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那只金刚鹦鹉是江姨娘的爱宠，有样学样地继承了主人家的泼辣。欢喜从前被啄怕了，不自觉缩了缩肩，又煞有介事地伸手渥住叶观澜的额头。 “天爷，公子终于醒了。唔，烧好像也退了些，您病这几日，急得我，饭都吃不下了！” 小手是软的、热的，胖乎乎的富有弹性。叶观澜忍不住拉下他的手，有一下没一下地捏着掌心软肉，感受这份鲜活的体温，才意识到自己真的重新来过了。 欢喜被捏得浑身痒梭梭的，舒服地眯起眼，这时听叶观澜缓咳几声，在耳边问道：“外头怎么那样吵？” 欢喜道：“还不是江姨娘，为着三小姐的婚事都闹了好几天了。” 婚事？ 叶观澜心念急转，倏然坐直了身。 “皇上赐婚的旨意颁下来多久了？”
第2章 替嫁 反观上一世的经历，叶家没落其实早有迹可寻。这打头的一件，便是父亲拒绝了昭淳帝的赐婚。 叶循膝下子嗣三人，除了已故正妻覃氏所出的凭风、观澜兄弟，还有偏房江氏所出独女，叶思雨。 昭淳二十四年腊月二八，昭淳帝突然下旨为叶思雨赐婚。所尚之人不是别个，正是内廷二十四衙门之首、司礼监掌印太监，东厂提督陆依山。 时人称其“九千岁”。 说来陆依山虽靠军功起家，究竟只是一介阉臣。这桩婚事在当时的叶观澜看来荒诞至极，实乃昏君作为。 回想起来，此举更像是一种试探。 皇权与相权，譬如潮汐，在历史的狂澜里此消彼长。及至昭淳一朝，两权相争到达了激烈的顶峰，父亲在这时提出重建应昌军镇，难免教昭淳帝疑心他欲借此割据甘州，有不臣之意。 几番试探下来，叶循都未有逾矩之处。最后昭淳帝听从寿宁侯的建议，将叶思雨许嫁给身边的亲信宦官。 事后叶观澜揣其想法，若叶循屈从，这桩婚事未必能成，但父亲的清正官名必然受损； 若不从，昭淳帝也不会真的拿他怎么样，但从为叶家谏言的奏呈里，皇帝就能大致摸清丞相如今的势力大小。 结果，叶循断然拒绝了如此荒唐的婚事，与新文派诸臣在武英殿前跪谏三天三夜，逼得昭淳帝连夜撤回旨意，颜面尽失。 这份怨恨积攒到之后的科场舞弊案，终于爆发了。 昭淳帝寻隙将叶循革职，打入诏狱软禁。兄长叶凭风则被迫率军北出雁行山，在地势险要又四面无援的沣城苦守了三年。 之后的事，叶观澜不愿回想。 欢喜闻言瞬间耷了眉，“三日了，江姨娘一直不肯说出小姐的下落，把老爷气得卧了床，您也因为侍疾累倒自己。不过公子也别焦心，我才听姨娘房里的丫头说，老爷预备联络诸位大人，跪请皇上收回成命。” 叶观澜垂眸思忖片刻，起身更衣，嘱咐说：“你往书房递个话，让父亲稍安勿躁，千万莫要抗旨，此事还有回圜的余地。” 欢喜应一声，追在身后问：“公子不用晚膳啦？今天有炸鹌鹑呢！” 快到门边的叶观澜突然停住了脚，转身回望。 昏光淡抹的眉眼满蕴出尘之姿，是无法行诸笔墨的飘逸。与兄长不同，叶凭风是临阵的剑意，杀气棱棱；而他是欺霜的秋思，此味不尽。 叶观澜叫欢喜，目色微亮，“明早，让厨房多做两屉包子吧。” * “替嫁？！” 父亲听完他的主意，惊得从椅上腾身而起，连手边参茶也拂落在地，指着叶观澜一时说不出话来。 “碍于人言，东厂迎亲常在半夜，不会大张旗鼓，只要我们买通了轿夫和喜娘，蒙混过去并非难事。”叶观澜道。 良久。 “可那陆依山为人刚愎酷烈，实非好相与。况且你是男子，如何、如何能与男子......”叶循说到一半哽住，暗忖陆依山究竟也不能算是个完全的男子。 叶观澜止住书房外探头探脑的欢喜，蹲身收拾了残片，叹声道：“父亲想到哪里去了，孩儿此举不过权宜之计。眼下三妹妹出走，下落不明，咱们总得想法子搪塞过去。更重要的，是我得找个理由，见上陆依山一面。” 叶循狐疑：“你见他做什么？” 叶观澜的唇角微勾，笑而不语。 这位九千岁大人，可是他重生以后扭转乾坤的关键一子。 叶循沉默一阵，不无担忧道：“倘若陆依山翻脸不认，我儿矔奴岂非危矣？” “矔奴”，叶观澜已故娘亲为他取的乳名，此生未及尽表的慈母心肠都藏在这两个字里。叶循每每唤起，齿间总似咂有缠绵之意。 望着父亲愈渐佝偻的身形和掺白的两鬓，叶观澜心头软成一片。月光从棱窗斜进屋内，把他的眸色衬得清亮而坚毅，“父亲放心，矔奴自有打算。” 重来一世，叶观澜不欲再为匣中软玉，他要做出锋的剑、开刃的刀，斩尽世间恶风苦雨，以换取双亲兄妹的平安圆喜。 * 七日后便到了大婚之期。 戌时刚过，天已经完全黑透，一顶未着红的软轿悄无声息地抬进了陆家后门。 和叶观澜预想中的一般低调。 然而回廊几转，进到屋内却又是另一番天地——龙凤花烛呈祥，金屋椒墙留香，喜帘三叩抱柱，剥啄有声。红泥炉上煨着合卺酒，温久了，馥郁香气氤氲一室，人在其中，未饮酒先染一两分醉意。 他心说这九千岁还挺，嗯，知情识趣。 “督主还有些公务未了结，请三小姐耐心稍候。” 不知等了多久，房门洞开，有人排闼直入，挟来一股雪风和隐约的血腥气。熟悉的味道让叶观澜仿佛回到那日的沣城战场，喜服下的身躯微微绷紧。 那味道近了，紧随而至的是某种不形于声色的威压，飒飒蔓延开。 叶观澜沦肌浃髓俱是寒意，从盖头的缝隙里窥见了一双乌金云纹的靴尖，停在半步开外的地方。手指蜷了蜷，仿佛要抓住什么，却只碰到了江姨娘临上轿时偷偷塞与自己的一把匕首。 嘶，何至于此。 他还没有疯到在阎王爷面前举刀的地步，再活一世，他惜命的很。 叶观澜正欲敛袖作掩，直觉正面袭风，腕间倏沉。还没来得及做出反应，袖中短刃好巧不巧地滑出来，被那人反手接住，随着抬臂的动作横亘在两人当中。 盖头随即被揭落。 入夜北风紧，吹得花烛一径摇曳，在暖缎浮光锦上荡开波纹，粼粼相连，眼前骤然迸发一片强光。 叶观澜本能偏过了头，胸口砰砰乱跳。 “你要杀我？”声音从头顶降下来，并不尖锐，也不阴柔，是个男人的声音。 即便在上一世，叶观澜也和这位九千岁素无交集，只知世人皆传其性情乖张，行起事来百无禁忌。 叶观澜强迫自己移回了目光。 平心而论，陆依山生得不算差，甚至可以说十分英俊。但他太厉了，从眼神到棱角，就连骨骼也像尖锐的刀子，收锋在体内，随时会将人割伤。 叶观澜两世未见过这般根骨像刀的人。 视线相接的刹那，他看见那双眼底划过了一抹亮光，如遇意外之喜，但很快泯而不见。 叶观澜疑心那只是白刃掠光带给自己的错觉。 “天下之利匕首，当赠天下之真英雄。”叶观澜手腕还被陆依山攥着，只好就着这个姿势起身，匀了呼吸道：“在下叶观澜，初次相见，聊具芹仪，还望督主大人不要嫌弃。” 动作间，前额的红玉髓迎着烛火迸发出耀眼的光泽，将原本白皙的面容映得昳丽无两。 陆依山定定看了片刻，突然笑起来：“叶家公子妆红点翠而来，就是为了给咱家送礼的？ ” 叶观澜眼眸晶亮：“不，我是为了给九千岁分忧而来。” 陆依山不无沉默地看了一眼他身上的喜服，很明显信得不真。 叶观澜面不改色：“督主公务繁忙，寻常难见一面，非如此装扮，不足以换来和您私下详谈的机会。” 陆依山唇角轻扯，撩袍时不经意露出衣角的几点血迹，伸出手去提壶斟酒——叶观澜听说东厂番子折磨完人以后，总要靠喝酒来冲冲煞气。 “二公子怎知咱家心中所忧？” 叶观澜也从容落座，一个煞气缠身的人自然不惧和另一个煞气缠身的人把酒言欢。 “近来妖书一案闹得沸沸扬扬。数日间镇都人人自危，九千岁为君肱骨，想必也能感君之忧。在下偶然得知了与此案相关的一些线索，便想趁今日之机告知督主。” 陆依山饮酒的动作一顿。 七天前，一份名为《忧危竑议》的揭帖在京师广为散布。 帖中所言，直指当朝贵妃孙氏托赖腹中龙种，有劝帝易储之心。同时也指名道姓地攻击了孙贵妃之父寿宁侯与翰林院大学士齐耕秋，称他们一个是密谋易储的同伙，一个只作壁上观，全不把江山社稷放在眼里。 妖书案发，昭淳帝震怒不已，严令锦衣卫与东厂两方并查。可是七天过去了，始作俑者毫无头绪，朝堂上浑水摸鱼的却大有人在，光是今日东厂查实的诬告便多达八九桩。 一时间，妖书案成了镇都官员挟私报复的由头，蒙冤下狱者不计其数，用人人自危来形容，一点也不为过。 陆依山听罢，语意微冷：“要是我没记错，妖书所言只字未涉叶相，至今也无人将矛头对准叶家，二公子何必来搅这滩浑水？” 叶观澜道：“妖书案牵连甚广，几乎遍及大梁朝堂。内阁三人，寿宁侯与翰林院大学士皆受到指摘，唯有家父独善其身，换作督主，也会以为父亲与此事难逃干系不是吗？” 烛花哔啵爆开，陆依山随之轻挑眉，看向叶观澜的目光里掺了一丝兴味：“为什么是我？” 叶观澜一怔。 他总不能告诉陆依山，上一世叶家兵败，他被押解回京，满镇都对自己避之不及时，只有这位风评不佳的九千岁肯为他面圣求情，还因此挨了二十廷杖吧？ 尽管叶观澜不明白对方何故如此，但他相信，这位九千岁，也许并非传闻中的那样任性恣睢。 忖度再三，叶观澜斟了酒，道：“不是东厂，就是锦衣卫。大梁谁人不知锦衣卫都指挥使聂岸早已归附寿宁侯，与其等他们往叶家头上泼脏水，不如由我助督主大人一臂之力。” “仅是这样吗？”陆依山看起来好像有点失望。 叶观澜眉目舒展，露出个笑：“自然，舍妹与九千岁的婚事，还要劳烦您亲自向圣上推拒。” 闹了半晌，督主大人才想起自己今儿是回来成婚的。听见对方如此轻描淡写地说出退婚，陆依山很是不满，指间夹着匕首，一下一下磕在案沿。 “圣人美意，天作之合，咱家为何要推拒？”他顿住，满屋子扫量一圈，“对了，还未见到今日的新娘子——瞧二公子这身打扮，难不成，就在这了？”
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