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“既然都还记得寡人是衡州之主，那么寡人今日便做了这个主，任何人敢退缩一步、甚至勾连叛王开城投降……” 说着，朱厚炜取了一旁的弓箭，对着城下便是一箭，正好射在一往上攀爬的敌军额上。 “寡人便用他的脑袋祭旗！” 第十二章 风雨晦暝，旗靡辙乱，断壁残垣。 城墙上下的血迹，连日大雨都冲刷不尽，而就连风中都有血腥气息，经久不散。 衡州城内几乎快要断粮，周遭湖泊池塘里的鱼都已被抓光，可食用的野菜都被挖光，至于田地里的东西，也早就连根都不剩，干干净净，就连朱厚炜每日也只能用上大半个炊饼、啃几口番薯。 也幸好朱厚炜之前命人收集种植刚刚传入中原的红薯土豆，此番正好充作军粮，不然恐怕早就断粮哗变了。 “鸿轩，你说蔚王殿下应当无碍吧？龙子凤孙什么时候吃过这般的苦，还得承受小人攻讦……”周良看着这场面，揪心不已。 崔骥征目光沉沉地扫向斑驳破败的城楼，“我却无心思去想这些有的没的，我想的是，我们此刻该如何做。” “先前不是说混入城中？”周良诧异。 崔骥征低声道：“咱们这几个人，就算进了衡州城也派不上什么用场，还不如在外头看看有何作为。” “你的意思难道是？”周良几人面面相觑。 崔骥征瞥了眼敌营方向，“衡州城缺粮，难道他们就不缺吗？如今往江西的官路早已被王巡抚切断，他们根本不可能从老巢得到补给，那么他们的军粮从何而来？” “事态紧急，我便不与你们商量了，”崔骥征目光扫过跟着自己赴汤蹈火的属下，缓缓开口，“现在我需要两路人马，一路去查清他们粮草的来路，若是可能抢了或者烧了，周良你带队，何大勇、陈万勋、邱海龙……于达开八人一队，另一路则更为凶险，我要亲率数人夜探敌营，高自华、王宏桂、魏忠武你们四个跟我走。” 周良立时反对，“夜探敌营过于冒险，还请佥事重新斟酌。” 崔骥征淡淡道：“非常之时行非常之事，任何人不敢不想去，皆可提出，我不强求。” 至于平安回京之后，会否秋后算账，他可就难以保证了。 “既然如此，我要追随佥事！”周良拱手，压低声音，“不然我回去怎么和表姑交待？” 崔骥征冷冷看他一眼，“既在办差事，便有国无家，不允。” 其余人见他心意已定，也都拱手领命。 “此番若有差池，诸位妻儿老小我自会照料，就算我不幸身殒，亦可寻我父兄，而若能功成，诸位的前程未可限量，”崔骥征慢慢看过每一个人的脸，“兄弟们珍重，我等着给诸位请功的那日！” 因雨势实在太大，不论是叛军还是守军都无意再战，纷纷挂出免战牌，各自休息。 朱厚炜却不放心，简单用了晚膳便照例登上城楼值守，王府属僚只留了巴图鲁在身侧。 “殿下，雨太大，不如还是找个地方避避吧？”巴图鲁为朱厚炜将蓑衣系好。 朱厚炜眯着眼看着城下一片漆黑，“你真的觉得敌人没有可能偷袭？” “这么黑，恐怕……”巴图鲁不知想到了什么，眼睛微微睁大。 朱厚炜淡淡道：“以后再教你个词，叫做底线思维。现在你去通知都指挥使，速速调兵前来！” 固守古城月余，好不容易能好好歇息一晚，想不到蔚王还是如此残酷无情地把人全都叫了过来，还得冒着大雨接着守城。不管先前对那流言相信了几分，将士们看着朱厚炜的眼神很有些不善。 都指挥使叫祝扬，传闻是江彬的党羽，平日倔傲得很，今日脾气上来，对朱厚炜也不甚客气，“殿下打小吃着鲍参翅肚、燕窝灵芝养大的，玉体强健，咱们都是肉体凡胎比不得。” 朱厚炜也不理会他的阴阳怪气，指着城下道：“你们可觉得古怪？” “今日休战，自然……”祝指挥使出身宣府，也非寻常酒囊饭袋，这么一看倒也看出几分蹊跷。 “就算休战，总要生火烧饭，总有士卒要巡逻吧？”雨势太大，朱厚炜干脆摘了斗笠，“越是下雨，越需生火照明取暖，可这么多军帐甚至包括主帐都漆黑一片，越发有猫腻了。” 祝扬定睛一看，有如醍醐灌顶，“贼人想学李愬取蔡州！不过雨这么大，弓箭肯定是废了，城墙湿滑也不易攻城，恐怕他们是想趁防守薄弱，派一两人攀爬上城墙，直接打开城门。” 朱厚炜倒是正眼看了他好几眼，“英雄所见略同。” 此时祝扬出了一身冷汗，虽不知敌军是否会偷袭，但只要有哪怕一个人乘虚而入，对衡州城都是灭顶之灾，“五人一组，死守城墙。其余人在城楼内歇息，一个时辰一轮！” 朱厚炜点头，“我正好带了四个护卫，算作一组。” 祝扬也未与他客气，真的点了他们去守西门。 “对殿下如此无礼，这祝大人也太张狂。”一个护卫忍不住低声抱怨。 巴图鲁低声斥道：“慎言。” 朱厚炜赞许地拍了拍巴图鲁的肩，“大家都省点力气吧，互相留意着点，别瞌睡过去、误了大事。” 因有雨水浸透，身上的甲胄更重，再加上盖在上头的蓑衣，压得人喘不过气，朱厚炜干脆将斗笠蓑衣都除了，只着薄甲站在城上。 前世熬通宵，多半是为了开会赶材料，像今日这般干站着的从未有过。一开始还好，越往后越觉得困倦，到了后来，即使电闪雷鸣、大雨如注，也丝毫驱走不了睡意，甚至有士卒撑着兵器直直地站着睡去。 朱厚炜这几日早已饥寒交迫到麻木，甚至觉得昏睡过去就要长眠，便时不时咬一下舌尖让自己清醒。眼看着还有一刻半刻便要轮岗，可回王府好生睡上一觉，他却陡然听闻就在自己身后不远处有悉悉索索的声响。 所有的困意霎时消散不见，朱厚炜赶紧推了推其他兵士，其余人仍在懵懂，他便自己走到城墙边，屏住呼吸死死盯着。 果然一只手颤颤巍巍地抓住城墙青砖，紧接着一个人半边身子攀上城墙，和朱厚炜打了个照面，张牙舞爪地举刀冲了上来。 朱厚炜下意识地拔剑相迎，趁着他没站稳一剑刺中他的咽喉。 我从未这么近地杀过一个人。 血喷溅到朱厚炜面上时，他忍不住想。 第十三章 朱厚炜已经不知在城墙上待了多久，只知叛军犹如野火燎原一般，好似无穷无尽，似乎偷袭失败反而点燃了他们的斗志，一瞬之间都变得悍不畏死，不惜一切代价也要取得蔚王的人头。 这五六日他都未回蔚王府，而是和守城官兵吃住在一起，甚至连自己府上的马匹都牵出来宰杀了充作军粮。 不可否认，朱厚炜是想着如果此劫难过，最起码要在史书上留下一句“城破之时蔚王宁死不降”的美名吧？更何况，如果和他猜想一样，衡州城被围本就是宁王和兴王府做的交易，那么此事因己而起，这些军民因自己受累，自己更不能袖手旁观，只能死战到底。 “殿下，”计宗道被人搀扶着过来，避开耳目压低声音道，“城内的粮草最多还可支撑两三日。” 朱厚炜点了点头，并无半分惊愕。 见他神色淡淡，计宗道紧咬牙关道：“殿下放心，不到最后一刻，衡州上下绝不会轻易放弃，眼下还有一线生机，殿下不如赶紧出城吧！只求日后殿下直面天颜，记得告诉圣上我衡州上下浴血奋战、为朝廷殒身不恤的一片赤诚！” 说罢，计宗道已是泣不成声。 朱厚炜缓缓道：“只可惜，哪怕到了最后一刻，寡人也不会放弃。不过你倒是提醒了我，衡州之情之景，确实应当让朝廷知晓。这两日，我会向朝廷拟一个陈情表，你们知府衙门还有三使也酌情吧。” “能和殿下同生共死，宗道之幸。”计宗道勉力做了个揖。 朱厚炜也回了礼，轻声道：“尽人事，听天命，你我问心无愧也便是了。” 晚间，朱厚炜难得回到蔚王府，端坐在案前拟陈情表，王府属僚们聚在堂下，人人面上均是惶然到了极点的木然，别有一番肃穆。 哪怕是武侯都有“临表涕零，不知所言”的感慨，朱厚炜在撰写陈情表时，思路却是难得的清晰，仿佛前世今生自己想说的概括起来也不过那么寥寥几句——望皇兄和母后福寿康宁，莫为自己哀恸，望皇兄亲贤臣、远小人，勤政爱民、建功立业，让大明光耀千秋…… 作为蔚王，该说的都已说尽，作为朱厚炜…… 这些年留给亲朋的物什不少，足够他们追忆自己，留给他们的肺腑之言却也不多，也足够他们走出阴霾、将失去自己的苦痛忘记。 至于那些不曾宣之于口的心事，也终将随着肉、体的消亡一同埋葬于暗无天日的幽冥之地。 他宁可崔骥征失一可亲可敬的友人，也好过想起自己时，带着抱憾痛苦、惊疑揣测，或者是厌恶唾弃。 “你们和家里都交代完了？”朱厚炜放下笔，将陈情表和信交付信使，目光温暖地看向一张张熟悉的面庞。 看着众人恭敬俯首，朱厚炜起身，让巴图鲁为自己披挂上全副甲胄，取过这阵子已经熟悉的倭刀，转身走出大殿。 身后传来啜泣和悲鸣之声，按照传奇话本和后世影视剧的套路，仿佛朱厚炜应当语重心长、潇洒帅气说上几句，可此刻他却觉得一切言语在此情此景都显得如此贫乏，只微微回身、拱了拱手，向苍茫夜色昂首阔步走去。 火光冲天，周良带着七八个弟兄躲在山石之后，不无狂喜地看着叛军乱作一团，找水救火。 “大人，”何大勇气喘吁吁地爬上山来，“叛军仍在攻城，听闻衡州城的粮食已经不够了，箭矢兵器也不剩多少，现在只是负隅顽抗。” 周良忧虑道，“城中景况可有消息？蔚王可突围了？” 何大勇摇头，“出城的信使被截下来两个，其中应当没有蔚王。但如今流言四起，说是蔚王早就已经逃出城了。” “当真逃出去，那才是谢天谢地，你想要是蔚王殉城，万岁定然龙颜大怒，咱们的差事办得再漂亮，都得回去领罪，”周良偷袭致胜的喜悦已被忧惧冲刷得干干净净，“咱们崔佥事和殿下交情甚笃，听闻此事还不知如何难受。” 说罢，他自己都觉得不妥，崔骥征自己都是生死未卜，哪里还有闲工夫去操心旁人？ 就在此时，忽而听到一阵惊呼，只见残破不堪的衡州城门上缓缓举起一旗，那旗绣一腾飞走兽、下有赤火焰脚、四角绣五色云。 周良缓缓道：“我看不真切，这旗是什么颜色？”
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