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桃花关上的学堂照旧按着陆商的构想，分设为医学、药学和政务三部。 医学里由陆商教授医科，针科由那王针医负责，按摩则是请了一位杜医师。 这位医师家住京城，他的叔父正好是宁王府的府医。跟小陶、陆商待着那段时间里，他这叔父对此二人是赞不绝口。 杜医师在医道上的造诣并不够独当一面，但在针灸按摩上却独有一番见解。他没有自己的铺面，只能寄挂在几家药局上，有人需按摩时，再由药局派伙计来请，月底他再和药局分账。 陆商要在桃花关上开设医道学堂的消息传出，杜医师的叔父就一直鼓励他来试试。 杜医师当然听过陆商之名，经皇榜一事，这位陆先生在他眼里就像医圣一样。 杜医师叫杜若齐，怀着忐忑心情排队到陆商面前见工，没想到他自报家门后，陆老爷子竟说听说过他。 最后不仅定下来由他教授按摩一科，还包吃包住给他开薪水，除了计算课次的月俸，在不影响课程的前提下，照旧能继续他按摩的生意。 而药学的博士是陆商写信从关中请来的，这位姓仲，是关中大家族出生，陆商少年跟随父亲游医大江南北时就有交往。 仲先生家里有山有林有茶园，但独他喜欢栽植各式药草、培育各种奇花，一听说京城桃花关上有三顷药园，他二话没说就来了。 学堂之外，药铺内设三等职位，称：先生、师傅和伙计。 先生是一等职员，他们能写会算、懂业务、擅经营；师傅懂医理、能看病，会切药、熬药、制药。 至于伙计，则是在铺上帮忙跑腿、送药、搬货的，有短工也有长工。 在这其中，先生又分为经理、协理和账房。 经理是长期做掌柜、熟悉经营业务又懂得管理店铺的行家，放在善济堂这儿，自然是由沈敬出任，并兼管桃花关学堂事务。 协理是经理的副手，本来陆商说他可以兼任，但沈敬坚决不同意，说这样的话权责上划分不明，所以一定要张贴榜文从外面聘用一位。 药房药局的协理与普通的掌柜、大夫不同，需是熟悉药材产地、生产季节，并且能明辨各类生熟药质量真伪及优劣的人。 这样的人本就稀少，京城里几个出名的协理也都是人本家从小培养起来的，就算要挖，也得重金高薪去聘请。 钱，云秋出得起，但沈敬实在不想东家再耗费更多成本，并指出这种高薪聘请来的人并不安分： “今日他能被东家以高薪请来，明日不照样可能被别人用高薪挖走。到时他反而拿乔，要东家分出更多红利，这岂不是给自己身边埋雷么？” “那依先生的意思呢？”云秋问。 “我们现在店铺门口张贴榜文，要是三五日还找不到人，就到官牙去挂牌，讲清楚我们需要的就是药局的协理。” 沈敬这般做，是有两重考虑： 第一，榜文是贴在善济堂门口，除了来往路人就是真想求医问药、要贩售生熟药的客人，他们当中必定有、或者说认识这方面的能人。 第二，三五日后再去官牙，也显出他们并没那么着急，即便是有人故意待价而沽，那他也能替东家还下价来。 云秋想了想，也就随沈敬。 只是他们都没想到，榜文才贴出去第二日，就有一人急匆匆上门。而且不止他一人上门，他连引人、保人都一并带着来到了善济堂。 这人姓薛，叫薛洋，年三十七岁。 他是来往在京城和真定府、京兆府的一个药商，非常熟悉关中和京畿周边出产的药材，产地、买卖价、成色和各中门道都能如数家珍。 沈敬听完引人的介绍后，微微皱了皱眉，与云秋、陆商对视一眼后，抬头问薛洋道：“恕在下冒昧，既然薛老板自己就是药商，为何会……？” 薛洋张了张口，脸慢慢涨红一句话也说不出，反是旁边的引人替他开口解释道：“薛老板破产了。” “破产了？！”沈敬惊讶。 云秋也快速眨了眨眼睛，刚才他听这人叙说——层次分明、条理清晰，而且那自信的模样看着并不像是那种道听途说的江湖骗子。 怎么……就破产了？ 云秋眯了眯眼，将薛洋上下一个打量。在他的认知里，一个头脑聪明且倍具眼光的老板是不会无缘无故破产的。 京兆府虽然在西边，但与西北的战场并不接壤，从京兆府到真定府再到京城，中间都是通途和官道、盗匪很少，也没听说有蝗灾、天火。 所以如果不是天灾，那这位薛老板的破产就是人祸。 这年头做生意的都在挣钱，能将家业在瞬间败光的，就只有赌这一途。 “您不会是……有赌瘾吧？”云秋问。 “不不不，不是我，我没有。”薛洋虽红着脸，可否认得很快很坚决。 但他说的是“不是我”，明显就是里头有事。 云秋和沈敬、陆商二人交换了眼神后，就冲点心招了招手、叫他俯身附耳吩咐了几句。 ——打听人的事，当然还是交给云琜钱庄的小邱哥最为稳妥。 这边薛洋也知不能隐瞒，便给前因后果详细解释了一通。 原来他是家中小儿子，头里还有个长他三岁的哥哥，哥哥名叫薛海，是他家爹娘的心头肉。 俗话都说：皇帝爱长子，百姓宠小儿。 但薛洋家的情况却不大相同，他爹娘原本只想要一个儿子，意外有了薛洋后，便是从小都不待见他、总觉得他是累赘。 小时候，家里就只有薛海护着他。 在薛洋的记忆里，五岁之前他都没在家待过几天，都是被父母这家那家的送，后来实在是大了抹不开面子，爹娘才让他回家。 可回家以后都是各种脏活累活丢给他干，哥哥吃肉的时候他也就只能喝汤，后来哪怕是家里有私塾，他也得哥哥求情才能跟着去读书。 薛洋一直觉着父母不公，但爹娘有生养之恩，他也无可奈何，后来是跟着县城药铺的大师傅学徒，才慢慢离开家走出来。 等他做成了药商，娶妻生子、来回往返在三地出名后，爹娘才好像想起来有他这么一个儿子，带着鸡鸭来京兆府看他。 薛老娘看见薛洋那三进的小院就两眼放光，一个劲儿地夸他出息，然后看见薛洋的妻子韦氏有孕，便提出来要过来帮忙。 若从理智上讲，这样见钱眼开的人是不该放到家里的；但从情感上说，这是爹娘第一回认可他、想要亲近他，所以薛洋就答应了。 薛老娘如愿搬过来后，刚开始还装模作样地做了两顿饭，后来发现韦氏竟然有两个使唤的丫头后，也就去给薛洋闹。 说既然有钱请侍女，那为什么还要她做饭？ 薛洋不敢跟老娘顶嘴，反是韦氏不冷不热地反讽说了句：“这不是您自己上赶着要来的么？” 一听这个，薛老娘一下就躺倒在地上撒泼，尖声嚷嚷着说薛洋不孝、韦氏不孝，说他们夫妻两个欺负她一个老太婆。 薛洋夫妻实在不堪其扰，只能另外请了个厨子。 自然了，能苛待亲生子十余年的妇人，你怎么能指望她改好？ 闹过一回得逞后，薛老娘之后的行为就是越来越过分，府上好吃好用的东西都要紧着她，不顺她心意她就到处说薛洋坏话。 韦氏生下头胎是女儿后，薛老娘更是看不上她，背地里跟街坊四邻说儿媳的闲话，明明是亲孙女，却是看都不看一眼。 薛洋夫妻被她折腾得是三天一小吵、五天一大闹，偏老太太是看热闹不嫌事儿大，明明小夫妻俩是因着她起冲突，她却还在旁边煽火，给薛洋说这个媳妇不成，就换一个。 韦氏被气得抱着女儿回了娘家，薛洋也觉得这日子没法儿过了，干脆与老娘摊牌，说他家里庙小、供不起老娘这尊大佛。 这位薛老娘也当真是位“人物”，发现儿子这回当真是下定了决心后，竟然张口就要五百两银子，说是她养育薛洋的“辛苦费”。 薛洋想着破财免灾，咬咬牙还是给了，并请来乡长里正作见证，只盼着这五百两银子花出去，能够买个自身清净。 而且薛洋还防了老母亲一手，专门在给出银子后就连夜卖房子、搬家，给自己的生意中心都迁到了真定府上，也给韦氏接了回来。 如此过了几年安生日子后，薛海——薛洋的大哥又找上门来，薛海倒比薛老娘客气懂礼，进门后给韦氏、给小侄女都带了礼物。 只是话没说几句，就提出来是想找薛洋借钱。 他倒承诺会打下欠条，但薛洋实在被爹娘坑怕了，便多问了哥哥一句是为什么借钱。 薛海也痛快，直言是为了成婚下聘礼。 薛洋想到小时候，爹爹给他故意丢在深山里，都是哥哥冒雪给他找回来的，也就一时心软借了兄长三百两，还送上了许多布匹绸缎。 结果薛海拿到钱，转头就奔向赌场。 三百两银子在赌场上哪够看，不消半日薛海给就这些钱和东西输个精光，然后又厚着脸皮来找薛洋，声泪俱下地说他是被人骗了。 薛洋无法，只能一次又一次地给他借钱。 最后实在是怕了，薛洋干脆托人给哥哥找了个正经的差事，然后就推说要走货，带着妻子女儿远走京城，希望薛海能够回头是岸。 可惜，等薛洋再回到真定府时，薛海已经盗走了他的房地契，房子都给他整个卖空了，甚至还以他的名义借了两笔高息贷。 “……事情的经过大概就是这样，”引人陪着叹了口气，“便是再好的生意、再大的家业，这样折腾也要被败光的。” 沈敬只听着都憋出一股真火，“那您母亲和兄长呢？” ——薛洋是个有能力的人，但他的家事太闹心，要是还有这种兄长、爹娘跟着，那善济堂是不能聘他。 “兄长染上赌瘾，借贷的款项太多，自然是没什么好下场……”薛洋叹了一口气，“父亲五年前就因病去了，娘她也……随兄长去了。” 他这儿说着，那边点心就去而复返，身边还带着跑了满头汗的小邱。 瞧着小邱那满脸兴奋的表情，云秋就知道他这是打听着真料了，便给薛洋点点头，借口要和陆商、沈敬商量，带着小邱绕到里间，留下点心陪着薛洋他们三人说话。
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