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赵叶轻自三日前会试开榜后便捎信到了祁府，祁霏这才知道，她立春后没多久便到了洛阳，为了避免应酬、专心研学，赵叶轻便借住在叔父家中，闭门不出，来这的消息没和任何人说。 殿试即将开始，时间紧迫，赵叶轻道，殿试结束后再来拜访。 祁岩沉对女子为官一事向来态度中立，既不追捧，也不贬低，只是赵叶轻是他看着长大的孩子，从小举止规范，聪颖过人，祁岩沉作为她半个启蒙先生，见她能有如此成就，甚是欣慰。 祁霏掠一眼这样和善的祁岩沉，又把眼神移开。 这样的表情，祁岩沉只有对着旁人时才会流露出来，好似整个天底下，谁都可以，唯独他的亲生女儿入不得他的眼。 祁霏不甘心地咬住下唇，没吭声，祁岚在旁随意接了一句，“赵姐姐苦学多年，如今也算苦尽甘来了。” 祁岩沉点点头。 “吁——”车夫吁马的声音响起在外面，车厢晃了一下，马车停了。 马车靠在两扇巨大的朱门前，祁岩沉撩开帘子，一位年纪很小的内官小碎步走过来，规规矩矩地对着车厢弯腰行礼。 “祁大人，茶点都备下了，您这边请。” 祁岩沉看一眼祁岚、祁霏，吩咐一句“你们多加注意”，便下了车。 按照宫制，外臣非诏不得入后宫。所谓祁家只不过是个幌子，此行太后真正要见的，只有祁岚一人。 重新垂下的帘子阻断了外面的光线，有些昏暗的车厢因为祁岩沉的离去顿时松快许多，祁霏呼口气，坐到了祁岩沉的位置上。 但沉默的气氛并未随祁岩沉的离开而改变。 随着马蹄的哒哒声响起，车厢重新颠簸起来，祁霏的思绪被颠得断断续续，看着一脸平静的祁岚，她胸口堵得越发厉害。 这便要定了，一个女子一生的幸福，便如此，被一个人，被寥寥几句话，定了下来，她甚至连一句反驳都说不得。 瞧着这样蔫吧的祁霏，祁岚没说什么，只是从包裹里捋出一件薄披风，搁到她怀里，仔细叮嘱道：“今日风大，待会你在门外候着，记得披上，不许着凉。” 祁霏揪着衣口，闷闷地说：“知道了。” 祁岚叹口气，她怎会不知道祁霏是为自己抱不平而不开心？只是她们的力量何其渺小，就像这架马车，在巍峨的宫殿面前，也不过蚍蜉一般，又如何能撼树？ 只愿祁霏尽快放下才好。 马车摇摇晃晃了半柱香的功夫，终于抵达了太后居住的宜兴宫。祁霏搀着祁岚刚下马车，一位面善的老嬷嬷便领着一群宫女迎了上来。 “见过两位姑娘。” 祁岚、祁霏矮身作福，祁岚柔声问道：“敢问姑姑怎么称呼？” 老嬷嬷笑得慈蔼，“姑娘客气，老身姓宋，大家都唤我宋姑姑。这外面风凉，姑娘还是进去说话吧。” “有劳姑姑了。” 祁岚被人群拥去正殿，回头对着祁霏笑了笑，让她别担心。 祁霏被孤零零的剩下，站在后面眼巴巴看着，却什么也做不了。 直到她们的身影消失在尽头，一个小宫女凑了上来，小声说，“姑娘，您这边请。” 祁霏低头看一眼小宫女的头顶，心中涌起一阵烦躁。 这些人像拿刀刻出来的木头傀儡，一举一动都被束缚在条条框框内，笑也假，不笑更假，没有一丝的活泛气，看了尽添堵。 祁霏又不能发作，她甩甩袖子，由着小宫女把自己领到偏殿。 “等等。”祁霏唤住了继续把自己往屋里引的女孩，手指了指院内的石桌石凳，“我在这坐会行吗？有些闷。” 小宫女从台阶上退下来，算是默认了。 见小宫女仍跟木头似的竖在那，祁霏按着性子道：“那你先下去吧，我想一个人待会。” 小宫女顺从地垂首：“是。” 宜兴宫极大，祁霏休息的偏殿离主殿有很长一段距离，周围静悄悄的，偶尔路过几个宫女，再没旁的动静，一看这里就是不常有人住的地方。 幽径凉台，静谧而广阔的环境，倒消减了祁霏心中的几分戾气， 院子里植了一片竹林，周围抱着一片花圃，不少的花枝上已经打出了花苞，清风吹拂，竹影婆娑，空中有淡淡的花香。 桌子上的茶都是新沏的，上等的嫩芽泡出澄澈的茶汤，祁霏没精打采地喝了口，也没品出什么滋味。 不知道坐了多久，壶里的茶已经见底，祁霏双手托着下巴，头一点一点，开始打瞌睡。 “喵——” 祁霏陡然惊醒，左右看看，却没看到什么。 “喵——喵——” 这下，祁霏彻底听清楚了。 声音很是清晰，离得不远，听方位是在花丛里。祁霏起身往那边走了几步，瞧见一个灰扑扑的大团子陷在一窝草里，被它压弯的花枝歪歪扭扭地斜着，在那将折未折地晃悠。 胖嘟嘟的大团子睁着一双蓝色的瞳孔瞪着祁霏，又“喵”了一声。 这太后宫里还养猫了？ 祁霏走近几步，见大团子没有躲避的意头，伸手把它捞了起来。 抱在怀里，祁霏才看清楚这只大猫根本不是灰色，而是白色的长毛上沾了几层的灰，它活生生把自个滚成了泥球。 祁霏把胳膊伸直，想让它离自己远点，可这猫跟看懂祁霏嫌弃的小眼神似的，立马歪着脑袋，拼命往祁霏怀里蛄蛹。 啊啊啊啊！ 祁霏在心里疯狂呐喊。 “大白！” 青稚的嗓音远远传来，一个小小的身影飞快奔了过来。 少女绯红色的大衫罩身，长发未系，柔软地披散着，黑色的瞳仁跟两颗黑葡萄似的，清澈无辜，两颊肉嘟嘟的，身体却是削瘦，肩膀端得很直，腰系金带，脚蹬长靴，身上散发着淡淡的熏香。 祁霏登时闻出那是沉息香的味道。 沉息香产自西域，其用料稀有、珍贵无比，产量有限，一直作为贡品，只有皇室成员才能使用。 更何况，能在太后宫中奔跑的，地位自然不是一般的高。 圣人只有两个弟弟和一个妹妹，皆已年逾四十，于宫外另置府邸居住，无论是他们，还是他们的子女，都属外臣之列，没有召见是不能来的。 太后特意以召见祁家的名义来见一见祁岚，就是不想太多人知道，既然如此，又何必非得今天再召见旁的外臣。 电光火石之间，一个名字猛地跳到脑海里，祁霏立刻抱着猫跪了下去。 “草民祁霏，见过公主殿下。” 圣人三十八岁才得了一个女儿，也是至今为止唯一的血脉：将将七岁的永昌公主。 祁霏弱不禁风似的跪着，怀里的猫安静地缩着。 祁霏低着头，等了一会，头顶才传来永昌公主的笑声。 “先起来吧。” “是。” “它倒是和你亲近。”永昌公主从祁霏手里接过猫，拨开滑落在身前的长发。胖团子在她的怀里蹭来蹭去，把灰泥全蹭到了公主胸口的布料上，但她看起来毫不在意。 “多谢你了。这只懒猫，我本想撵它多跑两步练练身子，它竟躲了起来，这叫我好找。” “喵——”猫好似听懂了公主的埋怨，不乐意的抗议了几声。 如果不是猜到公主的身份，祁霏会以为面前和自己说话的这位小女孩只是寻常人家的孩子。永昌虽然气度非凡，但却没什么架子，说话时睫毛扑闪，天真无邪的眼睛惹人喜爱。 此刻，那双看似懵懂的眼睛在祁霏身上一转，落到远方的主殿之上，永昌公主笑得天真烂漫，“你便是祁岚的妹妹？” “是，草民唤作祁霏。” 祁霏一直低着头，便没瞧见永昌公主眼里划过的促狭。 “哎呦，殿下，您怎么也来了！” 饱含精气神的声音从身后响起，祁霏立马懂规矩地往旁边站，让开了路。 一位陌生的嬷嬷从远处疾步走来，她往永昌公主身后瞧了一眼，大惊失色道：“殿下怎么一个人来了？没人跟着吗？这帮奴才是不是躲哪偷懒去了！” “是我不让她们跟着的，她们跑的太慢了，尽拖我后腿。”永昌公主一脸理直气壮。 “那怎么能行……” “于姑姑！”眼看嬷嬷又要开始长篇大论，永昌强插一嘴，眨巴着无辜的大眼睛，试图把“祸水”旁引，“姑姑是来找祁姑娘的吗？” 在一旁努力缩小存在感的祁霏：“……” 于姑姑忙碌的眼珠子这才逮到空隙转到祁霏身上，一拍脑袋，“您瞧我这记性。” 于姑姑脸上凝了笑意，朝祁霏一弯腰：“姑娘，太后请您过去一块用饭呢。” “啊？” 祁霏脱口而出，又即刻反应过来，连忙稳住自己得体的仪态，不想让人觉得小门小户出来的人没见过世面，她温顺地低头，四肢跟新长的似的，努力摆出大家闺秀的姿态，“是，有劳姑姑带路。” 永昌后退一步，笑盈盈地看着热闹，“于姑姑你带祁姑娘走吧，我这便也回了。” “那我去派点人跟着您。” “不必了，以她们几个的速度，估计现在也到殿外了。”永昌眼睛清亮，“果然，平日里训练她们跑步是对的。” 于姑姑：“……” 祁霏：“……” 不愧是公主，宫内不得随意奔跑的规矩说改就改。 好似又苍老几岁的于姑姑带着祁霏退下，永昌抱着猫看着她们走远，没转身，也没看身后是否有东西，直接大步往后退。 “听说这样走路，消食效果更好。” “殿下是听谁说的。”一道平静的声音从墙后传出。 “听江姐姐说的。” “……” 裴时霁身着圆领紫袍，戴着幞头，腰系金袋，从阴影里走到阳光下。 永昌公主最后一步，正好停在裴时霁面前，她转过身，昂着头清甜地喊了一声：“师傅好。” 她怀里的猫见到裴时霁，用力扑腾起来，后腿蹬着永昌的胳膊，想跳到裴时霁怀里。 永昌无情地把猫头摁了回去。 “喵！” “见过父皇了吗？”永昌满意地把裴时霁从头看到脚，语气兴奋：“果然人靠衣裳，这套官服穿在你身上，顿时比在那些糟老头子身上顺眼多了。而且师傅你这样打扮，看起来像个手无缚鸡之力的书生，任谁看了，也想不到你便是把罗塔十部打得屁滚尿流的裴大将军。” 裴时霁面带薄笑，声音温和：“多谢殿下夸赞，臣把殿下送回宫后，便去面见陛下。” 看着永远这般儒雅的裴时霁，永昌公主抿了抿唇，似乎在憋住笑意，眨眼间，本就琥珀似的眼睛里泛起薄薄水光，整个人瞧来柔弱又纯善。 “祁姐姐都来了，你不去见见再走吗？”不等裴时霁反应，永昌又恍然大悟般道：“哦对，刚才在院里你便见过了。”
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