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想不到真的上了桌，才发觉说是用膳真的就是用膳，所谓御膳也不过是些家常小菜，甚至还上了难登大雅之堂的锅子，而席上谈的并非什么了不得的机密要事，不过闲话家常。 “臣等鲁钝，此行事关重大，但对兴王知之甚少，到了安陆后如何处置，也未有眉目，请陛下圣训。”最后还是费宏忍不住了，起身肃立。 定国公、崔骥征等自然不敢坐着，也都站了起来，“请陛下圣训。” 朱厚炜苦笑，“朕真的是想好好吃顿饭，诸卿未免太小心了些。” “不过，费阁老所虑亦有道理，”朱厚炜取了虾泥抛入锅内，看着红色的肉球在乳白的鱼汤内沉沉浮浮，“朱厚熜此人城府极深，倘若没有确凿证据，他是绝对不会认的。当务之急，还是寻到邵贵太妃和兴王府的勾连，不论是先兴王还是蒋太妃，这朱厚熜自我标榜是个孝子，断不可能坐视母亲受苦。” 费宏点头，又见朱厚炜蹙眉道，“你们此去多带些人手，兴王府既然曾勾结宁王谋逆，不论兵器还是人，自己手头上也留了不少。君子不立于危墙之下，你们若觉得不妥，就立刻去找湖广总督，派兵将他剿了。” 见虾滑漂上去，朱厚炜下意识地捞了三四个给崔骥征，方觉得不妥，咳嗽一声，“这个朱厚熜惯来奸猾，搞不定会装出一副出世高人的模样，用道教做个幌子，让朝廷放松对他的戒备，你们可不能上当了。” “陛下说的极是。”几人纷纷应下。 朱厚炜沉默了一会，“两湖藩王众多，按照祖训，你们路过都该去探望。不过，此番情势特殊，多一事不如少一事，这些繁文缛节你们都省了吧。” 一边说着话，朱厚炜一边悄悄打量崔骥征，只见他默不作声地陪坐一边，看着先前自己给他夹的虾滑发呆。 待众人都吃的差不多了，朱厚炜起身从殿内一上了锁的百宝箱里取出一个精美漆盒，打开一看是一把枪身较为修长的火铳，“这把是王琼他们送回来的燧发枪，朕试了试，比那些火绳火门的都好用。还请诸位切记，不管遇到什么，都要自保为上。” 他将这枪递到了崔骥征手上，见后者下意识地后退一步，不由得心中苦闷，“何必要躲朕如洪水野兽？” 崔骥征定了定神，接过燧发枪，“陛下恩德山高海深，我等定不惜一切，也要将兴王府连根拔起。” “那朕等着你的好消息。”朱厚炜默不作声地看着他，最终还是从袖子上取下一串念珠。 崔骥征瞳孔微缩，发现并非那串还微松了口气，又听朱厚炜道：“这串念珠也跟着朕许久了，每每朕心烦意乱时，都会拨弄祷祝，如今赠予你……你有时容易关心则乱，难免莽撞甚至奋不顾身，无事时念念佛经，凝神定气，遇事时看看他，想想父母亲……亲友，善加珍重……” 他一句话说的磕磕巴巴，别说从头围观到尾的丘聚孙清，略有所见的费宏，就是一直以来只是略有耳闻的杨廷和都觉得着急，甚至心中生出一个极其大逆不道的念头——陛下你但凡有你皇兄一半的肆意妄为，哪里需拖到今日？闹得人家未过门的妻子都走了三个，您还在这边小心翼翼…… 崔骥征认出这串珠子还是当年他在撷芳殿幽闭时，一点点自己磨自己雕自己盘的，再看这珠子光滑油亮，还不知伴着主人度过多少血雨腥风、捱过多少凄风苦雨。 他双手接过，终于抬眼，目光扫过周遭诸人，才与朱厚炜对视，目光沉沉似有水意，“皇恩浩荡，当以身许君，万死不辞。” 看着他杏眼，心里又忍不住一颤，朱厚炜自嘲一笑，移开视线去看他皓白腕子上缠的念珠，“动不动死呀活的，你们好好活着，就是对我的恩典了。” 杨廷和面无表情，费宏有些不自在，丘聚竟然隐隐有些恨铁不成钢，一旁的孙清想起先前两个月朱厚炜埋首朝政、郁郁寡欢的模样，咬牙痛苦道：“陛下所言极是，就是为了陛下，为了大明，崔大人都要安然无恙地归来。” 朱厚炜此时却想到了一件事，缓缓道：“请诸位稍候。” 说罢，他给张永使了个眼色，往后殿去了。 其余众人满怀好奇地等着，片刻，就见朱厚炜戎服盛装，手持一把极其锋利的宝剑，张永沉声道：“行授钺礼，授钦差锦衣卫指挥同知崔骥征尚方剑。” 旁人倒是还好，内阁大学士梁储立时想起正德十二年武宗微服去宣府，自己在沙河追上，一路跟到了居庸关，彼时就是巡关御史张钦持尚方剑横关阻拦，武宗不得不圣驾回銮，直到后来张钦不在，武宗才悄然出关。 七品御史手持尚方剑，可以以祖训律法阻拦天子，此剑之权威可见一斑。 崔骥征有些懵地接过，朱厚炜扬声，目光稳稳地从所有钦差面上掠过，“此番诸卿前去，如朕亲临。如发现朱厚熜有任何不臣不轨之心，甚至想对钦差不利，不必奏报，可用此剑诛之！” 不管在哪个朝代，鲜少皇帝直接下令诛杀宗室，大可以让手下人或悄无声息或大张旗鼓地办了，免得背上一个对亲族不仁的恶名。 众人愣在当场，朱厚炜左右看看，对杨廷和道：“擢拔翰林院青年才俊充当起居郎，就从今日记起。” 崔骥征眼圈却立时红了——十余年来朱厚炜对朱厚熜的忌惮，足以让崔骥征明白兴王便是原先的天定之主，早就已经想好代他动手、以绝后患，想不到朱厚炜就这么轻飘飘地当着众人的面说了出来，甚至特地将这些揽到自己身上…… 深吸一口气，崔骥征咬了咬唇，率先跪下，双手高举尚方剑，“臣遵旨。” 第十六章 十月的最后一日，刑部、大理寺、都察院终于达成一致，三审定谳，革寿宁侯张鹤龄、建昌侯张延龄爵，判斩立决于西市，正应了个秋后问斩。 一开始他们定的是凌迟，后来又改为腰斩，甚至还有人哗众取宠，说要当众车裂，但朱厚炜从来对这些酷刑不感冒，直接拍板还是定了个斩首。 刘镇元建议在京勋贵及三品以上官员往西市观斩，朱厚炜虽本人对上次观斩宁王之事颇有阴影，但又想起清理皇庄需要立威，反复挣扎还是下了圣旨，并额外加了一条，所有的张氏兄弟的苦主，不论尊卑贵贱，均可在最前排观刑。 不出所料的，仁寿宫那位又是绝食又是上吊，逢人便哭嚎皇帝不孝，要请先帝遗诏废了这忤逆不孝的皇帝。许是彻底被惹恼了，平素性子极好的皇帝，此番罕见地强硬，甚至公然封了仁寿宫，俨然一副要将太后圈禁到死的模样。 并非没有臣子口口声声“若孝宗、武宗皇帝在世，定不忍见骨肉失和”，或是“大明以孝治天下，既是太后亲弟，即为天子亲舅，不可轻易斩杀”，或是“太后纵有不是，怎可圈禁嫡母”云云的腐儒之言来给朱厚炜施加压力，朝局难免有些动荡，可一想到这些年被戕害的百姓，死的不明不白的父兄，朱厚炜便生出无限勇气，咬着牙硬撑。 就这么一直撑到了张氏兄弟伏法那日，朱厚炜本人并未前去，而是在养心殿批阅奏折，偶尔抬眼看一下日头。 “陛下，”张永默然上前，“今日太后企图咬舌，幸而被拦下了，如今仍不食水米……” 担心东厂和宫内原有的内侍和她勾结，朱厚炜专门重新选派了最精干的女官守在张太后身旁，不论想如何寻死，都有人将她客客气气地拦下来，不肯吃东西便强灌下去，再让太医院佐以名贵药材，别说是想死，就是想病也没那么容易。 讥讽一笑，朱厚炜淡淡道，“太后可是要长命百岁的。” 她还有力气在这里折腾，而齐春柔他们，就连好好活着的权力都被剥夺了。 可他不会杀了她，不仅是碍于孝道，更重要的是他深知，有时候，活着远比死了痛苦。 就在此时，远远听到一声炮响，朱厚炜抬眼看出去，果然殿外日晷指向了正午。 曾经不可一世的二张眨眼间人头落地，不知会让多少人胆寒。 他们的血还没有凉透，奉旨前去清查皇庄的夏言回来复命了。 朱厚炜看着手上的报告发愣，他知道皇庄之害，却想不到竟然到了如斯地步——从刘瑾开始，武宗的那些爪牙便巧立名目，打着皇庄的旗号肆意侵占官民田地，又引得勋贵们上行下效，比如武宗继位一月，便建了七处皇庄，到他死前，这个数量增加到了三百，占了整个京师八府官民田总数的七分之一。 “其实早在正德前，此弊便已相当严重，”夏言沉声道，“洪武年间，全国耕地八百五十多万顷，征收税粮两千九百多万担，到了弘治十五年，官民耕地变成四百二十多万顷，征收税粮近两千七百多万担。” “也就是说，这些年皇庄及各高门吞掉了官民田四百多万顷，而缴纳的税额反而减少了两百多万担。”朱厚炜蹙眉道。 “不仅如此，这些皇庄向农户征收的银租极高，每亩要五六分，甚至一二钱，佃户之苦，难以想见。” 朱厚炜看着夏言刚肃面容，笑了笑，“能想到平民生计，甚是不易。朕和你交个底，朱姓已有天下，还和庶民争利，有违天和。而且最后难道真的都进了天子内库？还不是被那些守备、宦官以及他们的爪牙层层盘剥。上不增税赋，下蠹国害民，这皇庄，朕定然是要废掉的。” 能让皇帝清退一部分侵占的民田，已是夏言的终极目标，而皇帝竟然提出罢除皇庄，这远远超出了夏言的预想，当即跪伏在地，“陛下圣明！” 朱厚炜揉了揉额心，“你有所不知，司礼监中真的有人拿国库缺银来说事，须知皇庄产的，能有一分一厘进国库么？呵，先前朕让刘指挥使和骥征他们裁撤的锦衣卫冒滥旗校几万人，每年能省下数十万粮食，他们哭天抢地，又是哭先帝又是哭太后的，当朕不知道，冒滥的这些人不都是他们的徒子徒孙？” 夏言适时道：“不仅锦衣卫，五府乃至于工匠杂流，数量都极其惊人，臣先前粗略考据过，恐怕有十五万人。” 朱厚炜一惊，“那岂不是一年要浪费禄米一百多万石？” 他起身，在殿内转了几圈，恨恨道：“吏治、吏治！” 与此同时，他也想起了自己那些朱姓亲戚，有明一朝，子子孙孙繁衍无尽，有钱有势的近支亲王，良田千顷、鱼肉百姓，而那些远支辅国将军一类，地方财政根本无力负担，便屡屡拖欠禄米，陷入贫寒困窘的境地。由于对宗室限制甚多，不事生产、难以营生，甚至有亲王的曾孙为了吃饱饭，最终四处滋事，只为了吃一口牢饭这般的惨剧发生。就算是万历年间开始放松了对宗室的控制，允许科考务农，整个大明也只有一个朱姓皇室考中进士，而后来为了仕途，不得不依附魏忠贤，何其黑色幽默。
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