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第一步，渗透人手。万贵妃死后，邵贵太妃把持宫务，从太医院到六局，安插了不知多少人，而张皇后外强中干，只知为娘家牟利，对后宫的管控力极弱，于是不论是孝宗病弱还是当今圣上幼年险些夭折，均有邵贵太妃的手笔。 第二步，与张氏结盟。张太后与非亲生的儿子关系不谐，被钻了空子，竟傻傻地信了邵贵太妃的鬼话，承诺若朱厚照无嗣而终，只要迎立兴王府承嗣，张太后日后依旧享有无边尊荣。因此，张太后才会在正德最后两年，屡次赏赐兴王朱厚熜。 第三步，确保朱厚照年岁不永。原本身子康健的朱厚照，之所以突然到了药石罔效的地步，自然是有人给他下毒，经过锦衣卫彻查，发觉下毒之人是先前便已伏诛的钱宁，而当年豢养钱宁的太监背后亦有兴王府的影子。 第四步，除去蔚王。蔚王朱厚炜是天子亲弟，兄终弟及，为了保证皇位能落到兴王府的手里，就必须除去朱厚炜。故而钱宁先撺掇朱厚照让蔚王代祭，随即又派人刺杀。失败后，兴王府依然没有死心，而是不惜重金贿赂宁王，让宁王造反时分兵攻打衡州城，就是为了置朱厚炜于死地。再后来又利用朱厚照的猜忌，屡次在蔚王身世上做文章，让朱厚炜两度被圈禁。而在朱厚炜度过此厄后，张太后仍不解气，悍然鸩杀齐太妃泄愤。 第五步，除去朱载垠。蔚王地位巩固，兴王府一系自邵贵太妃之下便隐于幕后等待机会，本以为朱厚照无嗣，想不到王贵妃竟有了身孕，又有早有怀疑的朱厚照一直护着，终是平安生子。朱厚炜登上帝位后，对朱载垠分外上心，张太后夺子数次未果，便一不做二不休除去王贵妃。至于太子落水后险些夭折，乳娘有意苛待、太医院医治不力，这熟悉的操作背后是谁，昭然若揭。 满场披朱戴紫的朝中显贵，均是见惯世面的，然而听闻这等事情，仍觉得骇人听闻。再看锦衣卫搜罗的人证物证，容不得人不信。 孝宗待人宽和，武宗毕竟也做了十六年的皇帝，殿上众人或多或少都承过天家的恩情，一时间群情激愤，最终自杨廷和以下全都跪伏在地，哭求天子诛凶讨逆，严惩罪恶滔天的兴王一脉。 谁都觉得天子会顺杆下，直接下旨，想不到朱厚炜却抬起了手，往下压了压，看向刘镇元，“邵氏和张氏，你们都问了么？” 刘镇元一愣，就算问这些人也不会承认，何必多此一举？可在大殿之上，他也不能直接这么说，便支吾道：“他们乃是后宫女子，我等不敢轻易冒犯……” 朱厚炜缓缓道：“不论男女，既然要定罪，不将本人审个清楚又怎么能服众？坦白说，朕也很好奇，宪宗、孝宗、武宗，任一先帝对他们都是仁至义尽，是猪油蒙了眼还是鬼迷了心窍，怎么就能做出如此负义忘恩、良心泯灭的事情？有什么冲着朕来，对着妇孺下手，又算得什么本事？” 众人噤若寒蝉，靳贵闷咳一声，缓缓道，“陛下，证据既然确凿，何须花费时间再听他们狡辩？还是尽快将他们处置了，以安几位先帝在天之灵。此外，老夫想问兴王府所为，与邵贵妃所出的雍王、岐王可有关联？” 这时朱厚炜才想起当年自己最早就藩德安，就是因岐王早逝，再后来正德二年，衡州地震，雍王府倒塌，朱祐枟被砸伤至死，后无子国除，自己才因此改封到更为富庶的衡州。自己连续两个封地都来自于邵贵太妃早逝的儿子，难怪她对自己如此恼恨，这又是怎样的一番孽缘。 “回靳太傅的话，”崔骥征恭敬道，“下官已查得清楚，陛下在藩地时，身边有一些钉子，便是借由雍王府、岐王府留下来的，包括曾经行刺过陛下的李芳，也是如此。” 朱厚炜缓缓点头，“不管在邵氏还是张氏眼里，朕无论坐在金鳌巷还是金銮殿，都是鸠占鹊巢了。” “请陛下早作决断！”崔骥征沉声道。 他低垂着头，朱厚炜却看见他额角那道微微泛白的疤痕，不禁想起那些在衡州之围中丧生的士卒百姓，历次自己遇袭遇刺为了护卫自己伤亡的护卫内侍，再也没有半分犹豫。 “着定国公徐光祚、驸马都尉崔元、大学士费宏、刑部尚书毛澄，太监谷大用，往安陆兴王邸赍勑往谕，将兴王朱厚熜押送回京。” 几人正想领命，却听崔骥征高声道，“家父近来抱恙，而兴王邸关山迢递、路途艰险，臣请代往。” 第十四章 崔骥征高声道，“家父近来抱恙，而兴王邸关山迢递、路途艰险，臣请代往。” 于理，如今这个阵型有阁臣有太监有勋贵，若加上锦衣卫则更为完整，而崔骥征是锦衣卫指挥同知，又曾经衡州之围，对兴王府的底细知之甚深。 于情，他二人正在尴尬时候，若是能分开一阵子各自冷静，日后两人关系不论进退，都能相处自然。 可不知为何，朱厚炜隐约有种不祥之感，好像崔骥征此去千难万险、九死一生一般，一时间难以决断。 群臣见朱厚炜蹙眉不语，纷纷在心中猜测这人选迟迟不定，又有何深意。 “请陛下恩准。”崔骥征见他久不回话，不由出声提醒。 朱厚炜如梦初醒，与他四目相对，只见他一双杏眼里满是哀求恳切，而那目光丝丝缕缕织成一个茧，不知最终又缚了谁。 按下心中不安，朱厚炜点了点头，“准奏。” 散朝后便是经筵日讲，之后又抽空亲自送了南下赴海疆的巴图鲁，朱厚炜只觉疲惫不堪，正好也无其余要事，便干脆停了午朝，一反常态地回养心殿午休，直到夕阳西下方起身。 “陛下，”丘聚低声提醒，“您前些日子说要抽空去万岁山走走，今儿个天气不错，您看……” 朱厚炜本想着悬在心内十余年的大患将除，多少也能松快松快，但不知为何，心就是定不下来，也没什么游乐的兴致，想了想便道，“去画院宣唐先生，最好再让他带一二擅画工笔的画师过来。” 唐寅等人入殿时，就见朱厚炜抱着朱载垠站在院内，正教他说话，“这是墙，这是树，这是红，这是金……” “参见陛下。” 朱厚炜叫了免礼，笑道：“今日请诸位过来，是想为太子画一幅小像，留着给他成人后看，权当做个纪念。” 从前在蔚王府时，唐寅就知道朱厚炜于书画之道颇有见地，比如山水要写意、花鸟要工笔，而若是画人物小像，则务求相似。 故而听了这话，唐寅立时意会，又叮嘱了带来的两个年轻画师几句，才上前道：“臣斗胆，想请陛下一同入画。” 这不就是合照么？还是唐伯虎亲自操刀，朱厚炜求之不得，将朱载垠抱到自己腿上，“荣幸之至，那便劳烦先生了。” 画师们耐心作画，朱厚炜便开始神游太虚，思绪漫无边际地飘荡，从京城到衡州又到湖州，从朱佑樘到朱厚照再到齐春柔，就在他又快昏睡过去时，唐寅轻柔的声音在耳边传来，“臣等已好了，请陛下御览。” 朱厚炜回过神来，接过画作一一欣赏，唐寅确实明白他心意，这些画虽然不如油画或素描那般写实，但画中人与本人至少也有个四五分相似。 “赏。”朱厚炜笑着打赏，将最好的那幅挑出来，“好生装裱，朕决定每年都为载垠画几幅小像，日后待太子及冠时，一并给他。” 唐寅笑道：“陛下慈父心肠。” 朱厚炜摇头叹息，目光温存地落在朱载垠身上，“他爹娘都没了，我平日里政务繁忙，对他关心也不够，小小年纪，他已经吃了这么多苦……” 唐寅也跟着叹息，“这世上不论富贵贫贱，但凡是多情的，谁不苦呢？对了，我想向陛下告假，带着妻小回姑苏一趟。” 朱厚炜笑笑，“先生自去，想想桃笙长到这般大了，还未回过故乡，很该回去看看。若是有日腾出空来，我也想去湖州，看看仁皇山下的书院，见见我母家的亲戚们。” 唐寅见他虽笑着，但眼中微有轻愁，他何等聪明，立时想通了其间关节，轻声道，“陛下博古通今，应当记得一句诗吧？不识庐山真面目，只缘身在此山中。” 不知为何，靳贵、孙清虽也是伴了朱厚炜一路的老人，但从前他们是老师、后来是三孤是阁臣，每每都是一副尊长者的姿态，这些儿女情长、风花雪月之事，朱厚炜不好意思和他们说。反而是在唐寅面前，每每都可袒露心扉。 于是，朱厚炜抿了抿唇，轻声道：“他伤我至深，却是为了我好，可我就是禁不住地怨他，你说我是不是有些不知好歹。” 见唐寅沉默不语，朱厚炜又道：“母亲为我而死，又为我做了那么多的事，可我却宁愿她和我有商有量，最后好好活着。骥征为我，宁愿冒死娶那人助那人，却不肯向我吐露半点……你说，难道我看起来很无能或者很暴虐么，他们为何都不愿向我求助、为何都不愿多信我一些？” 唐寅轻声道：“兴许他们只是怕告诉您后这事便做不成了，须知有时有些事，成便生，败便死。他们瞒着您，就是担不起这般的风险，比起殒命或是失节，他们兴许更怕失去您。” 朱厚炜怔在原地，心里又暖又寒，末了颤抖道：“我何德何能……” “从前蔚王殿下便是仁德君子，现下的陛下是勤勉明君，或许来日，兴和皇帝会是个万世圣君。”唐寅看着他，明明这些话语那些阿谀小人都曾说过，可从他口中道出，却是十万分的恳切，“更何况，或是至亲或是至爱，陛下是他们放在心头的人哪。” 朱厚炜缓缓阖上眼，最终发自内心地笑了出来，“听君一席话，竟胜过我苦思数月。此番先生回乡省亲，也不必急着回来，我会派潜邸出身的得力内侍陪先生回乡，只是要劳烦先生为我做一件事。” 唐寅哪里不知道他是有意给自己宽限时日，自是一口应下，看着朱厚炜从一旁取了数张纸，交到自己手上。 “这是我为母亲所写神道碑，想请先生为我润色，此外，苏州离湖州并不很远，想请先生为我走一趟，代我祭扫母亲坟茔。”朱厚炜轻声道，“朝廷差人四时祭扫，那是皇帝的孝行，可友人代祭，却是儿子的一番心意。” 友人么？ 唐寅心情激荡，捏着神道碑，深深一揖，“定不辱命。” 第十五章 整个十月，朱厚炜几乎都在离别，先别过往海疆监军去的巴图鲁，又送别了往江南省亲的唐寅，紧接着便是往安陆的费宏、崔骥征等钦差。 左思右想，朱厚炜最终仍是在养心殿摆了一桌小宴，除去钦差外，将其余阁臣、张永刘镇元等厂卫一同叫上。 除去崔骥征和潜邸旧臣，杨廷和等人还是头一回参加这般的小宴，心道宴无好宴，个个如临大敌。
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