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为此他也十分的依赖祁北南，总是爱牵着他，贴着他。 那时候，心里只觉得祁北南就似亲哥哥。 依靠着他，便安稳，甚么事都不必担忧害怕。 可知事些起，学得了避嫌，便不再像儿时一样与祁北南亲近。 如今，如今这样受祁北南迎面拥着，即便是小时候也不曾有的。 他觉得现在这样，倒更像是…… 萧元宝面上更热了些。 不知何时，心绪已发生了翻天覆地的变化。 连带着，觉得祁北南的怀抱也早与儿时的不同。 细细想来，又怎会相同。 彼时，祁北南也不过是个十来岁的少年孩子。 可如今他已弱冠，已然长成了顶天立地的男子。 萧元宝心中羞赧，但却不愿脱离祁北南的怀抱，忍不得伸手轻轻环住了他的腰。 他把脸藏到了祁北南微微起伏着的胸膛前，不敢看他的眼睛。 这些日子，他很想他。 “瘦了许多。” 祁北南抱着萧元宝，人在怀里，有些纤细了。 “跟我头回到家里那年冬天抱着一样，看着裹得圆滚滚的，冬衣换下，抱起来瘦伶伶的。” 萧元宝眉心微动，心里有些异样：“跟那时候一样么？” 祁北南轻抚着萧元宝的后背，怎么能与那时抱着一样呢。 他道：“也不一样。” 萧元宝这才满意了下来。 “哥哥知不知道你的信要是再晚一点回来，爹爹就要去磷州寻你了。” 萧元宝低声埋怨道：“出了这样的大事，也不说一声。” 这些日子，他夜不能安眠，东西也不如何吃得下。 月余下来，怎有不消瘦的道理。 祁北南料想家里也知道了赶考路上的事情，但听闻为他提心吊胆，有些愧疚，得家里人如此关切，心里又不由得发暖。 “也是没有预料的事情，我本是预备折返回城里重新整顿再行出发的，运气不错，遇见了一行镖师，便与他们结伴安全到了州府。” “信里没说，也是怕你和萧叔在家里担忧。” 萧元宝抿了抿嘴，只把祁北南抱得更紧了些。 乡试放榜得朝廷有律令，这般大比会在十五日内放榜。 不过县城上得到结果，寻常会比十五日还要晚上三日左右，也就是说最晚得等到九月初才能观榜。 其实昔年地方上赶考的学生出了考场，需得在州府上等到看了榜才能做去留的安排。 没中举的可自行离开，中了举的学生还得留下前去参加府公设的宴。 州府设宴，与院试中榜县公做宴一个道理。 明面上是慰劳一番读书人的辛苦，实则便是结交的一场宴。 但后头朝廷下令，为免读书人受恭贺之扰，便取消了州府设宴款待新举子。 实则也是朝廷不想州府任职的官员与举子相交过密，生出太多勾连来，营成一党。 为此进州府赶考的秀才，考罢即可返还，不必在州府等着看榜了。 祁北南一行人回来的晚，已在八月底，等不得几日就能放榜。 等榜的这几日间，祁北南先回了庄子一趟，与萧护报了平安。 又去了县学，与夫子学政谈了此次下场的感悟云云。 学政嘱咐了诸人，勿要声张路上的事情。 读书人赶考路上遇袭，这样非同小可的事传出去是要引起骚乱动荡的。 虽是州府管辖的疏漏，让读书人的安危受到了威胁。 但若他们大肆宣扬，传到了府公处，得罪了上头的人，小小秀才，便是中了举子，那往后也难得出路。 这些事情，州府乃至朝廷，定然不会坐视不理，会在暗中处置那些意图动摇安定的歹人。 诸人一一谨记在了心头。 “好了，你们且回去再歇息一番，这回赶考，确是不易。再两日便要出榜了，你们也不要太焦急。” “是。” 诸人谢过了学政，便要离去。 “北南，你且先留下，我有话与你说。” 祁北南与赵光宗相携着要回去，却被学政突然叫住。 赵光宗见学政有话要与祁北南单独谈，便识趣儿的先行去了。 “学政。” 祁北南返还回去，又做了个礼。 杨学政问了两句无关紧要的话，路上可辛劳，在磷州那头可习惯的话。 祁北南做了答。 须臾，杨学政才问道关键处：“此次大比，你觉着题目应答得可还顺畅？” “学生不敢妄自定论，只等放了榜才知晓结果。” 祁北南客气说道。 “县学中你历来是谦逊的，性子又稳。我这般问你，你定是不肯说老实话。” 杨学政看着祁北南此番，反倒是心中欢喜他这样的严谨，不急不躁，是为官的好性子。 “你是童考的小三元，县里难免对你给予厚望。这几年在县学读书，上进专心，夫子常赞你，我都瞧在眼里。” 杨学政道：“不论这回中榜与否，你这般心性，迟早都是能有大前程的。” 祁北南连忙做礼道：“学生受学政如此夸奖，心中欢愉不已，却又实在惭愧。” 杨学政笑道：“你是受得起这些夸奖的。” “说了这一晌的话，想来也是渴了，我新得了些好茶，与你尝尝看。” “多谢学政。” 杨学政朝下人扬了扬下巴，转又与祁北南道： “我听闻你早年失孤，寄居于母家亲戚家中。” 祁北南道：“是矣，虽是少年失孤，可叔父家中待我不薄，如同亲子。” “学生能安心读书，也是承蒙叔父一家的照顾。” “你如此孝心，知恩感恩，是个纯孝的好孩子。” 杨学政言罢，门口进来一道身影。 “爹，祁秀才。” 祁北南见着进来的竟然是杨学政的哥儿，杨郴叙。 他与人回做了个礼，眉心微微一动，心头有些不好的猜想。 “听闻此次赶考路上不安生，祁郎君可是吃了苦。好在是平安归来，有惊无险。” 杨郴叙从下人端着的托盘中端出来了一盏子茶，奉于了祁北南：“祁郎君尝尝我泡的这茶可还适口。” 祁北南谢过，虚饮了一口，客气道：“学政的茶自是不差的。” 杨郴叙轻轻笑了笑，欲要再张口与祁北南说话，杨学政同他使了个眼色，他便合了嘴。 转道：“祁郎君与爹爹说话。” 言罢，做了个礼，出了门去。 “叙哥儿泡茶的手艺不好，贪玩儿的性子，小祁你莫要笑话。” 杨学政如此又道了一句。 且不说这茶泡得究竟好不好，哪里能应承学政这话的。 祁北南立又奉承了几句。 杨学政与他简单说谈了些闲散话，倒是没久留他。 差不多时辰，就许他告辞离去了。 “赵三哥哥，怎只你一人回来，我哥哥呢？” 萧元宝从市场上买了几只新鲜的羊蹄子，预备卤来与祁北南吃。 祁北南回来以后，他小脸儿上都多了许多光彩。 他整好在巷子里遇见赵光宗。 “他教学政留下单独说话去了，不晓得甚么时候能说完。想着万一留他吃饭，我便没等，独一人先家来。” 萧元宝疑惑道：“如此多读书人，怎独留了哥哥说话？乡试又还不曾放榜。” 赵光宗默了默：“许他是院试案首，在县学成绩又突出，学政大人便留他问些乡试的事情。” 萧元宝应了一声，想着哥哥学业好，得学官看重那是好事情。 便道：“赵三哥哥去宅子坐会儿吧，我下午做卤羊蹄子。” 赵光宗摆了摆手：“晚间得去我外祖家里头，老人家有些日子没见我了，心中想。” 萧元宝点点头：“那我做好了唤铁男与你送些去。” 两人一边说着一边就走到了分路，别了各行家去。 “宝哥儿，要不然你去学政府接阿南吧。” 赵光宗往自家宅子的方向走了几步，越想越觉得有些不对。 他复又折返回来，唤了萧元宝一声。 “啊？” 萧元宝听到赵光宗的声音，不解道：“怎还要接？” 赵光宗一拍脑袋：“哎呀，我这记性，光是记挂着乡试放榜的事情了。” “先前从学政府出来的时候，阿南唤我带话给你，教你去接他的。亏我与你说了这一晌的话，竟是忘了。” 萧元宝觉得赵光宗有些怪怪的，怎的前言不搭后语。 不过还是道：“那行吧，我回去把东西放下就去接他。” 赵光宗道：“瞧你去肉市衣裳都弄脏了，学政喜爱洁净，换身干净的衣服去吧。” 萧元宝立马埋头瞧了瞧自己的衣裳，也不见有脏污的地方。 他迷惑的看了赵光宗一眼。 赵光宗只道：“快去吧，快去，别耽误了。” “那、那好吧。” 赵光宗看着萧元宝快步去了宅子里，吐了口浊气。 祁北南从学政府出来时，心头有些复杂。 他想着怎么才能寻个合适的机会，将学政的好意给推回去。 今朝这一出，学政甚么心思，他自然是看明白了。 不过人家只字未提，自己也不好主动张口去说什麽。 说到底只是奉杯茶水，如何意会，意会对错，全凭学政做主。 也倒是想就此能够打消了学政的念头，奈何却不得机会。 实在也是不晓得今日他会单独留下自己说话，又还叫杨郴叙出来相见，若是早知这般，他也好提前做些准备。 不过看学政的意思，估摸是等放榜以后，若成绩可观，定会言明。 这样的书香人家，当然想选个前程可见的清流读书人做女婿。 祁北南想着，届时那头态度明朗，自己再趁机表明。 也好。 正当是祁北南思绪万千之际，身后响起了一声轻唤。 “祁郎君。” 祁北南见杨郴叙竟送着出来了。 他眉心微动，做了个礼。 “郎君欢喜今日的茶，不妨将这饼茶叶带回去吃吧。读书疲乏之际，倒也醒神。” 杨郴叙唤下人准备的茶叶给祁北南。 “多谢了杨公子的好意，说来不怕杨公子笑话，我家中微寒，吃惯了散茶粗叶，这般好茶与我吃，倒是牛嚼牡丹可惜了。” 祁北南未接下茶叶，委婉道：“不妨将这样的好茶送与懂茶之人，于茶于人岂不两厢合宜。” 杨郴叙是个官宦人家的公子哥儿，并非痴傻之人，祁北南这样说，多少也明白了他的意思。 他相貌昳丽，家世不差，身边环绕的人也不少，哪有主动示好受男子拒绝的时候，心里难免有些受挫。
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