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应如晦停顿了会儿，等白烬看清，继续写：“家父心肠软，遇到余家老妇便递了折子，但这世间如余氏这般的人家数不胜数，京城尚有冤狱，何况千里之外，我此来淮北，不止为了余氏，更为‘淮北’。” 白烬仔细读了读其中的话，不禁敛眉：“‘淮北’何解。” 应如晦将刚写过的纸放进火炉，看着那纸燃出一缕黑烟，才又续着写了下一页：“百姓之淮北，朝廷之淮北，大宋之淮北。” “若要解了淮北的这个结，还是要看看这个周琮是何许人也。”应如晦垂眼写着：“周琮曾是元朔年间的进士，我查阅过他从前的政绩，不过平平，乃是到了本朝，当今圣上即位时选任新人，才给他委任了新职，如今算来，已经十数年未曾回过京城了。至于他在朝中的倚靠……小将军以为……” 应如晦停下来看着白烬，像是等着他说什么。 白烬早知如今的京城已是党派分明，当今的陛下从先帝手中接下这堪堪欲坠的国家，他却并非是个手段了得的新皇，如今的朝廷唯有靠着明争暗斗的皇子党派才维持着一个平衡的局面，前世的白烬并不想参与其中，直到他看到最后的结果，才如今走向了六皇子齐曜的身边。 应如晦与齐曜的母家攀得上亲，他自然是六皇子一派的人，而他这般问他，乃是想问，他觉得周琮是谁的人？ 淮北靠着岭中，如今的岭中是块南北两朝都不管的地界，若是有一天想要越过岭中而去，淮北必然首当其冲。 应如晦的此行意在“淮北”，实际是意在“六殿下”的淮北。 白烬心知肚明，他斟酌了会儿言语，“当年周琮连任淮北巡抚之时，给他出面更改官职的，乃是长公主夫家的温国公，只因当初温国公的夫人曾与周琮的母亲去寺庙上香时结过一段缘分，周琮母亲病重之时便替他求了份恩旨。” 白烬沾了点笔墨，“温国公与家中亲眷一心向佛，向来不与朝中大臣多加亲近，内外皆言他无心朝政。” “但长公主，乃是太子殿下一母同胞的姐姐。” 应如晦没想到白烬这般坦荡，毕竟如今勾心斗角的人多了，谁都不愿把话挑明，只模棱两可地互相猜忌。 应如晦对着笑了笑，“从前觉得，白小将军应当无意朝廷中的争斗，不似我等身为世家，确有诸多无奈，若不能同气连枝，前方的路，可不算好走。” 白烬苦笑了一下，却不想和他聊这个，历史能将谁是谁非说清楚，而身处其中的人却不能，白烬上一世走了诸多歧路，吃了许多苦处，重来一次，他只想了却一些曾经的遗憾，完成一些没能完成的事和留住一些没能留住的人。 白烬换了张纸来写，也换了话题，“周琮既可能是太子一党，那么光一个余氏定然扳不倒他，至于六殿下得来的消息，如今也难辨虚实。” 应如晦提笔，只在纸上写了二字：“私矿。” 前朝时便有朱殷私开铁矿，大炼兵器，有了他起兵造反的先例，如今的朝廷早已明令禁止民间私开矿山，以免再生什么祸端。 应如晦将纸扔进火炉，看着“私矿”二字烧了干净，才又沾了笔墨，“殿下耳目在外，若此行消息不实，也自当没什么损失。” 应如晦笑笑：“所以才有我这番私下前来。”
第14章 童慎 早先白烬到了衙门之后，便让林归把孟凛送回了巡抚府上。 孟凛早两日风寒才刚好了，他好不容易得来的一条命，舍不得再随便糟蹋，正午将至便乖乖回去喝药了。 吴常端着药进了房间，孟凛竟没察觉到他进来，只看着火盆里燃着的火，不知在想些什么。 “公子。”吴常面色如水，喊了他一声。 孟凛这才回过神来，他从吴常那儿把药接过来，眼神看了看他对面，“常叔坐。” 吴常是个寡言少语的性子，一声不吭地坐下了。 孟凛在他坐下前一口将药喝下了，被苦得直皱眉，苦味久久不能散去，孟凛望着吴常道：“八年了，常叔。” 吴常听到时间神色微动，知道他在说什么，他沉沉地开口道：“公子长大成人，小姐肯定很欣慰。” 孟凛苦笑了下，“最近时常梦及往事，今日上街牵马，还是不免想起……” “……那天晚上。”孟凛咬字带着些情绪似的，“我离开南朝已经八年了。” 孟凛又看向了火盆里的炭火，那炭燃得透红了，甚至冒出了火焰，孟凛眼里倒映着，脑海里也燃起了片熊熊大火。 八年前的南朝都城长乐，明亲王府。 那一晚明亲王爷孟明枢又得了个儿子，王府里大宴宾客，厅堂红绸高挂锣鼓喧天。 偏院却起了场大火。 火海汹涌，里头有个身着华服的女子，她满身浴血，将十二岁的孟凛一把推向吴常，孤身提起剑对上那火海里的刀光剑影。 “带阿凛走！快！”那女子在火海里喊着，熊熊的火焰几乎要把她吞噬，她神色坚定地最后看了眼孟凛，一咬牙：“别让他再回南朝。” “母亲——”尚且还是少年的孟凛被这突如其来的暗杀与大火冲昏了头，他不知从哪里来的大火，也不知从哪里来的黑衣人，他孱弱的病体拿不起刀剑，母亲拦在他面前，用命拦在他面前。 吴常右手衣袖空荡荡的，他一身都是乌血，眼里像是空洞，仿佛是从地狱里爬出来的，他把刀咬在嘴里，一手抓起孟凛的后衣领，将他扔上了马车。 孟凛三两下爬起来，死死抓着马绳不放手，他恳求着：“常叔常叔，母亲，母亲还在外面。”言杉艇 “母亲……”孟凛满脸都是眼泪，他双手颤抖着，他那点微弱的力气拉不住马，“我不能没有母亲……” 吴常那修罗一般的脸上也露出痛苦的神色，可他不能犹豫，他抬起那乌黑的手，一掌拍在了孟凛的后颈上。 “对不起了，小公子。” 吴常将晕倒的孟凛推进马车里面，“驾——”地一声驱车远去。 孟凛的母亲宁素素，再没从那火海里出来…… 孟凛将眼神从炭火上移开，如今过去八年了，可惜他没能早重生几年，母亲死去的遗憾怎么也无从弥补。 吴常看了看自己空荡荡的右手，又看了看满是老茧的左手，他无声地叹了口气，“小姐大仇得报，公子该往前看了。” “大仇得报……”孟凛嘴里实在太苦了，想起母亲更苦，他倒了杯水喝了一口，“常叔啊，从前在南朝，我几乎什么都没有，一开始我对孟明枢也有过天真的希冀，最后却自食恶果地尝到了报应，这是我自找的，往后我可以不回南朝，可以从此和孟明枢不牵扯任何瓜葛……” 孟凛双眸平静：“……但母亲的事情，我不会后退分毫。” “唉……”吴常这才长叹了声，他大概知道一些孟凛如今谋划的事，“你为小姐已经做了够多了，那件事情目前也只是猜测……这实在太冒险了。” 孟凛知道吴常是担心他，他放轻松地笑了笑，“常叔不必担心，来日尚且方长，我犯不上想不开地硬碰硬，自当谨慎筹划，况且母亲也不想我整日烦忧地活着，自然也是该往前看的。” 吴常这才心里有了些底，孟凛是他跟了多年的小姐的儿子，这些年来他看孟凛历经了许多苦难，又终于安定下来，仿佛是扎了根，却又突然要去京城，因为一些不知真假的事情去一探究竟，吴常不忍心他看着长大的公子再曝于生死，也不想他因为过往而放弃未来。 但如今孟凛长大了，或许多年前他就长大了，他有自己的打算，并且非他人能随意左右，孟凛一直都是这样。 吴常挺直了脊背，他握紧左手，认真地看着孟凛：“只要公子平安无事，我还能再用几年刀。” 孟凛如今看着身边的人心里总会多些柔软，仿佛是觉得亏欠了什么，他眉眼带笑：“我可舍不得常叔为我出生入死，等去了京城我就去使唤陈玄，这五年可让他过够了安宁日子。” 正午的天愈发阴沉了，淮北的雪才停了几天，堪堪把之前的积雪融掉，这会儿像是要下雨。 “后院走水了——”府里传来一声大喊，接着铜鼓作响，整个府里都能听见喊人救火的声音。 透过窗户，西南角的方向升起一股浓烟，乌压压地笼罩在精致的房梁屋檐后面。 吴常看着外面皱眉，“需不需要我去看看？” 房间外的下人都去救火了，喧嚣了会儿就变得安静下来，孟凛脸上镇定地摇摇头，似乎在他意料之中，“常叔多虑，如此声东击西，我倒是应当成全他。” 话音刚落房门就被撞开了，更像是被一脚踢开的，巡抚府上收拾得太过干净，一点灰也没带起来。 门后进来几个持刀的壮汉，他们一身江湖人的打扮，凶神恶煞的似乎来者不善。 吴常马上便要站起来，却被孟凛先一步喊住了：“常叔慢着。” 孟凛斯条慢理道：“来者是客。” 站在前边的壮汉打量了下屋里这个手无缚鸡之力的书生，又看了看旁边那断手的残废，立即就放下了戒心，他不甚真心地朝孟凛拱了拱手：“孟公子是吧，我们当家的有请。” 那人有些傲慢地补充道：“我们当家是淮北漕运的当家——童慎。” 童慎名声在外，孟凛自然听过他，他颔首偏过头来，不卑不亢地问道：“自是久闻大名，但是不知是你们当家的请我，还是周琮请我？” “……”那壮汉仿佛被把无形的刀撩了一下，他凶神恶煞地抬起刀，像是在威胁，“孟公子，今日府上这把火可是为你放的，我等没有多少耐心，你与我们走就是。” 孟凛儒雅的笑了笑，“童当家请我，我岂有不去的道理，只是我天性胆子小，颇为惧怕童当家的威严，还想让我家常叔与我同行。” “这……”壮汉听他松了口，便打量了下旁边那年过四巡的吴常，怎么看也是个独臂的老汉，不像能翻出天的样子，他换了手拿刀，做了个请的手势，“走吧。” 吴常像把入鞘的刀，没有锋芒地跟着孟凛走了过去。 说是有请，那几个壮汉却把孟凛团团围着，仿佛怕他跑掉，出了府就让他上了马车，直奔淮水码头而去。 *** 童家乃是建在江边的高楼，离淮水码头很近，坐在其中便能望见浩渺的淮水，永不停息地汹涌而去，江水流到远处的桐柏山侧，便陡峭地转了个弯，恰似桐柏山正是江间凸起的孤山，但其实不然。 童家高楼建得比淮北的城墙还要高，雕梁画栋的红楼上挂着灯笼，好不气派。 只是前段时间那灯笼换成了白色，早先童子启溺亡的消息已经传出去了，现在正有人搭起梯子拆着白丧。
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