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乔娘子可真坏, 她怎么能那么说呢？ 萧元宝在热而闷的夏夜里翻去覆来的睡不着, 索性又从蚊帐罩着的床铺上坐了起来。 他瞧了瞧为了凉爽而敞着的窗子，只见外头有风声响动, 灰灰乎乎的能瞧见些明亮，当是有月亮。 萧元宝掀开帐子, 一骨碌从床上下去。 他摸着黑在桌子上咕噜咕噜的喝了大半盏子薄荷水，胸口畅快了不少。 开了门, 外头果然风吹着, 比闷着的屋里凉爽一些。 过了十五的月儿已不那般圆了，不过却还是皎洁明亮, 想来明日又得是个大晴天。 萧元宝在屋檐下站着望了会儿月亮，听说院试严格，进了考场就不能出去。 那今日夜里哥哥就得在考场里歇息了，虽没实地见过考场的号房是何模样，可哥哥与他说谈，还画了图给他瞧过。 龟壳一样的小屋子里，过上一夜，还是恁热的天儿，想想都觉着苦累。 萧元宝微微吐了口热气。 他走回了屋子，只是没回自己的屋，而是不知觉的走到了祁北南的房间。 屋门教风开了条缝，他伸手推开了些。 屋子里黑洞洞的，安静的很。 十余日不曾住过人了，屋里也没点驱蚊虫的艾，有丝淡淡的墨香还没散去。 往时里这屋子的门一推开，必能在临窗的书桌前瞧见一道端正笔直的身影，要么在翻着书，要么在写字。 神色严峻认真，他蹑手蹑脚想溜走，每每却被唤过去跟着写字读书。 萧元宝轻轻将门又给合上。 这朝上午来开门，夜里来开门屋子都没有人，教人怪是不习惯的。 他回了自个儿的屋子去，合上眼睛。 一夜都是些光怪陆离的梦。 翌日，萧元宝正在灶屋里煮线豆粥，长长的线豆这时候正是脆嫩的时候，折断来煮进米粥里，吃起来又脆又甜。 天儿热，他早些把粥煮起来放在井水上凉一凉，待着爹爹和田恳大哥回来就能吃上早食。 下了米，他又启了坛子，抓了两把泡得脱了生绿的嫩线豆，一碗藠头出来。 酸泡的线豆和鲜线豆细细的切，混在一起下点肉糜来炒，下粥最是好吃不过了。 他丢了个藠头进嘴里，咬得脆响。 月初的时候泡的，个头不大，这时候酸脆正是合适。 “宝哥儿，早食了没？” 萧元宝听见院子里传来声音，从灶窗前探出个脑袋，见着竟是方二姐儿。 他赶忙出去迎人。 “正在煮粥咧，二姐姐坐会儿也吃一碗，我才抓了藠头要就粥吃。” “光是听酸泡藠头，我就有些起口水了。” 方二姐笑道：“只是我今儿没得口福，还得赶着去城里头，与我常去人家梳头发。天热，城里的贵娘子们得了冰，要在一处吃冰宴消暑咧。” “城里的人家惯是会享受，不似咱村里，打些井水凉凉身子已是舒坦了。” 方二姐儿：“可不是。今年热的了不得，城里的冰饮子比往年足足贵了两倍，就是那棕叶子做的大蒲扇，从往年的两个铜子一把，卖到四五个铜子了。” 萧元宝除却那日送祁北南前去赶考上了一趟城，已然好些日子不曾前去了。 听闻城里东西卖得恁贵，不由得咂舌：“如何了得。” “去年冬月里头冷，开春儿那会儿子功夫也不见暖和，城里城外都没准备，乍得热起来。城里的大户都没囤多少冰，便是囤了的，天气比往年热，冰化得快，剩得也不多。这些消暑的物，怎能不涨价呐~” 方二姐儿游走在各个大户间，晓得的也多。 她焦道：“城里日子不好过，城外的农户也难捱。天儿热庄稼不见雨水，长得干黄，收成不成样子。” “别说是冰，今年菜啊、果的，都涨价了，待着秋收，只怕粮食也都得跟着涨价去。” 方二姐儿眼罢，瞅见木盆子里装的一大把长线豆，她眼睛发亮：“哎呀，你们家的线豆怎生得恁好？” “瞧这又长根又壮实，看着便甜咧。我学了手艺，少得功夫往地里去，娘和三哥儿说今年家里瓜菜结得少不说，还长不大，瓜长着长着就焉包了去。” “我见老师家里买的菜，也是不鲜嫩，还以为她捡得是贱价菜，一问与我说已是早市上捡选的好的了。” 萧元宝圆了眼睛，他这阵子也有下地去，在村里进进出出的，便发觉了他们家地里的菜和庄稼要比旁人家里的长得好。 这得益于甚么，家里人都晓得。 只是他还不晓得城里菜市的行情也恁般差了。 萧元宝道：“若是城里的菜蔬不好，我们家里今年种的菜多，又还好，倒是可以摘些去卖。” 方二姐儿喜道：“好事情，今年若有好菜，卖菜定能挣钱！” “那我得收拾收拾去城里好生打听一番行情去，回来好告诉我爹爹。” “哎呀，瞧我，光顾着与你唠嗑，竟是忘了要紧事。” 方二姐儿从怀里掏出来张帖：“是明家二公子与我的，喊我交给你。我昨儿回得晚了，又累得慌，就没上来，今儿一早与你捎过来，不会误了事儿吧？” 萧元宝打开帖子瞧了瞧：“不误事，鑫哥儿邀我过几日去他家里做客，说要请我吃些冰饮子。且还有些日子呢。” “宝哥儿好本事，竟与明二公子结识。” 方二姐儿道：“这般都邀你两回了。” 萧元宝笑着说道：“他是个好性子的，也不嫌我们这般村哥儿。” “是咧，明家人虽是商户人家，可比恁些官宦人家好相与得多。” 方二姐儿道：“你去城里与明二公子好好顽。我且不与你说了，还得上村口坐牛车去城里，去得晚了，太阳出来晒，恁些牛车师傅都不肯赶车。” “嗳，二姐姐慢走。” 萧元宝欢喜的将帖子放进了屋里，做好早食便去屋里拾掇了一番。 待着萧护和田恳从地里回来时，吃饭时与两人说了自己要去城里。 萧元宝去县城里转悠了一遭，不去不晓得，时下城里的果菜价格都涨得他快不识价了。 夏月里常见的果菜无非是胡瓜、线豆、韭菜、菠菜、菘菜、丝瓜、茄瓜一系……瓜菜的种类还是十分丰富的时节。 可今年城里菜市上的瓜菜，不论是附近村户担来的，还是城中置有摊子菜商，瓜菜都不见得好。 胡瓜、丝瓜不肥壮，个头小，生得又还怪样，菠菜、莼菜叶子生得小气，又害得有虫洞。 没有两个摊子上的菜瞧着好的，菜农空出手来就往瓜菜上洒点水，教人看着新鲜些。 若是往年这般瓜菜，只有教城里的夫郎娘子翻来覆去挑拣的份儿，贱价处理都少有人要，今年却是不少人抢着买。 “大伯，你这茄如何卖的？” 萧元宝在一处摊子前停下打听了一下价，几个茄不见紫，茄屁股泛青，茄皮还紧绷着，倒是新鲜不似摘了许久的，就是卖相不见好。 “一斤拿六个铜子便是。” 萧元宝大了眼：“大伯，你可别瞧我年纪小就要我大价钱，夏月里的茄再是稀有也是应季瓜，如何要得了这价格！” 那带着草帽的老汉道：“哥儿，老汉我便是瞧着你年纪小，还不曾与你要价钱。你去打听打听旁头恁些摊子，张口要八个铜子咧！” “我这茄瓜是今早才从地里摘的，担了两箩筐来，时下只剩三五斤了。老汉要不是赶早回去下地，不会贱卖。” 萧元宝咂舌：“往年这茄瓜顶破天了也才四个铜子，咋今年贱卖的都要六文了。” 且这茄瓜还这般怪卖相，不过他没敢把这话说出来。 老汉道：“小哥儿不瞧瞧今年甚么天时，恁旱，地里不肥，瓜菜生得不好，有些拿来城里卖已是好了。如何还有来与人挑三拣四的。” “你买是不买，不买便耽老汉此处生意。” 萧元宝见老汉不好说话，便没再多话，挽着篮子又去了别的摊子打听去。 又问了几处摊子，老汉说的话还真不假，没有别家的茄瓜还有比他的价贱的了。 品相好的茄瓜，更甚有卖到十个铜子的。 不单是茄瓜，好多瓜菜比起去年，价格都涨了两三个铜子儿。 萧元宝咂舌，恁些卖上十个铜子儿菜价的，穷苦些的人家咋吃得起，往年猪肉的价都才十几文咧。 一升米也就十几文，够一家子吃上几顿了。 农户人家尚且自个儿地里种得有菜，倒是随时有菜吃。 城里没置田地，以手艺出卖力气或是经营生意的人家可就苦了，菜价恁高，又不得不去买。 萧元宝从菜市出去，又上了一趟肉市。 不出所料，肉价也跟着上涨，猪肉十五个铜子往上，逼近二十个铜子了。 牲口也是吃瓜菜粮食长起来的，瓜菜价格涨了，这些吃粮食的牲口，如何有不涨的道理。 萧元宝暗自庆幸，去年底村里有人家劁猪，家里去买了半片猪，大几十斤回来熏在了灶上。 要是今年猪肉价凶悍，大不了少买鲜肉吃，解腻就用腊肉。 他回去将城里的菜价、肉价与萧护还有田恳说了一遍。 萧护前些年大抵都在山里头，可到底落脚在村子上，便是不如常年埋在地里的农户精通瓜菜行情，却也知道大概的价。 听闻城里的菜价如今已然这般了，都有些意外。 自打一个接着一个晴旱天，又听祁北南今年瓜菜粮食，吃食上的东西得涨价，心里有些谱儿。 真到这日上，还是惊诧。 萧元宝两只手交叠坐在桌前，他眼睛发亮：“阿爹，咱家里的瓜菜教田恳大哥料理的好，若是摘上些拿去城里，就是用高价卖，也有的是人来抢。不妨咱收拾些菜去卖吧！” 萧护点头道：“茄瓜、菠菜、线豆都长得好，本是想着今年瓜菜足，再抓两对幼猪来养着，如此瞧着，不如卖菜来的快。” “左右家里有牛，运菜去城里也容易。” 言罢，又对田恳夸道：“今年菜好，都是小田的功劳。” 田恳也欢喜得很，受话不多的萧护夸，不好意思道：“其实俺料理瓜菜，瞧着与去年庄稼地里的菜差不多，只是今年旁人的瓜菜长得不好，衬得咱家的瓜菜好。” “田大哥你就别谦虚了，为着瓜菜庄稼你下了多少力气，咱们一个屋檐下日日都看在眼里呢。” 萧元宝笑着说道：“这就是你的功劳！” 田恳憨厚的挠了挠后脑勺。 地里的菜成熟，久等不得，再长老了去喂养家禽牲口无碍，拿去卖就不合适了。 于是萧护当天下午就去木匠家里头推了个板车回家来，搓了结实的麻绳给大黄牛套车。 太阳偏西上，萧元宝与田恳一人背了个背篓去了枣儿坝那边的地里。
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