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苏祥瑞面上几分满意，声音放柔了几分，“你若听话，以后咱家有的是好处。去，再添些热茶来。” 桑葚应了声是，方起身来，就听苏祥瑞一惊一乍的喊起来。 “哎呀！言秉笔！您怎么亲自过来了？” 赶忙放下茶杯，苏祥瑞跪倒在地，行了个大礼，双手作揖。像只主人豢养的听话狗儿，吐着舌头。 门口罩住一团黑，挡住了今儿的阳光，连苏祥瑞的头顶都是一片阴霾。 桑葚没站一会，就又跪下了。 她微微抬头，看见言丙身后跟着六个带刀内侍，面庞白，着曳撒，身材魁梧，瞧着都是练过功夫的。有点不像去了根的阉人。 言丙是司礼监秉笔太监，是掌印太监“范照玉”的左膀右臂，今儿来浣衣局，定是有事要交代给苏祥瑞。 撩起袍子，言丙在圈椅上坐下，腰部所佩的雁翎刀磕出响声来，慢慢开了口，“送来几个罪女，你们浣衣局得盯仔细了。” 苏祥瑞磕头，“是，奴才晓得怎么伺候。” 手肘落在扶手，言丙哂笑一声，“有一位姓顾的姑娘，是督主特意嘱咐了的。” 苏祥瑞再磕头，“是是是，奴才明白的。” 屁股还没坐热，言丙就起了身来，准备去交代下一份差事。 见主子要走，苏祥瑞又磕一声响头，劈开了声音喊着：“恭送言秉笔！” 桑葚朝言丙离开的方向，学着苏祥瑞说：“恭送言秉笔。” 言丙耳朵动了动，停下步子，目光低了几分，看着桑葚，淡淡道：“你。” “抬起头来。” 桑葚后背发寒，慢慢把头抬起来。 一张清秀漂亮的脸蛋儿入了眼珠子，再听方才那脆生生的音儿，安排到万岁跟前端茶倒水倒是可行。正好那帮老奴才们巴不得都出宫去，个个吃的肥头大耳，肚子里的油水刮下来能炒几年的菜。自然是不如这新鲜的可口，瞧着都是舒心个几分的。 “你叫什么名字？” 桑葚不卑不亢，“奴才桑葚。” 言丙捏了捏大拇指的翡翠扳指，“明儿一早去伺候万岁爷。” 万岁爷？ 叫她去伺候？ 可她还没琢磨透宫里这些礼节呢。万一得罪了万岁爷，那可是要杀头的死罪。好不容易得来的新生，万万不能就这样白费了。 等桑葚再次抬起头时，言丙早没了影，屋内似留了浅浅的梧桐花香。 苏祥瑞搓搓手，都快流哈喇子了，“这可是好差事。若得了万岁青睐，你小子，日后可有的是福！” 桑葚摇摇头，“公公，这怕是难说。” “什么难说不难受了，去了就尽心尽力的伺候着。这机会，千载难逢。把握得住喽，那就是野鸡变了凤凰，飞到了金窝里头。把握不住，你这脖子上驾的东西，只配喂给狗吃。你年岁尚小，模样又生的好。在主子跟前混个熟面，不是什么难事。”苏祥瑞平日待桑葚谈不上好，但这会子还是叮嘱了几句，他又捏住桑葚下巴，指腹用力，让桑葚把头抬高些。 桑葚吃力的紧，又臊的慌。 再怎么着，她是个女子。 虽然苏祥瑞只是个太监，可到底还是男子。 松了手，苏祥瑞道：“白白净净，腰细条儿顺。” “你转一圈给咱家瞧瞧。”苏祥瑞又靠回椅背，右手端起凉却的茶，轻啜一口，已然忘记茶凉了。 桑葚听话的在原地转了一圈，眼中是生无可恋。 苏祥瑞击掌两下，“不错。” “甚是不错。” 啧啧两声，又道：“你这模样、身段，在万岁爷跟前伺候，不丢咱家的脸。” 桑葚一拜，感激了苏祥瑞的好心，“谢公公赏识，奴才定会好好侍奉万岁爷的。” “孺子可教也。”脑袋晃悠着，苏祥瑞笑了两声，摆摆手，“去，换盏新茶来。” “是。”桑葚颔首，弯低了身子退出去。 一迈过门槛，就听几声喊叫，那是女子因被鞭打而发出的尖利之音。 第3章 小太监升职记（三） “洗干净喽，你们这些人的手，是脏玩意。要是弄脏了诸位皇亲国戚的衣裳，这手，也甭想要了！” 牛皮制成的鞭子打人最痛，一鞭子抽下去，几个姑娘手背满是血痕，疼的哭天喊地，洗衣裳的动作却是不止。 虽说入了春，可这冬气的余冷还未过，一双双纤细白嫩的玉手在冷水里浸泡。不等几月半年，十天半月下来，这冻疮就会生满双手。 来了浣衣局的罪女，哪个不受这遭罪。 桑葚低着头，疾步行着，不敢去看。她亦是无能为力的。 在浣衣局最后一日当差，桑葚落得了个难得的清闲，苏祥瑞叫她一起喝茶，还一同用过了晚膳。 三道菜一盅汤，一壶上好的桂花酿。 这真是她这些天里，吃到过最好的一顿饭菜了。 桑葚权当苏祥瑞饯别她去万岁爷前当差。 苏祥瑞多喝了几杯，醉醉醺醺的说了许多胡话，桑葚忙捂住苏祥瑞的嘴，把人送回了房休息。 月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依呢？ 桑葚关上窗，枕着胳膊睡了。 浣衣局不在皇城内，桑葚一早收拾好包袱等马车来接。 去万岁爷近前伺候，这是桑葚没想过的。她不想做一个伺候别人的太监，要做，要做一个大太监，手握权利的太监。 冷风吹来，一阵瑟索。 桑葚裹紧自己，吸吸通红鼻子。 五更天，城门开。 车马行来，车夫是宫里头的人，拉紧缰绳，招了招手，叫桑葚上车来。 桑葚点头，飞快的上了马车，把包袱放在膝上，抱在怀中。里头是几件贴身衣服、两件干净衣裳。除此之外，便没有其他了，她的家当属实少得可怜。 宫门已下钥，有太监领了桑葚教过规矩，加上桑葚入宫多年，一些繁琐礼节自是知晓，便就安排桑葚去养心殿当值。 皇帝上了早朝，时下伺候的主儿不在，桑葚才得空反复记着方才那老太监教过的规矩。 约莫两个时辰左右，皇帝上朝归来。 那双尊贵的靴子从朝前一路过来，皆是跪拜。养心殿的太监宫女们，也不例外，一一跪下，口里称呼着尊敬着，不敢有半分错误。 桑葚同宫女姐姐们一道跪下，说着皇上万福金安。 皇帝姓赵，单名一个邝字。 赵邝去东暖阁的偏殿换下朝服，换上常服，身子轻松了些，在宝座上待了一会，问：“范大人可来了？” 老太监恭声回答：“一早就派人去请了，应该快到了。” 赵邝低低“恩”了声，从东暖阁走出，来至正殿。 桑葚忙奉了茶来，躬着腰身，“皇上请用。” 赵邝方要接茶，听得悉悉索索的脚步声，便知是谁来了。茶未接，朝殿外看去。 立在雕花几案上的西洋钟，机械的走着。 宫女们挑了帘子，范照玉走路没声儿，几个内侍走路声音也小。抬了下手，叫内侍们在外头等候，范照玉自个儿进来。他身形修长，戴的是乌纱帽，身着白色蟒袍，曳撒似花瓣，脚穿一双银线勾成的蟒纹皂靴。 赵邝笑着打趣，“来了。走路这样没声，像鬼魂似的。” “万岁爷要臣当鬼，臣能不遵命么？”范照玉说着话，这礼也跟着一道行了。 赵邝指指范照玉，腾出个地儿来，“坐下，陪朕下盘棋。” 范照玉拱手一礼，撩了袍在旁坐下，“遵命。” 桑葚端的久了，又长久保持一个姿势，手有点抽筋，弄的茶盖发出响声来，茶水也溅了几滴，落在万岁爷的袍子上。 赵邝面露不悦，“笨手笨脚。” “请皇上息怒！” 桑葚“扑通”一声就跪了，差点吓破了胆。 果真如网名所说，穿越到古代活不过一天，这规矩实在严格。 赵邝郁闷，方要下令拖出去，就听旁边人说了话，“瞧你是个没长眼的，这点小事都做不好，罚你去重新沏两杯茶来。” 桑葚大着胆子抬头，巧了，正巧对上那双眼睛，大太监的眼睛是冷的，眉毛细长而有弯度，面庞苍白，苍白的像久病之人。鼻梁是高挺的，生的唇红齿白的。说话是阴柔的，人是阴冷的。连穿的衣服都是阴森森的。 “谢过万岁，谢过厂公。” 范照玉俯下身，勾了勾桑葚下巴，笑问：“瞧着面生。你是什么时候调过来当差的？” 桑葚回答：“回厂公您的话，今儿一早。” 他轻笑两声，“难怪面生。下去沏茶罢。” “是。” 桑葚弯腰退了出去，惊得出了一背冷汗。 方才真是有惊无险。 多亏这位范大人，若不是他及时出手相助，谁又晓得她一天当差，就被砍掉脑袋。既对不起义父，也对不起苏祥瑞的教导，更对不起她自个儿。 范照玉捏了几颗棋子，把玩起来，在棋盘上落一颗，眉头便皱一分，“睿王残留的党羽皆除之。不过，睿王府内，还有不多几位冥顽不灵之人。其中便包括睿王。” “梧桐真不甘衰谢啊。十二弟，果真是屡教不改。即使如此，便除之而后快罢。”赵邝从棋盒捻起一颗白子，在黑子旁落下，爽朗笑起来，“这一局，朕赢了。” 范照玉摇摇头，略显失望，“是臣输了。” 桑葚就是在这时候进来的，重新沏好的茶冒着热气，一股淡淡的清香充盈殿内。这一回，桑葚奉茶的双手又稳又准，高低相同，取茶者不会吃力，不会出现要伸长手臂去拿。 赵邝赢了棋，心情颇好，便没有计较一个小太监的失误。 范照玉没什么动作，等茶凉，喝了不多几口。 桑葚便立在一侧，随时等候添茶、敬茶。 皇帝臣子有一搭没一搭的聊着，心思仿佛都在这棋盘上。 “贵妃娘娘身子可好些了？” “柔儿啊，自从去年秋狝为救朕摔下马来，这身子骨一直就不见好。朕有愧于她。”赵邝轻叹一声，一颗好棋偏偏落错了地方，扶了扶额。 这一句输赢已定，范照玉没有落子，将黑子搁回棋盘，招手吩咐桑葚把棋盘撤下去，弯了眼睛，轻笑着说：“前朝武将英雄神武，战无不胜，是万岁爷的脸面。后宫诸位娘娘们花容月貌，婀娜多姿，亦是万岁爷的颜面。脱缰了的野马，可不能任由着她去。万一损了万岁爷的颜面，叫万岁爷您丢了人，岂不是罪过？” 赵邝面色一沉，分外阴郁。 贵妃？ 桑葚自打来到这儿，就听过关于不少贵妃的传闻。却从来也没见过。 …… 酉时宫门落钥，桑葚下值，有太监来换晚班。有值班、也有轮值。单单一个太监伺候，那不得暴毙而死。
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