成日睁眼就是一堆大事小情。 不多时许百富背着手出来，温野菜拽了拽喻商枝的袖子提醒他，两人齐齐喊“村长好”。 许百富点点头，示意两人跟着他进屋。 “我听红哥儿说喻小子要开始在村里头看诊了？” 喻商枝遂把自己的考量简单讲了讲，大家都在村里低头不见抬头见，他也未说什么漂亮话。 乡村草医多半也没有什么济世救人的大宏愿，无非和木匠、屠子等一样，有个本事养家糊口罢了。 许百富是办实事的人，听喻商枝有往后踏踏实实在村里做郎中的意思，当即难掩一脸欣慰。 “好啊，这是好事情。你能在咱们村当草医，全村的人都该谢谢你。” 喻商枝忙道：“村长您老人家哪里的话，称不上谢不谢的，也是为了赚口饭吃罢了。” 眼前的后生有礼有节还知进退，许百富自觉斜柳村这些年风水愈发好了。 甭管是嫁进来的姐儿哥儿，又或是像喻商枝这样入赘的，都是本本分分的人。 他勉励道：“你和菜哥儿都还年轻，只要肯上进，日子定是越过越好的。只是你这眼睛的毛病还未好，注意着歇息，别太劳累。若是遇到什么难事，尽管来找我。” 温野菜听到这，赶紧顺杆爬道：“村长，正巧还真有事麻烦您。我们家往后还想多买几亩地，想劳驾您帮忙留意着。” 温家只有三亩地，阖村无人不知。 过去也是数得上的富户，焉知一朝家里灾殃接连不断，田产变卖了大半。 当初卖出去的十几亩肥田，而今也收在村里好几户人家的名下，每年收成喜人。 但许百富看向温家哥儿和上门的年轻相公，觉得这小两口未必等不到苦尽甘来。 他很快答应下来，“是该再置办几亩，不然打的粮食都不够自家吃。就是肥田不多，难得有的也都紧着自家种，少有往外卖的。” 温野菜便又道：“差一些的也成，总比没有的好。我们家还想辟一亩药田出来，商枝想种些药材。” 许百富不太懂种植草药一事，但既然对田地要求不高，说不定好办些。 “既如此，村里若是有人折卖田产，我头一个告诉你们。” 待与村长将置办田地的事情说妥，许家那些陈年艾草也收拾到了前院里。 杨红儿一个人一次搬不动那么多，他婆母许韩氏听过这些艾草还能送给喻郎中换艾条，就也过来帮忙。 许清水家的大郎还小，今年不到两岁，走起来摇摇晃晃的，手里也拿了根艾条，嘴里发出咿咿呀呀的声音。 温野菜觉着这孩子可爱，忍不住多看了几眼。 杨红儿一把将孩子抱起来，看喻商枝弯腰检查艾草。 只见他揪了一些揉碎，凑近了闻。 “这该是三年的陈艾了，拿来做艾条刚好。” 许韩氏在一旁听着，很是惊讶。 “这样就能分出来是放了几年的？” 喻商枝拍掉手上的碎叶与灰尘，由温野菜扶着起身，谦虚道：“因见得多些，久而久之也就能识得。” 两人把艾草装筐收走，临走时说好，等艾条做成就送些来。 回家的路上有村人见他们背着干草，便顺嘴问了一句。 之前温野菜也在村里打听过谁家有陈艾，没什么结果。 都说这家里一捆草好几年还不理出去的，那不得是油瓶倒了都不扶的懒汉？ 今日借着从村长家出来，好些人注意到的工夫，温野菜索性放话，谁家能找到放了三年的艾草，他按两文钱一捆收。 放了几年的破草居然还能值一个鸡蛋，这消息一出来，各家人都纷纷回家一通翻找，没想到这一收拾，还真有几户人家收拾出来了些陈艾。 晚些时候，陆陆续续就有人提了艾草上温家的门。 其中有一人带来的艾草是一年多的，被喻商枝辨认了出来，摆手说不要。 其余还有三人的都收下了，三家各有一捆，统共给出去六文钱铜板。 本以为这就到头了，温野菜正打算关了院门，余光看见远处有个半大丫头提着一大捆艾草往这边走。 他眯了眯眼，认出这是孔瘫子家的闺女。 孔瘫子本名孔意，年岁不大不说，还是个读书人。 虽说一直没考上童生，可也是通晓文墨的，因此在镇上谋了个铺子账房的活计。 家里原本日子过得还行，可意外受伤瘫了以后，夫郎就抱着小儿子改嫁了，留下一个闺女和瘫子爹相依为命。 但他夫郎改嫁也是无奈之举，那会儿孔意就剩一口气，听说是买了人参才吊住，家里不仅积蓄都花光了，还欠了十几两的外债，是咬了牙卖地还的。 他夫郎若不走，小儿子怕是早晚也要饿死。 若走了，家里还少两张嘴吃饭，未尝不能熬过去。 只是苦了孔麦芽这个丫头。 “温大哥，我听说你家收干艾草，你看这捆成不？” 低下头，便见着空麦芽穿了一身旧得补丁摞补丁的衣服，裤腿都短了好长一截。 算起来就比温二妞小两岁，还真和个麦秆似的又细又瘦，温野菜在心里叹气。 他扬声叫了喻商枝过来检查艾草，得知年份也够，就说回屋去掏钱。 出来时手里多了一套温二妞的旧衣服，洗得发白了，但都是完好的。 孔麦芽看出温野菜的意思，却只接过了两个铜板。 “我爹不让我随便拿别人家东西，谢谢温大哥，我先走了！” 说完就撒开脚板子跑了，温野菜喊了两声也没把人喊住，只好回过身来。 喻商枝弯下腰伸出手，摸到地上的艾草后试着提起来。 其实这一捆的分量比前面几捆都少一些，但温野菜还是依言给了两文钱。 进屋把孔麦芽送来的艾草和先前的丢在一处，地上难免激起一些浮土。 温野菜拉起喻商枝的手，两人齐齐往后避了一下。 “说来也快两年了，他瘫了的那年小儿子刚出生，他想着出去多做点活计，也给儿子攒点家底，于是冬日里从铺子做完活，又去码头帮人扛大包。哪知后来赶上一场雪，听说是推板车的人脚一滑手松了，落下的齐人高的麻袋直接把他压在了下面，胸口以下都瘫了。他家如今全然靠着当初孔意夫郎改嫁时留下几两银子，和孔麦芽偶尔上山采些山货，去镇上卖了换来的银钱勉强糊口。” 温野菜虽然以前不常和村里人打交道，可孔瘫子家这事情当初闹得大，他就是不刻意打听也知道了个完全。 何况他自己也有过和孔麦芽一样，小小年纪就要为养家犯愁的经历，平日总会多留意几分。 “那会儿孔麦芽才多大？听说她小爹带着小弟改嫁那天，她追出好几里地。” 喻商枝听罢，一阵唏嘘。 胸口以下截瘫，肯定是当初被重物砸伤了脊髓，又过去三四年，想也不能完全好了。 不过具体境况还不知如何，若是
第二章 臂、手指还有些行动能力，自己说不准可以帮上忙。 喻商枝想到这里，就问了温野菜，温野菜却也不知道孔意的实际病情。 “他自从瘫了后就再也没出过门，说实话，村里人都说，他这般活着，也是纯然在世上受苦。” 喻商枝听了这么个故事，也是心有不忍。 加之听温野菜说，他悄悄地接济过孔家好几次。 因孔意不愿接受旁人的施舍，他只得每次把东西放下就走。 “但我每每去放的都是些猎货，要么是野鸟蛋之类的，八成孔麦芽也猜出是我。但凡过上几天，家门口就会多些鸡草、柴火，有时还有菌子。” 喻商枝知道温野菜有心帮孔麦芽一把，便道：“回头有空，我去帮他瞧一眼吧。” 孔麦芽还小，若是哪天亲爹也撒手去了，可就彻底没人护着了。 艾草既收进来，又不需再行晾晒，喻商枝的意思是趁早收拾出来，做成艾条，也好存放。 一家人齐上阵，把艾叶都捋了下来放进麻袋，手上皆是沾满了尘灰，温野菜打了水来各自都用皂角搓了好几遍。 “桩子叔家有个淘汰下来的小石磨，村里人若是想磨个什么东西，就去他家借用，只要走时割块豆腐就成。先前路过时我碰见桩子婶，还同她提过一嘴。” 既这么方便，下午又没旁的事，算着上午过了桩子家卖豆腐最忙的时候，夫夫两个便提着艾草一起去借石磨。 去时先在院门外等着，温野菜扯着嗓子喊人。 桩子媳妇很快出来，看起来是一如既往的笑模样。 在说明来意后温野菜注意到，她的笑容在看到喻商枝时明显僵了僵，愣了一下后又恢复原样。 “石磨在后院，菜哥儿你是知道的，尽管去用。” 喻商枝听着温野菜同桩子媳妇的寒暄，没有多想。 他本就与人不熟，对桩子家的唯二印象，就是上回胡金氏闹事时桩子媳妇站出来替自己说了话，以及他们家是卖豆腐的，豆腐做得确实不错。 来到后院后，两人没有耽搁，很快把艾草放进磨盘，开始研磨。 这个石磨比较小，全靠温野菜人力推动，速度倒也尚可。 磨完一部分，温野菜就拈一撮放在喻商枝的掌心里让他检查一下，确定细度可以后，便由喻商枝举着口袋，将艾绒尽数扫进去。 两大筐冒尖的艾草，足足从午后磨到傍晚，温野菜愣是在三月天里出了一头汗，两人身上沾满了浓郁的艾草味。 收了工，温野菜从后院的水缸里舀了水，把磨盘仔细地冲洗干净。 村里人来这里磨什么的都有，若不打扫，下一个来的就要骂娘了。
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