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祁北南站在自要乘坐的那辆马车前头些，与萧元宝嘱咐：“少贪凉吃些冷饮，身子吃不消。” “我又不是小孩子了，都晓得。” 萧元宝道：“哥哥也别读书太晚，熬得眼睛疼。路上一切谨慎小心，考得好不好倒是其次，平安最要紧。” “嗯。” 祁北南应承了一声，看着跟前长高了不少的萧元宝，已然快到他的下巴了。 萧元宝长大，眉眼渐开，不仅年幼时的乖巧可爱，倒是生得更好看了些。 人总是在分别时方才用心的看一眼身边的人，以此在分开的日子中足有清晰的面容用来思念。 他轻轻给萧元宝理了理衣角，用只两人听得清的声音说道：“也别不挂念。” 萧元宝微微怔了怔。 他耳尖微红，躲开了祁北南温热的目光，点了点头。 马俊义今朝从家中出门时便与外祖父小祖父请安做了辞别，老人家身子不爽利，自是不能来城门口相送。 舅舅舅母又去外乡行商生意去了，一时间竟是无人在城门口惜别。 他只好在置了一盆子冰块的马车里头等着同窗。 马俊义从窗子望出去，只见几位同窗的爹娘差不多都前来相送，成亲早的，妻儿更是掩面不舍。 他见此情境，胸中怅然，微微有些不好受。 此次乡试，他爹别说是相送了，便是送来一封家书，勉励或是嘱咐二三乡试一事也是好的啊。 他心中怀揣着一丝期许，信在路上耽搁了，没赶到送在他手上。 可他心中何其清明，他爹有心送信，一个节度使，如何会连封家书都不能按时送到。 马俊义心中哀凉，暗处谴责过他父亲薄情寡义，却又还是忍不得想从他那获取些父爱。 他正欲要放下马车帘子，以防再触景伤情。 瞟眼见着站在角落的祁北南与萧元宝，两人不知在说什麽，十分和睦，眉眼间都有些笑意。 倒是也稀奇，祁北南也无父母爹娘相送，独只萧元宝一人送行。 他瞧着言笑晏晏，暖心动人的萧元宝，心中一叹。 更是觉着自己无用。 早前自己尚未全然发动去求人好，便从表弟的口中得知人家暂且没有婚配打算。 他又不是痴傻之人，如何会不明白人家的意思。 一头不免心生遗憾，如此好的一个小哥儿不得，另一头又觉挫败，接二连三的所求不得，论谁的信心都会受到些打击。 “送君千里终须一别，时辰差不多了，诸位家眷，郎君们该出发了。” 赶车头子见马俊义靠在车子中神思倦怠，以为他是等的不耐了，便高声言了一句，催促着人上路。 秀才们这才作别家眷，陆续上了车子。 萧元宝唤铁男照顾好人，与祁北南挥了挥手，未再言，只静静的看着车马远了去。 人在跟前时，再是作别也还未觉多不舍，真当是远了，不见得踪影，方才后知后觉的涌起些怅然若失的情绪来。 他长长吸了口气，宽慰着自己很快便家来了。 这才尽量轻松的踩着街市上的石板回去。 马车一路往城外行去，七八月上，正还是热的时候。 车子里的冰在第二日全部消融了后，怪是闷热，大伙儿两人一个车子，怕在路上闷得中了暑气，有驿站的地方都会停下来喘口气，歇歇脚。 祁北南去打了一壶冷茶装在水囊里，赵光宗找去了茅房，诚邀祁北南一起，他婉拒了。 打了水准备回马车那边，转头见着马俊义，招呼了一声：“可还好？” “还成，我出远门的次数不少，倒还习惯。” 祁北南点点头：“那我先过去了。” “祁兄，不妨到我车子里坐一程吧，天热赶路书也瞧不进去，我一个人怪是乏味。” 马俊义忽的道了一声：“两人说会儿话倒还打发时间，就是不晓得会不会打扰了祁兄。” “怎会，我在车子上也假寐，书箱子都不曾打开。” 虽说马俊义对萧元宝生过心思，但祁北南也不是那般小心眼的人，因此便对人生出敌意。 两人结伴一道上了车子。 “今朝同窗的亲眷皆来相送，倒是不见祁兄父母尊长。” 马俊义从冰盆上端起了个碟子，内里是红艳艳的冰镇寒瓜，他与祁北南吃。 “说来，竟还不曾见过祁兄的家里人。” 祁北南道：“我少时父母俱丧，投奔萧家。眼下正是农忙时节，叔叔不得空前来，婶婶亦是早逝。” 马俊义闻言，眸子微睁，胸口深起伏了一下。 他连忙与祁北南拱手做歉：“不知祁兄家中是此，贸然发问，教祁兄想起伤心事来，是我之过。” 祁北南笑着摆了摆手：“马兄也是出于关心，何过之有。往事已逝，我既能泰然说出，便已无妨。” “祁兄当真是豁达之人，教我敬佩。” 马俊义见此，喃喃道了一声。 “马兄似乎有心事？” 祁北南何其精明，早察觉出马俊义今朝情绪与往日里有些不一样。 “若是愿意，不妨道出，我未必能为马兄排解心绪，但至少可做个嘴严的倾听者。” 马俊义他识得祁北南的时间算不得长久，两人也是在县学读书时才结识。 可这几年相处下来，他觉着祁北南似乎有甚么魔力一般，总是教人想要亲近。 大抵他是个十分沉稳且不爱张扬的人，教人觉着可靠。 他常常见赵光宗与之情如兄弟一般，两人同进同出，甚么话都能言，甚么好的不好的都能共同分用，虽自己嘴上不言，心头却格外的羡慕。 自己身旁环绕着不少人，但这样的情谊，他晓得自己是不曾有的。 马俊义顿了顿，道：“说来不怕祁兄笑话，今朝在城门前，见着诸位同窗的亲眷相送，我心中颇有些感触，生出些扭捏之态来。” 马俊义虽是马家嫡出的长子，但他并不受江州节度使马大人的喜爱。 他幼年时小爹离世，尚未一载，马父便续弦了自己青梅竹马的表弟，两人恩爱和睦，很快就生下了两子一女。 马俊义在马家，便如同外人一般。 家中孩子不少，妾室也还有两个孩子，可马父独爱续弦生下的两子一女。 可庶出的两个孩子尚且还有姨娘疼爱，独是马俊义无爹疼也没娘爱。 明氏一族心中亏欠马俊义的小爹，见孩子在马家无所依靠，便借着读书的由头，十余岁上，将他接回了明家来养。 他父亲和小爹的结合，不过就是一桩利益置换。 彼时马家虽为官宦，却也不过是个六品小官儿，银钱常有短缺，过得潦倒。 而盘踞在磷州的明氏一族生意渐大，却缺乏士族背景。 两厢互补，明氏便陪了厚厚的嫁妆，将最小的一个哥儿嫁到了马家，得受马家的庇护。 那时候马俊义的父亲与自己的青梅竹马正是情谊浓烈的时候，为着家族兴盛被迫娶了商户家的小哥儿，怎会甘心。 可想而知对马俊义的小爹何种态度。 但毕竟是利益牵扯联姻，也不敢薄待明家哥儿。 如此这般，倒是教他心中更为不平。 明家哥儿离世后，马父没了牵制，又得家里的人脉疏通，一路从末流小官儿升至了如今的四品官，可谓是官运亨通。 家中不再需要明家的扶持，他自是随心由着自己的心性来。 续弦心爱之人，冷待亡妻之子。 祁北南这两年其实也对马俊义的事情略有耳闻，知晓他家世不俗，却在岭县读书时，便察觉出了些不对劲来。 不过大家虽是同窗，却并不曾互相询问彼此的家中情况。 今朝说来，倒也是意料之中。 大户人家，这般婚姻，并不是多稀罕的事情。 可寻常归寻常，爹娘老子若不相敬相爱，孩子多也受苦。 祁北南道：“倘若人生来便事事圆满，是感受不到圆满的，只有残缺时，方才能感知它的可贵。” “马兄苦于不得令尊关切，这是马兄的苦处；而我父亲自小待我不薄，奈何匆匆辞世，这是我的痛；” “再说我识得的一位大哥，他倒是父母高堂俱在，一家子相处和睦。偏却家中清贫，有上顿没下顿，心仪的姑娘亦心仪于他，却怕姑娘跟着自己受穷受苦，生生错过。这是他的憾事。” 祁北南看着马俊义，道：“我们往来相见，与人看的都是好的光彩的一面，往往觉着活于这世道间，难捱哀愁的只有自己，实则不然，谁背后都有自己的苦痛之处。” “既然人人如此，作何不珍惜当下所有的，自强。” 马俊义复述了一遍：“自强。” “是矣，自强而不薄幸己身，总是能寻得弥补缺憾所在。” 祁北南道：“马兄生来所有的，已然强过许多人，何不借此搏一番自己的天地。若有自己的天地，如何会再囿于高堂轻视之中。” 是啊，他做得好，行得差，父亲既然都漠不关心，那自己何苦于围绕着他的目光、他的认可打转。 听罢祁北南的话，马俊义原本郁结于胸的情绪顿时疏散开了不少。 “多谢祁兄疏导，从不曾有人与我深谈过这些话，我今日受益颇多。” 祁北南道：“马兄不过是当局者迷罢了，你是通透之人，想通明悟是迟早的事情。” 马俊义听罢，微有些飘然，愈发对祁北南好感起来。 若说此前在县学里头他的才学总是压他几头，教他心中有些不得劲儿。 这朝与之有了一番深谈，他反倒是十分佩服和敬重起他来了。 祁北南这般的人物，单做知交，感觉太过可惜了。 要是能与祁北南做亲戚，那可当真是再好不过。 先前原本歇了的心思，忽的如久旱逢甘霖一般，又再次生了出来。 他默了默，觉着不该那么快就轻然放弃求得萧元宝。 人家觉着门不当户不对，自己若坚定些想法，让人家觉得即便如此，他也并不在意，说不准就能打动了人去。 他父亲左右是不关心他，婚事上想来也不会为自己费心。 否则自己都近二十的年纪了，怎的也没听闻他提过一句成家之事。 父亲不为他着想，那自己也还要不为自己着想么。 就当寻个自己欢喜满意的人成家才好，再不要如同他父亲和小爹那般婚姻。 祁北南见马俊义两只眼睛一扫先前的阴霾，神采奕奕，想来是真的想明白了。 他不免欣慰，马俊义这当上却很有些不好意思的张口道：“祁兄，我与你当真是相见恨晚，只怨不是亲戚兄弟。” 祁北南眉心微挑，兄弟便兄弟，男子称兄道弟是寻常，只是说甚么亲戚。
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