“好厉害。和话本里那种女侠一样诶，你会武功吗？”
晴云摇头：“奴婢一个小丫鬟，怎会武功。” 初棠抿唇点头：“也是。”
锅中满是噼里啪啦的砰砰声。 他蹲下抽出点柴，小火慢炸，等到锅里的四蹿的油稍安静些，才掀开锅盖捞出鸡爪浸泡在冰水，大概一刻钟。
鸡爪已泡得皱褶起皮。 初棠连忙往干净的锅中放入猪油，葱段、姜片、干辣椒、八角、桂皮、花椒煸出香味。
紧接着又舀大碗清水没过鸡爪，加进香叶、生抽、老抽、蚝油，大火煮开，再改小火炖两刻钟。
很快，这满满一锅“虎皮鸡爪”便大功告成。
一掀开锅盖，浓郁香味立马弥漫整个屋子，主仆二人迫不及待蹲在灶前开吃。
鸡爪软烂入味，轻轻一撕便脱骨，放在唇边吮吮便把肉吸进嘴里。 入口的肉也满是鲜香的汁水。 嫩滑的肉质滑过唇齿。
简直无与伦比。
鸡爪炖得多，二人也吃得少，收拾着要出摊时，这虎皮鸡爪仍是满满一锅，冒着热气。
*
花灯节是这座镇子特有，还未入夜，街上行人却早已络绎不绝。 摊贩也比往常多上几倍。
初棠来到自己的摊位，先前来找他茬的汉子摊位早已换上旁人，是卖花灯的，挺应节。 现下是下午时分，但日光依旧毒辣。 摆摊的缺点便就在这，日晒雨淋，幸好他还未遇到雨天，不然多狼狈不堪。
“喂，小哥儿。”
初棠闻声望去。 又是先前拉着他去乐坊司的红衣姑娘。 这姑娘也不客气，招呼小厮搬来两张椅子，往他摊位便是一撂：“本小姐就坐这吧。” 语毕，拍拍另一张空椅：“你也坐。”
甚至还有两名小厮站在他们身后。 一名打伞，另一名则扇凉。 初棠：“……” 他觉得此刻的自己不像摆摊营生，更像体验生活的小少爷。
“你干吗？”
“吃鸡爪呗，还能干吗？”红衣姑娘囫囵咬着鸡爪，甚至给他递过一个，“你也吃？不错，比那天的香酥鸭有过之而无不及。”
“……” 好吧，自来熟。
初棠无可奈何，任由人在此，边和晴云招呼客人边和红衣姑娘天马行空聊天。 半晌后他方想起连这人的名字都无从得知：“你叫什么名字？我叫初棠。”
红衣姑娘望着自己的衣裳：“阿绛。” “我自幼钟爱正红色。” “奈何我是个庶女，但我哥哥说，终有一天，他会让我光明正大地日日着正红。”
“你哥哥待你真好。”
“我也觉得，他还很厉害。”
初棠侧头聆听，眼前的阿绛笑得好似连发丝都溢出柔情，像是种对于强者的崇拜之情。
“阿姐，娘亲没钱喝药了。”
小孩的嘤咛声闯来，把三人的视线转移。
初棠惊讶转身，只见个衣衫破烂的小女孩冲过来抱住晴云的大腿哭哭啼啼：“娘亲咳得好厉害。”
“阿娘？”
晴云唇线忽然紧绷，眼眶已泛出点红，连忙看向初棠：“少爷，奴婢可以回去看看么？”
“一起去吧。”
“你去吗？”初棠瞥了眼阿绛。
“去。”
这鸡爪也卖得差不多，初棠没犹豫，收拾起东西就推着人离开。 四人穿过几道暗巷。 半路上，阿绛手肘轻轻碰碰初棠臂弯，眼神若有似无瞟向前面带路的晴云，压着嗓子问：“这丫鬟是自小跟在你身边的？”
初棠摇头：“不是，我们认识不久。”
阿绛轻飘飘唔了声：“喔。” “干吗这样问？” “没人会无缘无故待你好，除非你有利可图。” “你挑拨离间哦？” “切，不信本小姐有你好果子吃。” “可你也是刻意接近我。” “啧，反客为主？是呀，本小姐还真对你有所图，图你这漂亮的小脸蛋满意没？”阿绛说话间还伸手捏了捏他脸颊，“好滑哟。” “你好轻浮。”初棠拍掉阿绛的手。 “嘿，阿午你还挺聪明，本小姐小字轻浮。”
初棠：“……” 他真的没眼看，不对，是没耳听！
几人一路来到间破烂的茅草屋，晴云推开摇摇欲坠的烂木门。 家徒四壁。 唯一的床吱呀作响，正躺着位面黄肌瘦的妇人，眼睛浑浊好似看不见，形如枯槁的手胡乱摸空。 老妇人嗓音沙哑：“云儿，你回来了？”
“娘！”
晴云依偎床榻，母女二人互诉落泪。
这幕把人看得心跳漏去半拍，似有股怪异的情绪涌上心头，酸涩难耐。
难怪那日晴云这么“见钱眼开”。 原来，这便是缘由。 初棠沉默半天，悄然走过去，把今天赚的银子都给了晴云：“你快去请郎中吧。” “不可。”晴云含泪推开。 “你跟我客气什么，咱们算是朋友，我还答应给你赎身呢。”
这转头的功夫，又见那名小孩捡起地上破破烂烂的书，缩在角落爱不释手。 “她这是做什么？”初棠不解问。 “奴婢妹妹喜欢念书。”
“那我们供她念书。”
初棠二话不说掏出怀里剩余的银子：“给她念书。”
阿绛见状无言以对。 她有意阻拦：“同情心泛滥？你自己都没几个子，还异想天开供人上学堂？”
“我爷爷幼时家里穷，太奶奶说读书是唯一的出路，怎么着也要供爷爷念书，可惜……但后来有好心人资助我爷爷。”
“我已经没法给爷爷尽孝，那便替他还债好咯。”
阿绛深深望着初棠，原来是触感生情，她松开手感慨道：“你这小哥儿还挺有孝心。” 转手却是抽回两块银子：“给自己留点，傻不傻。”
他刚把银子塞给晴云，晴云便拉着妹妹硬要给他磕头，初棠实在看不得这些苦情戏，连忙带上阿绛逃离现场。
阿绛突然碰碰他：“你难道不觉得太刻意吗？”
“你这种恶意揣测别人的劣根性思维，是不可取的。”
“人之初……”阿绛沉吟一声，突然绕到他身后，钳出手指挠了挠他，“性本恶。”
“嗷！”莫名被碰到痒痒肉，初棠痒得发抖，“你怎么这么可恶！”
“这回知道自己好骗了吧。”阿绛从他身后探出半个头，毫不留情嘲笑他，随后一溜烟跑出巷子。 初棠气不过，誓要追上去讨回来。
两人嘻嘻哈哈打闹了一路。
经过一番折腾，夜色渐深。 镇子四处张灯结彩，街上的女子和哥儿大多都精心打扮，还蒙有面纱，在夜市里走过，俨然是道亮丽风光。
阿绛见状，也拽着初棠走进家铺子，将人打扮得漂漂亮亮的。 出来时，他们被人流推到湖边。
湖边有不少游湖的画舫。
“生死有命富贵在天，别管那么多，走，今日花灯节，咱们游湖去。”
面对阿绛的盛情邀约，初棠没拒绝，因为他确实也被湖中光景吸引。 几人上了租来的画舫，玩得不亦乐乎。
……
湖边亦挺着艘豪华画舫，只是与周围的热闹格格不入，这画舫静得出奇。 只一会儿。 有名青袍男子带着几位幕僚上了那艘画舫，入目却见舱中的雪衣男子似在闭目养神，立马噤若寒蝉不敢叨扰，只让船夫仔细驶船。
不消多时，外面却满是惊恐声。
青袍男子见程立雪眉宇间似掠过丝不耐，他连忙不悦招来下人：“怎么回事？这般吵。”
“回大人，是两艘画舫撞在一起，船上的富商看上了另一艘船的小哥儿和姑娘，闹着要把两人抢走当作撞船的补偿，三人起了争执，在那推搡。”
青袍男子捏了把汗，怎就撞上这种破事儿呢。
“殿下……我们换——”
那边的惊恐声彻耳传来，打断后话。 “啊……快救人！小姐落水了。” “我们小姐不通水性。” “阿绛！阿绛，你别怕！”初棠脆生生的话音从喧闹中脱颖而出。
这声音一字不落传来。 舫内闭目的程立雪忽然睁眸。
“我，我来救你！”软柔话音再次传来，而后便是扑通的落水声。
“简直胡闹。”
于是船内的几位锦袍男子，便眼睁睁目睹他们向来神色自若的主子，骤然拂袖起身，快步踏上船头。
雪影毫不犹豫跳进水里。
几人愣在原地面面相觑，都惊恐瞪目，随后乱作一团：“殿……殿下不可！您身上还有伤！” “救殿下，快救人！” 水面又是接连几声扑通声。 ---- 事业批转化恋爱脑能量加载中……
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丘比特之箭发射，biu！
第20章 天麻鸡汤vs救人
湖边场面乱作一锅粥。
水面咕噜咕噜冒泡。 咳咳唔……
水流挤压口鼻，呛得初棠混沌不堪，完犊子了，他才想起他不会游泳啊！
好难受。
感觉有人在掐他脖子似的，一点氧气都吸不进来，胸腔也被凉水灌满，寒意裹挟其中，掠夺他的体温，叫人浑身发冻发麻。
身子浮荡在水中，窒息坠落。
视野愈渐模糊。
眼皮有些重，渐渐地再也支撑不住般沉下，巨大的黑暗笼罩而来。 在那片灰蒙蒙里，好似有点白影撕开一角。
白色的。 是白无常吗？
怎么那么快勾魂索命，好歹给先来个人工呼吸呀，噢，才想起，古代没有心肺复苏这种救人意识。 邻居家的大鹅正值临产期，不知能不能投胎去那，这样就可以看见爷爷奶奶了。
不行。 奶奶喜欢铁锅炖大鹅，把他炖了怎么办？
他好像答应过要嫁给大黄，君子一言 驷马难追，那等下问问白无常能不能…… 算了。 届时大黄也未必还认得他。
好难。 要不还是先别死？
快来个帅哥英雄救美吧，他一定以身相许，他要求不多，长得帅、八块腹肌、大长腿就行。
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