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绣春刀锋受损裂口，对方仓促间回收已来不及。陆依山就着这个姿势拉开弓步，胸腹发力猛然急推，杀手连连向后趔趄，尚未立稳时已被陆依山迳踢中命门。 他闷哼一声，陆依山遂翻掌截住了掉落的绣春刀，未以锋刃相逼，单持刀柄痛击对方胸腹、肩骨等要害。杀手跌出数丈远，陆依山纵步紧跟着抢上前，却见那人牙关紧闭，口鼻俱是黑血，看迹象像是一早就服了毒。 那头，齐耕秋的气息已然微弱至极，他伸指抠着稻草，拼命抬高头颅，字不成句地说。 “镇……镇都有巨、巨虺……” 电光石火间，陆依山想起了丹飞鹤的临终遗言，他呼吸陡滞，急声追问：“指使你的人出自皇室，对不对？” “是——” 齐耕秋死了。 陆依山在气窗下立了良久，侧颊被划破的伤口不时传来锐痛，每一下都似刀割般，令他难以自持地倒抽起了冷气—— 火光、断剑，张牙反噬的毒蛇，还有母亲颓然落下的手。 陆依山苍白了脸色，手藏在衣袖中，越握越紧。他是下了死劲，以至于手背青筋迸现，暗器的锋刃深深嵌入皮肉，几乎快要切中指骨。鲜血从指缝缓慢地渗出，濡湿了袖口，一点一滴打在脚下的土地。 两次，因为自己的踌躇，有人死在了他的面前。其中一个，是他的血肉至亲。 狱卒进来抬走尸体，经过陆依山身边时，他忽地抬手止住：“等一下，那是什么？” 陆依山挑开杀手的领口，只见下面虚掩着一枚深黑色的蝮蛇刺青，约摸小指长，模样煞是可怖。 陆依山眸光微凝，一股不祥的预感袭上心头。 幕后黑手既然早在诏狱埋下了暗桩，杀齐耕秋不过弹指间事。之所以到现在才出手，无非是想利用他和齐赟的父子情分相互制衡。如今齐耕秋的防线既已被攻破，齐赟的去留自然也变得无足轻重。 今日便是齐赟启程的日子，对方动手想必宜早不宜迟。 陆依山几乎立时想起，晨间听番子来报，丞相府的马车一早便出城去了。 公子！ 他赤着血掌，猛然打帘而出。 “快！吩咐暗哨，不管用什么法子，务必拦住叶家马车！” * 寒食前后的雨天总是格外透着股怆凉。杏花未老，一番残地，打上了泥点子，就如高台坍落后的粉墨狼藉，令人见后不免生出黄粱一梦的感叹。 七十里官道上只有一间茶寮，四不避风。雨丝斜打进来，叶观澜拢紧了身上氅衣。 “公子，前方朝人打听过，押送的队伍半个时辰前出城，左不过就在这会了。” 欢喜看出公子今日情绪不高，说话也格外留意：“要不然，咱们往驿亭里坐等也是一样，天这样冷，又下着雨，您仔细伤了身子。” 叶观澜将折扇工整地置于桌角，抬眼远眺官道尽头。那里一片风雨凄迷，恰合了此时心境。 “罢了，就在这里等吧，遥遥看一眼，也算别过了。” 等闲变却故人心，原是这世间最大的遗憾，不如就教雨打风吹去。 欢喜叹了口气，这时茶水端上来了，他“咦”了一声，道：“我们没要姜丝糖呀。” 卖茶之人是个驼背老翁，长眉细眼，说话时细细的鱼尾纹牵动着眼角上挑，总似带笑似的，令人观之可亲。 他听闻，乐呵呵地说：“姜性温，用来驱寒最好不过。黄梅时节的雨，下起来最是没个歇停，我瞧你这娃娃体态弱，用了姜糖，身上暖和，心也就不凉了。” 叶观澜神色稍霁，温声道了谢，又嘱咐欢喜：“茶寮棚顶不遮雨，你去车上给老伯拿件蓑衣来。” 卖茶翁受宠若惊，连声说不敢当。叶观澜笑笑，没有留意到他侧身时，目光似乎在案沿折扇上顿了顿，眼尾倏忽划过一丝敏锐。 半刻，欢喜抱着蓑衣跑进来：“公子，人来了。” 下了雨的山路泥泞难行，稍不留神，脚上的镣铐就陷了下去。但凡多用点力气拖拽，带起的泥浆一股脑泼进烂了底的草鞋，使本就不快的脚程愈发显得步履维艰。 齐赟打从出生算起，从没有走过这么漫长且崎岖的路。 他似乎一夜白尽了头，那双内含神光的眼睛因为流了太多泪，变得格外浑浊，甚至连视物也有些艰难。他踽踽行在风雨中，未及而立的少年郎打眼望去，俨然成了路也走不稳的老迈衰翁。 齐家坍台，累世尊荣并着几代人的基业，尽数化为乌有。奉命抄家的禁卫军无不是见钱眼开的蝗虫脾性，一番掳掠后恨不能连片瓦也不剩。前世叶家的种种遭际，今朝算是成百上千地报复在了齐氏身上。 齐赟什么也没能留下，除了叩在袖里的一支紫毫笔。 那是父亲在他开蒙之日，送给他的第一件贺礼。笔身取材一品湘妃竹，上面雕饰有林渠秋深水墨图，意境古雅。齐赟常见父亲握笔沉思，便知他对此钟爱甚紧。 是以，当父亲将那笔作为礼物相赠时，齐赟高兴坏了，发誓要勤勉致学，将来科场夺魁，以振齐氏门楣。 可就在他做了几篇好文章，凭借出众的经世才能即将崭露头角之际，父亲却站出来，对他实行了毫无道理的打压。 起初齐赟不解其意，以为父亲不屑于他的这点微末才学。为博父亲青眼，齐赟呕心沥血整整鏖战数日，终于围绕朝堂上辩得如火如荼的税赋改革，拟就了一篇万字策论。本以为能落得父亲几句夸奖，岂料齐耕秋却猝不及防地动了大怒。 父亲撕碎策论，狠狠扇了他一耳光，齐赟被打得唇角淌血，齐耕秋犹不解气，劈手夺过素来珍视的紫毫笔，当着他的面，用力一折为二。 “你若执意要做出头鸟，引人注目，咱们的父子情分，今日便也就断绝在这里。” 笔管断面如刀，齐赟捂着火烧火燎的半边脸颊，痛苦地质问为什么。 就是在那天，齐赟第一次知道了自己的身世。 一个大逆不道，说出来便要血流成渠的惊天秘密。 与此同时，他也隐约猜到了父亲给自己取名“思渠”的深意。 那天以后，齐赟彻底绝了仕途之念。他心甘情愿忘记自己本为璞玉，敛尽光华，只为做功名途边的一块无名石头。惟其如此，才不会有人留意到他的骇人身世，他才能庸碌但平安地度过此生。 不过后来，齐赟还是背着父亲，偷偷找人修好了那支断笔。 笔裂一痕，只够书写功名半纸。他认命地将笔掖回去，一抬头，便看见了持伞静伫的叶观澜。 “矔......” 齐赟戛然而止，改口称：“二公子。” 叶观澜立在雨中，眉眼俱净：“今日，我本不该来。” “可你还是来了。” “十数年知交情分，总有亏欠处。我来送一送你，便算两清了。” 叶观澜迈出一步，“齐思渠，你该知道这并不代表原谅。” 齐赟想要说什么，都在那声指名道姓的称呼里黯然作罢，他苦笑颔首：“我知道。” 可他还是庆幸他来了，无论怀揣着不舍，还是恨意。 “终是我对你不住。” 叶观澜却摇了摇头。 公子生的白，手握着那伞骨，直与象牙一般无二。听了齐赟的忏悔，他叹声说：“你对不住的哪里是我。” 齐赟应声微怔，叶观澜便在这时调转了话锋。 “今日来，我还有话要问你。”顿了顿，他道：“你与漠北四相究竟有何关联，齐家世代读书人，怎会和这样的江湖豪强扯上干系？” 扑簌风声过后，雨丝越织越密，濛濛中像是有只看不见的手在飞快穿梭，抹杀了一切可容人喘息的空隙。 雨丝不再仅是雨丝，它们纠缠错结犹如只巨网，带着令人悚然的杀意压向叶观澜。 齐赟动动唇，眼神中的茫然渐为惶恐所取代。他未经思考、没有犹豫，拖着沉重的镣铐扑过去，拼力推开了叶观澜。 “百煞书生和四相，皆为父亲当年持节漠北时的交游。听闻他们，曾受父亲恩惠……” 在网口收紧的最后一刻，齐赟面皮紫涨，用仅存的余力向着叶观澜道：“我不为救你，只是觉得这么活，太憋屈。” 雨下的更大了。 地上转眼多出了几具尸首，除了齐赟，还有负责押解的官差。他们在短短几个呼吸之间被人索走了性命，却连出手之人的模样都没能看清。 叶观澜无暇喟叹，因为更加诡谲的事情还在后头。 山间雨势分明很急，雨珠劈啪砸下来，须臾就在脚边汇成了涓涓细流。可饶是这样，叶观澜诧异地发现，他身在滂沱之中，竟然不闻半点声响。 雨声、风声，甚而连自己的心跳呼吸声都没有。 草木如同笼上了一层看不见的罩子，雨水打在上头像墨一样晕染开，这情形给人以微妙的荒诞感。 “鬼阵祸心，凡所见真实，皆为虚妄。” 陆依山的话言犹在耳。 满目萧极的败相中，只独岩脚一朵不知名的花，被雨水冲刷得分外妖冶。 叶观澜脑中灵光骤闪，绝地求生的意志催逼出一股无畏的决然。他以身作矢，冲破雨幕，如同冲破重重业障。就在指尖即将触到花瓣时，一道青光劈下，将叶观澜掼向坚硬的花岗岩，巨大的撞击力几不曾使他肝胆俱裂。 就在这时，遍地尸身突然以一种不可思议的速度腐化。先是头颅，继而是四肢，猩红色的血浸透了土地，皮肉殆尽，森然白骨露了出来。 这情形，让叶观澜想起了沣城残垣外，层层累叠的如山尸骸。 四相鬼阵的真正奥义，在于让人直面心中苟且。 沣城兵败，以至流血漂橹的惨景历历在目。几百叶家军挥剑自刎前的歌声，乘着三途河边的疾风，从前世一直飘到了今生。 叶观澜绝望地闭上眼，连最后的挣扎也付诸东流。 暴雨如注。 千钧一发之时，近旁的驼背茶翁忽地挺直了腰身，五官悄然移位，不须借助任何外物，便径自改换了容貌。仔细打量过去，此人浑乃一副端正的武人面相，骨有九起、伏犀贯顶，浓黑的眉眼似与陆向深有几分相近。 他冷眼旁观，将阵中形势看得仔细，不禁嘀咕道：“娃娃小小年纪，瞧着也是玲珑心肠，哪来这么大的执念？” 又是一阵阴风刮过，鬼阵之上浓雾攒涌。老翁暂且收回神思，运掌于胸，撑臂外推，他的两掌之间看似空空如也，但很快便有朦朦胧胧的金光寸闪，勾勒出一把弓背弯刀的轮廓。 紧跟着，那光芒愈来愈炽烈。老翁衣袖略振，一声清啸勃然迸出，彀纹似的四下扩开，响遏山林。 浓雾受此波及仿佛冲散了些，迅而又聚拢一处。老翁运气作刀，如登无人之境，他方一旋腕，刀风带出的劲气便杀出股纵贯千山、横劈百川的慨然气势。
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