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曾雉留神看了两眼，点点头，并未往心里去。 他一瘸一拐地走到书案前，捧着快散架的《春秋公羊传》看，神情看起来莫名萧索。从那日天香楼过后，本就寡言的他话愈发少。叶观澜看得出来，那是饱受天意作弄，日积月累的一种倦怠。 叶观澜刚想劝他出去走走，这时门外忽传来通报。 “曾姓举子何在，翰林院大学士齐赟之子，投贴拜会。”
第11章 所求 齐府的拜帖到底赶在会试前夕送了来。 帖中诚邀婺源籍试子曾雉赴三日后的流觞宴，齐家公子亲自做东，地点就在城东卢妃巷的蓁华园。 叶观澜本以为，凭借曾雉的孤拐性子，多半会对此类邀约敬谢不敏。岂料他看这位古文派的魁首似乎并无多少成见，一口便应了下来。 叶观澜睒了睒眼，旋露出笑涡：“曾兄好气魄，换作是我，应试在即，哪里还沉得下心来与人曲水流觞。” 曾雉此刻宛如一节实心的山药，老实答道：“齐阁老治学纵然迂腐了些，但胜在风骨硬挺，不畏讥谗。他面斥外戚擅权的事迹一度传遍了八府学界，得此家风熏陶，想来齐公子的人品也该非比俗物才是。” 叶观澜袖里扣着折扇正自沉吟，忽觉出微许凉意，不由把目光转向窗外，但见天边浓云遮布，晕染着阴郁的墨色，开春时节仿佛有了落雪的迹象。 他恍惚记起，上辈子齐赟也曾在蓁华园设过流觞宴。彼时他还打趣说，思渠兄莫不是要代圣人提前掌掌眼，充一草帽抡才官。 原来草蛇灰线，早已伏脉千里。 “好端端的，怎么又变天了。” 欢喜咕哝着走进屋，两颊犹有酡红未消散，宿醉后的脚步都在飘——一看便知昨夜又往天香楼讨酒喝了。 叶观澜佯装嗔怪两句，知道他爱吃甜，特意留了仁尔斋的糖果子，让他就着糖把醒酒茶喝了，问：“父亲今日当值，让你送去的点心都送到了？......半道没偷吃吧？” 欢喜说：“没偷吃，是老爷赏我的——” 他被糖噎住，拿茶水顺了气儿，抚着胸口道：“我去的时候听老爷说，阁老今日早朝向圣上请辞，称近来修史任务繁重，就不参与今科会试的命题了。现在担子都压在老爷身上，我打量着好像是门苦差事呢。” 因言及考题之事，曾雉识趣地走开，留叶观澜一人在屏风后，唇线稍稍紧抿。 这当然是门苦差事。 不得不承认，齐耕秋深谙急流勇退那一套。这些天陆依山“查旧账”，除了掌握岑知府贪赃枉法的实证外，最大的收获便是起底了婺源等地士子指控乡试不公的诉状，零零总总加起来，少则也有千份之多，皆被以各种理由压下不提。 照大梁刑律，这些状子递到巡按御史处，便该转呈翰林院决断。整整千份陈情状，就这么不了了之，用一句查无实证来搪塞显然不合适。 齐耕秋知道这件事在昭淳帝心头落下了疑影儿，索性藏锋敛锷，连会试命题都避开。一来为打消外界猜疑，二来...... 叶观澜手持扇，目光随扇骨的反光缓缓游走：二来，春闱考题就仅限皇帝与丞相知晓。一旦像上辈子那样发生泄题之事，甚至不必谁来检举，父亲首当其冲便要沦为怀疑对象。 光至扇柄末梢，泯成一线寒芒，转瞬即逝。 叶观澜在那一瞬里窥见了喋血的恶意。 门帘轻动，微凛的早风簌簌飘进屋来，脂粉浓香袭得人鼻翼生痒，一个女声呖呖婉转地叫着欢喜：“好你个负心鬼，昨晚的酒喝痛快了，晨起就不见了人影，叫奴家好找。” 欢喜闻声色变，鹌鹑似的缩起脑袋，躲到叶观澜身后，“公子救我！” 叶观澜好气又好笑：“人不大，倒学会欠风流债了，谁教你的这些？” 欢喜说：“还不是督主......” 叶观澜看他一眼，欢喜委屈，又不敢犟嘴，只得小声说：“我只是想吃她那里的枣花酥嘛......” 公子蹙额间，香气四溢的玉桉姑娘已经来到了跟前。 “这么巧，在这里也能见到公子，真是人生何处不相逢呢。” 叶观澜掏出一锭银子，双手托与她，欠了身道：“府上小仆不懂事，扰了姑娘安歇。这点银子，当是昨夜的酒钱，还望姑娘莫要嫌弃。” 玉桉看了他片刻，唇角微弯。 “光使银子就够了么？奴家的酒没喝尽兴，公子该怎么补偿？不如，干脆你陪我痛饮一场可好？” 叶观澜脊柱一麻，只恨此时不能把欢喜称斤论两地卖了赔给她。 玉桉握着帕子吃吃地笑，浑身熟极而流的扭捏挑拨令人无从招架：“难怪连陆依山那铁树气性都为公子折腰，瞧这羞怯的模样，奴家看着也欢喜啊。” 这下，叶观澜脊柱麻得更甚，杵在那想不必称斤论两，囫囵个卖了更省事。 雪云积压得更深，天色更暗了，窗影披落在她肩头，如同降下一片沉郁阴霾。 “朝廷的判决下了，徽州知府岑帛义贪墨、渎职等数罪并罚，即刻问斩。老七他，祸乱朝堂纲纪，被判流放北勒山。” 叶观澜知道，这样的结果背后，少不得有外戚的推波助澜。 岑帛义不死，寿宁侯他们连觉也睡不踏实，旁者不论，光是那三万两矿税银，就足够让昭淳帝如鲠在喉。 至于杨开。 流放么，一路行去山高水远，出点什么意外是再正常不过。他的生死，从判决下来的一刻起，似乎就已注定。 叶观澜就着引火奴点了灯，在昏光里突然破颜一笑。 “此去天大地大，容督主施展拳脚的机会可也不少啊——” 已过亥正时分，天开始丢棉扯絮地下起大雪。 因是今春头场雪，地气将暖，地下半雪半水，像受潮的糖上盖了一层厚霜。刑狱外的甬道湿瀌瀌的，冲呢皂靴踩在上头，一步一滑。 陆依山身着片金缘绣文九蟒袍，外罩石青色团褂补服，带着一名小火者走近。狱卒在外迎着人，便径直带进了最里间的囚室，揖了个礼告退。 烛光微渺，酒香馥郁。 陆依山斟了酒，说：“事出匆忙，酒水备得粗简，你将就着用些。” 杨开背向气窗端坐，连日受审使他看起来更为清瘦，眼底的亮光却未因此被磋磨掉。 他缓慢地反问：“这算是上路酒吗？” 陆依山不言是否，只答：“行前逢霜雪，喝了酒去，身暖心不寒。” 杨开轻笑，如他所言一饮而尽。 “心愿了结泰半，寒也是暖。”他凝视着陆依山眉间一划而过的愧怍，笑道：“督主已经尽了心，不必遗憾。世事的真意，本就在好梦难成。” 头顶小小一方气窗，映衬着雪光，也让屋里显得亮堂。陆依山的眉间郁色在这亮堂里，变得格外明显。 “翻查徽州府积案确有不小收获，张大人的直觉是对的，科场舞弊已成江南沉疴，这些年都被地方官员粉饰得干净。我已命人在岑帛义的诉状里着重提了这一项，意在提醒圣上经心。但想再往深了落刀，却非眼下所能及。” 这也是没办法的事。 毕竟，就连张汝良身在其中也未能彻查究竟，足以说明齐耕秋行事的小心隐秘。“会试在即，没有直接证据表明齐氏曾经干预江南科考，若一味提请彻查此案，漫言举子不满，就连圣上也未必能下这个决心。” 杨开默默灌了杯酒：“数千士子的前程，还有张家二十七条性命，就这么重拿轻放了吗？” 闻言，陆依山眉心狠狠一抽。 墙角的小火者往盆里又扔了几块银炭，火焰“腾”地冲高，呈现刹那的猛烈。 “当然不会，”陆依山说，“与其穷追猛打让皇帝起疑，不如就此先把芥蒂种下。等来日时机到了，这便是直切肯綮的一把利刃。我不信天意无常，只信事在人为。” 杨开定定地看了他半日，万籁俱寂里恍如听见细雪轻落的声音。 “恕我冒昧，九千岁的样子，让我想起了一个故人。”杨开自嘲地笑了笑，“大限将至，老也忍不住回看从前。黄鹤一去不复返，我又是在替谁抚今追故昔？罢罢，督主就当听人发了一场谵语，千万别往心里去。” 他的年纪其实已经不小了，但那副童颜令人不自觉忽略了这一点，忘记了他纵情江湖多年，也曾天高海阔，如今却龙困浅滩。 小火者放下手里的铁筷子，仰面映着火光道：“丹顶宜承日，霜翎不染泥。犹有汀州鹤，宵分乍一鸣。前辈说的可是与君子剑魏湛然师出同门，却在北勒山庄覆灭后、落草江宁的八面魔之一，丹飞鹤？” 杨开听见故人的名字，神色间顿划过一抹惘惘：“丹飞鹤，许久不闻这个名号了，想不到竟然还有小辈记得。” 陆依山在氅衣下的手倏然握紧。 小火者道：“昭淳十三年，连同江宁在内的直隶十四府，悄然刮起了一阵邪教之风。此教名号大乘，其掌教陀罗门自诩有通天地、晓阴阳的本事，能勘破诸法实相，省察凡俗所不能。左道惑众，搅得直隶之地乌烟瘴气，终日无宁。朝廷几度派兵清缴无果，最后却是因为一场山火捣毁了教坛，大乘教一夜之间销声匿迹。” 火星子飞溅，差一点灼伤了眼，被他抬手夹住，动作之迅疾巧妙，可谓心有灵犀与指通。 “大乘教的覆灭，到现在都是江湖上最大的未解之谜。鲜有人知道，就在山火爆发的前夜，有两个人先于官兵找到了邪教老巢。他们一个身似灵鼠，一个矫捷赛鹤，武功路数大相径庭，却意外地相得益彰。” 杨开望着他，笑意转淡，轻飘飘道：“都说大内禁地藏龙卧虎，从前是我眼皮子浅了。南屏阁贵为江湖消息的枢纽所在，堂堂少阁主竟然纡尊降贵，乔装进宫当了太监。” 易容后的孔小乙，哦不对，该叫陆向深了，眉毛微挑表示承认。他总是一人千面，谁也不知道哪副才是他的真容。就算被人嘲讽了，丢的也是此时此刻这张脸，无碍从前，更不妨碍将来。 陆向深道：“你既然能认出我来，那他是谁，想必也就不难猜了吧？” 杨开朝陆依山脸上又仔细瞧了好几眼，目光渐从考究变成震惊，末了一阵唏嘘：“南屏北勒，南屏、北勒，都是缘数，缘数啊......” 谈笑间，雪泥埋尘，桑榆在晚。 陆依山侧颜笼着火光，愈发衬得眉眼浓黑，凌厉如寒刃。 他缓缓抬眸，问：“既然都是缘数，我斗胆问前辈一句，丹云鹤……我小师叔，到底是怎么死的？” ...... 押解的队伍启程在即，白茫茫的雪雾乱了乾坤，彼时天地一色。 杨开看着陆依山身上的太监服色，问：“为求一个真相，忍辱至此，值得吗？”
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