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当晚他乘夜面圣禀明了此事，本以为只是虚惊一场，岂料圣上径至殿角一个金漆大柜前，拿钥匙开了柜，从中捡出一个封得严严实实的烤漆小筒，当着他的面剖开，那给事中眼皮托地一跳—— 天香楼中贩卖的考题竟然是真的！ 大梁开朝以来，历代君主向来视抡才大过天，恩科考题泄露，还在闹市公开售卖，这可是石破天惊的大案子。昭淳帝震惊之外怫然作色，连夜便诏陆依山进宫，令其彻查此案。 按理说，考题由昭淳帝亲自裁定，又亲手封存于金柜之中，当中环节不可能出现纰漏，问题就只能落在源头上——早前，江南举子诉状被压一事让齐耕秋吃了挂落，他主动辞让命题的差事，这一重任便落在了丞相叶循肩上。 除了昭淳帝和叶循以外，能知晓试题内容的再无第三人。 若真是这样，叶循舞弊的罪名坐实了，却也不难措置。偏偏叶相听从观澜之言，为求公允使了折中的心计，他统共拟就十道考题，提请昭淳帝钦点，至于朱批最后圈中了哪道，连他自己也未可尽知。 如此一来，真相就如匣剑帷灯半隐半透，昭淳帝欲秉公处置，反而无处落手。万般无奈地，他只好下旨在案情未明前，叶循暂且软禁相府，一边责成人手重新命置考题，一边敕令东厂尽快查清泄题的源头。 圣旨颁下，东厂番役还未见动静，禁军已经先一步把守了叶府各个出口，领兵之人为都察院左都御史菅子旭，乃寿宁侯一手提拔的门生亲信。 菅子旭从容升轿而来，轿杆过了门柱方停。 这要搁在寻常，就是十足的以下犯上，然而今非昔比。叶观澜一眼便看出来，姓菅的御史来者不善。 “怎么又闹起来了？我不是叮嘱过不可与那些人起冲突吗？父亲近来身子不爽，需静养。” 管家愁眉苦脸地叹道：“都说虎落平阳被犬欺，二公子还不知道，那姓菅的御史封了大门，不许府上人进出。偏老爷今日晨起，觉得腿脚有些不适，家中膏药用完了，奴才吩咐欢喜去买，禁军死活不让，这才争了起来。” 叶观澜心中郁结，但知眼下不是发作的时候，他从管家手里接过茶盘，刚叮嘱了两句，房中传来父亲苍迈的声音。 “是矔奴在外面吗？” 叶观澜推门入内，父亲见他来收了正在捶打膝盖的手，神色还算如常，卸了冠的白发不复齐整，垂下一绺在鬓边，颓然显出几分败相。 叶观澜心头微微地酸涩。 “父亲可是腿伤又发作了？” 早年昭淳帝尚为储君时，废蜀王倚仗先帝宠信，暗蓄夺嫡之心。先帝晚年耳目不明，受蜀王鼓噪一度真的产生了易储的念头，是彼时官居太子太傅的叶循率一众文臣雪中跪谏，才劝得先帝收回成命。 东宫的储位保住了，父亲也因那次僵跪太久，落下了腿疾。叶观澜每念及此，总免不了感叹等闲变却故人心，如今又是这般光景，他满心的寒怆终究流于神色。 叶循豁达地一笑，道了声“无妨”，紧接着便问：“舞弊之事查的如何，今科开考在即，你托个知根底的僚属，往贡院知会一声，入闱检身务必从紧，莫要因此贻误了朝廷的抡才大计。” 叶观澜说：“礼部贡院已在连夜赶印新的考卷，锦衣卫加派了人手监制，圣上有旨，开考的日子一天都延不得。至于舞弊，督主那头还在细查，定能还父亲一个清白。” 他说着惘惘地蹲下身，一下一下替叶循捶打膝头，声线渐低：“怪孩儿无用，让父亲受苦了。” 叶循笑了，抬掌覆在叶观澜的发顶：“究此与我儿何关，是为父时运不济，命中合该有这一劫，逃不脱的。” 不，不是这样的。 小人之居势兮，视忠正之若何，天意不忿于此，才给了他重来一世的机会。叶观澜只恨自己未能早点洞烛其奸，还是叫那些人快了一步。 他有些懊丧地将脸贴在父亲膝上，以袖掩面。 叶循嗔道：“开了春就十八了，怎么还这样孩子气？你姨娘新做了杏仁饼，正巧为父有点饿了，你拿来与我尝尝。” 叶观澜不起身，声音隔袖听来有些沉闷：“父亲求仁不得仁，心中可觉怨恚？” 在难熬的岑寂中，院外的争执声更见聒噪，只远处传来鹧鸪寒切切的啼鸣，三两声，没入案头缥缈伶仃的烟篆。 叶循搭在儿子肩膀的手蓦然收紧。 “为父眼里的仁义，从来不在君心向背，又何来求之不得。” 叶观澜怔怔地望向他。 叶循叹口气，道：“叶家勉尽忠恪，所求不过天良二字。天理，良知，天不循常理，我亦当不谬良知。从前我儿无心仕途，这些话为父没机会同你说起。今后我儿须谨记，入朝为官者，官名从来不系于君心反复之间，守天理、循良知，任凭宦海沉浮，你到头来仍是求仁得仁。” 话说得何其晦涩，叶观澜却听懂了，眼底郁气渐消。 交谈间已过午正时牌，叶观澜从厨房端了杏仁饼，经过院门时又闻一波声浪。 菅子旭四肢扑地，门牙磕在石墩上断了半截，说话都嫌漏风。几名禁军持刀侧立，警惕地环顾四周，一时竟把御史大人忘在了地上。 叶观澜眉心一折，走去问欢喜：“不是让咱们的人别动手么？” 欢喜忙道：“我哪敢，是他自个摔的好不好！” 菅子旭歪头啐掉一口土，肺都要气炸了！ 原本来之前他已盘算好，自己虽无查院之权，但凭借手里这几个人，找找叶家晦气却是绰绰有余。 叶家受辱，自然不肯善罢甘休，等到陆依山介入查案时，他早已功成身退。到时候叶相把这出火撒在东厂身上，两方鹬蚌相争，他也算给自家主子争了口气。 可不等他再往灶膛里添把柴，后背莫名地遭到一阵怪力推搡，踉跄两步还没站稳，膝窝又是一疼，王八掘地似的摔了个马趴。 菅子旭不信这个邪，豁着牙狺狺狂吠地叫嚣：“还敢动叟，反了天了，你们一个个的愣着嘎森麽，给我丧啊……” 电光石火间，叶观澜来不及反应，但见眼前雪芒骤闪，刀刃挟风直下，他腰间一沉，身子一轻，转眼滑出几步开外，手里的杏仁饼却纹丝不动。 石阶下脚步杂沓，番役列队疾行。 “京师重地，持武械斗，都给我拿下！” 伴着一声恫喝，几个杂牌禁军被剿了兵器，菅子旭顿时一蔫，半晌连声咳痰不闻。 就在这时，叶观澜顶上响起一个熟悉的声音：“咱家盯上的人，几时容过旁人捷足先登了？” * “菅子旭走了？”叶循在陆依山进屋的一刻让出了上座，躬身一揖问道。 陆依山却朝临窗的太师椅坐了，将手一让，示意叶循不必多礼：“老相纵然担着嫌疑，也不是他一个三品御史能欺压得了的，以下犯上乱了朝纲，还企图动手，就这么赶他走，是给他留足颜面了。” 叶观澜心念微动，转头见窗外孔小乙正和欢喜抓子儿赢瓜子玩，余光瞄向陆依山煞有介事的侧颜，仿佛明白了什么。 叶循以往只闻九千岁乖张跋扈，几番接触下来倒觉得是个明理的，于是恭正了口吻道：“督主今日前来，可是舞弊案有了发现？” 陆依山稍顿，叶观澜留意到他的目光似乎在面前的杏仁饼上多停了一秒。 随即从袖中抖出一副人像，问：“老相可曾见过这个人？” 泯然众人的长相，并无十分特殊的记忆点，倒是右手上的那根六指格外醒目。叶循尚在思索，叶观澜已经脱口而出：“是他！” 陆依山视线偏移。 “父亲可还记得数月前圣上在广生楼赐筵百官，与一众文生品评字画之事吗？”叶观澜提醒道，“父亲瞧中此人的墨宝，御前召他问话，却发现他仅是个落拓相师，且身怀异状，圣上觉得不吉利，父亲为此还受了一通奚落。” 叶循依稀有了点印象：“当日那六指相师因御前失仪被逐了出去，之后老夫便再也没有见过他......他怎会和舞弊案扯上关系？” 陆依山沉吟半刻，道：“老相慧眼识珠，可是被满朝文武还有圣上看在眼里的。今次事发，有这么一层前缘，您的嫌疑只会更大。” 听到这里，叶观澜心绪渐渐不安起来。 对手机关算尽，少则从几个月前便开始了谋划。曾雉只是他们布下的第一颗棋，因为自己的插手，前两次算计落了空，他们这才不得已把那相师推到了台前。 这回的手段虽然粗糙，但联想到曾雉被盗的书稿，叶观澜有预感，齐耕秋定然还留了后手。 “咱家知道了。”陆依山敛衽起身，道：“这几日便委屈老相暂留家中，静候我佳音。” 叶循突然叫住他：“督主与叶家素无渊源往来，为何愿意相信老夫的清白？” 陆依山一顿，回望时的笑意只有他和叶观澜能懂。二公子逃开那两道饱含侵略意味的视线，却发现督主刚才坐过的地方，多了一只小瓶子。 里面装的正是治疗腿伤的药。 “交浅言深，想来自是因为有天定的缘分在。况且，相府风水养人……”他的语调微不可查地扬起，瞧着叶观澜略显紧张的神色，改口道：“做的糕点也是极好的。” * “我有一事不明。” 陆依山眸微侧，等待叶观澜的下文。 入夜的春风仍十分料峭，相师所住的慈济坊凋敝不堪，街上一个人都没有，所有房屋都门窗紧闭，生怕吹入不祥的冷风，叶观澜不禁裹紧了外衫。 “父亲与寿宁侯在朝虽为死敌，可到了昭淳年间，相府地位早已大不如前。眼下孙贵妃又有了身孕，外戚正是炙手可热的时候，父亲根本不能威胁到他们什么。齐叶两家更是世代交好，齐耕秋即便明珠暗投，也不至于立时三刻就要取了父亲性命。他们如此苦苦相逼，究竟因为何故？” 这个问题困扰了叶观澜很久，始终不得其解。 陆依山与他并肩而行，袍角不自觉纠缠到了一处：“或许和闱墨刊行之事有关。” 闱墨刊行？ 叶观澜心头倏地闪过一道灵光。 所谓闱墨刊行，即指进士取录之后，将其试卷文章结集刊发。 此举乃父亲首倡，本意是为了促进学子间互相取鉴，激励文风。可换个角度想，这闱墨刊行等同于将进士试卷公开，若有人文章写得不入流却荣登皇榜，那样岂非自砸门面？ 这样想的话...... 叶观澜初以为科场舞弊只涉及江南一隅，可如今看来，他们连恩科取士也敢染指，这也就意味着，外戚之流还想借此更直接地揳入大梁的权力中枢。 难怪陆依山肯捐弃前嫌地为叶家纾困，叶观澜不知怎的，心头竟漫开一股淡淡的失落。
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