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出乎意料的顺利，县城说大不大，说小不小，方怡柔的美味阁与周溢之的甜片铺子距离较远，几乎同时，两家店中都有人询问: “这个甜品铺子是什么?” “这个美味阁是在哪里?” 而早已训练有素的服务员则上前解释着，与预想中的一样，两家生意互相带动，周溢之和方怡柔都赚了个盆满钵满。 可就在一切平稳上升的过程中，周溢之最关键的参赛号码牌丢了。 “怎么会不见了呢?”程小五很是慌张地在家中翻找。 早晨时，周溢之在甜品铺子中帮忙，在制作奶茶过程中不小心打翻了熬制的红茶水，衣衫被浸湿，程小五就把他换下的衣衫连同怀中的号码牌一起带回家中清洗。 可程小五回家之后，却没有找到揣在衣服内的号码牌，不由地焦急起来。 “怎么会不见了呢?我记得是和衣服放在一起的啊?” 在家中搜寻无果的程小五，又连忙顺着来时的路返回甜品铺子寻找。可是一路找到甜品铺子门口，依旧是一无所获。 他满脸忧色，跑到铺子后厨，找到正在教学的周溢之，自责道: “溢之，号码牌被我弄丢了。” 听见这话，周溢之心中咯噔，立马放下手中的面粉，向他走去，询问道: “别急，怎么回事?” 程小五诉说来龙去脉，周溢之明白之后安慰着: “没事，我们再沿路找一找，这个号码牌也不值钱，应该不会被人捡走，说不定还在路上哪里。” 听到周溢之这样说，程小五只能按捺住心中的焦急，立即和周溢之再次沿着回家的路寻找起来。 可是，让他们失望的是，这么块不起眼且没有任何用处的号码牌，还真就不见了。两人来回找了三趟，都不见踪影。 无法，周溢之只好去醉仙楼询问，是否还有备用号码牌，因为这个号码牌是他们去宜县参加比赛的唯一凭证，丢失了它，那他们也就可以不用去参加比赛了。 两人又来到醉仙楼，在听管事的说没有任何办法补救的时候，程小五心中的愧疚与自责达到顶峰。 出了醉仙楼，他的泪水就不受控制地落下， “都怪我，我要是再小心一点就不会把号码牌弄丢了。” 周溢之瞧着程小五脸上的泪水，心中也不好受，牵过他的手，边带着他向家中走去，边轻声安慰: “别哭，大不了我们就不参加，慢慢把店铺开到别的县城，也是一样的。” “而且这个皇家牌匾也不是那么容易获得的嘛，说不定我们去了宜城还会被淘汰，到时候再灰溜溜的回来，岂不是更尴尬?” 说着说着，周溢之想到灰溜溜地逃走的场面，还笑了出来。 程小五眼眶湿润，虽然心情低落，但是看着周溢之这么安慰他的模样，心中的压抑减轻许多，身体不再颤抖。 “你那么厉害，怎么可能会被淘汰?”程小五伸手擦了擦眼角，知道这是周溢之为了让他宽心的话语，隐去眼泪，他抽抽鼻子，说道: “我们再找找吧。” “好。”见程小五不再流泪，周溢之舒了一口气，两人再次寻找起来。 可惜的是，没有就是没有。 直到月亮升起，天色完全黑透，周溢之和程小五不得不返回家中，那掉落的号码牌也没有被找到。 接下来的几日，程小五一直在想办法寻找，天不亮就出门，直到夜色降临才回来，虽然嘴上不说，但是沉默且执着于寻找号码牌的举动，就表明他依旧放不下这件事情。 周溢之看在眼里，疼在心上。 对他而言，不能参加比赛真的不是什么大事，但是他也能理解程小五自责的心理，于是，每日就想着法的逗程小五开心，希望他能从自责愧疚的心情中走出来。 事情的转机，出现在甜品铺子即将转手那天。 那天，周溢之将铺子所有甜品的制作方法及售卖价格方式，细无巨细地嘱托给厨娘，准备离开时，冯云来了。 “溢之，你快瞧瞧，这是不是你的号码牌?” 冯云一路小跑着来，手上拿着一块刻有“八”的薄铁牌，上面还沾着些许泥土。 周溢之惊讶，连忙接过来查看，脸上闪过惊喜， “就是这个!”在确定这就是他所丢失的号码牌之后，周溢之激动地问道: “你在哪找到的?” “书院后山。” “书院后山?”周溢之很是惊奇。 含章书院有一片后山，那里丛林密布，荒无人烟，号码牌怎么会出现在那里呢? “就是那里。”冯云解释: “方才，我去书院休学，有好友相邀去后院打点野味，结果没走多远就在一颗大树底下发现了这个，我看着像你那块丢失的号码牌，这就给你送来了。” 周溢之不再去想这号码牌怎么翻山涉水去到书院后山的，只想快点把这个好消息告诉程小五，立刻说道: “冯兄，我可太感谢你了，改天请你吃饭。” 说着，就跑着去寻找程小五了。 冯云失笑，潇洒地打开扇子，慢慢踱步回家。 而心情低落自责多日的程小五，在得知号码牌已经找到时，激动地抱着周溢之，又蹦又跳， “太好了太好了。” “慢点慢点!”周溢之也跟着笑出声来。 自此，两人放下了心中的大石头，周溢之也完全脱手店铺，专心准备前往宜县参加比赛的甜品。 出发宜城的前一天晚上，周溢之在空间中整理需要送到铺子里的货品，看着空间中的积分，内心的不安稍许减弱。 经过这些天努力，以及镇上和县城的铺子同时运转，积分减少的速度明显上升，此时，还剩下“871463”需要偿还的积分。 虽然还是很多，但第一位数字的改变，让周溢之总算是看到些希望，心满意足地出空间，搂着程小五睡觉。 翌日，天色微亮之际，周溢之和程小五起床收拾东西，他们和冯云约好辰时出发，只带上些衣物，两人便轻装上阵，先在路边吃了两碗小混沌当作早饭，之后，才向冯云家中走去。 冯家家大业大，自是马车出行，他们路途一致，所以决定一同出发，用的都是冯家的马车，既安全又方便。 方怡柔前去宜城参赛，冯云正好去拓展那边的生意，所以也就跟着一起，只不过，周溢之倒是觉得拓展生意只是顺带，陪媳妇参赛倒是真的。 他们来到时冯家时，马车已经早早地在门口等候着。 周溢之把行李放在他们的那辆马车上，和马夫交谈，询问着路途的时长，没一会儿，冯云和方怡柔也都出来。 “出发吧。”冯云和周溢之夫夫打了声招呼，把方怡柔的胭脂水粉搬上车，转身招呼道。 周溢之点点头，正准备坐上马车，后方传来车轮轱辘声，并伴随着一人大声呼喊。 “等等我!” 周溢之疑惑转头，就见那天的十八号男选手正趴在车窗边，探出头来，露出微龅的牙笑着招手喊道: “正好顺路，大家一起走吧。”
第三十六章 宽敞的街道上，停立着三辆马车，几乎堵住了整条街。 太阳渐升，人群慢慢多了起来，就这么堵着也不是办法。 这个十八号是妙记的老板，回想起上次在酒楼中听说的事情，周溢之眸光转向冯云。 方怡柔则是跟没看见这人似的，在冯云的搀扶下先行上了马车，在自家娘子坐好之后，冯云这才惊讶地看向来人， “苏老板，巧啊，不过我们在途中游玩游玩，不顺路。” 冯云皮笑肉不笑地敷衍着，明眼人都能看出来他并不待见苏堂，可是苏堂本人却像是毫未察觉，依旧笑嘻嘻道: “这下更巧了，我也想体会一下沿途的风土人情。” 冯云嘴角抽抽，撂下一句“自便”，也转身上车了。 周溢之早早坐上马车，看完热闹就放下了车帘，程小五疑惑问道: “这人为什么跟着我们?” “谁知道呢?”周溢之淡笑道。 马车缓缓启动，一辆接着一辆向宜城驶去。 洪县离宜城有段距离，为了赶路，中途没有休息，众人就在车上吃了干粮，傍晚，周溢之等人在街边的一家客栈前停了下来。 苏堂一路跟着他们，片刻没有停歇，此时下了马车，扶着酸疼的腰玩笑道: “冯老板，周老板好体力，一天时间赶了这么长的路。” 周溢之只是笑笑，并没有搭话，和程小五拿着换洗衣物从马车上下来。 冯云给自家娘子当苦力，一手拎着一个包袱，往客栈中走，随意道: “苏老板还要再练练。” “呵呵呵呵呵。”苏堂跟着他们也走进了客栈。 不知道是不是错觉，周溢之总觉得苏棠这人不怀好心，不欲搭理，和程小五俩人拿着行李，向小二要了热水就回到了房间。 赶了一天路，大家都很疲惫，洗完热水澡，周溢之和程小五就上床睡觉了。 一夜好梦，翌日清晨，众人再次出发。 距离比赛日期还有三天，他们来到宜城隔壁常县，周溢之等人的步伐慢了下来。 常县风景秀丽，十分适合玩耍，周溢之和冯云一商量，就找了间客栈停放车马，他们则是轻装上阵，准备在常县游玩一圈再离开。 苏堂跟了几人一路，现在对于他们要出去游玩一事，倒是表现得兴致缺缺，在周溢之他们出门时，说道: “你们去吧，我孤家寡人的，就在房间里休息休息。” 周溢之眯了眯眼角，和冯云对视一眼，说道: “好。” 之后，几人就出门了，只不过在离开之前，特意嘱咐马夫在车上守着，看好他们的东西。 出了客栈，周溢之和冯云也就分开了，毕竟谁也不想当谁的电灯泡。 周溢之和程小五顺着小桥边行走，欣赏常县的风土人情。 客栈内。 苏堂见所有人离开，朝手下使了个眼色，手下立刻领会，前去马车停放处。 苏堂也紧随其后，马棚拐角处，他瞧着守在马车边的车夫，嘴角勾起。 他就知道周溢之他们不会掉以轻心，不过，在利益的驱使下，谁又能拒绝呢。 他看着手下用美酒和银子带着车夫离开，这才走上前去。 苏棠见四周无人，爬上周溢之的马车。 周溢之他们的行李都摆放在客栈客房内，此时马车上仅有一些坐垫靠背，以及用开乘凉的冰桶。 苏棠一无所获，皱着眉头，又转向另一辆马车。 冯云的马车上东西就多了很多，除却方怡柔的衣物和胭脂水粉，左上方则摆放着此次用来参赛的面粉和食材。 找到自己想要的东西，苏棠勾起了嘴角，打开面粉袋子，从怀中掏出了准备好的白糖，撒进面粉中。 做完这一切，苏棠收起白瓶子，慢悠悠地回到客栈房中。 太阳下山之际，周溢之二人返回客栈，路过苏棠房间时，听到他的手下在门外说道: “老板，您一天没出门，现在下去吃点东西吧。”
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